Kan personlighet påvirke hvilke sykdommer vi får?
3 min read
Utadvendte personligheter og helse
Er du en person med klare ekstroverte personlighetstrekk – sosial, varm, risikovillig og positiv? I så fall er det mindre sannsynlig at du vil lide av hjertesykdom. Men du kan være mer utsatt for angst og depresjon.
Medfølende personligheter og risiko
Hvis du viser medfølende personlighetstrekk – tillitsfull, sensitiv og ofte beskjeden – kan du være mer mottakelig for hjertesykdom, men det er mindre sannsynlig at du utvikler kreft.
Studiet
Dette funnet kommer fra australske forskere som fulgte 17 000 mennesker gjennom livet. De beskriver sammenhengene som slående. Men det er for tidlig å definitivt fastslå deres nøyaktighet.
Forskningsmetodikk
Studien innebar hovedsakelig å kartlegge de dominerende personlighetstrekkene til deltakerne. Forskerne korrelerte deretter disse trekkene med hvem som utviklet en alvorlig sykdom fire år senere.
Andre funn
Et annet personlighetstrekk, samvittighetsfullhet (organisert, svært disiplinert, pliktoppfyllende og ivrig etter å tilegne seg ferdigheter), ble knyttet til lavere forekomster av både hjertesykdom og angst/depresjon blant australierne.
På den annen side ble nevrotisisme (engstelig, fiendtlig, impulsiv og sårbar) assosiert med problemer som høyt blodtrykk og angst/depresjon.
Usikkerhet gjenstår
Interessant nok motsier de australske funnene at medfølende trekk øker risikoen for hjertesykdom tidligere forskning, som koblet mer fiendtlige trekk med høyere risiko for disse tilstandene.
Til tross for usikkerhetene som fortsatt preger dette forskningsområdet, fremhever flere forskere potensialet for forebyggende helsetiltak – hvis det kan bevises at visse personlighetstrekk baner vei for alvorlige sykdommer.
Langsgående studie
De australske forskerne benyttet data fra den storstilte australske befolkningsstudien HILDA, som følger de samme individene over mange år.
Deltakerne i HILDA fylte ut et skjema som spurte hvor godt 36 forskjellige ord beskrev dem, noe som gjorde det mulig for forskerne å skåre dem på de fem personlighetstrekkene: ekstroversjon, medmenneskelighet, åpenhet, samvittighetsfullhet og nevrotisisme.
Atferd betyr noe
Forskere ved University of Melbourne argumenterer for at det ikke nødvendigvis er personlighetstrekkene i seg selv som forårsaker sykdom eller helse, men heller atferden som påvirkes av disse trekkene – atferd som kan disponere folk for sykdommer gjennom handlinger som røyking eller beskytte dem gjennom handlinger som trening.
Nevrotisismens klare kobling
Ideen om at forskjellige personlighetstrekk kan relateres til sykdommer har vært populær blant forskere siden 1950-tallet. Likevel var det ikke før nylig at noen studier kunne definitivt fastslå slike sammenhenger – bortsett fra kanskje nevrotisismens klare kobling til psykiske lidelser.
Internasjonale studier
Både en amerikansk studie fra 2014 publisert i tidsskriftet Social Psychological and Personality Science og tidligere studier fant at individer med et dominerende trekk av samvittighetsfullhet er mindre sannsynlig å lide av alvorlige sykdommer.
I tillegg fant forskerne i St. Louis (USA) og Toronto (Canada) at trekket åpenhet, som indikerer en vilje til å omfavne nye ideer og opplevelser, reduserte risikoen for ulike sykdommer, inkludert hjertesykdommer, slag og høyt blodtrykk. Folk som er mer åpne, er sannsynligvis mer proaktive i å finne strategier som forhindrer hjertesykdommer.
Konklusjon
I de nyeste studiene fant forskerne ingen sammenheng mellom noen av de fem brede personlighetstrekkene og økt risiko for kreft, noe som understreker den komplekse og nyanserte naturen til personlighets påvirkning på helse.