큰 그룹 비교는 이렇게 보여요.

개방성이 높은 사람은 지적 호기심이 많고, 예술을 즐기며, 아름다움에 민감해요. 개방성이 낮은 사람에 비해 자신의 감정을 더 잘 알아차리는 편이고, 개성 있고 관습에 얽매이지 않는 방식으로 생각하고 행동하는 경향이 있어요. 지식인들은 대체로 개방성 점수가 높기 때문에 이 요인은 '교양' 또는 '지성'이라고 불리기도 했어요.

그렇지만 지성은 개방성의 한 측면으로 보는 것이 가장 적절해요. 개방성 점수는 교육 연수나 표준 지능 검사 점수와는 약한 관련성만 있을 뿐이에요.

개방적인 인지 양식의 또 다른 특징은 구체적인 경험에서 멀리 떨어진 상징과 추상적 개념으로 사고하는 능력이에요. 개인의 구체적인 지적 능력에 따라 이러한 상징적 사고는 수학적·논리적·기하학적 사고, 언어의 예술적·은유적 사용, 작곡이나 연주, 혹은 다양한 시각 예술이나 공연 예술의 형태로 나타날 수 있어요.

개방성 점수가 낮은 사람은 관심사가 좁고 평범한 편이에요. 복잡하고 모호하며 미묘한 것보다 단순하고 직접적이며 분명한 것을 선호해요. 예술과 과학을 난해하거나 실용적 가치가 없는 일로 여기며 의심의 눈길로 바라보기도 해요. 개방성이 낮은 사람은 새로움보다 익숙함을 선호하고, 보수적이며 변화에 저항하는 경향이 있어요.

심리학자들은 종종 개방성을 더 건강하거나 성숙한 특성으로 소개하는데, 심리학자 자신이 개방적인 경우가 많기 때문이기도 해요. 하지만 개방적인 사고 방식과 폐쇄적인 사고 방식은 각각 다른 환경에서 유용해요. 개방적인 사람의 지적 스타일은 교수에게는 잘 맞을 수 있지만, 연구에 따르면 폐쇄적인 사고는 경찰 업무, 영업, 여러 서비스 직종에서 더 뛰어난 업무 성과와 관련이 있어요.

충동이 본래 나쁜 것은 아니에요. 때로는 시간이 촉박해 즉각적인 결정이 필요하고, 첫 충동대로 행동하는 것이 효과적인 대응이 되기도 해요. 또 일이 아니라 놀이의 시간이라면 즉흥적이고 충동적으로 행동하는 것이 재미있을 수 있어요. 충동적인 사람은 다른 사람들에게 다채롭고, 함께 있으면 즐겁고, 엉뚱한 사람으로 비치기도 해요.

그렇지만 충동대로 행동하면 여러 면에서 곤란한 상황에 처할 수 있어요. 어떤 충동은 반사회적이에요. 통제되지 않은 반사회적 행동은 사회 구성원에게 해를 끼칠 뿐 아니라, 그런 충동적 행동을 한 사람에게 보복으로 되돌아올 수도 있어요. 충동적 행동의 또 다른 문제는 당장은 보상을 주지만 장기적으로는 바람직하지 않은 결과를 낳는 경우가 많다는 거예요. 지나친 사교 활동으로 직장에서 해고되거나, 홧김에 던진 모욕으로 소중한 관계가 깨지거나, 쾌락을 주는 약물에 빠져 결국 건강을 망치는 일이 그런 예예요.

충동적 행동은 심각하게 파괴적이지 않더라도 사람의 효율성을 크게 떨어뜨려요. 충동적으로 행동하면 다른 선택지를 숙고할 수 없는데, 그중에는 충동적인 선택보다 더 현명한 것도 있었을 거예요. 충동성은 또한 체계적인 단계와 순서가 필요한 프로젝트에서 사람을 옆길로 새게 해요. 그래서 충동적인 사람의 성취는 작고, 산발적이며, 일관성이 없는 경향이 있어요.

지능의 특징이자 인간을 그 이전의 생명체와 구분 짓는 것은 충동대로 행동하기 전에 미래의 결과를 생각하는 능력이에요. 지적인 활동에는 장기적 목표를 숙고하고, 그 목표에 이르는 경로를 체계적으로 계획하고, 그에 반하는 순간적인 충동에도 불구하고 목표를 향해 꾸준히 나아가는 것이 포함돼요. 지능에 충동 통제가 포함된다는 생각은 성실성 영역의 다른 이름인 '신중함(prudence)'이라는 말에 잘 담겨 있어요. 신중하다는 것은 현명하면서도 조심스럽다는 뜻이에요.

실제로 성실성 척도에서 점수가 높은 사람은 다른 사람들에게 지적인 사람으로 인식돼요. 높은 성실성의 이점은 분명해요. 성실한 사람은 목적의식 있는 계획과 끈기로 곤란을 피하고 높은 수준의 성공을 이루어요. 또 지적이고 믿을 만한 사람으로 긍정적인 평가를 받아요. 부정적인 면으로는 강박적인 완벽주의자나 일 중독자가 될 수 있다는 점이 있어요. 게다가 지나치게 성실한 사람은 답답하고 재미없는 사람으로 여겨질 수도 있어요.

성실성이 낮은 사람은 믿을 수 없고, 야망이 없으며, 선을 지키지 못한다는 비판을 받을 수 있지만, 그 대신 짧고 즐거운 순간을 많이 경험하고 답답한 사람이라는 말은 결코 듣지 않을 거예요.

외향적인 사람은 사람들과 함께 있는 것을 즐기고, 에너지가 넘치며, 긍정적인 감정을 자주 경험해요. 열정적이고 행동 지향적이어서 흥미진진한 기회가 오면 "좋아!" 또는 "가자!"라고 말하는 편이에요. 집단 안에서는 말하기를 좋아하고, 자기주장을 펼치며, 주목받기를 즐겨요.

내향적인 사람은 외향적인 사람과 같은 활기, 에너지, 활동 수준이 부족해요. 조용하고 차분하며, 신중하고, 사회적 세계와 거리를 두는 경향이 있어요. 사회 활동에 덜 참여한다고 해서 수줍음이나 우울함으로 해석해서는 안 돼요. 내향적인 사람은 단지 외향적인 사람보다 자극이 덜 필요하고 혼자 있는 것을 선호할 뿐이에요.

내향적인 사람의 독립성과 과묵함은 때때로 불친절함이나 거만함으로 오해받기도 해요. 실제로는 우호성이 높은 내향적인 사람은 먼저 다른 사람에게 다가가지는 않지만, 누군가 다가오면 아주 상냥하게 대해요.

그래서 우호적인 사람은 배려심 있고, 친절하고, 너그럽고, 잘 도와주며, 다른 사람을 위해 자기 이익을 기꺼이 양보해요. 또 인간 본성을 낙관적으로 바라봐요. 사람은 기본적으로 정직하고, 품위 있고, 믿을 만하다고 생각해요.

우호성이 낮은 사람은 다른 사람과 잘 지내는 것보다 자기 이익을 우선시해요. 대체로 다른 사람의 안녕에 관심이 없기 때문에 남을 위해 애쓸 가능성이 낮아요. 때로는 다른 사람의 동기를 의심하는 태도 때문에 의심 많고, 불친절하고, 비협조적인 사람이 되기도 해요.

우호성은 인기를 얻고 유지하는 데 분명히 유리해요. 우호적인 사람은 그렇지 않은 사람보다 더 호감을 사요. 반면 우호성은 냉정하거나 철저히 객관적인 결정이 필요한 상황에서는 도움이 되지 않아요. 우호성이 낮은 사람은 뛰어난 과학자, 비평가, 군인이 될 수 있어요.

프로이트는 원래 정신적 고통, 정서적 괴로움, 그리고 일상의 평범한 요구에 효과적으로 대처하지 못하는 상태를 설명하기 위해 '신경증'이라는 용어를 사용했어요. 그는 누구나 어느 정도 신경증의 징후를 보이지만, 고통의 정도와 구체적인 증상은 사람마다 다르다고 보았어요. 오늘날 신경성은 부정적인 감정을 경험하는 경향을 뜻해요.

신경성 점수가 높은 사람은 불안, 분노, 우울 중 주로 한 가지 부정적인 감정을 경험할 수도 있지만, 이 가운데 여러 감정을 함께 경험할 가능성이 높아요.

신경성이 높은 사람은 정서적으로 민감하게 반응해요. 대부분의 사람에게는 별 영향이 없을 사건에도 감정적으로 반응하고, 그 반응은 보통보다 더 강렬한 경향이 있어요. 평범한 상황을 위협으로, 사소한 좌절을 도저히 감당할 수 없는 어려움으로 해석할 가능성이 더 높아요.

부정적인 감정 반응이 유난히 오래 지속되는 경향이 있어서 기분이 나쁜 상태에 있을 때가 많아요. 이러한 감정 조절의 어려움은 명료하게 생각하고, 결정을 내리고, 스트레스에 효과적으로 대처하는 능력을 떨어뜨릴 수 있어요.