¿Es diferente la personalidad de las mujeres de la de los hombres?

La respuesta corta: Sí, en promedio. En decenas de países, las mujeres puntúan más alto en neuroticismo y amabilidad, y los hombres puntúan más alto en asertividad y en la vertiente intelectual de la apertura. Cada diferencia por separado es de pequeña a moderada, así que la mayoría de hombres y mujeres se solapan. Pero cuando se observan muchos rasgos a la vez, el hombre promedio y la mujer promedio son claramente diferentes, y las diferencias son mayores en los países más ricos y con más igualdad de género.

El éxito de ventas de John Gray de 1992, Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus, hizo famosa esta idea. La investigación sobre la personalidad cuenta una historia más precisa: no dos planetas, sino dos poblaciones que se solapan, con diferencias reales y medibles.

Hallazgos clave

• Las mujeres puntúan en promedio más alto en neuroticismo (ansiedad, preocupación, cambios de humor) y amabilidad (compasión, cortesía).
• Los hombres puntúan en promedio más alto en asertividad e intelecto (interés por las ideas abstractas).
• Rasgo por rasgo, hombres y mujeres se solapan aproximadamente en un 80-85 %.
• Si se combinan muchos rasgos, el solapamiento se reduce mucho. Un gran estudio encontró un solapamiento de solo un 10 % aproximadamente.
• Las diferencias son mayores, no menores, en países prósperos y con igualdad de género, como Noruega y Suecia.
• Las diferencias aparecen cuando amigos y familiares evalúan a las personas, no solo cuando las personas se evalúan a sí mismas.
• La mayoría de la gente ya adivina correctamente las diferencias: los estereotipos de género sobre la personalidad coinciden estrechamente con las diferencias medidas.
• La mayor diferencia psicológica entre sexos no está en los Big Five, sino en los intereses: cosas frente a personas.

Rasgo por rasgo

Los Big Five describen la personalidad mediante cinco rasgos amplios. Cada rasgo tiene dos aspectos más específicos, y es ahí donde las diferencias realmente se hacen visibles. Un estudio de Weisberg, DeYoung y Hirsh con 2.643 personas encontró que algunas diferencias quedan ocultas cuando solo se miran los rasgos amplios, porque hombres y mujeres difieren en direcciones opuestas en los dos aspectos de un mismo rasgo.

Rasgo	Quién puntúa más alto en promedio	Cómo se manifiesta
Neuroticismo	Mujeres	Más ansiedad, preocupación, tristeza y altibajos emocionales
Amabilidad	Mujeres	Más compasión, calidez y cortesía
Extraversión	Mujeres: entusiasmo. Hombres: asertividad	Las mujeres son más sociables y alegres; los hombres, más dominantes y enérgicos
Apertura a la experiencia	Mujeres: estética y sentimientos. Hombres: intelecto e ideas	Las mujeres se inclinan hacia el arte y las emociones; los hombres, hacia las ideas abstractas y el debate
Responsabilidad	Mujeres: orden, ligeramente	Diferencias pequeñas; hombres y mujeres son más o menos igual de trabajadores

El neuroticismo y la amabilidad muestran las diferencias más grandes y consistentes. En el estudio de Weisberg, la brecha fue de aproximadamente media desviación estándar en amabilidad y de cuatro décimas en neuroticismo. Costa, Terracciano y McCrae encontraron el mismo patrón en 26 culturas, y Schmitt y sus colegas lo encontraron en 55 naciones.

No es solo cómo se describe la gente a sí misma

Una objeción habitual es que mujeres y hombres simplemente se describen como creen que deberían ser. Para comprobarlo, McCrae y Terracciano pidieron a estudiantes de 50 culturas que evaluaran la personalidad de un hombre o una mujer a quien conocieran bien. En casi 12.000 personas evaluadas por otra persona aparecieron las mismas diferencias entre sexos, y de nuevo fueron mayores en las culturas occidentales.

En extraversión y apertura a la experiencia, las puntuaciones generales parecen casi iguales, pero los aspectos se separan. Las mujeres puntúan más alto en entusiasmo y los hombres en asertividad. Las mujeres puntúan más alto en apertura a los sentimientos y a la estética, y los hombres en intelecto. Por eso, algunos resúmenes antiguos afirman a veces que "hombres y mujeres son igual de extravertidos". Al nivel de los aspectos, no lo son.

¿Cuán grandes son las diferencias?

Los psicólogos miden las diferencias en desviaciones estándar. Una diferencia de 0,5, más o menos el tamaño de la brecha en amabilidad, significa que:

• Aproximadamente dos de cada tres mujeres puntúan por encima del hombre promedio.
• Al mismo tiempo, los dos grupos se solapan en torno a un 80 %.

Así que ambas afirmaciones son ciertas: hay una diferencia clara en promedio, y muchos hombres son más amables que muchas mujeres. No puedes adivinar la personalidad de una persona a partir de su sexo.

¿Un rasgo cada vez o el perfil completo?

La psicóloga Janet Hyde sostuvo en 2005 que hombres y mujeres se parecen más de lo que se diferencian en la mayoría de las medidas psicológicas. Rasgo por rasgo, eso también se cumple en la personalidad.

En 2012, Marco Del Giudice y sus colegas plantearon una pregunta distinta: ¿cuán diferentes son hombres y mujeres cuando se observa su perfil de personalidad completo a la vez? Usando 15 rasgos de personalidad de más de 10.000 estadounidenses, encontraron una diferencia multivariante que dejaba solo en torno a un 10 % de solapamiento entre hombres y mujeres, tras corregir el error de medición. Sin esa corrección, la diferencia era menor, pero seguía siendo grande.

El hallazgo se ha replicado desde entonces. Kaiser, Del Giudice y Booth usaron un conjunto de datos abierto en línea de más de 30.000 personas de países angloparlantes y encontraron una diferencia algo menor, pero aún grande.

Las dos perspectivas no se contradicen. Muchas diferencias pequeñas, todas apuntando en la misma dirección, se suman hasta formar una gran diferencia en el patrón general. Por eso es fácil distinguir en promedio a hombres y mujeres, aunque ningún rasgo por sí solo lo consiga.

La mayoría de la gente ya lo sabe

¿Son los estereotipos de género sobre la personalidad simples prejuicios? Löckenhoff y sus colegas pidieron a más de 3.000 personas de 26 países que describieran al hombre y a la mujer típicos. Las diferencias que la gente esperaba coincidían estrechamente con las diferencias que los tests de personalidad realmente miden. En este caso, la sabiduría popular acierta en gran medida con los promedios. Donde se equivoca es cuando se aplica a individuos.

¿Cuándo aparecen las diferencias?

No al nacer, o al menos no del todo. De Bolle y sus colegas compararon las evaluaciones de casi 5.000 adolescentes de 12 a 17 años en 23 culturas. Las diferencias crecen durante la adolescencia, las chicas muestran el patrón adulto antes que los chicos y, a los 17 años, las diferencias se parecen mucho a las que hay entre hombres y mujeres adultos. El patrón surgió de la misma manera en todas las culturas.

La mayor diferencia: cosas frente a personas

La mayor diferencia psicológica entre sexos no es un rasgo de los Big Five. En un metaanálisis de inventarios de intereses de más de medio millón de personas, Su, Rounds y Armstrong encontraron que los hombres están mucho más interesados en trabajar con cosas (máquinas, herramientas, sistemas) y las mujeres en trabajar con personas. La diferencia rondaba una desviación estándar, aproximadamente el doble que la brecha en amabilidad. Esto ayuda a explicar por qué hombres y mujeres siguen eligiendo carreras muy distintas, incluso allí donde son libres de elegir.

Mayores en los países más igualitarios

Si las diferencias de personalidad se debieran principalmente a los roles de género tradicionales, cabría esperar que se redujeran en los países donde hombres y mujeres son más iguales. Ocurre lo contrario.

• Costa y sus colegas (2001) encontraron las mayores diferencias entre sexos en las culturas europeas y americanas, y otras menores en las culturas asiáticas y africanas.
• Schmitt y sus colegas (2008) estudiaron 55 naciones y encontraron mayores diferencias en los países prósperos, sanos e igualitarios.
• Mac Giolla y Kajonius (2019) estudiaron a más de 130.000 personas en 22 países usando el IPIP-NEO-120, el mismo test que se usa en este sitio. Los países con alta igualdad de género, como Noruega y Suecia, tenían diferencias de personalidad aproximadamente el doble de grandes que países como China y Malasia.

Esto se conoce a menudo como la paradoja de la igualdad de género. Una explicación es que, cuando las personas tienen más libertad y recursos, pueden seguir más sus propias preferencias, y las diferencias promedio se hacen más visibles. Los investigadores todavía debaten los detalles, pero el patrón en sí se ha replicado varias veces.

¿Por qué existen las diferencias?

La mayoría de los investigadores coinciden en que tanto la biología como la cultura influyen. Algunas observaciones apuntan a algo más que los roles sociales por sí solos:

• El mismo patrón de diferencias aparece en culturas muy distintas.
• Las diferencias no desaparecen en las sociedades igualitarias; crecen.
• La mayor brecha, cosas frente a personas, aparece de forma constante en distintos países y décadas.

Al mismo tiempo, la cultura influye claramente en cómo se expresan los rasgos y en cómo responde la gente a los cuestionarios. La respuesta honesta es que sabemos mucho sobre cuáles son las diferencias, y menos sobre cuánto contribuye exactamente cada causa.

Qué significa esto para ti

• Los promedios no son destinos. Tus propias puntuaciones importan más que tu sexo. Muchas mujeres son más asertivas que el hombre promedio, y muchos hombres son más ansiosos que la mujer promedio.
• En una relación, compara a los dos, no a hombres y mujeres. La diferencia entre dos parejas concretas suele ser mucho mayor que la diferencia promedio entre los sexos. Nuestra función de comparación muestra exactamente en qué os parecéis tu pareja y tú y en qué os diferenciáis.
• Las parejas no se parecen tanto como podrías pensar. Un metaanálisis de casi 200 estudios de Horwitz y sus colegas encontró que las parejas coinciden mucho en valores políticos (una correlación de 0,58), pero apenas en personalidad. En extraversión, la correlación fue de solo 0,08, cerca de lo que obtendrías emparejando a personas al azar. Los opuestos no se atraen especialmente, pero los parecidos tampoco.
• Algunos roces son previsibles. Si un miembro de la pareja puntúa más alto en amabilidad y el otro en asertividad, ese patrón influye más en las discusiones que quién es de Marte y quién de Venus.

Descubre tu puntuación

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Fuentes

• Costa, P. T., Terracciano, A., & McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322–331. doi:10.1037/0022-3514.81.2.322
• Del Giudice, M., Booth, T., & Irwing, P. (2012). The distance between Mars and Venus: Measuring global sex differences in personality. PLoS ONE, 7(1), e29265. doi:10.1371/journal.pone.0029265
• De Bolle, M., De Fruyt, F., McCrae, R. R., et al. (2015). The emergence of sex differences in personality traits in early adolescence: A cross-sectional, cross-cultural study. Journal of Personality and Social Psychology, 108(1), 171–185. doi:10.1037/a0038497
• Feingold, A. (1994). Gender differences in personality: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 116(3), 429–456. doi:10.1037/0033-2909.116.3.429
• Horwitz, T. B., Balbona, J. V., Paulich, K. N., & Keller, M. C. (2023). Evidence of correlations between human partners based on systematic reviews and meta-analyses of 22 traits and UK Biobank analysis of 133 traits. Nature Human Behaviour, 7, 1568–1583. doi:10.1038/s41562-023-01672-z
• Hyde, J. S. (2005). The gender similarities hypothesis. American Psychologist, 60(6), 581–592. doi:10.1037/0003-066X.60.6.581
• Kaiser, T., Del Giudice, M., & Booth, T. (2020). Global sex differences in personality: Replication with an open online dataset. Journal of Personality, 88(3), 415–429. doi:10.1111/jopy.12500
• Löckenhoff, C. E., Chan, W., McCrae, R. R., et al. (2014). Gender stereotypes of personality: Universal and accurate? Journal of Cross-Cultural Psychology, 45(5), 675–694. doi:10.1177/0022022113520075
• Mac Giolla, E., & Kajonius, P. J. (2019). Sex differences in personality are larger in gender equal countries: Replicating and extending a surprising finding. International Journal of Psychology, 54(6), 705–711. doi:10.1002/ijop.12529
• McCrae, R. R., Terracciano, A., & 79 members of the Personality Profiles of Cultures Project. (2005). Universal features of personality traits from the observer's perspective: Data from 50 cultures. Journal of Personality and Social Psychology, 88(3), 547–561. doi:10.1037/0022-3514.88.3.547
• Schmitt, D. P., Realo, A., Voracek, M., & Allik, J. (2008). Why can't a man be more like a woman? Sex differences in Big Five personality traits across 55 cultures. Journal of Personality and Social Psychology, 94(1), 168–182. doi:10.1037/0022-3514.94.1.168
• Su, R., Rounds, J., & Armstrong, P. I. (2009). Men and things, women and people: A meta-analysis of sex differences in interests. Psychological Bulletin, 135(6), 859–884. doi:10.1037/a0017364
• Weisberg, Y. J., DeYoung, C. G., & Hirsh, J. B. (2011). Gender differences in personality across the ten aspects of the Big Five. Frontiers in Psychology, 2, 178. doi:10.3389/fpsyg.2011.00178