Warum lassen sich manche Menschen so gern erschrecken?

Im Film wird es still. Ein bisschen zu still. Die Hauptfigur öffnet eine Tür, die Musik verstummt – und etwas springt auf die Kamera zu.

Du zuckst zusammen. Die Person neben dir auch. Dann lacht eine von euch, während die andere sich fragt, warum ihr keine Komödie ausgesucht habt.

Dieselbe Szene kann der Höhepunkt des Abends sein oder der Grund, den Film auszuschalten. Was macht Angst zu Unterhaltung?

Eine neue Studie zu psychopathischen Persönlichkeitszügen untersucht einen möglichen Teil dieses Rätsels: das Gefühl, unverwundbar zu sein. Doch für die Freude am Horror gibt es mehrere mögliche Erklärungen, und dein Filmgeschmack ist kein Persönlichkeitstest.

Zwei Fragen, die ähnlich klingen

„Wie viel Angst hattest du?“ und „Wie gut hat es dir gefallen?“ sind unterschiedliche Fragen. Du kannst ziemlich viel Angst haben und trotzdem großen Spaß erleben. Du kannst aber auch kaum Angst haben und den Film langweilig finden.

Diese Unterscheidung ist für die neue Forschung zentral. Weniger Unbehagen bedeutet nicht automatisch mehr Freude.

Was untersuchte das Forschungsteam?

Angela Book, Beth Visser, Tori Wattam und Kirkland Johnston veröffentlichten die Studie am 10. Oktober 2026 in Psychological Reports. Untersucht wurden selbstberichtete psychopathische Züge, keine Gruppe mit klinisch diagnostizierter Psychopathie.

Die erste Studie umfasste 825 Teilnehmende: Studierende und Erwachsene, die über eine Onlineplattform rekrutiert wurden. An der zweiten nahmen 425 Studierende teil. Sie beantworteten Fragebögen und sahen kurze Videos einer Achterbahnfahrt und eines Horrorspiels. Anschließend beschrieben sie ihre positiven und negativen emotionalen Reaktionen. Die Zahl der in die einzelnen Analysen einbezogenen Personen variierte.

Das Forschungsteam prüfte zwei mögliche Erklärungen: wahrgenommene Unverwundbarkeit und Neigung zu Langeweile. Ist Horror vielleicht reizvoller, wenn du glaubst, dass dir nichts passieren kann? Oder wenn du dich schnell langweilst und etwas Intensives brauchst?

Mehr Freude war der deutlichste Befund der ersten Studie

Personen mit höheren Werten für psychopathische Züge berichteten im Allgemeinen positivere und weniger negative Reaktionen auf die gruseligen Inhalte. Die Zusammenhänge waren jedoch nicht gleich stark.

Reaktion auf das Horrorvideo	Zusammenhang mit psychopathischen Zügen in Studie 1
Mehr positive Gefühle	r = 0,26 bis 0,32
Weniger negative Gefühle	r = −0,10 bis −0,07

Die Zahlen beziehen sich auf die beiden Gruppen der ersten Studie. Der schwächere negative Zusammenhang war nicht statistisch signifikant. Siehe Tabelle 2 der Originalstudie.

Eine Korrelation, r, beschreibt, wie stark zwei Messgrößen miteinander variieren. Sie ist keine Prozentangabe: r = 0,32 bedeutet weder „32 Prozent mehr Freude“ noch, dass 32 Prozent der Horrorfans psychopathische Züge haben.

Wichtig ist auch, dass diese Zahlen nicht beide Studien zusammenfassen. In der zweiten betrug der Zusammenhang mit positiven Reaktionen etwa r = 0,22 und mit negativen Reaktionen etwa r = −0,21. Das Muster war dort also etwas anders. Originalstudie, Tabelle 9.

„Das kann mir nichts anhaben“

Wahrgenommene Unverwundbarkeit erklärte in beiden Studien statistisch einen Teil des Zusammenhangs zwischen psychopathischen Zügen und weniger negativen Reaktionen. Bei positiven Reaktionen waren die Ergebnisse weniger einheitlich. Langeweile wurde nicht in der vom Forschungsteam erwarteten Weise als Erklärung gestützt. Book und Kollegen, 2026.

Eine mögliche Deutung: Etwas Beängstigendes lässt sich leichter aushalten, wenn es nicht als persönliche Bedrohung erlebt wird. Die Analysen zeigen aber nicht, dass das Gefühl der Unverwundbarkeit Freude an der Angst verursacht. Das Forschungsteam veränderte dieses Gefühl bei den Teilnehmenden nicht experimentell.

Denk an den Unterschied zwischen einem Monster auf dem Bildschirm und dem Geräusch eines Einbruchs in deine Wohnung. In beiden Fällen kann dein Herz schneller schlagen. Trotzdem sind es sehr unterschiedliche Situationen. Genau deshalb sollten wir vorsichtig sein, wenn wir Befunde aus Videoclips auf echte Gefahr übertragen.

Angst kann in der richtigen Dosis am besten sein

Eine breitere Perspektive bietet eine Feldstudie in einer dänischen Gruselattraktion. Andersen und Kollegen rekrutierten 110 Besucher und kombinierten selbstberichtete Erlebnisse mit Herzfrequenzmessungen. Der Zusammenhang zwischen Freude und Angst hatte die Form eines umgekehrten U: Die größte Angst bedeutete nicht den größten Spaß.

Zu wenig
Kaum SpannungGenau richtig
Grusel und SpaßZu viel
Überwältigend

Das bedeutet nicht, dass alle dieselbe Grenze haben. Außerdem nahmen Menschen teil, die sich bereits für den Besuch einer Gruselattraktion entschieden hatten. Die Studie zeigt nicht, wie viel Angst alle anderen genießen würden.

Als Bild für den Filmabend ist das dennoch hilfreich: Ihr müsst euch nicht darüber uneinig sein, wie gut der Film ist. Er kann euch einfach an unterschiedlichen Punkten zwischen spannend und zu viel treffen.

Welche Rolle spielen die Big Five?

Die neue Studie erfasste die Big Five nicht. Wir können sie deshalb nicht als Beleg dafür heranziehen, dass bestimmte Big-Five-Profile Horror mögen. Frühere Forschung liefert dennoch einige Anhaltspunkte.

G. Neil Martins Forschungsübersicht von 2019 beschreibt einen häufig positiven, aber nicht durchgängig gefundenen Zusammenhang zwischen Sensation Seeking, also der Suche nach intensiven Erlebnissen, und Freude an Horror. Die Übersicht behandelt auch Forschung, die Fantasie/Intellekt, verwandt mit Offenheit, mit dem Konsum von Horrormedien in Verbindung brachte. Extraversion zeigte kleine Zusammenhänge unter anderem mit der gemeinsamen Nutzung von Horrormedien, während emotionale Stabilität damit zusammenhing, sich weniger leicht zu fürchten. Die Forschung zu Big Five und Horror war begrenzt.

Diese Merkmale beleuchten unterschiedliche Seiten des Erlebnisses: Was zieht dich an? Wie stark reagierst du? Und spielt es eine Rolle, mit wem du den Film ansiehst? Keines davon verrät dir sicher, welcher Film dir gefallen wird.

Was uns die Studie nicht sagen kann

Es ist verlockend, aus einem überraschenden Befund eine einfache Regel zu machen. Vier Grenzen sollten wir besonders im Blick behalten:

• Merkmale sind keine Diagnose. Die Teilnehmenden machten Angaben über sich selbst; das Forschungsteam stellte keine Diagnosen.
• Ein Video ist keine echte Gefahr. Clips einer Achterbahnfahrt oder eines Spiels sind auch nicht dasselbe wie das eigene Erleben der Situation.
• Eine statistische Erklärung ist keine nachgewiesene Ursache. Andere Faktoren können zu den Zusammenhängen beitragen.
• Die Hypothesen wurden nicht präregistriert. Die Ergebnisse sollten in weiteren Studien untersucht werden.

Das sind Grenzen des Forschungsdesigns und ein Grund, die Ergebnisse als interessanten Hinweis auf Unterschiede zwischen Menschen zu lesen.

Neugierig auf deine eigenen Merkmale?

Wenn das nächste Mal jemand nach einem Horrorfilm jubelt, den du kaum bis zum Ende ausgehalten hast, kannst du fragen: „Hattest du weniger Angst als ich – oder hat dir die Angst einfach mehr Spaß gemacht?“

Das sind zwei ziemlich unterschiedliche Antworten.

Quellen und weiterführende Literatur

• Book, A., Visser, B., Wattam, T. & Johnston, K. (2026). Psychopathy and Fear Enjoyment: The Role of Invincibility and Boredom Proneness. Psychological Reports. Online veröffentlicht am 10. Oktober 2026.
• Andersen, M. M. und Kollegen (2020). Playing With Fear: A Field Study in Recreational Horror. Psychological Science, 31(12), 1497–1510.
• Martin, G. N. (2019). (Why) Do You Like Scary Movies? A Review of the Empirical Research on Psychological Responses to Horror Films. Frontiers in Psychology, 10, 2298.