Ecco come appare un confronto.

Le persone aperte sono intellettualmente curiose, apprezzano l'arte e sono sensibili alla bellezza. Tendono ad essere, rispetto alle persone chiuse, più consapevoli dei loro sentimenti. Tendono a pensare e ad agire in modi individualistici e anticonformisti. Gli intellettuali tipicamente ottengono un punteggio elevato in apertura alle esperienze; di conseguenza, questo fattore è stato anche chiamato cultura o intelletto.

Tuttavia, l'intelletto è probabilmente meglio considerato come un aspetto dell'apertura all'esperienza. I punteggi sull'apertura alle esperienze sono solo modestamente correlati agli anni di istruzione e ai punteggi dei test standard di intelligenza.

Un'altra caratteristica dello stile cognitivo aperto è la facilità di pensare in simboli e astrazioni lontane dall'esperienza concreta. A seconda delle capacità intellettuali specifiche dell'individuo, questa cognizione simbolica può assumere la forma di pensiero matematico, logico o geometrico, uso artistico e metaforico del linguaggio, composizione o esecuzione musicale, o una delle molte arti visive o dello spettacolo.

Le persone con bassi punteggi in apertura alle esperienze tendono ad avere interessi ristretti e comuni. Preferiscono le cose semplici, dirette e ovvie a quelle complesse, ambigue e sottili. Possono guardare alle arti e alle scienze con sospetto, considerando questi sforzi come astrusi o di nessuna utilità pratica. Le persone chiuse preferiscono la familiarità alla novità; sono conservatrici e resistenti al cambiamento.

L'apertura è spesso presentata come più sana o più matura dagli psicologi, che sono spesso essi stessi aperti all'esperienza. Tuttavia, stili di pensiero aperti e chiusi sono utili in ambienti diversi. Lo stile intellettuale della persona aperta può servire bene a un professore, ma la ricerca ha dimostrato che il pensiero chiuso è correlato a prestazioni lavorative superiori nel lavoro di polizia, nelle vendite e in una serie di occupazioni di servizio.

Gli impulsi non sono intrinsecamente cattivi; a volte i vincoli di tempo richiedono una decisione rapida, e agire seguendo il primo impulso può essere una risposta efficace. Inoltre, nei momenti di gioco piuttosto che di lavoro, agire spontaneamente e impulsivamente può essere divertente. Gli individui impulsivi possono essere visti dagli altri come pittoreschi, divertenti e stravaganti.

Tuttavia, agire d'impulso può portare a problemi in molti modi. Alcuni impulsi sono antisociali. Gli atti antisociali incontrollati non solo danneggiano gli altri membri della società, ma possono anche provocare ritorsioni verso chi li compie. Un altro problema degli atti impulsivi è che spesso producono gratificazioni immediate ma conseguenze indesiderabili a lungo termine. Alcuni esempi: socializzare in modo eccessivo fino a farsi licenziare, lanciare un insulto che provoca la rottura di una relazione importante, o fare uso di sostanze piacevoli che finiscono per distruggere la propria salute.

Il comportamento impulsivo, anche quando non è gravemente distruttivo, diminuisce l'efficacia di una persona in modi significativi. Agire d'impulso non consente di valutare percorsi alternativi, alcuni dei quali sarebbero stati più saggi della scelta impulsiva. L'impulsività inoltre distoglie le persone dai progetti che richiedono sequenze organizzate di passaggi o fasi. I risultati di una persona impulsiva sono quindi modesti, dispersivi e incostanti.

Un segno distintivo dell'intelligenza, ciò che potenzialmente separa gli esseri umani dalle forme di vita precedenti, è la capacità di pensare alle conseguenze future prima di agire d'impulso. L'attività intelligente implica la riflessione su obiettivi a lungo termine, l'organizzazione e la pianificazione dei percorsi per raggiungerli, e la perseveranza verso tali obiettivi di fronte a impulsi contrari di breve durata. L'idea che l'intelligenza implichi il controllo degli impulsi è ben rappresentata dal termine "prudenza", un nome alternativo per il dominio della coscienziosità. Prudente significa sia saggio che cauto.

Le persone che ottengono un punteggio alto in coscienziosità sono, infatti, percepite dagli altri come intelligenti. I vantaggi di un'elevata coscienziosità sono evidenti. Le persone coscienziose evitano i problemi e raggiungono alti livelli di successo attraverso una pianificazione mirata e la perseveranza. Sono inoltre considerate positivamente dagli altri, come intelligenti e affidabili. Dal lato negativo, possono essere perfezioniste compulsive e maniache del lavoro. Inoltre, gli individui estremamente coscienziosi potrebbero essere considerati rigidi e noiosi.

Le persone poco coscienziose possono essere criticate per la loro inaffidabilità, la mancanza di ambizione e l'incapacità di restare nei ranghi, ma sperimenteranno molti piaceri di breve durata e nessuno le definirà mai rigide.

Gli estroversi amano stare con le persone, sono pieni di energia e spesso provano emozioni positive. Tendono ad essere individui entusiasti, orientati all'azione, pronti a dire "Sì!" o "Andiamo!" di fronte a un'occasione di divertimento. In gruppo amano parlare, imporsi e attirare l'attenzione su di sé.

Gli introversi mancano dell'esuberanza, dell'energia e del livello di attività degli estroversi. Tendono ad essere tranquilli, di basso profilo, ponderati e distaccati dal mondo sociale. La loro mancanza di coinvolgimento sociale non dovrebbe essere interpretata come timidezza o depressione; l'introverso ha semplicemente bisogno di meno stimoli rispetto a un estroverso e preferisce stare da solo.

L'indipendenza e la riservatezza dell'introverso vengono a volte scambiate per scortesia o arroganza. In realtà, un introverso che ottiene un punteggio elevato in piacevolezza non cerca la compagnia degli altri, ma si mostra molto cordiale quando viene avvicinato.

Sono quindi premurose, amichevoli, generose, disponibili e disposte a conciliare i propri interessi con quelli degli altri. Le persone piacevoli hanno inoltre una visione ottimistica della natura umana. Credono che le persone siano fondamentalmente oneste, perbene e degne di fiducia.

Le persone poco piacevoli mettono il proprio interesse al di sopra dell'andare d'accordo con gli altri. In genere non si curano del benessere altrui e quindi difficilmente si spendono per gli altri. A volte il loro scetticismo sulle motivazioni altrui le rende sospettose, scortesi e poco cooperative.

La piacevolezza è ovviamente un vantaggio per conquistare e mantenere la popolarità. Le persone piacevoli sono più benvolute di quelle poco piacevoli. D'altra parte, la piacevolezza non è utile nelle situazioni che richiedono decisioni dure o rigorosamente obiettive. Le persone poco piacevoli possono essere ottimi scienziati, critici o soldati.

In origine Freud usava il termine nevrosi per descrivere una condizione caratterizzata da disagio mentale, sofferenza emotiva e incapacità di far fronte efficacemente alle normali esigenze della vita. Egli riteneva che tutti mostrino qualche segno di nevrosi, ma che ci distinguiamo per il grado di sofferenza e per gli specifici sintomi di disagio. Oggi il termine nevroticismo si riferisce alla tendenza a provare sentimenti negativi.

Coloro che ottengono punteggi alti in nevroticismo possono provare prevalentemente un sentimento negativo specifico, come ansia, rabbia o depressione, ma è probabile che ne provino diversi.

Gli individui con un punteggio alto in nevroticismo sono emotivamente reattivi. Rispondono emotivamente ad eventi che non influenzerebbero la maggior parte delle persone e le loro reazioni tendono ad essere più intense del normale. Essi tendono ad interpretare situazioni ordinarie come minacciose e minori frustrazioni come difficoltà insormontabili.

Le loro reazioni emotive negative tendono a persistere per periodi di tempo insolitamente lunghi, il che significa che sono spesso di cattivo umore. Questi problemi di regolazione emotiva possono diminuire la capacità di una persona nevrotica di pensare con chiarezza, prendere decisioni e far fronte efficacemente allo stress.