Karaktersterktes: de 24 sterktes, jouw kenmerkende sterktes en wat onderzoek laat zien

Het korte antwoord: Karaktersterktes zijn positieve eigenschappen zoals nieuwsgierigheid, vriendelijkheid, dapperheid, eerlijkheid en humor. De psychologen Christopher Peterson en Martin Seligman beschreven er 24, gegroepeerd onder zes deugden die in allerlei culturen en tradities voorkomen. Iedereen heeft alle 24 in zekere mate, maar meestal springen er een paar uit: je kenmerkende sterktes. Onderzoek verbindt sommige sterktes, vooral hoop, enthousiasme, dankbaarheid, liefde en nieuwsgierigheid, met een grotere levenstevredenheid, en wijst erop dat het op nieuwe manieren gebruiken van je belangrijkste sterktes je gelukkiger kan maken.

Je kunt je kenmerkende sterktes ontdekken met onze gratis karaktersterktetest. Het duurt ongeveer twaalf minuten.

Belangrijkste bevindingen

• Er zijn 24 karaktersterktes onder zes deugden: wijsheid, moed, menselijkheid, gerechtigheid, matigheid en transcendentie.
• Bij meer dan een miljoen mensen in 75 landen waren de meest voorkomende topsterktes eerlijkheid, rechtvaardigheid, vriendelijkheid, oordeelsvermogen en nieuwsgierigheid.
• Het minst voorkomend waren zelfregulering, bescheidenheid, voorzichtigheid en spiritualiteit, en dit patroon was opvallend gelijk van land tot land.
• Hoop, enthousiasme, dankbaarheid, liefde en nieuwsgierigheid zijn de sterktes die het sterkst samenhangen met levenstevredenheid.
• In een gerandomiseerd onderzoek leidde het een week lang elke dag op een nieuwe manier gebruiken van je kenmerkende sterktes tot meer geluk en minder depressieve klachten, maandenlang.
• Sterktes nemen met de leeftijd vaak iets toe, vooral nieuwsgierigheid, leergierigheid, rechtvaardigheid, vergevingsgezindheid en zelfregulering.
• Karaktersterktes overlappen met de Big Five, maar beschrijven specifiekere, waardegeladen eigenschappen.

Wat zijn karaktersterktes?

Begin jaren 2000 wilden Peterson en Seligman een tegenhanger maken van de psychiatrische handboeken die psychische stoornissen indelen: een indeling van wat er goed is aan mensen. Ze bestudeerden filosofie, religie en psychologie door culturen en geschiedenis heen, en vonden zes brede deugden die bijna overal voorkomen. Onder elke deugd plaatsten ze de karaktersterktes waarmee die deugd tot uiting komt.

Deugd	Karaktersterktes
Wijsheid	Creativiteit, nieuwsgierigheid, oordeelsvermogen, leergierigheid, perspectief
Moed	Dapperheid, doorzettingsvermogen, eerlijkheid, enthousiasme
Menselijkheid	Liefde, vriendelijkheid, sociale intelligentie
Gerechtigheid	Teamwork, rechtvaardigheid, leiderschap
Matigheid	Vergevingsgezindheid, bescheidenheid, voorzichtigheid, zelfregulering
Transcendentie	Waardering voor schoonheid, dankbaarheid, hoop, humor, spiritualiteit

Het idee is niet dat sommige mensen sterktes hebben en anderen niet. Iedereen heeft alle 24, in verschillende verhoudingen. De vraag is welke jou het meest natuurlijk afgaan.

Kenmerkende sterktes

Je kenmerkende sterktes zijn de paar sterktes die het meest bij jou opvallen. Peterson en Seligman beschreven ze als sterktes die echt voelen ("dit ben ik echt"), die je graag gebruikt en die je energie geven in plaats van energie kosten.

Een karaktersterktetest rangschikt je sterktes ten opzichte van elkaar, niet ten opzichte van andere mensen. Je topsterkte is de sterkte die het meest opvalt bij jou, ook als iemand anders er in absolute zin hoger op scoort.

Welke sterktes komen het meest voor?

Park, Peterson en Seligman analyseerden de antwoorden van meer dan 117.000 volwassenen uit 54 landen. In de Verenigde Staten werden vriendelijkheid, rechtvaardigheid, eerlijkheid, dankbaarheid en oordeelsvermogen het vaakst onderschreven, terwijl voorzichtigheid, bescheidenheid en zelfregulering tot de minst onderschreven sterktes hoorden. Het profiel was in de andere landen opvallend gelijk.

McGrath herhaalde de analyse later met meer dan een miljoen mensen uit 75 landen. De meest onderschreven sterktes waren eerlijkheid, rechtvaardigheid, vriendelijkheid, oordeelsvermogen en nieuwsgierigheid; de minst onderschreven waren zelfregulering, bescheidenheid, voorzichtigheid en spiritualiteit. Hoewel online steekproeven niet representatief zijn voor hele bevolkingen, wijst de gelijkenis tussen zeer verschillende culturen op iets gedeelds in hoe mensen naar een goed karakter kijken.

In een onderzoek onder meer dan 17.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk vonden Linley en collega's dat vrouwen over het algemeen iets hoger scoorden dan mannen, maar vier van de vijf topsterktes waren voor beide geslachten hetzelfde: ruimdenkendheid (oordeelsvermogen), rechtvaardigheid, nieuwsgierigheid en leergierigheid. De meeste sterktes namen met de leeftijd iets toe, vooral nieuwsgierigheid, leergierigheid, rechtvaardigheid, vergevingsgezindheid en zelfregulering.

Welke sterktes hangen samen met geluk?

Park, Peterson en Seligman onderzochten meer dan 5.000 volwassenen en vonden dat vijf sterktes consequent en sterk samenhingen met levenstevredenheid: hoop, enthousiasme, dankbaarheid, liefde en nieuwsgierigheid. De meer intellectuele sterktes, zoals waardering voor schoonheid, creativiteit, oordeelsvermogen en leergierigheid, hingen er maar zwak mee samen, net als bescheidenheid.

Het verband was ook monotoon: meer van een sterkte hebben verlaagde de levenstevredenheid niet, dus er was geen punt waarop bijvoorbeeld te veel dankbaarheid een probleem werd.

Dit zijn correlaties, dus ze bewijzen niet dat de sterktes geluk veroorzaken. Voor die vraag zijn experimenten nodig.

Kun je gelukkiger worden door je sterktes te gebruiken?

Seligman, Steen, Park en Peterson onderzochten dit in een gerandomiseerd, placebogecontroleerd onderzoek online. Deelnemers werden ingedeeld bij een van vijf geluksoefeningen of een controleoefening. Eén oefening was een sterktetest doen en daarna een van je kenmerkende sterktes een week lang elke dag op een nieuwe en andere manier gebruiken. Samen met twee andere oefeningen leidde dit tot blijvend meer geluk en minder depressieve klachten.

Proyer, Ruch en Buschor bouwden hierop voort met een groepsprogramma voor 178 volwassenen in Zwitserland. Deelnemers die nieuwsgierigheid, dankbaarheid, hoop, humor en enthousiasme trainden, de sterktes die het sterkst samenhangen met levenstevredenheid, werden tevredener met hun leven dan een controlegroep op een wachtlijst. Zelfregulering speelde een bijzondere rol bij wie er baat bij had.

Sterktes en de Big Five

Karaktersterktes en de Big Five persoonlijkheidstrekken hangen samen, maar zijn niet hetzelfde. Najderska en Cieciuch onderzochten meer dan 900 mensen in Polen met de lange IPIP-VIA-vragenlijst en vonden dat de 24 sterktes zich groepeerden in vier brede factoren die lijken op vier van de Big Five-trekken: openheid voor ervaring, zorgvuldigheid, extraversie en aangenaamheid. Neuroticisme had geen duidelijke tegenhanger.

In de praktijk beschrijven de twee persoonlijkheid op verschillende niveaus. De Big Five beschrijven brede neigingen in hoe je denkt, voelt en handelt. Karaktersterktes beschrijven specifiekere eigenschappen die moreel en sociaal gewaardeerd worden, zoals eerlijkheid, dankbaarheid of vergevingsgezindheid. Samen geven ze een rijker beeld dan elk afzonderlijk.

Zo gebruik je je sterktes

• Gebruik een topsterkte op een nieuwe manier. Kies één kenmerkende sterkte en vind een week lang elke dag een nieuwe manier om die te gebruiken. Nieuwsgierig? Probeer een nieuwe route, een nieuw gerecht of een nieuw onderwerp. Vriendelijk? Doe iets onverwachts voor iemand.
• Breng ze in je dagelijkse taken. Zoek kleine manieren om je topsterktes te gebruiken in het werk en de vrije tijd die je al hebt, in plaats van te wachten op de perfecte baan of hobby.
• Negeer de geluksterktes niet. Ook als hoop, enthousiasme, dankbaarheid, liefde en nieuwsgierigheid niet bij je topsterktes horen, kan het oefenen ervan, bijvoorbeeld door op te schrijven waar je dankbaar voor bent, je welzijn toch vergroten.
• Lagere sterktes zijn geen zwaktes. Een sterkte onderaan je lijst is gewoon minder centraal voor jou. Je kunt hem nog steeds gebruiken wanneer dat nodig is.

Ontdek je kenmerkende sterktes

De gratis karaktersterktetest heeft 96 korte uitspraken en meet alle 24 sterktes. Hij is gebaseerd op de IPIP-VIA-R, een vragenlijst uit het publieke domein die Bluemke, Partsch, Saucier en Lechner ontwikkelden om de sterktes betrouwbaar te meten in verschillende landen. Je krijgt je vijf kenmerkende sterktes met ideeën om ze te gebruiken, en alle 24 sterktes gegroepeerd onder de zes deugden.

Doe daarna de Big Five persoonlijkheidstest om te zien hoe je sterktes passen bij je bredere persoonlijkheid.

Bronnen

• Bluemke, M., Partsch, M. V., Saucier, G., & Lechner, C. M. (2021). Human character in the IPIP: Towards shorter, more content-valid, and cross-culturally comparable IPIP-VIA character strength scales. PsyArXiv. doi:10.31234/osf.io/k79qf
• Linley, P. A., Maltby, J., Wood, A. M., Joseph, S., Harrington, S., Peterson, C., Park, N., & Seligman, M. E. P. (2007). Character strengths in the United Kingdom: The VIA Inventory of Strengths. Personality and Individual Differences, 43(2), 341–351. doi:10.1016/j.paid.2006.12.004
• McGrath, R. E. (2015). Character strengths in 75 nations: An update. The Journal of Positive Psychology, 10(1), 41–52. doi:10.1080/17439760.2014.888580
• Najderska, M., & Cieciuch, J. (2018). The structure of character strengths: Variable- and person-centered approaches. Frontiers in Psychology, 9, 153. doi:10.3389/fpsyg.2018.00153
• Park, N., Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(5), 603–619. doi:10.1521/jscp.23.5.603.50748
• Park, N., Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2006). Character strengths in fifty-four nations and the fifty US states. The Journal of Positive Psychology, 1(3), 118–129. doi:10.1080/17439760600619567
• Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2004). Character strengths and virtues: A handbook and classification. Oxford University Press.
• Proyer, R. T., Ruch, W., & Buschor, C. (2013). Testing strengths-based interventions: A preliminary study on the effectiveness of a program targeting curiosity, gratitude, hope, humor, and zest for enhancing life satisfaction. Journal of Happiness Studies, 14(1), 275–292. doi:10.1007/s10902-012-9331-9
• Seligman, M. E. P., Steen, T. A., Park, N., & Peterson, C. (2005). Positive psychology progress: Empirical validation of interventions. American Psychologist, 60(5), 410–421. doi:10.1037/0003-066X.60.5.410