Por que algumas pessoas adoram sentir medo?

O filme fica em silêncio. Silêncio até demais. O protagonista abre uma porta, a música para e alguma coisa avança em direção à câmera.

Você leva um susto. A pessoa ao seu lado também. Então uma começa a rir, enquanto a outra se pergunta por que vocês não escolheram uma comédia.

A mesma cena pode ser o ponto alto da noite ou o motivo para desligar a tela. O que transforma o medo em entretenimento?

Um novo estudo sobre traços psicopáticos de personalidade investiga uma possível peça desse quebra-cabeça: a sensação de ser invulnerável. Mas gostar de terror tem várias explicações possíveis, e seu gosto por filmes não é um teste de personalidade.

Duas perguntas que parecem iguais

“Quanto medo você sentiu?” e “Quanto você gostou?” são perguntas diferentes. Você pode sentir bastante medo e, mesmo assim, se divertir muito. Também pode sentir pouco medo e achar o filme chato.

Essa distinção é central na nova pesquisa. Menos desconforto não significa automaticamente mais prazer.

O que os pesquisadores investigaram?

Angela Book, Beth Visser, Tori Wattam e Kirkland Johnston publicaram o estudo na Psychological Reports em 10 de outubro de 2026. Eles investigaram traços psicopáticos autorrelatados, não um grupo com psicopatia diagnosticada clinicamente.

O primeiro estudo incluiu 825 participantes: estudantes universitários e adultos recrutados por uma plataforma on-line. O segundo incluiu 425 estudantes. Os participantes responderam a questionários e assistiram a vídeos curtos de uma montanha-russa e de um jogo de terror. Depois, descreveram suas reações emocionais positivas e negativas. O número de pessoas incluídas variou entre as análises.

Os pesquisadores investigaram duas explicações possíveis: a percepção de invulnerabilidade e a propensão ao tédio. Talvez o terror seja mais atraente quando você sente que nada pode lhe fazer mal? Ou quando se entedia facilmente e precisa de algo intenso?

Mais prazer foi o resultado mais claro do primeiro estudo

Pessoas com pontuações mais altas em traços psicopáticos geralmente relataram reações mais positivas e menos negativas ao conteúdo assustador. Mas as associações não tiveram a mesma força.

Reação ao vídeo de terror	Associação com traços psicopáticos no estudo 1
Mais emoções positivas	r = 0,26 a 0,32
Menos emoções negativas	r = −0,10 a −0,07

Os números se referem aos dois grupos do primeiro estudo. A associação negativa mais fraca não foi estatisticamente significativa. Veja a Tabela 2 do estudo original.

Uma correlação, r, descreve quanto duas medidas variam juntas. Não é uma porcentagem: r = 0,32 não significa “32 por cento mais prazer” nem que 32 por cento dos fãs de terror tenham traços psicopáticos.

Também é importante lembrar que esses números não resumem os dois estudos em conjunto. No segundo, a associação com reações positivas foi de aproximadamente r = 0,22, e com reações negativas, aproximadamente r = −0,21. Portanto, o padrão foi um pouco diferente. Estudo original, Tabela 9.

“Isso não pode me machucar”

A percepção de invulnerabilidade explicou estatisticamente parte da associação entre traços psicopáticos e reações menos negativas nos dois estudos. Para as reações positivas, os resultados foram menos consistentes. O tédio não recebeu apoio como explicação da forma que os pesquisadores esperavam. Book e colegas, 2026.

Uma interpretação possível é que enfrentar algo assustador se torna mais fácil quando aquilo não parece uma ameaça pessoal. Mas as análises não mostram que sentir-se invulnerável cause o prazer de sentir medo. Os pesquisadores não alteraram experimentalmente a sensação de invulnerabilidade dos participantes.

Pense na diferença entre ver um monstro na tela e ouvir alguém invadindo sua casa. O coração pode acelerar nos dois casos. Ainda assim, são situações muito diferentes. É justamente por isso que precisamos de cuidado ao aplicar resultados de vídeos a situações de perigo real.

O medo pode ser melhor na dose certa

Uma perspectiva mais ampla vem de um estudo de campo em uma casa do terror na Dinamarca. Andersen e colegas recrutaram 110 visitantes e combinaram experiências autorrelatadas com medições da frequência cardíaca. O prazer apresentou uma relação em forma de U invertido com o medo: mais medo não significava mais diversão.

Muito pouco
Pouca emoçãoNa medida
Medo e diversãoDemais
Intenso demais

Isso não significa que todo mundo tenha o mesmo limite. Além disso, o estudo envolveu pessoas que já haviam escolhido visitar uma atração de terror. Ele não mostra quanto medo todas as outras pessoas gostariam de sentir.

Mesmo assim, é uma imagem útil para uma noite de cinema: vocês não precisam discordar sobre a qualidade do filme. Talvez ele apenas atinja pontos diferentes entre o empolgante e o excessivo para cada um.

Onde o Big Five entra nisso?

O novo estudo não mediu o Big Five. Por isso, não podemos usá-lo como prova de que determinados perfis dos cinco grandes traços gostem de terror. Pesquisas anteriores, porém, oferecem algumas pistas.

A revisão de pesquisas de G. Neil Martin, de 2019, descreve uma associação frequentemente positiva, mas não consistente, entre busca de sensações e prazer com o terror. A revisão também aborda pesquisas que relacionaram imaginação/intelecto, ligados à abertura, ao consumo de conteúdos de terror. A extroversão apresentou pequenas associações com aspectos como o consumo social de terror, enquanto a estabilidade emocional se relacionou a se assustar menos facilmente. As pesquisas sobre Big Five e terror eram limitadas.

Esses traços iluminam lados diferentes da experiência: o que atrai você? Com que intensidade você reage? E faz diferença com quem você assiste ao filme? Nenhum deles determina qual filme você vai gostar de ver.

O que o estudo não pode nos dizer

É tentador transformar uma descoberta surpreendente em uma regra simples. Vale lembrar especialmente quatro limites:

• Traços não são um diagnóstico. Os participantes relataram características próprias; os pesquisadores não os diagnosticaram.
• Um vídeo não é perigo real. Ver uma montanha-russa ou um jogo também não equivale a viver a situação.
• Uma explicação estatística não é uma causa demonstrada. Outros fatores podem contribuir para as associações.
• As hipóteses não foram pré-registradas. Os resultados precisam ser investigados em novos estudos.

Essas são limitações do desenho da pesquisa, e um motivo para interpretar os resultados como uma pista interessante sobre as diferenças entre as pessoas.

Tem curiosidade sobre seus próprios traços?

Na próxima vez que alguém sair vibrando de um filme de terror que você mal conseguiu terminar, experimente perguntar: “Você sentiu menos medo do que eu ou simplesmente gostou mais de sentir medo?”

São duas respostas bem diferentes.

Fontes e leituras adicionais

• Book, A., Visser, B., Wattam, T. e Johnston, K. (2026). Psychopathy and Fear Enjoyment: The Role of Invincibility and Boredom Proneness. Psychological Reports. Publicado on-line em 10 de outubro de 2026.
• Andersen, M. M. e colegas (2020). Playing With Fear: A Field Study in Recreational Horror. Psychological Science, 31(12), 1497–1510.
• Martin, G. N. (2019). (Why) Do You Like Scary Movies? A Review of the Empirical Research on Psychological Responses to Horror Films. Frontiers in Psychology, 10, 2298.