¿Por qué a algunas personas les encanta pasar miedo?
Tú te escondes detrás de un cojín. Tu amigo quiere más. Un nuevo estudio sobre rasgos psicopáticos explora por qué el mismo susto puede sentirse tan distinto.
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La película se queda en silencio. Demasiado silencio. El protagonista abre una puerta, la música se detiene y algo se abalanza sobre la cámara.
Das un salto. La persona que está a tu lado también. Después, una se ríe mientras la otra se pregunta por qué no eligieron una comedia.
La misma escena puede ser lo mejor de la noche o el motivo para apagar la pantalla. ¿Qué convierte el miedo en entretenimiento?
Un nuevo estudio sobre rasgos psicopáticos de personalidad examina una posible pieza de este rompecabezas: la sensación de ser invulnerable. Pero disfrutar del terror tiene varias explicaciones posibles, y tus gustos cinematográficos no son un test de personalidad.
Dos preguntas que parecen iguales
«¿Cuánto miedo sentiste?» y «¿Cuánto lo disfrutaste?» son preguntas diferentes. Puedes sentir bastante miedo y pasarlo estupendamente. También puedes sentir poco miedo y aburrirte con la película.
«Quiero que esto termine».
El lado negativo: sentir miedo, inquietud o agobio.
«¿Podemos repetir?»
El lado positivo: sentir emoción, placer o entusiasmo.
Esta distinción es fundamental en la nueva investigación. Menos malestar no significa automáticamente más disfrute.
¿Qué investigaron los autores?
Angela Book, Beth Visser, Tori Wattam y Kirkland Johnston publicaron el estudio en Psychological Reports el 10 de octubre de 2026. Examinaron rasgos psicopáticos autoinformados, no un grupo con psicopatía diagnosticada clínicamente.
El primer estudio incluyó a 825 participantes: estudiantes universitarios y adultos reclutados mediante una plataforma en línea. El segundo incluyó a 425 estudiantes. Los participantes respondieron cuestionarios y vieron videos breves de una montaña rusa y un videojuego de terror. Después describieron sus reacciones emocionales positivas y negativas. El número de personas incluidas varió entre los distintos análisis.
Los investigadores examinaron dos posibles explicaciones: la invulnerabilidad percibida y la propensión al aburrimiento. ¿Quizá el terror resulta más atractivo cuando sientes que nada puede hacerte daño? ¿O cuando te aburres fácilmente y necesitas algo intenso?
Un mayor disfrute fue el hallazgo más claro del primer estudio
Las personas con puntuaciones más altas en rasgos psicopáticos tendieron a comunicar reacciones más positivas y menos negativas al contenido de terror. Pero las asociaciones no tuvieron la misma fuerza.
| Reacción al video de terror | Asociación con los rasgos psicopáticos en el estudio 1 |
|---|---|
| Más emociones positivas | r = 0,26 a 0,32 |
| Menos emociones negativas | r = −0,10 a −0,07 |
Estas cifras corresponden a los dos grupos del primer estudio. La asociación negativa más débil no fue estadísticamente significativa. Véase la tabla 2 del estudio original.
Una correlación, r, describe cuánto varían conjuntamente dos medidas. No es un porcentaje: r = 0,32 no significa «un 32 por ciento más de disfrute» ni que el 32 por ciento de los aficionados al terror tenga rasgos psicopáticos.
También es importante recordar que estas cifras no resumen ambos estudios. En el segundo, la asociación con las reacciones positivas fue aproximadamente r = 0,22, y con las negativas, aproximadamente r = −0,21. El patrón fue, por tanto, algo distinto. Estudio original, tabla 9.
«Esto no puede hacerme daño»
La invulnerabilidad percibida explicó estadísticamente parte de la asociación entre los rasgos psicopáticos y unas reacciones menos negativas en ambos estudios. Para las reacciones positivas, los resultados fueron menos consistentes. El aburrimiento no recibió apoyo como explicación de la forma que esperaban los investigadores. Book y colaboradores, 2026.
Una interpretación posible es que resulta más fácil afrontar algo aterrador cuando no se percibe como una amenaza personal. Pero los análisis no muestran que sentirse invulnerable cause el disfrute del miedo. Los investigadores no modificaron experimentalmente la sensación de invulnerabilidad de los participantes.
Piensa en la diferencia entre ver un monstruo en la pantalla y oír que alguien está entrando por la fuerza en tu casa. El corazón puede acelerarse en ambos casos. Sin embargo, las situaciones son muy distintas. Precisamente por eso debemos tener cuidado al trasladar los resultados de unos videos a un peligro real.
El miedo puede disfrutarse más en la dosis adecuada
Una perspectiva más amplia procede de un estudio de campo en una casa del terror danesa. Andersen y sus colaboradores reclutaron a 110 visitantes y combinaron experiencias autoinformadas con mediciones de la frecuencia cardíaca. El disfrute mostró una relación en forma de U invertida con el miedo: sentir más miedo no equivalía a divertirse más.
Poca emociónLo justo
Miedo y diversiónDemasiado
Agobiante
Eso no significa que todo el mundo tenga el mismo límite. Además, el estudio se realizó con personas que ya habían elegido visitar una atracción de terror. No permite saber cuánto miedo disfrutarían las demás.
Aun así, es una imagen útil para una noche de cine: no necesariamente discrepan sobre la calidad de la película. Puede que simplemente los sitúe en puntos distintos entre lo emocionante y lo excesivo.
¿Dónde encajan los Big Five?
El nuevo estudio no midió los Big Five. Por tanto, no podemos usarlo como prueba de que ciertos perfiles de los cinco grandes rasgos disfruten del terror. Sin embargo, las investigaciones anteriores ofrecen algunas pistas.
La revisión de la investigación de G. Neil Martin de 2019 describe una relación a menudo positiva, pero no consistente, entre la búsqueda de sensaciones y el disfrute del terror. También recoge investigaciones que relacionaron la imaginación/el intelecto, vinculados a la apertura, con el consumo de contenidos de terror. La extraversión mostró pequeñas asociaciones con aspectos como el consumo social de terror, mientras que la estabilidad emocional se relacionó con asustarse menos fácilmente. La investigación sobre los Big Five y el terror era limitada.
Estos rasgos iluminan aspectos diferentes de la experiencia: ¿qué te atrae?, ¿con qué intensidad reaccionas?, ¿importa con quién ves la película? Ninguno permite saber con certeza qué película te gustará.
Lo que el estudio no puede decirnos
Es tentador convertir un hallazgo sorprendente en una regla sencilla. Conviene recordar especialmente cuatro límites:
- Los rasgos no son un diagnóstico. Los participantes informaron sobre sí mismos; los investigadores no los diagnosticaron.
- Un video no es un peligro real. Ver una montaña rusa o un videojuego tampoco equivale a vivir la situación.
- Una explicación estadística no es una causa demostrada. Otros factores pueden contribuir a las asociaciones.
- Las hipótesis no se prerregistraron. Los resultados deben examinarse en nuevos estudios.
Estas son limitaciones del diseño de la investigación, y una razón para interpretar los hallazgos como una pista interesante sobre las diferencias entre personas.
¿Sientes curiosidad por tus propios rasgos?
La próxima vez que alguien salga entusiasmado de una película de terror que tú apenas pudiste terminar, puedes preguntar: «¿Sentiste menos miedo que yo, o simplemente disfrutaste más del miedo?».
Son dos respuestas muy diferentes.
Fuentes y lecturas adicionales
- Book, A., Visser, B., Wattam, T. y Johnston, K. (2026). Psychopathy and Fear Enjoyment: The Role of Invincibility and Boredom Proneness. Psychological Reports. Publicado en línea el 10 de octubre de 2026.
- Andersen, M. M. y colaboradores (2020). Playing With Fear: A Field Study in Recreational Horror. Psychological Science, 31(12), 1497–1510.
- Martin, G. N. (2019). (Why) Do You Like Scary Movies? A Review of the Empirical Research on Psychological Responses to Horror Films. Frontiers in Psychology, 10, 2298.
