Verschilt de persoonlijkheid van vrouwen van die van mannen?

Het korte antwoord: ja, gemiddeld wel. In tientallen landen scoren vrouwen hoger op neuroticisme en vriendelijkheid, en scoren mannen hoger op assertiviteit en op de intellectuele kant van openheid. Elk afzonderlijk verschil is klein tot middelgroot, waardoor de meeste mannen en vrouwen elkaar overlappen. Maar als je naar veel eigenschappen tegelijk kijkt, zijn de gemiddelde man en de gemiddelde vrouw duidelijk verschillend, en de verschillen zijn het grootst in de rijkste landen met de meeste gendergelijkheid.

John Grays bestseller Mannen komen van Mars, vrouwen van Venus uit 1992 maakte het idee beroemd. Persoonlijkheidsonderzoek vertelt een preciezer verhaal: geen twee planeten, maar twee overlappende groepen met echte, meetbare verschillen.

Belangrijkste bevindingen

• Vrouwen scoren gemiddeld hoger op neuroticisme (angst, piekeren, stemmingswisselingen) en vriendelijkheid (medeleven, beleefdheid).
• Mannen scoren gemiddeld hoger op assertiviteit en intellect (interesse in abstracte ideeën).
• Per eigenschap bekeken overlappen mannen en vrouwen elkaar voor ongeveer 80–85%.
• Combineer je veel eigenschappen, dan wordt de overlap veel kleiner. Eén groot onderzoek vond een overlap van slechts ongeveer 10%.
• De verschillen zijn groter, niet kleiner, in welvarende en gendergelijke landen zoals Noorwegen en Zweden.
• De verschillen komen ook naar voren wanneer vrienden en familie mensen beoordelen, niet alleen wanneer mensen zichzelf beoordelen.
• Vrouwen en mannen worden ongeveer even vaak boos, maar mannen zijn duidelijk fysiek agressiever.
• De meeste mensen schatten de verschillen al correct in: genderstereotypen over persoonlijkheid komen nauw overeen met de gemeten verschillen.
• Het grootste psychologische sekseverschil zit helemaal niet in de Big Five, maar in interesses: dingen versus mensen.

Eigenschap voor eigenschap

De Big Five beschrijven persoonlijkheid aan de hand van vijf brede eigenschappen. Elke eigenschap heeft twee smallere aspecten, en daar komen de verschillen pas echt naar voren. Een onderzoek van Weisberg, DeYoung en Hirsh onder 2.643 mensen liet zien dat sommige verschillen verborgen blijven als je alleen naar de brede eigenschappen kijkt, omdat mannen en vrouwen in tegengestelde richtingen verschillen op de twee aspecten van dezelfde eigenschap.

Eigenschap	Wie scoort gemiddeld hoger	Hoe het eruitziet
Neuroticisme	Vrouwen	Meer angst, piekeren, verdriet en emotionele pieken en dalen
Vriendelijkheid	Vrouwen	Meer medeleven, warmte en beleefdheid
Extraversie	Vrouwen: enthousiasme. Mannen: assertiviteit	Vrouwen zijn socialer en opgewekter, mannen dominanter en krachtiger
Openheid	Vrouwen: esthetiek en gevoelens. Mannen: intellect en ideeën	Vrouwen neigen naar kunst en emoties, mannen naar abstracte ideeën en debat
Zorgvuldigheid	Vrouwen: ordelijkheid, licht	Kleine verschillen; mannen en vrouwen zijn ongeveer even hardwerkend

Neuroticisme en vriendelijkheid laten de grootste en meest consistente verschillen zien. In het onderzoek van Weisberg was het verschil ongeveer een halve standaarddeviatie voor vriendelijkheid en vier tienden voor neuroticisme. Costa, Terracciano en McCrae vonden hetzelfde patroon in 26 culturen, en Schmitt en collega's in 55 landen.

Het gaat niet alleen om hoe mensen zichzelf beschrijven

Een veelgehoord bezwaar is dat vrouwen en mannen zichzelf gewoon zo beschrijven als ze denken dat ze horen te zijn. Om dat te toetsen vroegen McCrae en Terracciano studenten in 50 culturen om de persoonlijkheid te beoordelen van een man of vrouw die ze goed kenden. Bij bijna 12.000 mensen die door iemand anders werden beoordeeld, verschenen dezelfde sekseverschillen, en ook hier waren ze het grootst in westerse culturen.

Bij extraversie en openheid lijken de totaalscores bijna gelijk, maar de aspecten lopen uiteen. Vrouwen scoren hoger op enthousiasme en mannen op assertiviteit. Vrouwen scoren hoger op openheid voor gevoelens en esthetiek, mannen op intellect. Daarom beweren oudere overzichten soms dat "mannen en vrouwen even extravert zijn". Op het niveau van de aspecten klopt dat niet.

Boosheid en agressie

Veel mensen denken dat mannen bozer zijn dan vrouwen, maar voor de emotie zelf klopt dat niet. Kajonius en Johnson maten bij meer dan 320.000 mensen sekseverschillen op alle 30 facetten van de IPIP-NEO-120, dezelfde test die op deze site wordt gebruikt. Op het facet boosheid scoorden vrouwen iets hoger dan mannen, maar het verschil was klein (d = 0,16). Ter vergelijking: het verschil in sympathie was meer dan drie keer zo groot.

Waar mannen zich onderscheiden, is in wat ze doen als ze boos worden. In een meta-analyse van 196 studies vond John Archer dat mannen op alle leeftijden fysiek agressiever zijn dan vrouwen, met een piek tussen 20 en 30 jaar, en dat dit patroon in elk onderzocht land terugkwam. Boosheid als emotie liet daarentegen geen sekseverschil zien. Mannen worden dus niet vaker boos, maar hun boosheid slaat vaker om in daden.

Een lagere vriendelijkheid speelt ook mee. Mannen scoren lager op de facetten samenwerking en moraal, waardoor ze sneller bereid kunnen zijn om een conflict aan te gaan. Dat kan overkomen als boosheid, ook al komt het gevoel zelf bij beide seksen ongeveer even vaak voor.

Hoe groot zijn de verschillen?

Psychologen meten verschillen in standaarddeviaties. Een verschil van 0,5, ongeveer zo groot als het verschil in vriendelijkheid, betekent:

• Ongeveer twee op de drie vrouwen scoren boven de gemiddelde man.
• Tegelijkertijd overlappen de twee groepen elkaar voor ongeveer 80%.

Beide uitspraken zijn dus waar: er is een duidelijk gemiddeld verschil, en veel mannen zijn vriendelijker dan veel vrouwen. Je kunt iemands persoonlijkheid niet raden aan de hand van zijn of haar sekse.

Gemiddelde vrouwGemiddelde man

• Openheid voor Ervaring50 · 5099% overlap
• Zorgvuldigheid51 · 4998% overlap
• Extraversie52 · 4897% overlap
• Aangenaamheid59 · 4181% overlap
• Neuroticisme58 · 4285% overlap

De tien aspecten Elke eigenschap heeft twee aspecten. Hier wijzen sommige verschillen in tegengestelde richtingen, waardoor ze elkaar in de eigenschap als geheel kunnen opheffen.

• Openheid (Openheid voor Ervaring)55 · 4589% overlap
• Intellect (Openheid voor Ervaring)46 · 5491% overlap
• Vlijt (Zorgvuldigheid)49 · 5198% overlap
• Ordelijkheid (Zorgvuldigheid)54 · 4693% overlap
• Enthousiasme (Extraversie)55 · 4591% overlap
• Assertiviteit (Extraversie)48 · 5296% overlap
• Medeleven (Aangenaamheid)59 · 4182% overlap
• Beleefdheid (Aangenaamheid)57 · 4386% overlap
• Volatiliteit (Neuroticisme)56 · 4488% overlap
• Teruggetrokkenheid (Neuroticisme)58 · 4284% overlap

De getallen zijn percentielen in een groep met evenveel mannen als vrouwen, berekend op basis van de gepubliceerde verschillen. Ze zijn niet de procentschaal van de test. Bron: Weisberg, DeYoung en Hirsh (2011), 2.643 mensen.

Eén eigenschap tegelijk, of het hele profiel?

Psycholoog Janet Hyde betoogde in 2005 dat mannen en vrouwen op de meeste psychologische metingen meer op elkaar lijken dan van elkaar verschillen. Per eigenschap bekeken geldt dat ook voor persoonlijkheid.

In 2012 stelden Marco Del Giudice en collega's een andere vraag: hoe verschillend zijn mannen en vrouwen als je naar hun hele persoonlijkheidsprofiel tegelijk kijkt? Met 15 persoonlijkheidskenmerken van meer dan 10.000 Amerikanen vonden ze een multivariaat verschil dat na correctie voor meetfouten slechts ongeveer 10% overlap tussen mannen en vrouwen overliet. Zonder die correctie was het verschil kleiner, maar nog steeds groot.

De bevinding is sindsdien gerepliceerd. Kaiser, Del Giudice en Booth gebruikten een open online dataset van meer dan 30.000 mensen uit Engelstalige landen en vonden een iets kleiner, maar nog steeds groot verschil.

De twee visies zijn niet met elkaar in strijd. Veel kleine verschillen die allemaal dezelfde kant op wijzen, tellen op tot een groot verschil in het totale patroon. Daarom is het gemiddeld eenvoudig om mannen en vrouwen van elkaar te onderscheiden, ook al lukt dat met geen enkele eigenschap afzonderlijk.

De meeste mensen weten het al

Zijn genderstereotypen over persoonlijkheid gewoon vooroordelen? Löckenhoff en collega's vroegen meer dan 3.000 mensen in 26 landen om de typische man en vrouw te beschrijven. De verschillen die mensen verwachtten, kwamen nauw overeen met de verschillen die persoonlijkheidstests werkelijk meten. In dit geval zit de volkswijsheid wat de gemiddelden betreft grotendeels goed. Het gaat mis wanneer ze op individuen wordt toegepast.

Wanneer ontstaan de verschillen?

Niet bij de geboorte, in elk geval niet volledig. De Bolle en collega's vergeleken beoordelingen van bijna 5.000 jongeren van 12 tot 17 jaar in 23 culturen. De verschillen groeien tijdens de tienerjaren, meisjes laten het volwassen patroon eerder zien dan jongens, en op 17-jarige leeftijd lijken de verschillen sterk op die tussen volwassen mannen en vrouwen. Het patroon ontstond in alle culturen op dezelfde manier.

Het grootste verschil: dingen versus mensen

Het grootste psychologische sekseverschil is geen Big Five-eigenschap. In een meta-analyse van interessevragenlijsten van meer dan een half miljoen mensen ontdekten Su, Rounds en Armstrong dat mannen veel meer geïnteresseerd zijn in werken met dingen (machines, gereedschap, systemen) en vrouwen in werken met mensen. Het verschil lag dicht bij één standaarddeviatie, ongeveer twee keer zo groot als het verschil in vriendelijkheid. Het helpt verklaren waarom mannen en vrouwen nog steeds heel verschillende beroepen kiezen, zelfs waar ze vrij zijn om te kiezen.

Groter in meer gelijke landen

Als persoonlijkheidsverschillen vooral door traditionele genderrollen zouden ontstaan, zou je verwachten dat ze kleiner worden in landen waar mannen en vrouwen het meest gelijk zijn. Het tegendeel gebeurt.

• Costa en collega's (2001) vonden de grootste sekseverschillen in Europese en Amerikaanse culturen, en kleinere in Aziatische en Afrikaanse culturen.
• Schmitt en collega's (2008) onderzochten 55 landen en vonden grotere verschillen in welvarende, gezonde en egalitaire landen.
• Mac Giolla en Kajonius (2019) onderzochten meer dan 130.000 mensen in 22 landen met de IPIP-NEO-120, dezelfde test die op deze site wordt gebruikt. Landen met veel gendergelijkheid, zoals Noorwegen en Zweden, hadden persoonlijkheidsverschillen die ongeveer twee keer zo groot waren als in landen als China en Maleisië.

Dit wordt vaak de gendergelijkheidsparadox genoemd. Een verklaring is dat mensen met meer vrijheid en middelen meer hun eigen voorkeuren kunnen volgen, waardoor gemiddelde verschillen zichtbaarder worden. Onderzoekers discussiëren nog over de details, maar het patroon zelf is meerdere keren gerepliceerd.

Waarom bestaan de verschillen?

De meeste onderzoekers zijn het erover eens dat zowel biologie als cultuur een rol speelt. Een paar observaties wijzen op meer dan alleen sociale rollen:

• Hetzelfde patroon van verschillen komt voor in zeer uiteenlopende culturen.
• De verschillen verdwijnen niet in egalitaire samenlevingen; ze worden groter.
• Het grootste verschil, dingen versus mensen, verschijnt consequent in verschillende landen en decennia.

Tegelijkertijd bepaalt cultuur duidelijk hoe eigenschappen tot uiting komen en hoe mensen vragenlijsten invullen. Het eerlijke antwoord is dat we veel weten over wat de verschillen zijn, en minder over hoeveel elke oorzaak precies bijdraagt.

Wat dit voor jou betekent

• Gemiddelden zijn geen lot. Je eigen scores zeggen meer dan je sekse. Veel vrouwen zijn assertiever dan de gemiddelde man, en veel mannen zijn angstiger dan de gemiddelde vrouw.
• Vergelijk in een relatie jullie tweeën, niet mannen en vrouwen. Het verschil tussen twee individuele partners is vaak veel groter dan het gemiddelde verschil tussen de seksen. Met onze vergelijkingsfunctie zie je precies waar jij en je partner op elkaar lijken en waar jullie verschillen.
• Stellen lijken minder op elkaar dan je zou denken. Een meta-analyse van bijna 200 onderzoeken door Horwitz en collega's liet zien dat partners sterk overeenkomen in politieke waarden (een correlatie van 0,58), maar nauwelijks in persoonlijkheid. Voor extraversie was de correlatie slechts 0,08, dicht bij wat je zou krijgen door mensen willekeurig te koppelen. Tegenpolen trekken elkaar niet bijzonder aan, maar gelijken evenmin.
• Sommige wrijving is voorspelbaar. Als de ene partner hoger scoort op vriendelijkheid en de andere op assertiviteit, bepaalt dat patroon ruzies meer dan wie van Mars komt en wie van Venus.

Ontdek waar jij scoort

De gratis Big Five-persoonlijkheidstest meet alle vijf eigenschappen en 30 facetten, zodat je kunt zien waar je staat ten opzichte van anderen, ongeacht je sekse. Nodig daarna je partner of een vriend uit en vergelijk jullie resultaten.

Bronnen

• Archer, J. (2004). Sex differences in aggression in real-world settings: A meta-analytic review. Review of General Psychology, 8(4), 291–322. doi:10.1037/1089-2680.8.4.291
• Costa, P. T., Terracciano, A., & McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322–331. doi:10.1037/0022-3514.81.2.322
• Del Giudice, M., Booth, T., & Irwing, P. (2012). The distance between Mars and Venus: Measuring global sex differences in personality. PLoS ONE, 7(1), e29265. doi:10.1371/journal.pone.0029265
• De Bolle, M., De Fruyt, F., McCrae, R. R., et al. (2015). The emergence of sex differences in personality traits in early adolescence: A cross-sectional, cross-cultural study. Journal of Personality and Social Psychology, 108(1), 171–185. doi:10.1037/a0038497
• Feingold, A. (1994). Gender differences in personality: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 116(3), 429–456. doi:10.1037/0033-2909.116.3.429
• Horwitz, T. B., Balbona, J. V., Paulich, K. N., & Keller, M. C. (2023). Evidence of correlations between human partners based on systematic reviews and meta-analyses of 22 traits and UK Biobank analysis of 133 traits. Nature Human Behaviour, 7, 1568–1583. doi:10.1038/s41562-023-01672-z
• Hyde, J. S. (2005). The gender similarities hypothesis. American Psychologist, 60(6), 581–592. doi:10.1037/0003-066X.60.6.581
• Kaiser, T., Del Giudice, M., & Booth, T. (2020). Global sex differences in personality: Replication with an open online dataset. Journal of Personality, 88(3), 415–429. doi:10.1111/jopy.12500
• Kajonius, P. J., & Johnson, J. (2018). Sex differences in 30 facets of the five factor model of personality in the large public (N = 320,128). Personality and Individual Differences, 129, 126–130. doi:10.1016/j.paid.2018.03.026
• Löckenhoff, C. E., Chan, W., McCrae, R. R., et al. (2014). Gender stereotypes of personality: Universal and accurate? Journal of Cross-Cultural Psychology, 45(5), 675–694. doi:10.1177/0022022113520075
• Mac Giolla, E., & Kajonius, P. J. (2019). Sex differences in personality are larger in gender equal countries: Replicating and extending a surprising finding. International Journal of Psychology, 54(6), 705–711. doi:10.1002/ijop.12529
• McCrae, R. R., Terracciano, A., & 79 members of the Personality Profiles of Cultures Project. (2005). Universal features of personality traits from the observer's perspective: Data from 50 cultures. Journal of Personality and Social Psychology, 88(3), 547–561. doi:10.1037/0022-3514.88.3.547
• Schmitt, D. P., Realo, A., Voracek, M., & Allik, J. (2008). Why can't a man be more like a woman? Sex differences in Big Five personality traits across 55 cultures. Journal of Personality and Social Psychology, 94(1), 168–182. doi:10.1037/0022-3514.94.1.168
• Su, R., Rounds, J., & Armstrong, P. I. (2009). Men and things, women and people: A meta-analysis of sex differences in interests. Psychological Bulletin, 135(6), 859–884. doi:10.1037/a0017364
• Weisberg, Y. J., DeYoung, C. G., & Hirsh, J. B. (2011). Gender differences in personality across the ten aspects of the Big Five. Frontiers in Psychology, 2, 178. doi:10.3389/fpsyg.2011.00178