Voici à quoi ressemble une comparaison de grand groupe.

Les personnes ouvertes d'esprit sont intellectuellement curieuses, apprécient l'art et sont sensibles à la beauté. Comparées aux personnes fermées, elles ont tendance à être plus conscientes de leurs émotions. Elles pensent et agissent souvent de façon individualiste et non conformiste. Les intellectuels obtiennent généralement un score élevé en ouverture d'esprit ; c'est pourquoi ce facteur a aussi été appelé Culture ou Intellect.

Néanmoins, l'intellect est probablement à considérer comme un aspect parmi d'autres de l'ouverture d'esprit. Les scores en ouverture d'esprit ne sont que modestement liés au nombre d'années d'études et aux résultats obtenus aux tests d'intelligence standard.

Une autre caractéristique du style cognitif ouvert est la facilité à penser en symboles et en abstractions, loin de l'expérience concrète. Selon les aptitudes intellectuelles propres à chacun, cette pensée symbolique peut prendre la forme d'un raisonnement mathématique, logique ou géométrique, d'un usage artistique et métaphorique du langage, de la composition ou de l'interprétation musicale, ou de l'un des nombreux arts visuels ou de la scène.

Les personnes présentant un score bas en ouverture d'esprit tendent à avoir des centres d'intérêt restreints et ordinaires. Elles préfèrent ce qui est simple, direct et évident à ce qui est complexe, ambigu ou subtil. Elles peuvent considérer les arts et les sciences avec méfiance, y voyant des activités obscures ou sans utilité pratique. Les personnes fermées préfèrent le familier à la nouveauté ; elles sont conservatrices et réfractaires au changement.

L'ouverture d'esprit est souvent présentée comme plus saine ou plus mature par les psychologues, qui sont eux-mêmes souvent ouverts à l'expérience. Pourtant, les styles de pensée ouvert et fermé sont utiles dans des environnements différents. Le style intellectuel d'une personne ouverte peut bien servir un professeur, mais la recherche a montré qu'une pensée fermée est associée à de meilleures performances dans la police, la vente et un certain nombre de métiers de service.

Les impulsions ne sont pas mauvaises en soi. Il arrive que le manque de temps exige une décision immédiate, et suivre sa première impulsion peut alors être une réponse efficace. De plus, dans les moments de détente plutôt que de travail, agir de façon spontanée et impulsive peut être amusant. Les personnes impulsives peuvent être perçues par les autres comme hautes en couleur, divertissantes et loufoques.

Néanmoins, agir sous le coup d'une impulsion peut causer des ennuis de plusieurs façons. Certaines impulsions sont antisociales. Les actes antisociaux non maîtrisés ne nuisent pas seulement aux autres membres de la société : ils peuvent aussi valoir des représailles à leur auteur. Un autre problème des actes impulsifs est qu'ils procurent souvent une récompense immédiate mais ont des conséquences indésirables à long terme. Par exemple, une vie sociale excessive qui conduit à perdre son emploi, une insulte lancée qui provoque la rupture d'une relation importante, ou la consommation de drogues procurant du plaisir mais qui finissent par détruire la santé.

Un comportement impulsif, même lorsqu'il n'est pas gravement destructeur, réduit sensiblement l'efficacité d'une personne. Agir impulsivement empêche d'envisager d'autres façons d'agir, dont certaines auraient été plus sages que le choix impulsif. L'impulsivité détourne aussi les gens de leur objectif dans les projets qui exigent un enchaînement organisé d'étapes. Les réalisations d'une personne impulsive sont donc modestes, dispersées et irrégulières.

Une des caractéristiques de l'intelligence, ce qui distingue potentiellement l'être humain des formes de vie antérieures, est la capacité à réfléchir aux conséquences futures avant d'agir sous le coup d'une impulsion. Une activité intelligente implique de réfléchir à des objectifs à long terme, d'organiser et de planifier les chemins qui y mènent, et de persévérer vers ces objectifs malgré les impulsions passagères qui s'y opposent. L'idée que l'intelligence implique le contrôle des impulsions est bien rendue par le terme de prudence, autre nom du domaine de la Conscienciosité. Être prudent, c'est être à la fois sage et circonspect.

Les personnes ayant un score élevé en conscienciosité sont d'ailleurs perçues par les autres comme intelligentes. Les bénéfices d'une conscienciosité élevée sont évidents. Les personnes consciencieuses évitent les ennuis et atteignent un haut niveau de réussite grâce à une planification réfléchie et à leur persévérance. Elles sont aussi considérées par les autres comme intelligentes et fiables. Du côté négatif, elles peuvent être des perfectionnistes compulsives et des bourreaux de travail. De plus, les personnes extrêmement consciencieuses peuvent passer pour guindées et ennuyeuses.

Les personnes peu consciencieuses peuvent être critiquées pour leur manque de fiabilité, leur manque d'ambition et leur difficulté à rester dans les clous, mais elles connaîtront de nombreux plaisirs éphémères et on ne les qualifiera jamais de guindées.

Les extravertis aiment être avec les gens, débordent d'énergie et éprouvent souvent des émotions positives. Ils ont tendance à être enthousiastes et orientés vers l'action, et sont du genre à dire « Oui ! » ou « C'est parti ! » aux occasions de vivre des sensations fortes. En groupe, ils aiment parler, s'affirmer et attirer l'attention sur eux.

Les introvertis n'ont pas l'exubérance, l'énergie et le niveau d'activité des extravertis. Ils ont tendance à être calmes, discrets, réfléchis et peu engagés dans le monde social. Leur faible engagement social ne doit pas être interprété comme de la timidité ou de la dépression : l'introverti a simplement besoin de moins de stimulation qu'un extraverti et préfère être seul.

L'indépendance et la réserve des introvertis sont parfois prises à tort pour de la froideur ou de l'arrogance. En réalité, un introverti qui a un score élevé en convivialité ne recherchera pas la compagnie des autres, mais se montrera tout à fait agréable lorsqu'on l'aborde.

Elles sont donc attentionnées, amicales, généreuses, serviables et prêtes à concilier leurs intérêts avec ceux des autres. Les personnes conviviales ont également une vision optimiste de la nature humaine : elles croient que les gens sont fondamentalement honnêtes, décents et dignes de confiance.

Les personnes peu conviviales placent leur intérêt personnel avant la bonne entente avec les autres. Elles se soucient généralement peu du bien-être d'autrui et ont donc peu tendance à se mettre en quatre pour les autres. Leur scepticisme quant aux motivations d'autrui les rend parfois méfiantes, peu amicales et peu coopératives.

La convivialité est évidemment un avantage pour acquérir et conserver la popularité. Les personnes conviviales sont plus appréciées que les personnes peu conviviales. En revanche, la convivialité n'est pas utile dans les situations qui exigent des décisions difficiles ou strictement objectives. Les personnes peu conviviales peuvent faire d'excellents scientifiques, critiques ou soldats.

Freud utilisait à l'origine le terme « névrose » pour décrire un état marqué par la détresse mentale, la souffrance émotionnelle et une incapacité à faire face efficacement aux exigences normales de la vie. Il suggérait que chacun montre des signes de névrose, mais que nous différons par notre degré de souffrance et par nos symptômes particuliers de détresse. Aujourd'hui, le névrosisme désigne la tendance à éprouver des émotions négatives.

Les personnes ayant un score élevé en névrosisme peuvent éprouver principalement une émotion négative particulière, comme l'anxiété, la colère ou la dépression, mais elles en ressentent probablement plusieurs.

Les personnes ayant un score élevé sont émotionnellement réactives. Elles réagissent émotionnellement à des événements qui n'affecteraient pas la plupart des gens, et leurs réactions ont tendance à être plus intenses que la normale. Elles sont plus enclines à interpréter des situations ordinaires comme menaçantes, et des frustrations mineures comme insurmontables.

Leurs réactions émotionnelles négatives ont tendance à persister pendant des périodes exceptionnellement longues, ce qui signifie qu'elles sont souvent de mauvaise humeur. Ces difficultés de régulation émotionnelle peuvent réduire la capacité d'une personne névrosée à penser clairement, à prendre des décisions et à faire face efficacement au stress.