La personalità delle donne è diversa da quella degli uomini?

La risposta breve: sì, in media. In decine di Paesi le donne ottengono punteggi più alti in nevroticismo e gradevolezza, mentre gli uomini ottengono punteggi più alti in assertività e nel lato intellettuale dell'apertura mentale. Ogni singola differenza è da piccola a moderata, quindi la maggior parte degli uomini e delle donne si sovrappone. Ma se si osservano molti tratti insieme, l'uomo medio e la donna media sono chiaramente diversi, e le differenze sono maggiori nei Paesi più ricchi e con più parità di genere.

Il best seller di John Gray del 1992 Gli uomini vengono da Marte, le donne da Venere ha reso famosa l'idea. La ricerca sulla personalità racconta una storia più precisa: non due pianeti, ma due popolazioni che si sovrappongono, con differenze reali e misurabili.

Risultati principali

• Le donne ottengono in media punteggi più alti in nevroticismo (ansia, preoccupazione, sbalzi d'umore) e gradevolezza (compassione, cortesia).
• Gli uomini ottengono in media punteggi più alti in assertività e intelletto (interesse per le idee astratte).
• Considerando un tratto alla volta, uomini e donne si sovrappongono per circa l'80–85%.
• Combinando molti tratti, la sovrapposizione si riduce molto. Un ampio studio ha trovato una sovrapposizione di appena il 10% circa.
• Le differenze sono più grandi, non più piccole, nei Paesi prosperi e con parità di genere come la Norvegia e la Svezia.
• Le differenze emergono anche quando sono amici e familiari a valutare le persone, non solo quando le persone si autovalutano.
• Donne e uomini si arrabbiano più o meno con la stessa frequenza, ma gli uomini sono nettamente più aggressivi fisicamente.
• La maggior parte delle persone indovina già correttamente le differenze: gli stereotipi di genere sulla personalità corrispondono strettamente alle differenze misurate.
• La più grande differenza psicologica tra i sessi non riguarda affatto i Big Five, ma gli interessi: cose oppure persone.

Tratto per tratto

I Big Five descrivono la personalità attraverso cinque tratti ampi. Ogni tratto ha due aspetti più specifici, ed è lì che le differenze emergono davvero. Uno studio di Weisberg, DeYoung e Hirsh su 2.643 persone ha rilevato che alcune differenze restano nascoste se si guardano solo i tratti ampi, perché uomini e donne differiscono in direzioni opposte sui due aspetti dello stesso tratto.

Tratto	Chi ottiene in media punteggi più alti	Come si manifesta
Nevroticismo	Donne	Più ansia, preoccupazione, tristezza e alti e bassi emotivi
Gradevolezza	Donne	Più compassione, calore e cortesia
Estroversione	Donne: entusiasmo. Uomini: assertività	Le donne sono più socievoli e allegre, gli uomini più dominanti e decisi
Apertura mentale	Donne: estetica e sentimenti. Uomini: intelletto e idee	Le donne tendono verso l'arte e le emozioni, gli uomini verso le idee astratte e il dibattito
Coscienziosità	Donne: ordine, leggermente	Differenze piccole; uomini e donne sono più o meno ugualmente laboriosi

Nevroticismo e gradevolezza mostrano le differenze più grandi e più costanti. Nello studio di Weisberg, il divario era di circa mezza deviazione standard per la gradevolezza e di quattro decimi per il nevroticismo. Costa, Terracciano e McCrae hanno trovato lo stesso schema in 26 culture, e Schmitt e colleghi in 55 nazioni.

Non è solo il modo in cui le persone si descrivono

Un'obiezione comune è che donne e uomini si descrivano semplicemente nel modo in cui pensano di dover essere. Per verificarlo, McCrae e Terracciano hanno chiesto a studenti di 50 culture di valutare la personalità di un uomo o di una donna che conoscevano bene. Su quasi 12.000 persone valutate da qualcun altro sono emerse le stesse differenze tra i sessi, e ancora una volta erano maggiori nelle culture occidentali.

Per estroversione e apertura mentale, i punteggi complessivi sembrano quasi uguali, ma gli aspetti si separano. Le donne sono più alte in entusiasmo e gli uomini in assertività. Le donne sono più alte nell'apertura ai sentimenti e all'estetica, gli uomini nell'intelletto. Ecco perché le sintesi più vecchie a volte affermano che "uomini e donne sono ugualmente estroversi". A livello degli aspetti, non è così.

Rabbia e aggressività

Molti pensano che gli uomini siano più arrabbiati delle donne, ma per l'emozione in sé non è così. Kajonius e Johnson hanno misurato le differenze tra i sessi in tutte e 30 le sfaccettature dell'IPIP-NEO-120, lo stesso test usato su questo sito, su più di 320.000 persone. Nella sfaccettatura rabbia, le donne hanno ottenuto punteggi leggermente più alti degli uomini, ma la differenza era piccola (d = 0,16). Per fare un confronto, la differenza nella compassione era più di tre volte maggiore.

Gli uomini si distinguono invece per ciò che fanno quando si arrabbiano. In una meta-analisi di 196 studi, John Archer ha rilevato che gli uomini sono più aggressivi fisicamente delle donne a tutte le età, con un picco tra i 20 e i 30 anni, e che lo schema si ripeteva in tutti i Paesi studiati. La rabbia come emozione, invece, non mostrava alcuna differenza tra i sessi. Gli uomini non si arrabbiano più spesso, ma la loro rabbia si traduce più spesso in azione.

Anche la minore gradevolezza ha un ruolo. Gli uomini ottengono punteggi più bassi nelle sfaccettature cooperazione e moralità, il che può renderli più disposti a entrare in conflitto. Questo può sembrare rabbia, anche se il sentimento in sé è più o meno ugualmente comune nei due sessi.

Quanto sono grandi le differenze?

Gli psicologi misurano le differenze in deviazioni standard. Una differenza di 0,5, più o meno l'ampiezza del divario nella gradevolezza, significa che:

• Circa due donne su tre ottengono un punteggio superiore a quello dell'uomo medio.
• Allo stesso tempo, i due gruppi si sovrappongono per circa l'80%.

Quindi entrambe queste affermazioni sono vere: esiste una chiara differenza media, e molti uomini sono più gradevoli di molte donne. Non si può indovinare la personalità di una persona dal suo sesso.

Donna mediaUomo medio

• Apertura alle esperienze50 · 5099% di sovrapposizione
• Coscienziosità51 · 4998% di sovrapposizione
• Estroversione52 · 4897% di sovrapposizione
• Piacevolezza59 · 4181% di sovrapposizione
• Nevroticismo58 · 4285% di sovrapposizione

I dieci aspetti Ogni tratto ha due aspetti. Qui alcune differenze vanno in direzioni opposte, quindi possono annullarsi nel tratto considerato nel suo insieme.

• Apertura (Apertura alle esperienze)55 · 4589% di sovrapposizione
• Intelletto (Apertura alle esperienze)46 · 5491% di sovrapposizione
• Laboriosità (Coscienziosità)49 · 5198% di sovrapposizione
• Ordinatezza (Coscienziosità)54 · 4693% di sovrapposizione
• Entusiasmo (Estroversione)55 · 4591% di sovrapposizione
• Assertività (Estroversione)48 · 5296% di sovrapposizione
• Compassione (Piacevolezza)59 · 4182% di sovrapposizione
• Cortesia (Piacevolezza)57 · 4386% di sovrapposizione
• Volatilità (Nevroticismo)56 · 4488% di sovrapposizione
• Ritiro (Nevroticismo)58 · 4284% di sovrapposizione

I numeri sono percentili in un gruppo con lo stesso numero di uomini e donne, calcolati a partire dalle differenze pubblicate. Non corrispondono alla scala percentuale del test. Fonte: Weisberg, DeYoung e Hirsh (2011), 2.643 persone.

Un tratto alla volta o l'intero profilo?

Nel 2005 la psicologa Janet Hyde ha sostenuto che uomini e donne sono più simili che diversi nella maggior parte delle misure psicologiche. Considerando un tratto alla volta, questo vale anche per la personalità.

Nel 2012 Marco Del Giudice e colleghi si sono posti una domanda diversa: quanto sono diversi uomini e donne se si guarda il loro profilo di personalità intero in una volta sola? Usando 15 tratti di personalità di oltre 10.000 americani, hanno trovato una differenza multivariata che lasciava solo circa il 10% di sovrapposizione tra uomini e donne, dopo aver corretto l'errore di misura. Senza questa correzione la differenza era più piccola, ma comunque grande.

Il risultato è stato poi replicato. Kaiser, Del Giudice e Booth hanno usato un dataset online aperto di oltre 30.000 persone di Paesi anglofoni e hanno trovato una differenza un po' più piccola, ma comunque grande.

Le due prospettive non sono in conflitto. Molte piccole differenze, tutte nella stessa direzione, si sommano in una grande differenza nel quadro complessivo. Ecco perché è facile distinguere uomini e donne in media, anche se nessun singolo tratto basta a farlo.

La maggior parte delle persone lo sa già

Gli stereotipi di genere sulla personalità sono solo pregiudizi? Löckenhoff e colleghi hanno chiesto a più di 3.000 persone in 26 Paesi di descrivere l'uomo e la donna tipici. Le differenze che le persone si aspettavano corrispondevano strettamente a quelle che i test di personalità misurano davvero. In questo caso, la saggezza popolare ha in gran parte ragione sulle medie. Sbaglia quando viene applicata ai singoli individui.

Quando compaiono le differenze?

Non alla nascita, almeno non del tutto. De Bolle e colleghi hanno confrontato le valutazioni di quasi 5.000 adolescenti tra i 12 e i 17 anni in 23 culture. Le differenze crescono durante l'adolescenza, le ragazze mostrano il modello adulto prima dei ragazzi e a 17 anni le differenze somigliano molto a quelle tra uomini e donne adulti. Il modello è emerso allo stesso modo in tutte le culture.

La differenza più grande: cose oppure persone

La più grande differenza psicologica tra i sessi non è un tratto dei Big Five. In una meta-analisi di questionari sugli interessi condotti su oltre mezzo milione di persone, Su, Rounds e Armstrong hanno rilevato che gli uomini sono molto più interessati a lavorare con le cose (macchine, strumenti, sistemi) e le donne a lavorare con le persone. La differenza era vicina a una deviazione standard, circa il doppio del divario nella gradevolezza. Questo aiuta a spiegare perché uomini e donne scelgono ancora carriere molto diverse, anche dove sono liberi di scegliere.

Più grandi nei Paesi più paritari

Se le differenze di personalità fossero create soprattutto dai ruoli di genere tradizionali, ci si aspetterebbe che si riducano nei Paesi in cui uomini e donne sono più paritari. Succede il contrario.

• Costa e colleghi (2001) hanno trovato le maggiori differenze tra i sessi nelle culture europee e americane, e differenze minori in quelle asiatiche e africane.
• Schmitt e colleghi (2008) hanno studiato 55 nazioni e trovato differenze maggiori nei Paesi prosperi, sani ed egualitari.
• Mac Giolla e Kajonius (2019) hanno studiato più di 130.000 persone in 22 Paesi usando l'IPIP-NEO-120, lo stesso test usato su questo sito. I Paesi con un'elevata parità di genere, come la Norvegia e la Svezia, presentavano differenze di personalità circa due volte più grandi rispetto a Paesi come la Cina e la Malesia.

Questo fenomeno è spesso chiamato paradosso della parità di genere. Una spiegazione è che, quando le persone hanno più libertà e risorse, possono seguire di più le proprie preferenze, e le differenze medie diventano più visibili. I ricercatori ne discutono ancora i dettagli, ma il modello in sé è stato replicato più volte.

Perché esistono le differenze?

La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che sia la biologia sia la cultura abbiano un ruolo. Alcune osservazioni indicano che non si tratta solo di ruoli sociali:

• Lo stesso schema di differenze compare in culture molto diverse.
• Le differenze non scompaiono nelle società egualitarie; crescono.
• Il divario più grande, cose oppure persone, compare in modo costante tra Paesi e decenni.

Allo stesso tempo, la cultura influenza chiaramente il modo in cui i tratti si esprimono e il modo in cui le persone rispondono ai questionari. La risposta onesta è che sappiamo molto su quali siano le differenze, e meno su quanto contribuisca esattamente ciascuna causa.

Cosa significa per te

• Le medie non sono un destino. I tuoi punteggi contano più del tuo sesso. Molte donne sono più assertive dell'uomo medio, e molti uomini sono più ansiosi della donna media.
• In una relazione, confrontate voi due, non uomini e donne. La differenza tra due singoli partner è spesso molto più grande della differenza media tra i sessi. La nostra funzione di confronto mostra esattamente dove tu e il tuo partner siete simili e dove siete diversi.
• Le coppie non si somigliano quanto si potrebbe pensare. Una meta-analisi di quasi 200 studi condotta da Horwitz e colleghi ha rilevato che i partner sono molto simili nei valori politici (una correlazione di 0,58), ma quasi per nulla nella personalità. Per l'estroversione la correlazione era solo di 0,08, vicina a quella che si otterrebbe accoppiando le persone a caso. Gli opposti non si attraggono in modo particolare, ma nemmeno i simili.
• Alcuni attriti sono prevedibili. Se un partner ha un punteggio più alto in gradevolezza e l'altro in assertività, questo schema influisce sui litigi più di chi venga da Marte e chi da Venere.

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Fonti

• Archer, J. (2004). Sex differences in aggression in real-world settings: A meta-analytic review. Review of General Psychology, 8(4), 291–322. doi:10.1037/1089-2680.8.4.291
• Costa, P. T., Terracciano, A., & McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322–331. doi:10.1037/0022-3514.81.2.322
• Del Giudice, M., Booth, T., & Irwing, P. (2012). The distance between Mars and Venus: Measuring global sex differences in personality. PLoS ONE, 7(1), e29265. doi:10.1371/journal.pone.0029265
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• Feingold, A. (1994). Gender differences in personality: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 116(3), 429–456. doi:10.1037/0033-2909.116.3.429
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• Schmitt, D. P., Realo, A., Voracek, M., & Allik, J. (2008). Why can't a man be more like a woman? Sex differences in Big Five personality traits across 55 cultures. Journal of Personality and Social Psychology, 94(1), 168–182. doi:10.1037/0022-3514.94.1.168
• Su, R., Rounds, J., & Armstrong, P. I. (2009). Men and things, women and people: A meta-analysis of sex differences in interests. Psychological Bulletin, 135(6), 859–884. doi:10.1037/a0017364
• Weisberg, Y. J., DeYoung, C. G., & Hirsh, J. B. (2011). Gender differences in personality across the ten aspects of the Big Five. Frontiers in Psychology, 2, 178. doi:10.3389/fpsyg.2011.00178