É assim que uma comparação se apresenta.

As pessoas abertas são intelectualmente curiosas, apreciam a arte e são sensíveis à beleza. Em comparação com as pessoas fechadas, tendem a ter mais consciência dos seus sentimentos. Tendem a pensar e a agir de forma individualista e pouco conformista. Os intelectuais obtêm normalmente pontuações elevadas em Abertura à experiência; por isso, este fator também já foi chamado Cultura ou Intelecto.

Ainda assim, o Intelecto deve provavelmente ser visto apenas como um dos aspetos da abertura à experiência. As pontuações em Abertura à experiência têm apenas uma relação modesta com os anos de escolaridade e com os resultados em testes de inteligência convencionais.

Outra característica do estilo cognitivo aberto é a facilidade em pensar em símbolos e abstrações muito afastados da experiência concreta. Consoante as capacidades intelectuais específicas de cada pessoa, esta cognição simbólica pode assumir a forma de pensamento matemático, lógico ou geométrico, de uso artístico e metafórico da linguagem, de composição ou interpretação musical, ou de uma das muitas artes visuais ou performativas.

As pessoas com pontuações baixas em abertura à experiência tendem a ter interesses restritos e comuns. Preferem o simples, o direto e o óbvio ao complexo, ao ambíguo e ao subtil. Podem olhar para as artes e as ciências com desconfiança, considerando-as obscuras ou sem utilidade prática. As pessoas fechadas preferem o familiar à novidade; são conservadoras e resistentes à mudança.

A abertura é frequentemente apresentada como mais saudável ou mais madura pelos psicólogos, que muitas vezes são eles próprios abertos à experiência. No entanto, os estilos de pensamento aberto e fechado são úteis em ambientes diferentes. O estilo intelectual da pessoa aberta pode ser uma vantagem para um professor universitário, mas a investigação mostra que o pensamento fechado está associado a um melhor desempenho profissional no trabalho policial, nas vendas e em várias profissões de serviços.

Os impulsos não são maus por natureza; por vezes, a pressão do tempo exige uma decisão rápida, e agir segundo o primeiro impulso pode ser uma resposta eficaz. Além disso, em momentos de lazer e não de trabalho, agir de forma espontânea e impulsiva pode ser divertido. As pessoas impulsivas podem ser vistas pelos outros como pitorescas, divertidas e extravagantes.

No entanto, agir por impulso pode trazer problemas de várias formas. Alguns impulsos são antissociais. Os atos antissociais descontrolados não só prejudicam os outros membros da sociedade, como podem resultar em retaliação contra quem os pratica. Outro problema dos atos impulsivos é que, muitas vezes, produzem recompensas imediatas mas consequências indesejáveis a longo prazo. São exemplos o convívio excessivo que leva a um despedimento, um insulto que provoca o fim de uma relação importante, ou o consumo de drogas prazerosas que acabam por destruir a saúde.

O comportamento impulsivo, mesmo quando não é gravemente destrutivo, reduz de forma significativa a eficácia de uma pessoa. Agir impulsivamente impede ponderar alternativas, algumas das quais teriam sido mais sensatas do que a escolha impulsiva. A impulsividade também desvia as pessoas do rumo em projetos que exigem sequências organizadas de passos ou etapas. As realizações de uma pessoa impulsiva são, por isso, pequenas, dispersas e inconsistentes.

Uma marca da inteligência, aquilo que potencialmente distingue os seres humanos de formas de vida anteriores, é a capacidade de pensar nas consequências futuras antes de agir por impulso. A atividade inteligente envolve refletir sobre objetivos a longo prazo, organizar e planear o caminho até esses objetivos e persistir neles apesar dos impulsos passageiros em sentido contrário. A ideia de que a inteligência envolve o controlo dos impulsos está bem expressa no termo prudência, uma designação alternativa para o domínio da Conscienciosidade. Prudente significa, ao mesmo tempo, sensato e cauteloso.

As pessoas que obtêm pontuações elevadas na escala de Conscienciosidade são, de facto, vistas pelos outros como inteligentes. As vantagens de uma conscienciosidade elevada são evidentes. As pessoas conscienciosas evitam problemas e alcançam níveis elevados de sucesso através de um planeamento intencional e de persistência. São também vistas de forma positiva pelos outros, como inteligentes e fiáveis. Pelo lado negativo, podem ser perfecionistas compulsivas e viciadas no trabalho. Além disso, as pessoas extremamente conscienciosas podem ser consideradas rígidas e aborrecidas.

As pessoas pouco conscienciosas podem ser criticadas pela sua falta de fiabilidade, falta de ambição e incapacidade de se manterem dentro das regras, mas vão viver muitos prazeres passageiros e nunca serão chamadas rígidas.

Os extrovertidos gostam de estar com pessoas, estão cheios de energia e sentem frequentemente emoções positivas. Tendem a ser pessoas entusiastas e orientadas para a ação, prontas a dizer "Sim!" ou "Vamos a isso!" a qualquer oportunidade de entusiasmo. Em grupo, gostam de falar, de se afirmar e de chamar a atenção para si.

Os introvertidos não têm a exuberância, a energia e o nível de atividade dos extrovertidos. Tendem a ser calados, discretos, ponderados e afastados da vida social. A sua falta de envolvimento social não deve ser interpretada como timidez ou depressão; o introvertido precisa simplesmente de menos estimulação do que o extrovertido e prefere estar sozinho.

A independência e a reserva do introvertido são por vezes confundidas com antipatia ou arrogância. Na realidade, um introvertido com pontuação elevada na dimensão da amabilidade não vai procurar os outros, mas será bastante agradável quando o abordarem.

São, por isso, atenciosas, simpáticas, generosas, prestáveis e dispostas a conciliar os seus interesses com os dos outros. As pessoas amáveis têm também uma visão otimista da natureza humana. Acreditam que as pessoas são, no fundo, honestas, decentes e dignas de confiança.

As pessoas pouco amáveis colocam o interesse próprio acima de se darem bem com os outros. Geralmente não se preocupam com o bem-estar dos outros e, por isso, é pouco provável que se esforcem por eles. Por vezes, o seu ceticismo quanto às motivações dos outros torna-as desconfiadas, antipáticas e pouco cooperantes.

A amabilidade é claramente vantajosa para conquistar e manter a popularidade. As pessoas amáveis são mais apreciadas do que as pessoas pouco amáveis. Por outro lado, a amabilidade não é útil em situações que exigem decisões duras ou absolutamente objetivas. As pessoas pouco amáveis podem ser excelentes cientistas, críticos ou soldados.

Freud usou originalmente o termo neurose para descrever um estado marcado por angústia mental, sofrimento emocional e incapacidade de lidar eficazmente com as exigências normais da vida. Sugeriu que toda a gente mostra alguns sinais de neurose, mas que diferimos no grau de sofrimento e nos sintomas específicos de angústia. Hoje, o neuroticismo refere-se à tendência para sentir emoções negativas.

Quem obtém pontuações elevadas em Neuroticismo pode sentir sobretudo uma emoção negativa específica, como ansiedade, raiva ou depressão, mas é provável que sinta várias destas emoções.

As pessoas com neuroticismo elevado são emocionalmente reativas. Reagem emocionalmente a acontecimentos que não afetariam a maioria das pessoas, e as suas reações tendem a ser mais intensas do que o normal. Têm mais tendência para interpretar situações banais como ameaçadoras e pequenas frustrações como dificuldades sem solução.

As suas reações emocionais negativas tendem a persistir durante períodos invulgarmente longos, o que significa que estão muitas vezes de mau humor. Estes problemas de regulação emocional podem reduzir a capacidade de uma pessoa neurótica para pensar com clareza, tomar decisões e lidar eficazmente com o stress.