Le noyau sombre de la personnalité : triade noire (Dark Triad), tétrade noire et facteur D
Le narcissisme, le machiavélisme, la psychopathie et le sadisme forment la triade noire et la tétrade noire. La recherche montre qu'ils partagent un noyau commun, le facteur sombre de la personnalité (D). Voici ce qu'il est et son lien avec le Big Five.
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La réponse courte : la triade noire (Dark Triad) regroupe trois traits de personnalité socialement aversifs : le narcissisme, le machiavélisme et la psychopathie. Ajoutez-y le sadisme ordinaire et vous obtenez la tétrade noire (Dark Tetrad). La recherche montre que ces traits sombres, et d'autres, partagent un noyau commun, le facteur sombre de la personnalité (Dark Factor of Personality), ou simplement D : la tendance à faire passer vos propres intérêts en premier aux dépens des autres, et à vous le justifier à vous-même. Dans le Big Five, les traits sombres sont le plus étroitement liés à une faible convivialité.
Vous pouvez mesurer les quatre traits avec notre test de personnalité sombre gratuit, basé sur la Short Dark Tetrad (SD4).
Il ne s'agit pas de diagnostics. Tout le monde possède des traits sombres à un certain degré, et la recherche porte sur la variation normale dans la population, pas sur des criminels ou des patients.
Principaux résultats
- Le narcissisme, le machiavélisme et la psychopathie se recoupent fortement, mais ne sont pas identiques.
- Le sadisme ordinaire prédit des comportements cruels que les trois autres n'expliquent pas, et c'est pourquoi il a été ajouté comme quatrième trait.
- Les traits sombres partagent un noyau commun, D, observé dans des échantillons totalisant plus de 165 000 personnes.
- Dans le Big Five, les traits sombres sont liés avant tout à une faible convivialité. C'est moins net pour le narcissisme, qui est aussi lié à une extraversion élevée.
- Le facteur honnêteté-humilité du modèle HEXACO capte le noyau sombre encore mieux que le Big Five.
- Les traits sombres sont un peu plus fréquents chez les hommes que chez les femmes.
- Le narcissisme et la psychopathie semblent largement héréditaires. Le machiavélisme semble dépendre davantage de l'environnement dans lequel on grandit.
- Le machiavélisme et la psychopathie sont liés à une moins bonne performance au travail, et les trois traits de la triade noire sont liés à des comportements contre-productifs au travail.
- Les trolls d'Internet se distinguent surtout par le sadisme.
La triade noire
En 2002, Delroy Paulhus et Kevin Williams ont décrit trois traits de personnalité « sombres » présents dans la population générale, et pas seulement dans des contextes cliniques ou médico-légaux :
- Narcissisme : un sentiment grandiose de sa propre importance, un besoin d'admiration et un sentiment de supériorité.
- Machiavélisme : la manipulation, le cynisme et l'exploitation stratégique des autres. Le nom vient de Nicolas Machiavel, l'auteur de la Renaissance qui a écrit Le Prince.
- Psychopathie : une faible empathie, une absence de culpabilité, de l'impulsivité et une recherche de sensations fortes.
Paulhus et Williams ont constaté que les trois traits se recoupaient, mais qu'ils étaient suffisamment distincts pour être traités comme des traits séparés. Tous trois étaient liés à une faible convivialité. Les narcissiques étaient en outre plus extravertis et plus ouverts, tandis que les personnes présentant une psychopathie élevée obtenaient des scores bas en névrosisme et des scores bas en conscienciosité.
En 2014, Jones et Paulhus ont publié la Short Dark Triad (SD3), un questionnaire de 27 items qui est aujourd'hui l'une des méthodes les plus courantes pour mesurer les trois traits.
S'agit-il vraiment de trois traits différents ?
Le débat se poursuit. Une méta-analyse de Vize, Lynam, Collison et Miller a montré que le machiavélisme et la psychopathie sont si proches qu'ils pourraient en grande partie mesurer la même chose, tandis que le narcissisme se distingue davantage. Muris et ses collègues sont parvenus à une conclusion similaire dans une vaste revue : les trois traits sont fortement corrélés, et la manière dont on les mesure habituellement est peut-être trop simple pour saisir les côtés sombres de la personnalité.
La tétrade noire : l'ajout du sadisme
Buckels, Jones et Paulhus ont cherché à savoir si le sadisme ordinaire, le fait de prendre plaisir à la souffrance d'autrui, devait être ajouté à la liste. Dans une expérience, les participants pouvaient choisir entre plusieurs tâches, dont celle de tuer des insectes dans un broyeur (les insectes étaient en réalité protégés et ont survécu). Les personnes ayant un score élevé en sadisme se portaient plus souvent volontaires pour tuer des insectes.
Dans une deuxième expérience, les participants pouvaient infliger un bruit fort à une personne innocente. Lorsque c'était facile, le sadisme comme les traits de la triade noire prédisaient une agression non provoquée. Mais seuls les sadiques étaient prêts à fournir un travail supplémentaire pour avoir l'occasion de faire du mal à quelqu'un. Le sadisme prédisait un appétit pour la cruauté que les trois autres traits ne prédisaient pas.
Paulhus a donc proposé la tétrade noire : le narcissisme, le machiavélisme, la psychopathie et le sadisme.
Les trolls veulent juste s'amuser
Buckels, Trapnell et Paulhus ont interrogé plus de 1 200 personnes sur leur comportement en ligne. Le trolling était lié au sadisme, à la psychopathie et au machiavélisme, mais c'est le sadisme qui montrait l'association la plus forte et la plus spécifique. Pour beaucoup de trolls, le but est simplement de prendre plaisir au désarroi des autres.
Le facteur sombre de la personnalité (D)
De nouveaux traits sombres ne cessaient d'être proposés : l'égoïsme, la malveillance, le désengagement moral, le sentiment psychologique de tout mériter, et d'autres encore. Morten Moshagen, Benjamin Hilbig et Ingo Zettler se sont demandé s'ils pouvaient tous être l'expression d'une seule disposition sous-jacente.
Dans quatre études portant sur plus de 2 500 participants, ils ont constaté que la réponse était oui. Ils ont appelé ce noyau commun le facteur sombre de la personnalité (D) et l'ont défini comme la tendance générale à maximiser votre propre intérêt tout en ignorant, en acceptant, voire en causant délibérément du tort aux autres, accompagnée de croyances qui justifient ce comportement.
Les croyances justificatrices sont un élément central de D. Les personnes ayant un D élevé ne se considèrent généralement pas comme mauvaises. Elles ont tendance à croire, par exemple, que tout le monde est égoïste, que le monde est une compétition ou qu'elles méritent plus que les autres.
D prédisait un large éventail de comportements éthiquement et socialement discutables, et ce résultat ne dépendait pas de l'inclusion d'un trait sombre en particulier. Les différents traits sombres peuvent être vus comme différentes saveurs d'un même noyau : le narcissisme y ajoute le besoin d'admiration, le sadisme le plaisir de nuire, la psychopathie l'impulsivité, et ainsi de suite.
Les mêmes chercheurs ont ensuite élaboré des questionnaires plus courts pour mesurer D directement, avec 70, 35 et 16 items. Ils les ont testés sur sept grands échantillons totalisant plus de 165 000 personnes. Ces mesures prédisaient des comportements réels, comme le fait de profiter des autres pour son gain personnel dans des jeux économiques.
Triade, tétrade ou D ?
| Concept | Ce qu'il inclut | Idée principale |
|---|---|---|
| Triade noire | Narcissisme, machiavélisme, psychopathie | Trois traits socialement aversifs qui se recoupent |
| Tétrade noire | La triade noire plus le sadisme ordinaire | Le sadisme prédit une cruauté que les trois autres ne prédisent pas |
| Facteur D | Le noyau commun de tous les traits sombres | Poursuivre vos propres intérêts aux dépens des autres, et le justifier |
Le lien entre les traits sombres et le Big Five
Les traits sombres ne forment pas un système de personnalité à part. Ce sont en grande partie des combinaisons de traits bien connus :
| Trait du Big Five | Lien avec les traits sombres |
|---|---|
| Convivialité | Une faible convivialité est le fil conducteur de presque tous les traits sombres |
| Extraversion | Le narcissisme est lié à une extraversion élevée |
| Conscienciosité | La psychopathie est liée à une faible conscienciosité et à l'impulsivité |
| Névrosisme | La psychopathie est liée à un faible névrosisme : peu de peur et d'anxiété |
| Ouverture d'esprit | Le narcissisme est lié à une ouverture un peu plus élevée |
La méta-analyse de Muris et ses collègues a confirmé que les traits sombres sont principalement liés à une faible convivialité.
Honnêteté-humilité : le sixième facteur manquant
Dans le modèle HEXACO, la personnalité compte six facteurs au lieu de cinq. Le facteur supplémentaire est l'honnêteté-humilité : la sincérité, l'équité, la modestie et l'absence d'avidité. Lee et Ashton ont constaté que les trois traits de la triade noire étaient fortement et négativement corrélés à l'honnêteté-humilité. La corrélation était de −0,72 pour la psychopathie, de −0,53 pour le machiavélisme et de −0,57 pour le narcissisme.
Le Big Five s'en sortait moins bien. La psychopathie et le machiavélisme présentaient des corrélations négatives modérées avec la convivialité, mais le narcissisme n'y était pratiquement pas lié. Le recoupement entre les trois traits sombres était bien expliqué par les facteurs HEXACO, mais pas par le Big Five.
Dans le Big Five, des éléments de l'honnêteté-humilité se retrouvent dans des facettes de la convivialité comme la moralité, la modestie et l'altruisme. Si vous passez notre test du Big Five, ces facettes en disent plus sur le côté « lumineux » de votre personnalité que le score global de convivialité.
D'où viennent les traits sombres ?
Une étude de jumeaux menée par Vernon, Villani, Vickers et Harris a estimé la part de la variation des traits sombres qui est due aux gènes :
- Narcissisme : environ 59 % génétique.
- Psychopathie : environ 64 % génétique.
- Machiavélisme : environ 31 % génétique, avec un effet important de l'environnement familial partagé.
Les estimations d'héritabilité issues d'une seule étude de jumeaux doivent être lues avec prudence, mais ce schéma suggère que la manipulation pourrait être davantage apprise que les autres traits sombres.
Les traits sombres sont également un peu plus fréquents chez les hommes que chez les femmes, selon la méta-analyse de Muris et ses collègues.
Les traits sombres au quotidien
Au travail
O'Boyle et ses collègues ont analysé 245 échantillons regroupant près de 44 000 personnes. Le machiavélisme et la psychopathie étaient liés à une moins bonne performance au travail, et les trois traits de la triade noire étaient liés à des comportements contre-productifs au travail : vol, sabotage, harcèlement et actes similaires. Ces liens étaient influencés par le contexte, par exemple le degré d'autorité des personnes et la culture dans laquelle elles travaillaient.
Dans les relations
Jonason, Li, Webster et Schmitt ont constaté que la triade noire était liée à une préférence pour les relations à court terme, mais pas pour les relations à long terme. Ce lien était plus fort chez les hommes. Les chercheurs y voient une stratégie de séduction fondée sur l'exploitation.
Le côté lumineux
Scott Barry Kaufman et ses collègues ont élaboré un pendant, la triade lumineuse (Light Triad) : traiter les autres comme des fins en soi plutôt que comme des moyens, valoriser la dignité de chaque individu et croire en la bonté fondamentale des gens. Dans quatre échantillons regroupant plus de 1 500 personnes, la triade lumineuse prédisait une plus grande satisfaction de vie et un meilleur épanouissement personnel. La triade noire était liée à une satisfaction de vie plus faible et à des résultats plus égoïstes et agressifs.
Ce que cela signifie
- Les traits sombres sont une question de degré. Presque tout le monde a une part d'égoïsme et une certaine disposition à contourner les règles. Ce qui diffère, c'est l'ampleur, et la fréquence à laquelle cela l'emporte sur la considération pour les autres.
- Repérez les justifications. Une personne qui dit souvent que « chacun ne pense qu'à soi » ou que « les gentils perdent » exprime peut-être les croyances qui font partie de D.
- Le charme n'est pas le contraire de la noirceur. Les narcissiques sont souvent extravertis et font bonne impression au premier abord. Observez comment les gens traitent les autres dans la durée, pas seulement l'impression qu'ils donnent au départ.
- La convivialité ne dit pas tout. Une personne peut être franche et querelleuse, et donc faible en convivialité, tout en restant honnête et juste.
Découvrez votre score
Passez notre test de personnalité sombre gratuit. Il utilise la Short Dark Tetrad (SD4) de Paulhus et ses collègues, 28 affirmations qui mesurent les quatre traits : le machiavélisme, le narcissisme, la psychopathie et le sadisme. Vous voyez où vous vous situez par rapport à un échantillon de recherche, en cinq minutes environ.
Le test de personnalité Big Five gratuit ne mesure pas directement la triade noire, mais il mesure la convivialité et ses six facettes, dont la moralité, la modestie et l'altruisme. Ce sont les parties de la personnalité les plus étroitement liées au noyau sombre.
Sources
- Buckels, E. E., Jones, D. N., & Paulhus, D. L. (2013). Behavioral confirmation of everyday sadism. Psychological Science, 24(11), 2201–2209. doi:10.1177/0956797613490749
- Buckels, E. E., Trapnell, P. D., & Paulhus, D. L. (2014). Trolls just want to have fun. Personality and Individual Differences, 67, 97–102. doi:10.1016/j.paid.2014.01.016
- Jonason, P. K., Li, N. P., Webster, G. D., & Schmitt, D. P. (2009). The dark triad: Facilitating a short-term mating strategy in men. European Journal of Personality, 23(1), 5–18. doi:10.1002/per.698
- Jones, D. N., & Paulhus, D. L. (2014). Introducing the Short Dark Triad (SD3): A brief measure of dark personality traits. Assessment, 21(1), 28–41. doi:10.1177/1073191113514105
- Kaufman, S. B., Yaden, D. B., Hyde, E., & Tsukayama, E. (2019). The Light vs. Dark Triad of personality: Contrasting two very different profiles of human nature. Frontiers in Psychology, 10, 467. doi:10.3389/fpsyg.2019.00467
- Lee, K., & Ashton, M. C. (2005). Psychopathy, Machiavellianism, and narcissism in the Five-Factor Model and the HEXACO model of personality structure. Personality and Individual Differences, 38(7), 1571–1582. doi:10.1016/j.paid.2004.09.016
- Moshagen, M., Hilbig, B. E., & Zettler, I. (2018). The dark core of personality. Psychological Review, 125(5), 656–688. doi:10.1037/rev0000111
- Moshagen, M., Zettler, I., & Hilbig, B. E. (2020). Measuring the dark core of personality. Psychological Assessment, 32(2), 182–196. doi:10.1037/pas0000778
- Muris, P., Merckelbach, H., Otgaar, H., & Meijer, E. (2017). The malevolent side of human nature: A meta-analysis and critical review of the literature on the dark triad (narcissism, Machiavellianism, and psychopathy). Perspectives on Psychological Science, 12(2), 183–204. doi:10.1177/1745691616666070
- O'Boyle, E. H., Forsyth, D. R., Banks, G. C., & McDaniel, M. A. (2012). A meta-analysis of the Dark Triad and work behavior: A social exchange perspective. Journal of Applied Psychology, 97(3), 557–579. doi:10.1037/a0025679
- Paulhus, D. L. (2014). Toward a taxonomy of dark personalities. Current Directions in Psychological Science, 23(6), 421–426. doi:10.1177/0963721414547737
- Paulhus, D. L., Buckels, E. E., Trapnell, P. D., & Jones, D. N. (2021). Screening for dark personalities: The Short Dark Tetrad (SD4). European Journal of Psychological Assessment, 37(3), 208–222. doi:10.1027/1015-5759/a000602
- Paulhus, D. L., & Williams, K. M. (2002). The Dark Triad of personality: Narcissism, Machiavellianism, and psychopathy. Journal of Research in Personality, 36(6), 556–563. doi:10.1016/S0092-6566(02)00505-6
- Vernon, P. A., Villani, V. C., Vickers, L. C., & Harris, J. A. (2008). A behavioral genetic investigation of the Dark Triad and the Big 5. Personality and Individual Differences, 44(2), 445–452. doi:10.1016/j.paid.2007.09.007
- Vize, C. E., Lynam, D. R., Collison, K. L., & Miller, J. D. (2018). Differences among dark triad components: A meta-analytic investigation. Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment, 9(2), 101–111. doi:10.1037/per0000222
