Dá para saber a personalidade de alguém pelo rosto? O que mostra uma nova pesquisa

A resposta curta: As pessoas formam uma impressão da personalidade de um desconhecido a partir do rosto em uma fração de segundo, e em geral concordam bastante entre si sobre quem parece simpático, competente ou ameaçador. Mas concordar não é acertar. Um novo estudo na Nature Human Behaviour mostra que esses julgamentos instantâneos se organizam em poucas dimensões amplas, lideradas por uma sensação geral de que alguém parece acessível ou ameaçador, e que são moldados por estereótipos de gênero e raça. Uma foto neutra de um rosto diz muito pouco sobre a personalidade real de alguém.

Principais resultados

• Em um novo estudo, mais de 3.400 pessoas organizaram fotos de rostos desconhecidos de acordo com o quanto achavam que as personalidades daquelas pessoas eram parecidas, sem receber nenhuma palavra sobre traços.
• Os julgamentos puderam ser resumidos em cinco dimensões. Com rostos majoritariamente brancos, os pesquisadores as interpretaram como acessibilidade versus ameaça, cordialidade específica de gênero, competência, moralidade e jovialidade.
• A dimensão mais forte foi uma sensação holística de acessibilidade, que juntava confiabilidade, cordialidade e competência em uma única impressão geral.
• Quando os rostos incluíam pessoas brancas, negras e asiáticas, duas das cinco dimensões refletiam principalmente estereótipos raciais.
• O estudo mediu como as pessoas percebem rostos, não se essas percepções estão corretas. Outras pesquisas mostram que as primeiras impressões baseadas no rosto costumam ser imprecisas, mas mesmo assim influenciam eleições, contratações e até sentenças judiciais.
• As cinco dimensões faciais não são os traços de personalidade Big Five.

Com que rapidez julgamos rostos?

Muito rápido. Em uma série clássica de experimentos, Janine Willis e Alexander Todorov mostraram rostos desconhecidos por apenas um décimo de segundo. Os julgamentos de atratividade, simpatia, confiabilidade, competência e agressividade já tinham alta correlação com julgamentos feitos sem limite de tempo. Olhar por mais tempo deixava as pessoas sobretudo mais confiantes, sem mudar substancialmente suas conclusões.

Essas impressões também têm consequências. Em um estudo sobre as eleições para o Congresso dos Estados Unidos, Todorov e colegas descobriram que julgamentos de competência baseados apenas no rosto dos candidatos, feitos em menos de um segundo, previram o vencedor de 68,8% das disputas para o Senado em 2004. Em um estudo com condenados por homicídio na Flórida, John Paul Wilson e Nicholas Rule constataram que pessoas com rostos que transmitiam menos confiança tinham mais chance de ter sido condenadas à morte em vez de à prisão perpétua.

O novo estudo: julgar rostos sem palavras

A maioria das pesquisas anteriores pedia que as pessoas avaliassem rostos com palavras escolhidas pelos pesquisadores, como confiável, dominante ou competente. Isso cria um problema: as dimensões encontradas podem depender das palavras usadas nas perguntas e do idioma em que elas são feitas.

Uma equipe liderada por Yue Xu e Ralph Adolphs, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), adotou outra abordagem. Em dois experimentos on-line pré-registrados, adultos nos Estados Unidos arrastavam fotos de rostos desconhecidos dentro de um círculo na tela. Eles deviam colocar perto umas das outras as pessoas que achavam ter personalidades parecidas, e longe as que achavam ter personalidades diferentes. Em nenhum momento receberam palavras sobre traços.

Combinando milhares dessas organizações, os pesquisadores montaram um mapa do quanto cada rosto parecia semelhante a todos os outros. Depois, verificaram que as pessoas estavam julgando a personalidade, e não apenas a semelhança visual: as organizações correspondiam muito melhor às avaliações de traços de estudos anteriores do que a simples medidas faciais ou a uma rede neural de reconhecimento facial.

• Experimento 1: 1.751 participantes e 100 rostos, a maioria brancos.
• Experimento 2: 1.683 participantes e 96 rostos, um terço brancos, um terço negros e um terço asiáticos.

As cinco dimensões da primeira impressão

Nos dois experimentos, cinco dimensões descreveram melhor os julgamentos. No primeiro, elas explicaram 76% da variação na forma como as pessoas organizaram os rostos. Os pesquisadores as interpretaram assim:

Dimensão	O que ela captou
Acessibilidade versus ameaça	A maior dimensão. Rostos em um extremo eram associados a palavras como afetuoso, e no outro a palavras como criminoso.
Cordialidade específica de gênero	A cordialidade era julgada de forma diferente em rostos de mulheres e de homens, com estereótipos negativos como rabugenta ou ciumenta associados principalmente a rostos de mulheres.
Competência	Lembrava as dimensões de competência e dominância encontradas em pesquisas anteriores.
Moralidade	Impressões com carga moral, como humilde versus condescendente.
Jovialidade	Parecer jovem e pouco convencional, em vez de tradicional e conservador.

A primeira dimensão é a mais interessante. Em vez de julgar confiabilidade, cordialidade e competência separadamente, as pessoas pareciam formar uma única impressão geral holística: eu me aproximaria dessa pessoa ou manteria distância? Os pesquisadores argumentam que essa dimensão de acessibilidade ou cordialidade aparece como um fator universal em diferentes estudos.

Como os estereótipos moldam o quadro

O segundo experimento mostra o quanto as primeiras impressões dependem de quem está sendo julgado. Quando os rostos incluíam pessoas brancas, negras e asiáticas, a primeira dimensão separava principalmente rostos brancos e negros, e a terceira combinava estereótipos sobre rostos asiáticos com jovialidade e feminilidade. O gênero também moldou as dimensões nos dois experimentos.

Em outras palavras, as dimensões que usamos para julgar rostos não são fixas. Elas refletem os estereótipos que se tornam relevantes em um determinado grupo de rostos. Como os autores escrevem na introdução do artigo, os julgamentos de rostos “podem refletir nossos vieses e estereótipos mais do que fatos verdadeiros sobre a pessoa”.

Um rosto pode mesmo revelar a personalidade?

Aqui é importante deixar claro: o novo estudo não testou se as impressões eram precisas. Ele apenas mapeou como as pessoas percebem rostos.

Outras pesquisas dão uma resposta que faz pensar sobre a questão da precisão:

• Em uma importante revisão, Todorov e colegas concluíram que o valor diagnóstico dos julgamentos baseados no rosto “tem sido muito exagerado”. As pessoas concordam muito entre si, mas tendem a concordar nos mesmos erros.
• Ao analisar mais de um milhão de julgamentos de um site em que as pessoas tentavam adivinhar informações sobre desconhecidos a partir de fotos, Christopher Olivola e Todorov descobriram que, em geral, as pessoas acertavam menos do que se tivessem ignorado o rosto e simplesmente chutado com base em quão comum era cada característica.
• Fotos que mostram mais do que um rosto neutro contêm, sim, alguma informação real. Laura Naumann e colegas descobriram que observadores que viam fotos de corpo inteiro com pose e expressão naturais julgavam vários traços melhor do que o acaso. Quando a pose e a expressão eram padronizadas, apenas alguns traços, como a extroversão, eram julgados com precisão. Grande parte do sinal vem da expressão, da postura e das roupas, que as pessoas em parte escolhem, e não do formato do rosto.
• O aprendizado de máquina também consegue encontrar padrões fracos. Em um estudo com mais de 12.000 voluntários que enviaram as próprias fotos, uma rede neural previu as pontuações Big Five autorrelatadas com uma correlação média de 0,24. É uma tendência estatística entre muitas pessoas, longe de ser suficiente para ler a personalidade de um indivíduo.

As pesquisas sugerem que as pessoas que realmente conhecem você julgam muito melhor. Em uma metanálise de 263 amostras, Brian Connelly e Deniz Ones descobriram que as avaliações feitas por familiares e amigos próximos concordam bem mais com a autoavaliação de uma pessoa do que as avaliações de desconhecidos, especialmente em traços menos visíveis, como a estabilidade emocional.

Personalidade percebida não é Big Five

É fácil confundir as duas coisas, mas as cinco dimensões do novo estudo não são os traços de personalidade Big Five.

• As cinco dimensões faciais descrevem como os observadores classificam rostos de desconhecidos. Elas dizem respeito a quem está julgando e aos estereótipos que essa pessoa traz consigo.
• Os traços Big Five, abertura à experiência, consciência, extroversão, afabilidade e neuroticismo, descrevem como uma pessoa realmente tende a pensar, sentir e se comportar em muitas situações. Eles são medidos com questionários testados e confirmados por pessoas que a conhecem bem.

Alguém pode ter um rosto que desconhecidos leem como frio ou ameaçador e mesmo assim ter pontuação alta em afabilidade. Alguém pode parecer acessível e ser muito introvertido.

Limitações

• A tarefa era artificial. Organizar fotos em uma tela não é o mesmo que conhecer alguém na vida real, em que voz, movimento e contexto fazem diferença.
• Todos os participantes moravam nos Estados Unidos, então os resultados podem não se aplicar a outras culturas.
• Os rostos eram, em sua maioria, de pessoas entre cerca de vinte e quarenta e poucos anos, com expressão neutra.
• Os resultados se baseiam em dados agregados de muitos participantes. Cada pessoa organizou apenas uma parte dos rostos.
• Os nomes das dimensões são interpretações dos pesquisadores.

O que isso significa para você

• Repare nas suas primeiras impressões, mas não se apegue a elas. Um rosto dispara um julgamento rápido de acessibilidade, cordialidade e competência, mas esse julgamento muitas vezes reflete estereótipos.
• Saiba como os outros julgam você. A expressão e a postura influenciam o quanto você parece acessível, muitas vezes mais do que os traços com que você nasceu.
• Meça a personalidade, não tente adivinhá-la. Se você quer conhecer sua personalidade, um questionário validado é muito mais informativo do que a reação dos outros à sua foto.

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Fontes

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