Charakterstärken: Die 24 Stärken, Ihre Signaturstärken und was die Forschung zeigt

Die kurze Antwort: Charakterstärken sind positive Eigenschaften wie Neugier, Freundlichkeit, Tapferkeit, Ehrlichkeit und Humor. Die Psychologen Christopher Peterson und Martin Seligman beschrieben 24 davon, gruppiert unter sechs Tugenden, die sich in verschiedenen Kulturen und Traditionen finden. Jeder Mensch besitzt alle 24 in gewissem Maß, aber einige wenige stechen meist hervor: Ihre Signaturstärken. Die Forschung bringt manche Stärken, vor allem Hoffnung, Enthusiasmus, Dankbarkeit, Bindungsfähigkeit und Neugier, mit höherer Lebenszufriedenheit in Verbindung und deutet darauf hin, dass es Sie glücklicher machen kann, Ihre wichtigsten Stärken auf neue Weise einzusetzen.

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Wichtigste Ergebnisse

• Es gibt 24 Charakterstärken unter sechs Tugenden: Weisheit, Mut, Menschlichkeit, Gerechtigkeit, Mäßigung und Transzendenz.
• Bei mehr als einer Million Menschen in 75 Ländern waren die häufigsten Top-Stärken Ehrlichkeit, Fairness, Freundlichkeit, Urteilsvermögen und Neugier.
• Am seltensten waren Selbstregulation, Bescheidenheit, Vorsicht und Spiritualität, und dieses Muster war von Land zu Land bemerkenswert ähnlich.
• Hoffnung, Enthusiasmus, Dankbarkeit, Bindungsfähigkeit und Neugier sind die Stärken, die am stärksten mit Lebenszufriedenheit zusammenhängen.
• In einer randomisierten Studie steigerte es das Glück und verringerte depressive Symptome über Monate hinweg, die eigenen Signaturstärken auf neue Weise einzusetzen, jeden Tag eine Woche lang.
• Stärken nehmen tendenziell mit dem Alter leicht zu, besonders Neugier, Liebe zum Lernen, Fairness, Vergebungsbereitschaft und Selbstregulation.
• Charakterstärken überschneiden sich mit den Big Five, beschreiben aber spezifischere, wertbezogene Eigenschaften.

Was sind Charakterstärken?

Anfang der 2000er-Jahre wollten Peterson und Seligman ein Gegenstück zu den psychiatrischen Handbüchern schaffen, die psychische Störungen klassifizieren: eine Klassifikation dessen, was an Menschen gut ist. Sie sichteten Philosophie, Religion und Psychologie über Kulturen und Epochen hinweg und identifizierten sechs breite Tugenden, die fast überall auftauchen. Jeder Tugend ordneten sie die Charakterstärken zu, in denen diese Tugend zum Ausdruck kommt.

Tugend	Charakterstärken
Weisheit	Kreativität, Neugier, Urteilsvermögen, Liebe zum Lernen, Perspektive
Mut	Tapferkeit, Ausdauer, Ehrlichkeit, Enthusiasmus
Menschlichkeit	Bindungsfähigkeit, Freundlichkeit, soziale Intelligenz
Gerechtigkeit	Teamfähigkeit, Fairness, Führungsvermögen
Mäßigung	Vergebungsbereitschaft, Bescheidenheit, Vorsicht, Selbstregulation
Transzendenz	Sinn für das Schöne, Dankbarkeit, Hoffnung, Humor, Spiritualität

Die Idee ist nicht, dass manche Menschen Stärken haben und andere nicht. Jeder hat alle 24, in unterschiedlichen Anteilen. Die Frage ist, welche Ihnen am natürlichsten liegen.

Signaturstärken

Ihre Signaturstärken sind die wenigen Stärken, die bei Ihnen am deutlichsten hervortreten. Peterson und Seligman beschrieben sie als Stärken, die sich authentisch anfühlen („das bin wirklich ich“), die Sie gern einsetzen und die Ihnen Energie geben, statt Sie auszulaugen.

Ein Charakterstärken-Test ordnet Ihre Stärken im Vergleich zueinander, nicht im Vergleich zu anderen Menschen. Ihre wichtigste Stärke ist diejenige, die bei Ihnen am deutlichsten hervortritt, selbst wenn jemand anderes in absoluten Zahlen höher darauf abschneidet.

Welche Stärken sind am häufigsten?

Park, Peterson und Seligman werteten die Antworten von mehr als 117.000 Erwachsenen aus 54 Ländern aus. In den USA waren die am häufigsten bejahten Stärken Freundlichkeit, Fairness, Ehrlichkeit, Dankbarkeit und Urteilsvermögen, während Vorsicht, Bescheidenheit und Selbstregulation zu den am seltensten bejahten gehörten. Das Profil war in den anderen Ländern verblüffend ähnlich.

McGrath wiederholte die Analyse später mit mehr als einer Million Menschen aus 75 Ländern. Die am häufigsten bejahten Stärken waren Ehrlichkeit, Fairness, Freundlichkeit, Urteilsvermögen und Neugier; am seltensten bejaht wurden Selbstregulation, Bescheidenheit, Vorsicht und Spiritualität. Auch wenn Online-Stichproben nicht repräsentativ für ganze Bevölkerungen sind, deutet die Ähnlichkeit zwischen sehr unterschiedlichen Kulturen auf etwas Gemeinsames darin hin, wie Menschen guten Charakter sehen.

In einer Studie mit mehr als 17.000 Menschen im Vereinigten Königreich stellten Linley und Kollegen fest, dass Frauen im Allgemeinen etwas höhere Werte erzielten als Männer, doch vier der fünf wichtigsten Stärken waren bei beiden Geschlechtern gleich: Aufgeschlossenheit (Urteilsvermögen), Fairness, Neugier und Liebe zum Lernen. Die meisten Stärken nahmen mit dem Alter leicht zu, besonders Neugier, Liebe zum Lernen, Fairness, Vergebungsbereitschaft und Selbstregulation.

Welche Stärken hängen mit Glück zusammen?

Park, Peterson und Seligman untersuchten mehr als 5.000 Erwachsene und fanden, dass fünf Stärken durchgängig und stark mit Lebenszufriedenheit zusammenhingen: Hoffnung, Enthusiasmus, Dankbarkeit, Bindungsfähigkeit und Neugier. Die eher intellektuellen Stärken wie Sinn für das Schöne, Kreativität, Urteilsvermögen und Liebe zum Lernen hingen nur schwach damit zusammen, ebenso Bescheidenheit.

Der Zusammenhang war zudem monoton: Mehr von einer Stärke verringerte die Lebenszufriedenheit nicht, es gab also keinen Punkt, an dem zum Beispiel zu viel Dankbarkeit zum Problem wurde.

Es handelt sich um Korrelationen, sie beweisen also nicht, dass die Stärken Glück verursachen. Diese Frage erfordert Experimente.

Kann der Einsatz Ihrer Stärken Sie glücklicher machen?

Seligman, Steen, Park und Peterson prüften dies in einer randomisierten, placebokontrollierten Online-Studie. Die Teilnehmenden wurden einer von fünf Glücksübungen oder einer Kontrollübung zugeteilt. Eine Übung bestand darin, einen Stärkentest zu machen und dann eine der eigenen Signaturstärken jeden Tag eine Woche lang auf neue und andere Weise einzusetzen. Zusammen mit zwei weiteren Übungen führte sie zu anhaltend mehr Glück und weniger depressiven Symptomen.

Proyer, Ruch und Buschor knüpften daran mit einem Gruppenprogramm für 178 Erwachsene in der Schweiz an. Teilnehmende, die Neugier, Dankbarkeit, Hoffnung, Humor und Enthusiasmus trainierten, also die Stärken, die am stärksten mit Lebenszufriedenheit zusammenhängen, wurden zufriedener mit ihrem Leben als eine Wartelisten-Kontrollgruppe. Selbstregulation spielte eine besondere Rolle dafür, wer profitierte.

Stärken und die Big Five

Charakterstärken und die Big-Five-Persönlichkeitsmerkmale hängen zusammen, sind aber nicht dasselbe. Najderska und Cieciuch untersuchten mehr als 900 Menschen in Polen mit dem langen IPIP-VIA-Fragebogen und fanden, dass sich die 24 Stärken in vier breite Faktoren gruppierten, die vier der Big-Five-Merkmale ähnelten: Offenheit für Erfahrungen, Gewissenhaftigkeit, Extraversion und Verträglichkeit. Neurotizismus hatte keine klare Entsprechung.

In der Praxis beschreiben beide die Persönlichkeit auf unterschiedlichen Ebenen. Die Big Five beschreiben breite Tendenzen darin, wie Sie denken, fühlen und handeln. Charakterstärken beschreiben spezifischere Eigenschaften, die moralisch und sozial geschätzt werden, etwa Ehrlichkeit, Dankbarkeit oder Vergebungsbereitschaft. Zusammen ergeben sie ein reichhaltigeres Bild als jedes für sich allein.

So setzen Sie Ihre Stärken ein

• Setzen Sie eine Top-Stärke auf neue Weise ein. Wählen Sie eine Signaturstärke und finden Sie eine Woche lang jeden Tag einen neuen Weg, sie einzusetzen. Neugierig? Probieren Sie einen neuen Weg, ein neues Gericht oder ein neues Thema aus. Freundlich? Tun Sie etwas Unerwartetes für jemanden.
• Bringen Sie sie in den Alltag. Suchen Sie nach kleinen Möglichkeiten, Ihre wichtigsten Stärken in der Arbeit und Freizeit einzusetzen, die Sie bereits haben, statt auf den perfekten Job oder das perfekte Hobby zu warten.
• Vernachlässigen Sie die Glücksstärken nicht. Auch wenn Hoffnung, Enthusiasmus, Dankbarkeit, Bindungsfähigkeit und Neugier nicht zu Ihren wichtigsten Stärken gehören, kann es das Wohlbefinden dennoch steigern, sie zu üben, zum Beispiel indem Sie Dinge aufschreiben, für die Sie dankbar sind.
• Schwächere Stärken sind keine Schwächen. Eine Stärke weit unten auf Ihrer Liste ist für Sie einfach weniger zentral. Sie können sie trotzdem einsetzen, wenn Sie sie brauchen.

Finden Sie Ihre Signaturstärken

Der kostenlose Charakterstärken-Test umfasst 96 kurze Aussagen und misst alle 24 Stärken. Er basiert auf dem IPIP-VIA-R, einem gemeinfreien Fragebogen, den Bluemke, Partsch, Saucier und Lechner entwickelt haben, um die Stärken länderübergreifend zuverlässig zu messen. Sie erhalten Ihre fünf Signaturstärken mit Ideen für deren Einsatz sowie alle 24 Stärken, gruppiert unter den sechs Tugenden.

Machen Sie anschließend den kostenlosen Big-Five-Persönlichkeitstest, um zu sehen, wie Ihre Stärken zu Ihrer Persönlichkeit insgesamt passen.

Quellen

• Bluemke, M., Partsch, M. V., Saucier, G., & Lechner, C. M. (2021). Human character in the IPIP: Towards shorter, more content-valid, and cross-culturally comparable IPIP-VIA character strength scales. PsyArXiv. doi:10.31234/osf.io/k79qf
• Linley, P. A., Maltby, J., Wood, A. M., Joseph, S., Harrington, S., Peterson, C., Park, N., & Seligman, M. E. P. (2007). Character strengths in the United Kingdom: The VIA Inventory of Strengths. Personality and Individual Differences, 43(2), 341–351. doi:10.1016/j.paid.2006.12.004
• McGrath, R. E. (2015). Character strengths in 75 nations: An update. The Journal of Positive Psychology, 10(1), 41–52. doi:10.1080/17439760.2014.888580
• Najderska, M., & Cieciuch, J. (2018). The structure of character strengths: Variable- and person-centered approaches. Frontiers in Psychology, 9, 153. doi:10.3389/fpsyg.2018.00153
• Park, N., Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(5), 603–619. doi:10.1521/jscp.23.5.603.50748
• Park, N., Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2006). Character strengths in fifty-four nations and the fifty US states. The Journal of Positive Psychology, 1(3), 118–129. doi:10.1080/17439760600619567
• Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2004). Character strengths and virtues: A handbook and classification. Oxford University Press.
• Proyer, R. T., Ruch, W., & Buschor, C. (2013). Testing strengths-based interventions: A preliminary study on the effectiveness of a program targeting curiosity, gratitude, hope, humor, and zest for enhancing life satisfaction. Journal of Happiness Studies, 14(1), 275–292. doi:10.1007/s10902-012-9331-9
• Seligman, M. E. P., Steen, T. A., Park, N., & Peterson, C. (2005). Positive psychology progress: Empirical validation of interventions. American Psychologist, 60(5), 410–421. doi:10.1037/0003-066X.60.5.410