Forces de caractère : les 24 forces, vos forces signatures et ce que montre la recherche

La réponse courte : les forces de caractère sont des traits positifs comme la curiosité, la gentillesse, la bravoure, l'honnêteté et l'humour. Les psychologues Christopher Peterson et Martin Seligman en ont décrit 24, regroupées sous six vertus présentes dans toutes les cultures et traditions. Chacun possède les 24 à un certain degré, mais quelques-unes ressortent généralement : vos forces signatures. La recherche associe certaines forces, en particulier l'espoir, l'enthousiasme, la gratitude, l'amour et la curiosité, à une plus grande satisfaction de vie, et suggère qu'utiliser vos principales forces de nouvelles manières peut vous rendre plus heureux.

Vous pouvez découvrir vos forces signatures grâce à notre test des forces de caractère gratuit. Il prend environ douze minutes.

Principaux résultats

• Il existe 24 forces de caractère réparties sous six vertus : sagesse, courage, humanité, justice, tempérance et transcendance.
• Sur plus d'un million de personnes dans 75 pays, les forces principales les plus fréquentes étaient l'honnêteté, l'équité, la gentillesse, le jugement et la curiosité.
• Les moins fréquentes étaient la maîtrise de soi, l'humilité, la prudence et la spiritualité, et ce schéma était remarquablement similaire d'un pays à l'autre.
• L'espoir, l'enthousiasme, la gratitude, l'amour et la curiosité sont les forces les plus fortement liées à la satisfaction de vie.
• Dans une étude randomisée, utiliser ses forces signatures d'une nouvelle manière chaque jour pendant une semaine a augmenté le bonheur et réduit les symptômes dépressifs pendant des mois.
• Les forces ont tendance à augmenter légèrement avec l'âge, en particulier la curiosité, l'amour de l'apprentissage, l'équité, le pardon et la maîtrise de soi.
• Les forces de caractère recoupent le Big Five, mais décrivent des qualités plus spécifiques et chargées de valeurs.

Que sont les forces de caractère ?

Au début des années 2000, Peterson et Seligman ont entrepris de créer un pendant aux manuels psychiatriques qui classent les troubles mentaux : une classification de ce qui va bien chez les gens. Ils ont passé en revue la philosophie, la religion et la psychologie à travers les cultures et l'histoire, et ont identifié six grandes vertus que l'on retrouve presque partout. Sous chaque vertu, ils ont placé les forces de caractère par lesquelles cette vertu s'exprime.

Vertu	Forces de caractère
Sagesse	Créativité, curiosité, jugement, amour de l'apprentissage, perspective
Courage	Bravoure, persévérance, honnêteté, enthousiasme
Humanité	Amour, gentillesse, intelligence sociale
Justice	Travail d'équipe, équité, leadership
Tempérance	Pardon, humilité, prudence, maîtrise de soi
Transcendance	Appréciation de la beauté, gratitude, espoir, humour, spiritualité

L'idée n'est pas que certaines personnes ont des forces et d'autres non. Tout le monde possède les 24, dans des proportions différentes. La question est de savoir lesquelles vous viennent le plus naturellement.

Forces signatures

Vos forces signatures sont les quelques forces qui ressortent le plus chez vous. Peterson et Seligman les décrivaient comme des forces qui semblent authentiques (« c'est vraiment moi »), que vous aimez utiliser et qui vous donnent de l'énergie plutôt que de vous épuiser.

Un test des forces de caractère classe vos forces les unes par rapport aux autres, pas par rapport à d'autres personnes. Votre force principale est celle qui ressort le plus chez vous, même si quelqu'un d'autre obtient un score plus élevé en termes absolus.

Quelles forces sont les plus fréquentes ?

Park, Peterson et Seligman ont analysé les réponses de plus de 117 000 adultes de 54 pays. Aux États-Unis, les forces les plus souvent reconnues étaient la gentillesse, l'équité, l'honnêteté, la gratitude et le jugement, tandis que la prudence, l'humilité et la maîtrise de soi figuraient parmi les moins reconnues. Le profil était étonnamment similaire dans les autres pays.

McGrath a ensuite répété l'analyse avec plus d'un million de personnes de 75 pays. Les forces les plus reconnues étaient l'honnêteté, l'équité, la gentillesse, le jugement et la curiosité ; les moins reconnues étaient la maîtrise de soi, l'humilité, la prudence et la spiritualité. Bien que les échantillons en ligne ne soient pas représentatifs de populations entières, la similarité entre des cultures très différentes suggère quelque chose de commun dans la façon dont les gens perçoivent le bon caractère.

Dans une étude portant sur plus de 17 000 personnes au Royaume-Uni, Linley et ses collègues ont constaté que les femmes obtenaient en général des scores un peu plus élevés que les hommes, mais quatre des cinq forces principales étaient les mêmes pour les deux sexes : l'ouverture d'esprit (jugement), l'équité, la curiosité et l'amour de l'apprentissage. La plupart des forces augmentaient légèrement avec l'âge, en particulier la curiosité, l'amour de l'apprentissage, l'équité, le pardon et la maîtrise de soi.

Quelles forces sont liées au bonheur ?

Park, Peterson et Seligman ont étudié plus de 5 000 adultes et ont constaté que cinq forces étaient liées de manière constante et forte à la satisfaction de vie : l'espoir, l'enthousiasme, la gratitude, l'amour et la curiosité. Les forces plus intellectuelles, comme l'appréciation de la beauté, la créativité, le jugement et l'amour de l'apprentissage, n'y étaient que faiblement liées, tout comme l'humilité.

La relation était aussi monotone : avoir davantage d'une force ne réduisait pas la satisfaction de vie, il n'y avait donc aucun seuil à partir duquel, par exemple, trop de gratitude devenait un problème.

Il s'agit de corrélations, elles ne prouvent donc pas que les forces causent le bonheur. Cette question nécessite des expériences.

Utiliser vos forces peut-il vous rendre plus heureux ?

Seligman, Steen, Park et Peterson l'ont testé dans une étude en ligne randomisée et contrôlée par placebo. Les participants étaient affectés à l'un de cinq exercices de bonheur ou à un exercice de contrôle. L'un des exercices consistait à passer un test de forces, puis à utiliser l'une de ses forces signatures d'une manière nouvelle et différente chaque jour pendant une semaine. Avec deux autres exercices, il a entraîné des hausses durables du bonheur et des baisses des symptômes dépressifs.

Proyer, Ruch et Buschor ont prolongé ces travaux avec un programme de groupe pour 178 adultes en Suisse. Les participants qui ont entraîné la curiosité, la gratitude, l'espoir, l'humour et l'enthousiasme, les forces les plus fortement liées à la satisfaction de vie, sont devenus plus satisfaits de leur vie qu'un groupe témoin sur liste d'attente. La maîtrise de soi jouait un rôle particulier pour déterminer qui en tirait profit.

Les forces et le Big Five

Les forces de caractère et les traits de personnalité du Big Five sont liés, mais ne sont pas la même chose. Najderska et Cieciuch ont étudié plus de 900 personnes en Pologne à l'aide du long questionnaire IPIP-VIA et ont constaté que les 24 forces se regroupaient en quatre grands facteurs ressemblant à quatre des traits du Big Five : l'ouverture d'esprit, la conscienciosité, l'extraversion et la convivialité. Le névrosisme n'avait pas d'équivalent clair.

En pratique, les deux décrivent la personnalité à des niveaux différents. Le Big Five décrit de grandes tendances dans votre façon de penser, de ressentir et d'agir. Les forces de caractère décrivent des qualités plus spécifiques, valorisées sur le plan moral et social, comme l'honnêteté, la gratitude ou le pardon. Ensemble, ils donnent une image plus riche que chacun séparément.

Comment utiliser vos forces

• Utilisez une force principale d'une nouvelle manière. Choisissez une force signature et trouvez une nouvelle façon de l'utiliser chaque jour pendant une semaine. Curieux ? Essayez un nouvel itinéraire, un nouveau plat ou un nouveau sujet. Gentil ? Faites quelque chose d'inattendu pour quelqu'un.
• Intégrez-les à vos tâches quotidiennes. Cherchez de petites façons d'utiliser vos principales forces dans le travail et les loisirs que vous avez déjà, plutôt que d'attendre l'emploi ou le passe-temps idéal.
• N'ignorez pas les forces du bonheur. Même si l'espoir, l'enthousiasme, la gratitude, l'amour et la curiosité ne font pas partie de vos principales forces, les pratiquer, par exemple en notant ce pour quoi vous êtes reconnaissant, peut tout de même améliorer le bien-être.
• Les forces les moins marquées ne sont pas des faiblesses. Une force en bas de votre liste est simplement moins centrale pour vous. Vous pouvez toujours l'utiliser quand vous en avez besoin.

Découvrez vos forces signatures

Le test des forces de caractère gratuit comporte 96 courtes affirmations et mesure les 24 forces. Il repose sur l'IPIP-VIA-R, un questionnaire du domaine public développé par Bluemke, Partsch, Saucier et Lechner pour mesurer les forces de manière fiable d'un pays à l'autre. Vous obtenez vos cinq forces signatures avec des idées pour les utiliser, ainsi que les 24 forces regroupées sous les six vertus.

Passez ensuite le test de personnalité Big Five gratuit pour voir comment vos forces s'accordent avec votre personnalité dans son ensemble.

Sources

• Bluemke, M., Partsch, M. V., Saucier, G., & Lechner, C. M. (2021). Human character in the IPIP: Towards shorter, more content-valid, and cross-culturally comparable IPIP-VIA character strength scales. PsyArXiv. doi:10.31234/osf.io/k79qf
• Linley, P. A., Maltby, J., Wood, A. M., Joseph, S., Harrington, S., Peterson, C., Park, N., & Seligman, M. E. P. (2007). Character strengths in the United Kingdom: The VIA Inventory of Strengths. Personality and Individual Differences, 43(2), 341–351. doi:10.1016/j.paid.2006.12.004
• McGrath, R. E. (2015). Character strengths in 75 nations: An update. The Journal of Positive Psychology, 10(1), 41–52. doi:10.1080/17439760.2014.888580
• Najderska, M., & Cieciuch, J. (2018). The structure of character strengths: Variable- and person-centered approaches. Frontiers in Psychology, 9, 153. doi:10.3389/fpsyg.2018.00153
• Park, N., Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(5), 603–619. doi:10.1521/jscp.23.5.603.50748
• Park, N., Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2006). Character strengths in fifty-four nations and the fifty US states. The Journal of Positive Psychology, 1(3), 118–129. doi:10.1080/17439760600619567
• Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2004). Character strengths and virtues: A handbook and classification. Oxford University Press.
• Proyer, R. T., Ruch, W., & Buschor, C. (2013). Testing strengths-based interventions: A preliminary study on the effectiveness of a program targeting curiosity, gratitude, hope, humor, and zest for enhancing life satisfaction. Journal of Happiness Studies, 14(1), 275–292. doi:10.1007/s10902-012-9331-9
• Seligman, M. E. P., Steen, T. A., Park, N., & Peterson, C. (2005). Positive psychology progress: Empirical validation of interventions. American Psychologist, 60(5), 410–421. doi:10.1037/0003-066X.60.5.410