Auto-efficacia: perché alcune persone sono convinte di farcela?

Due colleghi ricevono lo stesso nuovo incarico. Nessuno dei due ha mai fatto niente di simile.

Il primo pensa: "Troverò il modo." Il secondo pensa: "Probabilmente non è alla mia portata." Hanno la stessa formazione e la stessa scadenza, eppure uno si mette subito al lavoro e l'altro continua a rimandare.

Perché alcune persone affrontano una sfida aspettandosi di farcela, mentre altre si aspettano di fallire prima ancora di cominciare?

Gli psicologi chiamano questa aspettativa auto-efficacia. Nel modello dei Big Five è una delle sei sfaccettature della coscienziosità. Descrive quanto ti senti capace di portare a termine le cose.

Che cosa significa auto-efficacia?

L'auto-efficacia è la convinzione di saper fare ciò che un compito richiede. Non riguarda quanto sei davvero bravo, ma quanto pensi di esserlo nel momento in cui conta.

Chi ottiene un punteggio alto spesso si riconosce in queste frasi:

• Di solito senti di sapere come fare le cose.
• Hai fiducia di trovare una soluzione, anche quando un compito è nuovo.
• Gestisci i problemi pratici senza troppe storie.
• Le battute d'arresto ti sembrano problemi da risolvere, non la prova che non sei all'altezza.
• Gli altri si rivolgono spesso a te quando c'è qualcosa da sistemare.

L'auto-efficacia non è arroganza né un ego smisurato. Puoi essere modesto, riservato e autocritico e avere comunque la tranquilla certezza che il lavoro lo porterai a termine.

Il punto non è se ti consideri migliore degli altri, ma se pensi di poter gestire ciò che hai davanti.

Bandura: la convinzione decide se ci proviamo

Il termine si deve allo psicologo Albert Bandura. In un articolo classico del 1977 sosteneva che le aspettative sulle nostre capacità influenzano tre cose: se iniziamo del tutto, quanto impegno ci mettiamo e per quanto tempo andiamo avanti quando incontriamo ostacoli.

Bandura descrisse anche da dove nascono queste aspettative. Ne individuò quattro fonti:

• I tuoi successi. Esserci già riuscito in qualcosa di simile.
• L'osservazione degli altri. Vedere qualcuno simile a te che ce la fa.
• L'incoraggiamento. Sentirti dire dagli altri che ce la puoi fare.
• I segnali del corpo. Come interpreti la tua tensione, il battito cardiaco e il nervosismo.

Secondo Bandura la prima fonte è la più forte. Le esperienze vissute in prima persona pesano più di qualsiasi cosa ti dicano gli altri.

Credere in sé stessi fa rendere di più?

Viene spontaneo pensarlo. Un'ampia meta-analisi del 1998 ha riunito 114 studi con oltre 21.000 partecipanti e ha trovato un legame chiaro tra auto-efficacia e rendimento lavorativo (una correlazione di .38). La forza del legame variava in base alla complessità del compito e al fatto che lo studio si svolgesse in laboratorio o in un vero ambiente di lavoro.

Ma una correlazione non dice in quale direzione va la freccia. Le persone rendono bene perché credono in sé stesse, o credono in sé stesse perché hanno reso bene?

Una meta-analisi del 2013 ha esaminato la questione seguendo le stesse persone nel tempo. La risposta è stata sorprendente. Il rendimento passato prediceva chiaramente l'auto-efficacia successiva. L'effetto opposto, dall'auto-efficacia al rendimento successivo, era debole e quasi spariva quando i ricercatori tenevano conto del fatto che in genere le persone migliorano con la pratica.

Gli autori hanno concluso che l'auto-efficacia è soprattutto un prodotto del rendimento passato, più che il motore principale di quello futuro. Questo si accorda bene con l'idea dello stesso Bandura secondo cui le esperienze di padronanza sono la fonte più importante.

Si può essere troppo sicuri di sé?

Una coppia di esperimenti del 2002 ha suggerito che la sicurezza può avere anche un lato negativo. Alcuni studenti giocavano a un gioco di logica analitica. Nel primo studio i ricercatori hanno manipolato l'auto-efficacia di circa metà dei partecipanti, e la manipolazione era associata a un rendimento peggiore nel turno successivo.

Nel secondo studio gli studenti indicavano la propria auto-efficacia tra una partita e l'altra. Un'auto-efficacia più alta portava a un eccesso di sicurezza, che rendeva più probabili gli errori logici. In altre parole, sentire di avere già tutto sotto controllo può renderti un po' meno attento.

Si trattava di piccoli studi di laboratorio con un compito specifico, e lo stesso Bandura contestò il modo in cui andavano interpretati, quindi non vanno forzati troppo. Ma ricordano in modo utile che una dose moderata di dubbio può spingerti a ricontrollare il tuo lavoro ancora una volta.

L'auto-efficacia non è la stessa cosa dell'autostima

È una confusione facile.

L'autostima riguarda quanto ti valuti come persona. L'auto-efficacia riguarda se pensi di saper fare le cose. Puoi piacerti molto e dubitare comunque di superare l'esame di guida, oppure sentirti molto capace al lavoro pur avendo un senso di valore personale fragile.

Detto questo, le due cose sono collegate. Uno studio del 2002 ha scoperto che autostima, auto-efficacia generale, senso di controllo sulla propria vita e stabilità emotiva erano così fortemente connessi da poter essere considerati segni di un'unica qualità di fondo comune. Per questo una bassa auto-efficacia va spesso di pari passo con punteggi più alti di nevroticismo.

L'auto-efficacia si distingue anche dall'orientamento ai risultati. L'orientamento ai risultati riguarda quanto vuoi realizzare. L'auto-efficacia riguarda se pensi di riuscirci. Una persona può essere molto ambiziosa e comunque tormentata dai dubbi.

Che cosa significa un punteggio alto o basso?

Auto-efficacia alta

In genere ti senti competente e padrone dei tuoi compiti. Questo rende più facile iniziare, assumerti nuove responsabilità e andare avanti quando qualcosa va storto.

Il rischio, come suggeriscono le ricerche citate sopra, è che a volte tu sottovaluti quanto sia difficile un compito. Prevedere un po' di tempo in più e chiedere un parere può proteggerti dall'eccesso di sicurezza.

Auto-efficacia bassa

È più probabile che tu dubiti di farcela, soprattutto con compiti nuovi o poco familiari. Questo può portarti a esitare, a lasciare i compiti ad altri o a prepararti molto più del necessario.

Un punteggio basso non significa che tu sia meno capace. Molte persone con un punteggio basso se la cavano bene quando finalmente si mettono in moto. Il dubbio può anche renderti scrupoloso e aperto ai consigli.

Entrambe le descrizioni riguardano tendenze tipiche, non regole valide in ogni situazione.

Nella vita di tutti i giorni

• Al lavoro: un'auto-efficacia alta rende più facile proporsi per nuovi progetti. Un'auto-efficacia bassa può farti restare indietro anche quando sei ben qualificato.
• A scuola e nello studio: credere di poter padroneggiare una materia rende più facile andare avanti con gli argomenti difficili. Anche i bei voti, col tempo, rafforzano questa convinzione.
• Nella salute: credere di poter mantenere l'abitudine all'esercizio fisico o un cambio di alimentazione rende più probabile che tu ci provi.
• Nelle relazioni: chi ha una bassa auto-efficacia può lasciare le decisioni pratiche al partner, il che può creare una divisione dei compiti sbilanciata.

L'auto-efficacia può cambiare?

Sì, ed è una delle sfaccettature su cui la ricerca offre le indicazioni più concrete. Se l'auto-efficacia nasce soprattutto da esperienze di padronanza, la strada per averne di più è creare esperienze di questo tipo.

• Dividi i compiti grandi in passi più piccoli in cui puoi vedere davvero di riuscire.
• Tieni traccia di ciò che hai portato a termine, non solo di quello che resta da fare.
• Trova modelli simili a te. Vedere qualcuno con un percorso simile al tuo che ce la fa può abbassare la soglia.
• Interpreta il nervosismo in modo diverso. Il cuore che batte forte prima di una presentazione non significa che fallirai; significa che la situazione per te è importante.

Puoi leggere altre strategie pratiche nel nostro articolo su come capire e rafforzare l'auto-efficacia.

Se la sensazione persistente di non riuscire in nulla si accompagna a umore basso, mancanza di speranza o esaurimento, può valere la pena parlarne con il tuo medico o con uno psicologo. Un punteggio nei Big Five non è una diagnosi.

Domande frequenti

L'auto-efficacia è la stessa cosa della sicurezza in sé stessi?

Ci si avvicina, ma non del tutto. Di sicurezza si parla spesso a proposito della disinvoltura sociale e di come ti presenti agli altri. L'auto-efficacia riguarda specificamente la convinzione di saper fare ciò che un compito richiede.

Posso avere un'auto-efficacia alta in un ambito e bassa in un altro?

Sì. Bandura considerava l'auto-efficacia qualcosa che può variare da un ambito all'altro. Puoi sentirti molto capace al lavoro e insicuro in cucina. La sfaccettatura dei Big Five misura una tendenza più generale, trasversale alle situazioni.

Avere una bassa auto-efficacia è un male?

Non necessariamente. Le ricerche suggeriscono che un po' di dubbio può renderti più attento. Diventa un problema soprattutto se ti impedisce di provare cose in cui in realtà riusciresti.

Come si misura l'auto-efficacia nel test dei Big Five?

Il nostro test si basa sull'IPIP-NEO-120, in cui ogni sfaccettatura è misurata con quattro affermazioni. Per l'auto-efficacia riguardano il portare a termine i propri compiti con successo, l'essere bravi in ciò che si fa, il gestire le cose facilmente e il sapere come fare le cose. Leggi il punteggio come il segnale di una tendenza, non come una descrizione completa di te.

Scopri il tuo punteggio

L'auto-efficacia è solo una delle sei sfaccettature della coscienziosità. Puoi avere un'auto-efficacia alta e ottenere comunque un punteggio basso in ordinatezza o disciplina.

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Fonti

• Bandura, A. (1977). Self-efficacy: Toward a unifying theory of behavioral change. Psychological Review, 84(2), 191–215.
• Stajkovic, A. D. & Luthans, F. (1998). Self-efficacy and work-related performance: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 124(2), 240–261.
• Sitzmann, T. & Yeo, G. (2013). A meta-analytic investigation of the within-person self-efficacy domain: Is self-efficacy a product of past performance or a driver of future performance? Personnel Psychology, 66(3), 531–568.
• Vancouver, J. B., Thompson, C. M., Tischner, E. C. & Putka, D. J. (2002). Two studies examining the negative effect of self-efficacy on performance. Journal of Applied Psychology, 87(3), 506–516.
• Judge, T. A., Erez, A., Bono, J. E. & Thoresen, C. J. (2002). Are measures of self-esteem, neuroticism, locus of control, and generalized self-efficacy indicators of a common core construct? Journal of Personality and Social Psychology, 83(3), 693–710.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.