Depressione: perché alcune persone sono giù di morale più spesso di altre?

È domenica sera. Non è successo niente di particolare, ma si posa addosso una sensazione pesante e grigia. I programmi che aspettavi con piacere sembrano all'improvviso inutili, ed è difficile iniziare qualsiasi cosa.

Per alcune persone è un ospite raro. Per altre arriva spesso, e senza un motivo evidente.

Perché alcune persone sono più inclini all'umore basso di altre, anche quando la vita va abbastanza bene?

Gli psicologi descrivono parte di questa differenza con la sfaccettatura depressione. Nel modello Big Five è una delle sei sfaccettature del nevroticismo. Descrive quanto facilmente ti senti triste, abbattuto e scoraggiato, e quanto spesso ti mancano energia e slancio.

Che cosa significa depressione?

Il nome può trarre in inganno. Nei Big Five la sfaccettatura depressione non misura la depressione come malattia. Misura una normale tendenza della personalità che tutti hanno in una certa misura: quanto sei incline all'umore basso e a sentirti giù riguardo a te stesso.

Chi ottiene un punteggio alto spesso si riconosce in queste frasi:

• Ti senti spesso giù di morale o giù di corda, a volte senza un motivo chiaro.
• Puoi essere duro con te stesso e a volte non ti piaci.
• Fai fatica a metterti in moto, anche con cose che di solito ti piacciono.
• Le battute d'arresto possono pesarti di più e durare più a lungo che per gli altri.
• Puoi avere la sensazione che le cose siano senza speranza quando in realtà sono solo difficili.

Un punteggio alto non significa che tu sia malato. Molte persone con un punteggio alto non hanno mai avuto un episodio depressivo, e molte hanno una bella vita, con relazioni strette e un lavoro significativo.

Il punto è quanto facilmente il tuo umore scivola verso il basso, e quanto tempo impiega a risalire.

Personalità e depressione sono collegate

Un'ampia meta-analisi del 2010 ha riunito 175 studi per esaminare il rapporto tra i Big Five e i disturbi depressivi, d'ansia e da uso di sostanze negli adulti.

Tutti i gruppi diagnostici avevano un nevroticismo alto, con una differenza media ampia rispetto alle persone senza questi disturbi. Il nevroticismo era il legame più forte in assoluto. Molti gruppi avevano anche un'estroversione bassa, e l'effetto più grande per l'estroversione bassa è stato trovato nel disturbo distimico, una forma di depressione di lunga durata.

L'analisi misurava il tratto generale, non la sola sfaccettatura depressione, e mostra associazioni, non cause. Ma spiega perché i ricercatori considerano il nevroticismo un importante fattore di rischio: aumenta la probabilità, senza decidere l'esito.

Ruminazione: quando pensare peggiora le cose

Perché alcuni momenti di umore basso passano, mentre altri si approfondiscono?

La psicologa Susan Nolen-Hoeksema ha dedicato gran parte della sua carriera allo studio della ruminazione: l'abitudine di pensare continuamente a quanto stai male, al perché e a cosa significhi.

In uno studio del 2000 ha scoperto che le persone che tendevano a rimuginare quando si sentivano giù avevano più probabilità di sviluppare in seguito disturbi depressivi, compresi nuovi episodi depressivi. La ruminazione prediceva anche sintomi d'ansia.

Rimuginare sembra un modo per risolvere i problemi. Cerchi di capire perché stai male. Ma soprattutto mantiene la tua attenzione sulla sensazione negativa, e questo tende a renderla più forte.

Un tratto di personalità non è una malattia

Questa è la distinzione più importante.

La depressione come malattia è una condizione clinica, con sintomi che durano nel tempo e incidono chiaramente su sonno, appetito, energia, concentrazione e funzionamento. Solo un medico o uno psicologo può fare questa diagnosi.

La sfaccettatura depressione riguarda una predisposizione. Puoi avere un punteggio alto e non ammalarti mai, e puoi avere un punteggio basso e cadere comunque in depressione dopo una perdita pesante o un periodo difficile.

Uno studio controllato con placebo del 2009 illustra la differenza. Adulti con depressione da moderata a grave hanno ricevuto un antidepressivo, una terapia cognitiva o un placebo. I pazienti con il placebo sono migliorati in modo sostanziale nella depressione, ma i loro punteggi di nevroticismo si sono mossi appena. La malattia e il tratto di personalità non cambiavano allo stesso modo.

La sfaccettatura è diversa anche da un punteggio basso in allegria, una sfaccettatura dell'estroversione. L'allegria riguarda quanto spesso provi gioia ed entusiasmo. La depressione riguarda quanto spesso ti senti triste e scoraggiato. Puoi ridere molto e avere comunque periodi di umore pesante, e puoi essere tranquillo e serio senza essere triste.

Cosa significa un punteggio alto o basso?

Depressione alta

Sei più incline a periodi di umore basso, autocritica e poca energia. Questo può rendere la vita quotidiana più pesante, e può essere saggio prestare un po' più di attenzione a te stesso nei periodi impegnativi.

Molte persone con un punteggio alto sono anche riflessive, oneste riguardo ai sentimenti difficili e brave a stare vicino agli altri quando sono in difficoltà.

Depressione bassa

Raramente resti giù a lungo e di solito ti piaci così come sei. Le battute d'arresto sono spiacevoli, ma raramente ti bloccano.

Questo non significa che tu sia protetto dalla depressione. Gli eventi della vita possono colpire chiunque. Un punteggio basso significa soprattutto che l'umore basso non è il tuo stato abituale.

Entrambe le descrizioni riguardano tendenze tipiche, non regole valide in ogni situazione.

Nella vita di tutti i giorni

• Al lavoro: la mancanza di energia può rendere difficile iniziare le attività, anche quelle semplici. Suddividerle in piccoli passi spesso fa una grande differenza.
• Nelle relazioni: quando sei giù, è forte la tentazione di isolarti. Dire a una persona vicina come stai di solito aiuta più di quanto ti aspetti.
• Immagine di sé: chi ha un punteggio alto può essere il critico più severo di se stesso. Chiediti se parleresti a un amico nel modo in cui parli a te stesso.
• Stagioni e abitudini: molte persone notano che sonno, luce, movimento e routine fisse influenzano il loro umore più di quanto pensino.

La depressione può cambiare?

Sì. Possono cambiare sia l'umore sia la tendenza di fondo.

L'attivazione comportamentale è uno dei metodi più studiati. Si basa su un'idea semplice: invece di aspettare di avere voglia di fare qualcosa, pianifichi piccole attività significative e le fai comunque, così che l'umore possa seguire l'azione. Una meta-analisi del 2014 su 26 studi randomizzati ha rilevato che l'attivazione comportamentale riduceva chiaramente i sintomi depressivi rispetto alle condizioni di controllo.

Nello studio del 2009 citato sopra, sia i farmaci sia la terapia cognitiva hanno prodotto un cambiamento maggiore del nevroticismo rispetto al placebo. La personalità non è scolpita nella pietra.

Altre cose che possono aiutare:

• Nota quando inizi a rimuginare e spostati su qualcosa di concreto che puoi fare.
• Continua a fare attività che ti danno un senso di padronanza o di gioia, anche quando non ne hai voglia.
• Dormi a sufficienza, prendi luce del giorno e fai attività fisica. Non risolveranno tutto, ma aiutano.

Un punteggio Big Five non è una diagnosi. Se ti senti giù quasi tutti i giorni per due settimane o più, o se questo incide sul sonno, sul lavoro o sulle relazioni, parlane con il tuo medico o con uno psicologo. Se hai pensieri di suicidio, chiedi aiuto immediatamente.

Domande frequenti

Un punteggio alto nella sfaccettatura depressione significa che sono depresso?

No. La sfaccettatura misura una tendenza della personalità, non una malattia. Molte persone con un punteggio alto non sono depresse. Se hai dubbi sulla tua situazione, parlane con il tuo medico.

Posso avere un punteggio alto in depressione ed essere comunque felice?

Sì. Un punteggio alto significa che sei più incline ai periodi di umore basso, non che sei sempre infelice. Molte persone hanno una bella vita piena di gioia, ma notano che il loro umore cala più facilmente di quello degli altri.

Perché la sfaccettatura depressione chiede come vedo me stesso?

Perché l'autocritica e l'umore basso vanno spesso insieme. Non piacersi e sentirsi a proprio agio con se stessi sono due facce della stessa tendenza che la sfaccettatura cerca di cogliere.

Come si misura la depressione nel test Big Five?

Il nostro test si basa sull'IPIP-NEO-120, in cui ogni sfaccettatura è misurata con quattro affermazioni. Per la depressione riguardano il sentirsi spesso giù di morale, il non piacersi, l'essere spesso giù di corda e (al contrario) il sentirsi a proprio agio con se stessi. Leggi il punteggio come il segnale di una tendenza, non come una descrizione completa di te.

Scopri il tuo punteggio

La depressione è solo una delle sei sfaccettature del nevroticismo. Puoi essere incline all'umore basso e avere comunque un punteggio basso in rabbia, ansia o vulnerabilità.

Fai il test Big Five e guarda il tuo profilo completo, con tutte le 30 sfaccettature.

Fonti

• Kotov, R., Gamez, W., Schmidt, F. & Watson, D. (2010). Linking "big" personality traits to anxiety, depressive, and substance use disorders: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 136(5), 768–821.
• Nolen-Hoeksema, S. (2000). The role of rumination in depressive disorders and mixed anxiety/depressive symptoms. Journal of Abnormal Psychology, 109(3), 504–511.
• Tang, T. Z., DeRubeis, R. J., Hollon, S. D., Amsterdam, J., Shelton, R. & Schalet, B. (2009). Personality change during depression treatment: A placebo-controlled trial. Archives of General Psychiatry, 66(12), 1322–1330.
• Ekers, D., Webster, L., Van Straten, A., Cuijpers, P., Richards, D. & Gilbody, S. (2014). Behavioural activation for depression; an update of meta-analysis of effectiveness and sub group analysis. PLOS ONE, 9(6), e100100.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.