Allegria: perché alcune persone sono semplicemente più felici?

Piove, il treno è in ritardo e la riunione è andata per le lunghe. La tua collega ci ride sopra, trova qualcosa di divertente da dire e all'ora di pranzo è di buon umore.

Nemmeno tu sei infelice. Solo che non provi la stessa leggerezza, e a volte ti chiedi come faccia.

Perché alcune persone sembrano avere il buon umore incorporato, mentre altre vivono la gioia in modo più sommesso o più raramente?

Parte della spiegazione sta in ciò che gli psicologi chiamano allegria. Nel modello dei Big Five è una delle sei sfaccettature dell'estroversione. Descrive quanto spesso provi emozioni positive come gioia, entusiasmo e piacere, e con quanta facilità le mostri.

Cosa significa allegria?

In psicologia della personalità, l'allegria riguarda le emozioni positive: quanto spesso le provi, con quale intensità e quanto colorano il modo in cui affronti il mondo. In alcuni questionari la stessa sfaccettatura si chiama emozioni positive.

Chi ottiene un punteggio alto spesso si riconosce in questo:

• Sprizzi felicità, e gli altri se ne accorgono.
• Ti diverti molto, spesso in situazioni ordinarie.
• Ami la vita, anche quando non è perfetta.
• Tendi a vedere il lato positivo delle cose.
• Ridi facilmente e ti entusiasmi in fretta.

Chi ottiene un punteggio basso prova emozioni positive meno spesso o con meno intensità. Questo non significa che sia infelice o depresso. Molti sono sereni e soddisfatti, solo in modo più calmo e discreto.

Il punto non è se la tua vita va bene, ma quanto spesso gioia ed entusiasmo vengono in superficie.

Quanta parte della felicità dipende dalla personalità?

I ricercatori si chiedono da tempo quanto del nostro benessere possa essere spiegato dalla personalità.

Un'importante rassegna del 2008 ha rilevato che gli studi precedenti avevano sottovalutato il legame, in parte perché mettevano insieme misure molto diverse. Quando i ricercatori hanno abbinato con più attenzione le misure di personalità e di benessere, la personalità poteva spiegare fino al 39% delle differenze di benessere tra le persone, e fino al 63% correggendo per l'errore di misura.

Una meta-analisi più ampia del 2020, con oltre 330.000 partecipanti, ha confermato che nevroticismo, estroversione e coscienziosità erano i tratti più importanti per il benessere. Ha anche rilevato che le singole sfaccettature predicevano il benessere circa il 20% meglio dei tratti generali. È uno dei motivi per cui ha senso considerare l'allegria da sola.

C'è però una sfumatura. Uno studio del 2000 ha rilevato che il legame tra estroversione e sentimenti piacevoli era da moderato a forte quando le persone descrivevano il proprio umore in generale, ma più debole quando l'umore veniva misurato momento per momento nella vita quotidiana. Quanto diciamo di essere felici di solito e come ci sentiamo in ogni momento non sono esattamente la stessa cosa.

La felicità è scritta nei geni?

Se la personalità conta così tanto, la felicità è ereditaria?

Una meta-analisi del 2015 ha esaminato 30 studi su gemelli e famiglie. Le stime variavano molto, da 0 al 64%. Combinando gli studi, circa il 36% delle differenze di benessere tra le persone poteva essere attribuito ai geni. Per la soddisfazione di vita, la cifra era del 32%.

Ciò significa che i geni hanno un ruolo reale, ma la maggior parte della variazione dipende da altro: circostanze di vita, relazioni, salute e scelte che facciamo. L'allegria può essere in parte un dono del temperamento, ma non è un destino già scritto.

Le persone felici spesso hanno successo, e non solo il contrario

Spesso diamo per scontato che il successo renda felici. La ricerca suggerisce che la freccia punti anche nell'altra direzione.

Un'ampia rassegna del 2005 ha combinato studi trasversali, longitudinali e sperimentali. Le persone felici avevano più successo in molti ambiti, tra cui matrimonio, amicizia, reddito, rendimento lavorativo e salute. Soprattutto, la felicità spesso veniva prima dei successi, e gli autori sostenevano che le emozioni positive possano contribuire a causarli.

Lo studio riguardava la felicità e le emozioni positive in generale, non la sfaccettatura allegria in particolare. Ma suggerisce che chi prova spesso gioia possa avere un vantaggio che va oltre il buon umore in sé.

L'allegria non è la stessa cosa dell'assenza di depressione

È una distinzione importante.

Nei Big Five, le emozioni positive appartengono all'estroversione, mentre le emozioni negative come ansia, tristezza e rabbia appartengono al nevroticismo. Ciò significa che un punteggio basso in allegria non equivale a un punteggio alto in depressione.

Puoi sentirti giù di rado e tuttavia non provare un particolare entusiasmo. E puoi essere incline all'umore basso pur riuscendo a ridere e a provare una gioia profonda nei momenti belli.

L'allegria non è nemmeno la stessa cosa dell'ottimismo nel senso stretto di aspettarsi che le cose vadano bene. L'ottimismo riguarda le aspettative sul futuro, mentre l'allegria riguarda soprattutto le emozioni che provi adesso.

Un punteggio dei Big Five non è una diagnosi. Se da molto tempo ti senti giù o vuoto, hai perso interesse per cose che prima ti piacevano o l'umore basso limita la tua vita quotidiana, parlane con il tuo medico o con uno psicologo. Se hai pensieri di suicidio, chiedi aiuto immediatamente.

Cosa significa un punteggio alto o basso?

Allegria alta

Provi spesso gioia ed entusiasmo, e lo mostri. Gli altri trovano spesso contagioso il tuo buon umore, e potresti risollevare l'atmosfera in un gruppo.

Il rovescio della medaglia può essere che minimizzi problemi che andrebbero presi sul serio, o che gli altri sentano che non li capisci quando sono in difficoltà.

Allegria bassa

Vivi le emozioni positive in modo più sommesso o più raramente. È meno probabile che tu esploda di entusiasmo, e potresti sembrare serio o calmo.

Questo non significa che tu sia infelice. Molte persone con un punteggio basso sono serene e riflessive, e spesso vengono apprezzate per il loro realismo e la loro stabilità.

Entrambe le descrizioni riguardano tendenze tipiche, non regole valide in ogni situazione.

Nella vita di tutti i giorni

• Al lavoro: chi ottiene un punteggio alto porta spesso energia in un team e può essere bravo a motivare gli altri. Chi ottiene un punteggio basso contribuisce spesso con uno sguardo sobrio e realistico, prezioso quando bisogna prendere decisioni.
• Nelle relazioni: un partner con un'allegria alta può voler tirare su l'altro quando è triste. A volte aiuta di più ascoltare che guardare il lato positivo.
• Nella vita sociale: chi ottiene un punteggio alto viene spesso visto come una buona compagnia. Chi ottiene un punteggio basso può scoprire che gli altri scambiano la sua calma per noia o infelicità.
• Nei momenti difficili: le emozioni positive possono fare da cuscinetto, ma nessuno è allegro sempre. Concedersi di sentirsi tristi è anche sano.

L'allegria può cambiare?

La personalità è piuttosto stabile, ma le emozioni positive si possono influenzare.

Una meta-analisi del 2009 ha esaminato 51 interventi di psicologia positiva con 4.266 partecipanti. Si trattava di attività volte a coltivare sentimenti, comportamenti o pensieri positivi. In media, aumentavano il benessere e riducevano i sintomi depressivi.

Un'ampia rassegna del 2017 ha riunito 207 studi sul cambiamento della personalità attraverso la terapia e altri interventi. La stabilità emotiva era il tratto che cambiava di più, seguita dall'estroversione.

In un ampio studio longitudinale su adulti, misurato con il questionario a cui si ispirano le sfaccettature del nostro test, le emozioni positive seguivano un andamento curvo, con il picco intorno ai 60 anni.

Se desideri più gioia nella tua vita quotidiana, ecco alcune cose che puoi provare:

• Passa del tempo con persone che ti piacciono. Gli studi sulla vita quotidiana suggeriscono che comportarsi in modo socievole migliora l'umore della maggior parte delle persone, come descritto nel nostro articolo sulla socievolezza.
• Nota e assapora i momenti belli, anche quelli piccoli.
• Fai cose che un tempo ti piacevano, anche quando prima non ne hai voglia.
• Ricorda che un umore calmo non è un problema da risolvere.

Domande frequenti

Le persone allegre sono sempre felici?

No. L'allegria riguarda quanto spesso provi emozioni positive, non il fatto di evitare quelle negative. Anche le persone allegre provano tristezza, preoccupazione e rabbia.

Un'allegria bassa è un segno di depressione?

Di per sé no. Molte persone con un punteggio basso sono serene e stanno bene. Ma se la mancanza di gioia si accompagna a un umore basso persistente, a un senso di vuoto o a una perdita di interesse, può valere la pena parlarne con un medico o con uno psicologo.

Posso essere introverso e allegro?

Sì. Puoi preferire le serate tranquille e i gruppi piccoli e provare comunque molta gioia. Le sei sfaccettature dell'estroversione non vanno sempre di pari passo.

Come si misura l'allegria nel test Big Five?

Il nostro test si basa sull'IPIP-NEO-120, in cui ogni sfaccettatura è misurata con quattro affermazioni. Per l'allegria riguardano lo sprizzare felicità, il divertirsi, l'amare la vita e il vedere il lato positivo della vita. Leggi il punteggio come il segnale di una tendenza, non come una descrizione completa di te.

Scopri il tuo punteggio

L'allegria è solo una delle sei sfaccettature dell'estroversione. Puoi provare molta gioia e preferire comunque le serate tranquille, oppure essere emotivamente discreto e amare comunque le feste.

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Fonti

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