Assertività: perché alcune persone prendono la parola mentre altre aspettano che venga chiesto loro?

Inizia un progetto di gruppo. Prima che qualcuno abbia davvero letto la consegna, una persona dice: "Ok, facciamo così. Tu prendi quella parte, io scrivo il riassunto."

Gli altri annuiscono. Alcuni sono sollevati che qualcuno abbia preso in mano la situazione. Uno di loro aveva un'idea migliore, ma non ha mai trovato il momento giusto per dirla.

Perché alcune persone si fanno avanti in modo naturale, mentre altre aspettano che venga chiesto loro, anche quando hanno qualcosa da offrire?

Parte della spiegazione sta in ciò che gli psicologi chiamano assertività. Nel modello dei Big Five è una delle sei sfaccettature dell'estroversione. Descrive con quanta prontezza prendi la parola, prendi il comando e cerchi di orientare ciò che fa un gruppo.

Cosa significa assertività?

Nel linguaggio di tutti i giorni, "assertivo" significa spesso far valere le proprie ragioni senza essere sgarbati. In psicologia della personalità il significato è più ampio: una tendenza a occupare spazio sociale, a guidare e a influenzare gli altri.

Chi ottiene un punteggio alto spesso si riconosce in questo:

• Prendi il comando quando un gruppo ha bisogno di una direzione.
• Provi a guidare gli altri, spesso senza pensarci.
• Ti piace avere il controllo su come si fanno le cose.
• Prendi la parola presto nelle riunioni e nelle discussioni.
• Il silenzio in un gruppo ti fa venire voglia di riempirlo.

Chi ottiene un punteggio basso tende a lasciare che siano gli altri a guidare. Questo non significa che manchi di opinioni, competenze o fiducia in sé. Semplicemente non sente una forte spinta a prendere il controllo.

Il punto non è quanto sei sicuro di te, ma quanto forte è la spinta a prendere la guida.

L'estroversione è il predittore più coerente della leadership

Chi diventa leader? La ricerca sulla personalità se lo chiede da tempo.

Un'ampia meta-analisi del 2002 ha riunito 222 correlazioni provenienti da 73 campioni. Tra i tratti dei Big Five, l'estroversione aveva il legame più coerente con la leadership, sia con chi emergeva come leader nei gruppi sia con quanto i leader venivano giudicati efficaci. La correlazione era di .31, un effetto moderato secondo gli standard della ricerca sulla personalità.

Lo studio ha considerato l'estroversione nel suo insieme, non l'assertività in particolare. Ma l'assertività è la parte dell'estroversione che riguarda più direttamente il prendere il comando, quindi è ragionevole supporre che gran parte del legame passi da lì.

Prendere il comando ti fa sembrare competente, anche quando non lo sei

Perché le persone assertive ottengono così tanta influenza? Una delle risposte è scomoda.

In due studi su gruppi di lavoro, i ricercatori hanno misurato la dominanza come tratto, una stretta parente dell'assertività, e hanno chiesto ai membri del gruppo, a osservatori esterni e al personale di ricerca quanto ciascuno sembrasse competente. Le persone con più dominanza venivano giudicate più competenti, anche dopo che i ricercatori avevano tenuto conto delle loro capacità effettive.

Quando i ricercatori hanno contato i comportamenti specifici, hanno scoperto che le persone dominanti si comportavano più spesso in modi che segnalano competenza, e questo a sua volta portava gli altri a vederle come competenti.

La lezione vale in entrambe le direzioni. Se il tuo punteggio è alto, la tua influenza potrebbe superare la tua competenza. Se è basso, le tue conoscenze potrebbero essere sottovalutate semplicemente perché parli meno.

Troppo e troppo poco hanno entrambi un costo

Più assertività è sempre meglio per un leader? A quanto pare no.

In una serie di tre studi, i ricercatori hanno scoperto che le persone percepite come chiaramente poco o chiaramente molto assertive venivano giudicate leader meno efficaci. Troppo poca assertività limitava ciò che veniva fatto. Troppa danneggiava le relazioni.

I ricercatori hanno anche rilevato che era comune per i colleghi percepire i leader come troppo o troppo poco assertivi. In altre parole, l'ideale sta da qualche parte nel mezzo, e molte persone lo mancano in una direzione o nell'altra.

Il leader assertivo non ottiene sempre i risultati migliori

Uno studio su delle pizzerie ha aggiunto un'altra sfumatura.

I punti vendita con leader valutati molto estroversi facevano più profitti quando i dipendenti erano passivi. Quando i dipendenti erano proattivi e proponevano idee proprie, lo schema si invertiva: andavano meglio i punti vendita con leader meno estroversi. Un esperimento di laboratorio ha trovato lo stesso schema.

La spiegazione dei ricercatori era che i leader estroversi erano meno ricettivi ai suggerimenti dei dipendenti proattivi. Prendere la parola è utile quando nessun altro lo fa. Lo è meno quando gli altri hanno già buone idee.

L'assertività non è la stessa cosa dell'aggressività

È una distinzione importante.

L'assertività riguarda il prendere la guida e far sentire la propria voce. Non dice nulla sul fatto che tu lo faccia con gentilezza o con durezza. Questo aspetto è colto dalla piacevolezza, e in particolare dalla sfaccettatura cooperazione.

Una persona può avere un'assertività alta e una piacevolezza alta: qualcuno che prende il comando, ma ascolta e tratta bene gli altri. Un'altra può avere un'assertività alta e una piacevolezza bassa: qualcuno che prende il comando e mette gli altri da parte. Il primo viene spesso percepito come un buon leader, il secondo come prepotente.

L'assertività non è nemmeno la stessa cosa della fiducia in sé. Credere di saper gestire i compiti è colto dalla sfaccettatura auto-efficacia, nella coscienziosità. Puoi essere molto competente e saperlo, e preferire comunque lasciare che siano gli altri a guidare il gruppo.

Cosa significa un punteggio alto o basso?

Assertività alta

Prendi l'iniziativa in modo naturale e ti trovi a tuo agio nel decidere a nome di un gruppo. Gli altri guardano spesso a te quando bisogna fare qualcosa.

Il rovescio della medaglia può essere che domini le discussioni, decidi troppo in fretta o ti perdi le idee delle persone più silenziose.

Assertività bassa

Preferisci lasciare che siano gli altri a guidare e contribuisci volentieri senza essere al comando. Spesso ascolti più di quanto parli.

Questo può fare di te un buon compagno di squadra e un ascoltatore attento. Il rischio è che le tue opinioni e le tue competenze passino inosservate, semplicemente perché non le metti in primo piano.

Entrambe le descrizioni riguardano tendenze tipiche, non regole valide in ogni situazione.

Nella vita di tutti i giorni

• Al lavoro: chi ottiene un punteggio alto finisce spesso in ruoli di leadership. Se il tuo punteggio è basso, può aiutare preparare un punto prima di una riunione e dirlo presto, prima che la discussione si sia assestata.
• Come leader: se il tuo punteggio è alto, chiedi l'opinione degli altri prima di dare la tua. Lo studio sulle pizzerie suggerisce che il tuo team potrebbe avere idee migliori di quelle che senti.
• Nelle relazioni: partner con punteggi molto diversi possono cadere in uno schema in cui uno decide e l'altro si adatta. Funziona finché quello più silenzioso non si sente inascoltato.
• Nelle trattative: chi ottiene un punteggio alto di solito trova più facile dire ciò che vuole. Chi ottiene un punteggio basso può trarre vantaggio dal decidere in anticipo cosa vuole ed esercitarsi a dirlo.

L'assertività può cambiare?

La personalità è piuttosto stabile, ma cambia.

In un ampio studio longitudinale su adulti, misurato con il questionario a cui si ispirano le sfaccettature del nostro test, l'assertività aumentava dai 30 circa fino ai 60 anni.

L'assertività si può anche allenare come un'abilità. Non devi diventare qualcuno che prende sempre il comando, ma puoi imparare a farti sentire quando conta:

• Accorgiti di quando hai qualcosa di utile da dire, e dillo prima che il momento passi.
• Ricorda che spesso gli altri interpretano il prendere la parola come competenza, a torto o a ragione.
• Se il tuo punteggio è alto, esercitati a fare una domanda prima di dare una risposta.
• Usa un linguaggio chiaro e calmo invece del volume o della pressione.

Domande frequenti

Un'assertività alta significa essere autoritari?

No. L'assertività riguarda il prendere la guida. Il fatto che risulti autoritaria dipende in gran parte da quanto sei attento agli altri, cosa che si misura nella piacevolezza.

Gli introversi possono essere buoni leader?

Sì. Il legame tra estroversione e leadership è reale, ma moderato, quindi lascia molto spazio ad altre qualità. Lo studio sulle pizzerie suggerisce anche che i leader meno estroversi possono ottenere risultati migliori con team proattivi.

Un'assertività bassa significa avere una bassa autostima?

No. Molte persone con un'assertività bassa stanno bene con sé stesse. Preferiscono semplicemente contribuire in modi che non comportano dirigere gli altri.

Come si misura l'assertività nel test Big Five?

Il nostro test si basa sull'IPIP-NEO-120, in cui ogni sfaccettatura è misurata con quattro affermazioni. Per l'assertività riguardano il prendere il comando, il provare a guidare gli altri, il prendere il controllo delle cose e l'aspettare che siano gli altri a guidare. L'ultima ha un punteggio inverso. Leggi il punteggio come il segnale di una tendenza, non come una descrizione completa di te.

Scopri il tuo punteggio

L'assertività è solo una delle sei sfaccettature dell'estroversione. Puoi essere silenzioso alle feste ed essere comunque quello che prende il comando quando c'è qualcosa da fare.

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Fonti

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