Ricerca di emozioni: perché alcune persone hanno bisogno di adrenalina?

Due amici sono in cima alle montagne russe più alte del luna park. Uno sorride e vuole rifare il giro prima ancora che sia finito. L'altro tiene gli occhi chiusi e conta i secondi che mancano alla fine.

Più avanti, lo stesso anno, il primo si iscrive a un corso di paracadutismo. Il secondo è felice con una passeggiata nel bosco.

Perché alcune persone vanno a cercare proprio le cose che ad altri fanno battere il cuore nel modo sbagliato?

Parte della spiegazione sta in ciò che gli psicologi chiamano ricerca di emozioni. Nel modello dei Big Five è una delle sei sfaccettature dell'estroversione. Descrive quanto hai bisogno di stimoli, brividi e intensità per sentire che la vita è interessante.

Cosa significa ricerca di emozioni?

In psicologia della personalità, la ricerca di emozioni descrive un bisogno di sensazioni forti e una tendenza ad annoiarsi quando le cose sono tranquille. I ricercatori usano spesso un concetto strettamente collegato, la ricerca di sensazioni (sensation seeking), studiata da decenni.

Chi ottiene un punteggio alto spesso si riconosce in questo:

• Ami le sensazioni forti e senza di esse ti annoi facilmente.
• Cerchi l'avventura e nuovi brividi.
• A volte rischi senza pensarci troppo.
• Sai lasciarti andare del tutto e comportarti in modo sfrenato e stravagante.
• Musica alta, folla e ambienti frenetici ti caricano invece di stressarti.

Chi ottiene un punteggio basso preferisce la calma e la prevedibilità. Il rumore, la confusione e il rischio risultano sgradevoli più che eccitanti. Questo non significa che sia noioso. Semplicemente trova abbastanza stimoli in una vita più tranquilla.

Il punto non è il coraggio, ma quanta intensità ti serve perché la vita ti sembri emozionante.

Chi cerca il brivido rischia di più in molti ambiti

L'amore per le emozioni forti si vede solo negli sport estremi? La ricerca suggerisce che sia qualcosa di più ampio.

In uno studio su 260 studenti universitari, i ricercatori hanno esaminato l'assunzione di rischi in sei ambiti: fumo, alcol, droghe, sesso, guida e gioco d'azzardo. Li hanno combinati in una misura di propensione generale al rischio in tutti e sei gli ambiti. La propensione generale al rischio era collegata alla ricerca impulsiva di sensazioni, all'aggressività e alla socievolezza, ma non al nevroticismo né alla scala del questionario relativa all'attività.

Lo stesso articolo passava in rassegna la ricerca biologica sulla ricerca di sensazioni, compresi i legami con un gene del recettore della dopamina e con l'enzima monoamino ossidasi. Gli autori segnalavano anche comportamenti simili in altri animali.

Questo non significa che il bisogno di brivido sia determinato dai geni. Ma suggerisce che il bisogno di emozioni forti abbia radici più profonde dell'educazione e delle abitudini.

I BASE jumper non sono come te li immagini

Quando si pensa agli atleti estremi, molti immaginano temerari spericolati. Uno studio sui BASE jumper, persone che si lanciano col paracadute da ponti, scogliere ed edifici, offre un quadro più sfumato.

I ricercatori hanno misurato la personalità di 98 jumper il giorno prima di un lancio da un ponte, e hanno misurato gli ormoni dello stress nella saliva prima e dopo il lancio. Come gruppo, i jumper erano molto resilienti, autodeterminati, perseveranti e disposti a correre rischi.

Ma non erano tutti uguali. I ricercatori hanno individuato tre tipi: jumper esperti con un forte senso di padronanza, jumper fiduciosi e collaborativi che mostravano una scarsa risposta degli ormoni dello stress e avevano un sostegno sociale prima del lancio, e jumper coraggiosi che si lanciavano nonostante l'ansia e la poca esperienza.

Lo studio ha usato un questionario di personalità diverso dai Big Five. Ma mostra che l'amore per le emozioni forti non significa per forza scarso giudizio. Molti amanti del brivido si preparano con cura e hanno pieno controllo della situazione.

Se sei tu quello che si nasconde dietro il cuscino durante un film horror, potrebbe interessarti il nostro articolo sul perché ad alcune persone piace avere paura.

Il bisogno di brivido raggiunge il picco nell'adolescenza

Molti genitori notano che gli adolescenti sembrano improvvisamente desiderare il rischio. La ricerca conferma questa impressione.

Uno studio su 935 persone tra i 10 e i 30 anni ha misurato separatamente la ricerca di sensazioni e l'impulsività, usando sia questionari sia compiti comportamentali. La ricerca di sensazioni aumentava tra i 10 e i 15 anni e poi diminuiva o si stabilizzava. L'impulsività, invece, diminuiva costantemente a partire dai 10 anni.

I ricercatori hanno ipotizzato che la combinazione di una forte spinta verso le emozioni forti e di un autocontrollo ancora in via di sviluppo possa spiegare perché il comportamento a rischio sia così comune a metà adolescenza.

La ricerca di emozioni non è la stessa cosa dell'impulsività

È una distinzione importante, e lo studio appena citato mostra perché.

La ricerca di emozioni riguarda ciò da cui sei attratto: intensità, novità e brivido. L'impulsività riguarda quanto riesci a fermarti. Nei Big Five, il cedere a voglie e impulsi è colto dalla sfaccettatura assenza di moderazione, nel nevroticismo.

Puoi amare le emozioni forti e pianificare comunque con cura, come molti dei BASE jumper. E puoi essere impulsivo senza cercare il brivido, per esempio mangiando, facendo acquisti o scorrendo il telefono più di quanto volessi.

La ricerca di emozioni è diversa anche dallo spirito d'avventura, una sfaccettatura dell'apertura alle esperienze. Lo spirito d'avventura riguarda la preferenza per la varietà e le nuove esperienze, come assaggiare cibi nuovi o viaggiare in luoghi sconosciuti. La ricerca di emozioni riguarda l'intensità. Puoi amare scoprire nuove culture e non avere alcuna voglia di lanciarti da un aereo.

Cosa significa un punteggio alto o basso?

Ricerca di emozioni alta

Ti piacciono l'intensità, la velocità e l'avventura. Ti annoi facilmente nei periodi tranquilli e cerchi spesso nuove esperienze che ti facciano salire i battiti.

Il rovescio della medaglia può essere che corri rischi difficili da rimediare, per esempio con i soldi, l'alcol, la guida o la salute.

Ricerca di emozioni bassa

Preferisci ambienti calmi e prevedibili e non hai bisogno del brivido per goderti la vita. Gli ambienti rumorosi e le attività rischiose ti mettono a disagio più che divertirti.

Questo può fare di te una persona stabile e affidabile. Il rischio è soprattutto quello di perderti esperienze che in realtà ti sarebbero piaciute.

Entrambe le descrizioni riguardano tendenze tipiche, non regole valide in ogni situazione.

Nella vita di tutti i giorni

• Al lavoro: chi ottiene un punteggio alto spesso si trova bene in lavori con varietà, ritmo e un certo rischio. Chi ottiene un punteggio basso spesso preferisce ruoli stabili con routine chiare.
• Nelle relazioni: un partner può desiderare viaggi improvvisati e nuove avventure, mentre l'altro dà valore alle abitudini e alla sicurezza. Alternare le due cose può funzionare bene.
• Con i soldi: chi ottiene un punteggio alto può essere attratto dal gioco d'azzardo o da investimenti rischiosi. Può aiutare fissare dei limiti in anticipo, prima che l'eccitazione prenda il sopravvento.
• Alla guida: la velocità può essere uno sfogo allettante per il bisogno di brivido. Una giornata in pista o uno sport sono posti più sicuri per provare un'emozione simile.

La ricerca di emozioni può cambiare?

Sì, e cambia sensibilmente con l'età.

In un ampio studio longitudinale su adulti, misurato con il questionario a cui si ispirano le sfaccettature del nostro test, la ricerca di emozioni diminuiva soprattutto nella prima età adulta. A 30 anni era già calata considerevolmente rispetto al picco dell'adolescenza.

Questo non significa che tu debba reprimere il tuo bisogno di emozioni forti. Ma puoi indirizzarlo in una direzione più sicura:

• Trova attività che offrano intensità con controllo, come l'arrampicata, le arti marziali o gli sport di squadra.
• Decidi i tuoi limiti per soldi, alcol e velocità prima di trovarti nella situazione.
• Accorgiti di quando la noia ti spinge verso rischi che altrimenti non correresti.
• Se il tuo punteggio è basso, prova ogni tanto a fare un piccolo passo fuori dalla tua zona di comfort. Può essere più divertente del previsto.

Se l'assunzione di rischi porta a problemi con il gioco d'azzardo, l'alcol, le droghe o comportamenti pericolosi, può essere saggio parlarne con il tuo medico o con uno psicologo. Un punteggio dei Big Five non è una diagnosi, ma può aiutarti a capire cosa ti spinge.

Domande frequenti

Le persone con una ricerca di emozioni alta hanno più incidenti?

In media corrono più rischi, quindi la probabilità che qualcosa vada storto è più alta. Ma molti amanti del brivido sono prudenti e ben preparati. Cercare il rischio ed essere sconsiderati non sono la stessa cosa.

Posso essere introverso e amare comunque le emozioni forti?

Sì. Puoi preferire i gruppi piccoli e le serate tranquille, e amare comunque lo sci veloce, i film horror o i viaggi da solo in luoghi remoti. Le sei sfaccettature dell'estroversione non vanno sempre di pari passo.

Il bisogno di brivido è un segno di ADHD o di dipendenza?

Di per sé no. La ricerca di emozioni è una normale differenza di personalità. L'ADHD e le dipendenze sono condizioni cliniche che richiedono una valutazione professionale e non possono essere diagnosticate con un test di personalità.

Come si misura la ricerca di emozioni nel test Big Five?

Il nostro test si basa sull'IPIP-NEO-120, in cui ogni sfaccettatura è misurata con quattro affermazioni. Per la ricerca di emozioni riguardano l'amare le sensazioni forti, il cercare l'avventura, il piacere di essere spericolati e l'agire in modo impulsivo e stravagante. Leggi il punteggio come il segnale di una tendenza, non come una descrizione completa di te.

Scopri il tuo punteggio

La ricerca di emozioni è solo una delle sei sfaccettature dell'estroversione. Puoi amare l'adrenalina ed essere comunque silenzioso nei gruppi, oppure evitare i rischi ed essere comunque l'anima della festa.

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Fonti

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