책임감: 왜 어떤 사람은 아무도 확인하지 않아도 약속을 지킬까?

늦은 밤, 거리는 텅 비어 있고 보행자 신호는 빨간불이에요. 차도, 사람도, 카메라도 없어요.

어떤 사람은 그냥 건너가요. 어떤 사람은 아무도 알 리 없다는 걸 잘 알면서도 서서 초록불을 기다려요.

같은 패턴은 다른 곳에서도 나타나요. 어떤 사람은 몇 달 전 지나가듯 한 약속을, 상대가 아마 잊어버렸을 텐데도 지켜요. 어떤 사람은 약속과 규칙을 상황이 바뀌면 조정할 수 있는 대략적인 지침으로 여겨요.

왜 어떤 사람은 자신이 한 말, 자신의 의무, 그리고 규칙에 그토록 매여 있을까요?

심리학자들은 이런 경향을 책임감이라고 불러요. 빅 파이브 모델에서 책임감은 성실성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나예요. 이 하위 요인은 의무, 약속, 규칙에 얼마나 강하게 매여 있다고 느끼는지를 나타내요.

책임감이란 무엇일까요?

여기서 말하는 책임감은 의무감과 도덕적 책무 의식이에요. 점수가 높은 사람은 약속을 진지하게 여기고, 규칙을 따르며, 규칙을 어기면 마음이 불편해요.

점수가 높은 사람은 흔히 이런 모습에서 자신을 발견해요.

• 작은 약속까지 포함해 약속을 지켜요.
• 어리석다고 생각하는 규칙이라도 어기기가 어려워요.
• 작은 거짓말이 더 편할 때도 진실을 말해요.
• 맡은 일에 강한 책임 의식을 느껴요.
• 다른 사람이 하겠다고 한 일을 하지 않으면 신경이 쓰여요.

책임감이 강하다는 건 지루하거나 융통성이 없다는 뜻이 아니에요. 책임감이 강한 사람 중에도 따뜻하고, 재미있고, 즉흥적인 사람이 많아요. 이 하위 요인은 함께 있을 때 어떤 사람인지가 아니라, 의무를 대하는 태도에 관한 거예요.

핵심은 규칙을 좋아하느냐가 아니라, 내가 약속한 것에 얼마나 강하게 매여 있다고 느끼느냐예요.

내면의 경보로서의 죄책감

무엇이 아무도 보지 않을 때도 사람들이 약속을 지키게 할까요? 답의 일부는 잘못을 저질렀을 때 기분이 나쁠 것이라고 얼마나 강하게 예상하느냐에 있을지도 몰라요.

심리학자 타야 코헨(Taya Cohen)과 동료들은 이른바 죄책감 성향을 연구해 왔어요. 잘못이 은밀해서 아무도 알아채지 못할 때조차 그 잘못에 대해 기분이 나쁠 것이라고 예상하는 경향이에요. 늘 죄책감을 느끼는 것이 아니라, 행동하기 전에 죄책감을 미리 예상하는 것을 말해요.

미국 성인을 대상으로 한 이들의 연구에서 죄책감 성향이 높은 사람들은 비윤리적인 사업 결정을 덜 내렸고, 비행을 덜 저질렀으며, 경제적 결정에서 더 정직하게 행동했어요. 직장에서는 죄책감 성향이 높은 직원일수록 조직에 해를 끼치는 행동을 할 가능성이 낮았어요.

죄책감 성향은 책임감 하위 요인과 같은 것이 아니에요. 하지만 이 하위 요인이 측정하는 것의 상당 부분 뒤에 있을 법한 메커니즘을 보여 줘요. 들킨 뒤가 아니라 약속을 어기기 전에 울리는 내면의 경보예요.

직장과 건강에서의 의무

책임감이 속한 더 넓은 특성인 성실성은 직장에서의 행동에 관한 연구에서 뚜렷하게 드러나요.

2007년의 한 메타분석은 연구자들이 직장 내 일탈이라고 부르는 것을 살펴봤어요. 도둑질, 업무 방해, 무례함, 일부러 천천히 일하기처럼 동료나 조직에 해를 끼치는 행동이에요. 이런 행동은 낮은 우호성, 낮은 성실성, 낮은 정서적 안정성, 그리고 업무에서 요구되는 것 이상으로 돕고자 하는 의지가 적은 것과 가장 강하게 관련되어 있었어요.

건강에서도 같은 패턴이 나타나요. 전체 사람 중 4분의 1에서 절반 정도는 처방대로 약을 먹지 않아요. 2014년의 한 메타분석은 3,476명이 참여한 16개 연구를 종합해, 성실성이 높을수록 복약 순응도가 더 좋다는 것을 발견했어요. 전체적으로 관련성은 작았지만, 젊은 표본에서는 더 강했어요.

작은 효과라고 하면 중요하지 않게 들릴 수 있지만, 한 번 한 번의 복용이 중요한 약이라면 복약 순응도의 작은 차이도 실제 결과로 이어질 수 있어요.

의무의 어두운 면: 복종

책임감이 늘 긍정적이기만 한 것은 아니에요. 권위 있는 사람이 요구하면, 의무감 때문에 해서는 안 될 일을 하게 될 수도 있어요.

1960년대에 스탠리 밀그램(Stanley Milgram)은 권위자가 계속하라고 지시하면 많은 평범한 사람이 위험하다고 믿은 전기 충격을 다른 사람에게 기꺼이 가한다는 것을 보여 줬어요. 그가 처음 발표한 연구에서는 40명 중 26명이 충격 발생기의 최고 단계까지 갔어요. 충격은 진짜가 아니었고 '피해자'는 연구자와 한편이었지만, 참가자들은 그 사실을 몰랐어요.

2015년에 발표된 프랑스의 한 연구는 가짜 TV 게임 쇼 형식으로 이 설정을 반복했어요. 8개월 뒤 연구자들은 참가자 중 66명에게 관련 없는 여론 조사인 것처럼 연락했는데, 여기에는 성격 질문지가 포함되어 있었어요.

성실성과 우호성 점수가 높은 사람일수록 더 강한 충격을 기꺼이 가했어요. 표본이 작았고, 이 연구는 책임감 하위 요인 자체가 아니라 넓은 특성을 측정했어요. 그래도 믿음직하고 협조적이라는 것처럼 우리가 흔히 칭찬하는 자질이 권위자에게 "아니요"라고 말하기 어렵게 만들 수도 있다는 점을 보여 줘요.

책임감은 도덕성과 같지 않아요

책임감은 좋은 사람이라는 것과 쉽게 혼동돼요. 둘은 겹치는 부분이 있지만 같지는 않아요.

빅 파이브에는 우호성 아래에 도덕성이라는 별도의 하위 요인이 있어요. 도덕성은 다른 사람에 대한 정직함과 공정함, 그리고 자기 이익을 위해 남을 조종하지 않는 것에 관한 거예요.

책임감은 그보다는 의무, 규칙, 약속과의 관계에 관한 거예요. 어떤 사람은 다른 사람에게 아주 정직하고 공정하면서도 관료주의와 경직된 규칙은 무의미하다고 여길 수 있어요. 또 어떤 사람은 그 규칙이 영향을 미치는 사람들에게는 별 관심이 없으면서도 모든 규칙을 글자 그대로 따를 수 있어요.

책임감은 질서정연함과도 달라요. 질서정연함은 체계와 깔끔함에 관한 거예요. 지저분하면서도 약속한 일은 언제나 해낼 수 있어요.

점수가 높거나 낮다는 건 무슨 뜻일까요?

높은 책임감

믿음직한 사람이고, 다른 사람들은 나를 믿고 의지할 수 있다는 걸 알아요. 의무를 진지하게 받아들이고, 내가 한 말을 지켜야 한다는 강한 책임 의식을 느껴요.

반면 거절하기 어려워하거나, 너무 많은 일을 떠맡거나, 약속한 것을 다 지키지 못할 때 강한 죄책감을 느낄 수 있어요. 규칙을 어기는 것이 옳은 일일 때조차 규칙을 어기기 어려울 수도 있어요.

낮은 책임감

규칙과 합의를 신성한 의무라기보다 실용적인 도구로 여겨요. 상황이 바뀌면 기꺼이 맞춰 가고, 말이 안 되는 규칙에는 주저하지 않고 의문을 제기해요.

위험은 계획을 바꾸거나 작은 약속을 흐지부지 넘기면 다른 사람들이 나를 믿을 수 없는 사람으로 느낄 수 있다는 점이에요. 무엇을 약속할 수 있고 없는지 분명히 해 두면 도움이 돼요.

두 설명 모두 전형적인 경향을 말하는 것이지, 모든 상황에 들어맞는 규칙은 아니에요.

일상에서는

• 직장에서: 점수가 높은 사람은 흔히 마감을 지키고 절차를 따르는 사람이에요. 점수가 낮은 사람은 언제 절차를 바꿔야 하는지 잘 알아볼 수 있어요.
• 관계에서: 말한 때에 전화하는 것처럼 작은 약속을 지키면 시간이 지나며 신뢰가 쌓여요. 한 사람은 합의를 구속력 있는 것으로, 다른 사람은 유연한 것으로 본다면 책임감의 차이가 갈등을 낳을 수 있어요.
• 친구 사이에서: 책임감이 강한 사람은 피곤할 때도 온다고 한 자리에 나타나는 경우가 많아요. 고마운 일이지만 탈진으로 이어질 수도 있어요.
• 사회에서: 책임감은 세금, 교통 법규, 공공 권고를 대하는 태도에 영향을 미쳐요. 점수가 낮은 사람은 흔히 그 규칙이 정말 말이 되는지 묻는 사람이에요.

책임감은 변할 수 있을까요?

성격은 꽤 안정적이지만 고정되어 있지는 않아요. 2006년의 대규모 메타분석에 따르면 성실성은 성인기를 거치며, 특히 20세에서 40세 사이에 높아지는 경향이 있어요. 많은 사람이 직장, 집, 다른 사람에 대한 책임을 맡으면서 더 믿음직해져요.

다른 사람이 믿고 의지할 수 있는 사람이 되고 싶다면, 작은 조정이 가장 도움이 되는 경우가 많아요.

• 약속은 적게 하고, 한 약속은 지키세요.
• 지나가듯 한 약속도 적어 두세요.
• 확실하지 않을 때는 "네" 대신 "아니요"나 "다시 알려 줄게요"라고 말하세요.

점수가 아주 높다면 과제는 오히려 반대인 경우가 많아요. 실패했다고 느끼지 않으면서 의무를 내려놓거나 다시 조정하는 것을 스스로에게 허락하는 거예요.

자주 묻는 질문

책임감이 강한 사람은 더 정직한가요?

대체로 그렇지만 늘 그렇지는 않아요. IPIP-NEO-120은 이 하위 요인에 진실을 말하는 것을 포함하고 있어서, 정직함도 측정 대상의 일부예요. 다른 사람에 대한 정직함은 우호성의 도덕성에서도 측정해요.

책임감이 낮다는 건 무책임하다는 뜻인가요?

꼭 그렇지는 않아요. 점수가 낮다는 건 전반적으로 규칙과 합의에 덜 매여 있다고 느낀다는 뜻이에요. 점수가 낮은 많은 사람도 자신이 중요하다고 여기는 일에는 큰 책임을 지지만, 그게 의무감만으로 하는 것은 아니에요.

책임감이 너무 강할 수도 있나요?

네. 의무감이 아주 강하면 거절하기 어렵고, 기대에 못 미칠 때 죄책감을 느끼게 되며, 복종 연구가 보여 주듯 권위자에게 맞서기가 더 어려워질 수 있어요.

빅 파이브 검사에서 책임감은 어떻게 측정하나요?

저희 검사는 IPIP-NEO-120을 바탕으로 하며, 각 하위 요인을 네 개의 문항으로 측정해요. 책임감 문항은 약속을 꼭 지키는지, 진실을 말하는지, 규칙을 어기는 편인지, 약속을 잘 지키지 않는지에 관한 것이에요. 점수는 나에 대한 완전한 설명이 아니라 하나의 패턴을 보여 주는 신호로 읽어 주세요.

내 점수를 알아보세요

책임감은 성실성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나일 뿐이에요. 책임감이 아주 강하면서도 질서정연함이나 성취 추구는 낮을 수 있어요.

빅 파이브 검사를 해 보고 30개 하위 요인을 모두 담은 전체 프로필을 확인해 보세요.

참고 문헌

• Cohen, T. R., Panter, A. T. & Turan, N. (2012). Guilt proneness and moral character. Current Directions in Psychological Science, 21(5), 355–359.
• Berry, C. M., Ones, D. S. & Sackett, P. R. (2007). Interpersonal deviance, organizational deviance, and their common correlates: A review and meta-analysis. Journal of Applied Psychology, 92(2), 410–424.
• Molloy, G. J., O'Carroll, R. E. & Ferguson, E. (2014). Conscientiousness and medication adherence: A meta-analysis. Annals of Behavioral Medicine, 47(1), 92–101.
• Milgram, S. (1963). Behavioral study of obedience. Journal of Abnormal and Social Psychology, 67(4), 371–378.
• Bègue, L., Beauvois, J.-L., Courbet, D., Oberlé, D., Lepage, J. & Duke, A. A. (2015). Personality predicts obedience in a Milgram paradigm. Journal of Personality, 83(3), 299–306.
• Roberts, B. W., Walton, K. E. & Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1–25.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.