신중성: 먼저 생각할까, 빨리 행동할까?

빨리 답해 보세요. 야구 방망이와 공을 합쳐서 1.10달러예요. 방망이는 공보다 1.00달러 더 비싸요. 공은 얼마일까요?

대부분의 사람은 곧바로 "10센트"라고 생각해요. 너무나 당연히 맞는 것 같아요. 하지만 공이 10센트라면 방망이는 1.10달러가 되고, 둘을 합치면 1.20달러예요. 정답은 5센트예요.

이 질문은 사실 수학에 관한 것이 아니에요. 머릿속에 처음 떠오른 답을 멈춰서 확인하느냐, 아니면 그대로 가느냐에 관한 거예요.

어떤 사람은 삶의 모든 영역에서 거의 자동으로 이런 확인을 해요. 어떤 사람은 첫 충동대로 행동하고, 그걸 즐기는 경우도 많아요.

심리학자들은 이런 경향을 신중성이라고 불러요. 빅 파이브 모델에서 신중성은 성실성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나예요. 이 하위 요인은 행동하기 전에 얼마나 충분히 생각하는지를 나타내요.

신중성이란 무엇일까요?

신중성은 결정을 내리기 전에 가능성과 결과를 따져 보는 경향이에요. 빅 파이브 질문지의 다른 판에서는 같은 하위 요인을 '숙고(deliberation)'라고 부르기도 해요.

점수가 높은 사람은 흔히 이런 모습에서 자신을 발견해요.

• 말하거나 행동하기 전에 생각해요.
• 결정을 내리기 전에 장단점을 따져 봐요.
• 너무 서둘러 내려서 후회하는 결정이 드물어요.
• 큰 선택은 하룻밤 자고 나서 정하는 걸 좋아해요.
• 지금 당장 결정하라고 재촉하는 제안은 의심스러워요.

신중성은 두려움이나 불안과 같지 않아요. 차분하고, 자신감 있고, 모험을 좋아하면서도 뛰어들기 전에는 늘 충분히 생각할 수 있어요.

핵심은 위험을 감수하느냐가 아니라, 행동하기 전에 생각하느냐예요.

방망이와 공: 숙고 능력 테스트

이 글 첫머리의 질문은 경제학자 셰인 프레더릭(Shane Frederick)이 2005년에 발표한 인지 반응 검사(Cognitive Reflection Test)에서 나왔어요. 이 검사는 세 개의 짧은 질문으로 되어 있는데, 모두 직관적이지만 틀린 답이 있어요.

프레더릭에 따르면 이 검사는 질문을 곰곰이 생각하고 가장 먼저 떠오르는 답을 말하고 싶은 마음을 참는 능력이나 경향을 측정해요. 검사 점수는 사람들이 시간과 위험에 관해 어떻게 선택하는지와 관련이 있었어요. 예를 들어 지금 받는 적은 금액과 나중에 받는 큰 금액 중 무엇을 선호하는지 같은 거예요.

이 검사는 신중성 하위 요인을 측정하는 도구가 아니에요. 인지 능력도 함께 측정해요. 하지만 이 하위 요인의 핵심에 있는 메커니즘을 잘 보여 줘요. 첫 번째 답과 가장 좋은 답 사이에는 간극이 있는 경우가 많고, 어떤 사람은 다른 사람보다 그 간극을 확인하려는 경향이 더 강해요.

충동성은 한 가지가 아니에요

일상 대화에서 '충동적'이라는 말은 여러 가지를 아울러요. 2001년에 심리학자 스티븐 화이트사이드(Stephen Whiteside)와 도널드 라이넘(Donald Lynam)은 충동성에 관한 다양한 질문지를 빅 파이브 하위 요인과 함께 살펴봤어요. 그 결과 충동성은 네 가지 별개의 요소로 나뉘었어요.

• 긴급성: 기분이 상했을 때 경솔하게 행동하는 거예요. 신경성의 무절제와 관련이 있어요.
• 사전 숙고의 부족: 결과를 따져 보지 않고 행동하는 거예요. 신중성의 반대예요.
• 인내의 부족: 지루해지면 포기하는 거예요. 자기 통제력과 관련이 있어요.
• 감각 추구: 흥분과 새로운 경험을 찾아다니는 거예요. 외향성의 자극 추구와 관련이 있어요.

이 때문에 '충동적인' 두 사람이 완전히 다를 수 있어요. 한 사람은 일상에서는 사려 깊고 조심스럽지만 화가 나면 자제력을 잃어요. 다른 사람은 압박 속에서도 차분하지만 새로운 아이디어마다 깊이 생각하지 않고 "좋아"라고 해요.

낮은 신중성은 그중 특정한 한 유형에 관한 거예요. 먼저 행동하고 나중에 생각하는 거예요.

빨리 행동하는 건 늘 나쁜 걸까요?

아니에요. 이미 1990년에 심리학자 스콧 디크먼(Scott Dickman)은 두 가지 유형의 충동성을 구분했어요.

역기능적 충동성은 문제가 될 때 생각 없이 행동하는 거예요. 기능적 충동성은 결정을 빨리 내려야 하고 그렇지 않으면 기회가 사라지는 경우처럼, 빨리 행동하는 것이 실제로 최선의 전략일 때 빨리 행동하는 거예요.

그의 연구에서 이 두 유형은 강하게 관련되어 있지 않았고, 서로 다른 특성, 서로 다른 정보 처리 방식과 연결되어 있었어요. 빨리 행동하는 사람이 꼭 부주의하게 행동하는 것은 아니에요.

이 하위 요인 점수가 낮은 사람에게는 유용한 깨우침이에요. 응급 상황, 협상, 스포츠, 창의적인 작업처럼 많은 상황에서 속도는 강점이에요.

신중성과 건강

그렇긴 해도 성실성과 위험한 행동 사이에는 잘 입증된 관련성이 있어요. 2004년의 대규모 메타분석은 성실성, 그리고 이른 죽음에 가장 크게 기여하는 행동에 관한 194개 연구를 종합했어요.

성실성과 관련된 특성들은 흡연, 과음, 위험한 운전, 위험한 성관계, 폭력, 약물 사용 등 연구된 모든 위험 행동이 더 적은 것과 관련되어 있었어요. 또 운동과 건강한 식단 같은 건강한 행동이 더 많은 것과도 관련되어 있었어요.

이 연구는 신중성만이 아니라 넓은 의미의 성실성을 살펴봤어요. 하지만 행동하기 전에 결과를 생각하는 것이 설명의 분명한 일부예요. 이에 대해서는 성실성과 장수에 관한 글에서 더 읽어 볼 수 있어요.

신중성은 불안과 같지 않아요

신중성이 높은 것을 불안한 것과 혼동하는 경우가 많아요. 둘은 서로 달라요.

신경성의 불안은 걱정과 초조함, 즉 무언가 잘못될 수 있다는 불쾌한 느낌에 관한 거예요. 신중성은 사고방식, 즉 고르기 전에 선택지를 따져 보는 것에 관한 거예요.

불안한 사람은 불편하게 느껴져서 결정을 피할 수 있어요. 신중한 사람은 결정을 내리지만, 충분히 생각한 뒤에야 내려요. 아주 신중한 사람 중에도 차분하고 안정된 사람이 많아요.

신중성은 낮은 자극 추구와도 같지 않아요. 스카이다이빙을 아주 좋아하면서도 점프 하나하나를 세세하게 계획할 수 있어요.

점수가 높거나 낮다는 건 무슨 뜻일까요?

높은 신중성

행동하기 전에 생각하고, 후회할 성급한 결정을 내리는 일이 드물어요. 다른 사람들은 나를 분별 있고 현명한 사람으로 보는 경우가 많고, 함정이 문제가 되기 전에 미리 알아차리는 데 능해요.

반면 결정하는 데 오래 걸리거나, 빠른 대응이 필요했던 기회를 놓칠 수 있어요. 지나친 생각은 지치게 만들기도 해요.

낮은 신중성

빠르고 즉흥적으로 행동하고, 일을 굴러가게 만드는 사람인 경우가 많아요. 그래서 함께 있으면 즐겁고, 빠른 행동이 필요한 상황에서 효과적일 수 있어요.

위험은 가끔 후회할 결정을 내리거나, 먼저 생각했더라면 하지 않았을 말을 할 수 있다는 점이에요.

두 설명 모두 전형적인 경향을 말하는 것이지, 모든 상황에 들어맞는 규칙은 아니에요.

충동적인 행동 때문에 빚, 사고, 관계 단절 같은 심각한 문제가 반복된다면 의사나 심리 전문가와 상담해 보는 것이 좋아요. 빅 파이브 점수는 진단이 아니에요.

일상에서는

• 직장에서: 금융, 의료, 안전처럼 실수의 대가가 큰 역할에서는 신중한 사람이 소중해요. 덜 신중한 사람은 정확성보다 속도가 중요한 곳에서 잘 해내는 경우가 많아요.
• 돈 관리에서: 신중성이 낮으면 충동구매가 더 많을 수 있어요. 큰 물건을 사기 전에 24시간 기다리기 같은 간단한 규칙이 도움이 될 수 있어요.
• 갈등 상황에서: 대답하기 전에 생각하면 주워 담기 어려운 말을 막을 수 있어요.
• 관계에서: 신중한 사람과 즉흥적인 사람은 서로의 속도를 존중하기만 하면 서로를 잘 보완할 수 있어요.

신중성은 변할 수 있을까요?

성격은 꽤 안정적이지만 고정되어 있지는 않아요. 2006년의 대규모 메타분석에 따르면 성실성은 성인기를 거치며, 특히 20세에서 40세 사이에 높아지는 경향이 있어요. 많은 사람이 나이가 들면서 조금 더 사려 깊어져요.

덜 충동적으로 행동하고 싶다면, 작은 멈춤을 일상에 심어 두면 도움이 되는 경우가 많아요.

• 큰 구매나 결정 전에는 하루를 기다리세요.
• 짜증 나는 메시지에 답하기 전에 열까지 세세요.
• 스스로에게 물어보세요. "최악의 경우 어떤 일이 생길까, 그리고 나는 그걸 감당할 수 있을까?"

아주 신중한 편이고 그게 발목을 잡는다고 느낀다면, 결정에 시간 제한을 두는 연습을 하고, 많은 선택은 나중에 조정할 수 있다는 걸 받아들여 보세요.

자주 묻는 질문

신중성이 높으면 재미없는 사람인가요?

아니에요. 신중성은 즐거움을 피하는 것이 아니라 행동하기 전에 생각하는 것에 관한 거예요. 신중한 사람 중에도 모험을 좋아하는 사람이 많아요. 다만 그 모험을 계획할 뿐이에요.

신중성이 낮으면 ADHD인가요?

아니에요. 충동성은 ADHD의 특징 중 하나이지만, 빨리 행동하는 사람 대부분은 ADHD가 아니에요. 빅 파이브 점수로 진단을 내릴 수는 없어요.

직감을 믿는 게 나을까요, 충분히 생각하는 게 나을까요?

상황에 따라 달라요. 디크먼의 연구는 시간이 부족할 때 빠른 결정이 최선의 전략일 수 있음을 시사하고, 방망이와 공 문제는 첫 번째 답이 틀릴 수 있음을 보여 줘요. 내 경향을 알면 언제 속도를 늦춰야 할지 고르는 데 도움이 돼요.

빅 파이브 검사에서 신중성은 어떻게 측정하나요?

저희 검사는 IPIP-NEO-120을 바탕으로 하며, 각 하위 요인을 네 개의 문항으로 측정해요. 신중성 문항 네 개는 모두 반대의 모습을 묘사해요. 생각 없이 일에 뛰어드는지, 결정을 성급하게 내리는 편인지, 성급하게 일을 서두르는지, 생각 없이 행동하는 편인지예요. 이 문항들에 동의하지 않을수록 점수가 높아져요. 점수는 나에 대한 완전한 설명이 아니라 하나의 패턴을 보여 주는 신호로 읽어 주세요.

내 점수를 알아보세요

신중성은 성실성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나일 뿐이에요. 아주 신중하면서도 질서정연함이나 자기 통제력은 낮을 수 있어요.

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참고 문헌

• Frederick, S. (2005). Cognitive reflection and decision making. Journal of Economic Perspectives, 19(4), 25–42.
• Whiteside, S. P. & Lynam, D. R. (2001). The Five Factor Model and impulsivity: Using a structural model of personality to understand impulsivity. Personality and Individual Differences, 30(4), 669–689.
• Dickman, S. J. (1990). Functional and dysfunctional impulsivity: Personality and cognitive correlates. Journal of Personality and Social Psychology, 58(1), 95–102.
• Bogg, T. & Roberts, B. W. (2004). Conscientiousness and health-related behaviors: A meta-analysis of the leading behavioral contributors to mortality. Psychological Bulletin, 130(6), 887–919.
• Roberts, B. W., Walton, K. E. & Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1–25.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.