지성: 머리가 좋다는 것과 같은 말일까요?

저녁 모임이 끝난 늦은 밤이에요. 손님 대부분은 집에 갔지만, 두 사람이 아직 식탁에 남아 자유 의지가 존재하는지를 두고 논쟁하고 있어요. 둘 중 누구도 이기지 못하겠지만, 둘 다 전혀 개의치 않아요.

세 번째 사람은 외투를 입으면서 이게 다 무슨 의미가 있나 생각해요.

이 장면이 누가 가장 똑똑한지에 대해 무언가를 말해 줄까요? 꼭 그렇지는 않아요. 하지만 성격에 대해서는 무언가를 말해 줘요.

빅 파이브 모델에서는 아이디어를 가지고 노는 즐거움을 지성이라고 불러요. 개방성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나로, 추상적인 사고, 이론, 철학적인 질문, 어려운 글 읽기를 얼마나 즐기는지를 나타내요.

지성이란 무엇일까요?

일상에서 "지적이다"라는 말은 그 사람이 얼마나 똑똑한지를 묘사하는 말처럼 들릴 수 있어요. 성격심리학에서 지성은 다른 것에 관한 것이에요. 생각을 얼마나 잘하느냐가 아니라, 생각하는 것을 얼마나 좋아하느냐예요.

점수가 높은 사람은 흔히 이런 모습에서 자신을 발견해요.

• 도전이 되는 글을 읽는 것을 즐겨요.
• 철학적이고 이론적인 토론을 좋아해요.
• 추상적인 아이디어가 피곤하기보다 매혹적으로 느껴져요.
• 왜 세상일이 지금처럼 되어 있는지 자주 궁금해해요.
• 퍼즐, 수수께끼, 논쟁 자체를 즐길 수도 있어요.

지성이 낮다고 해서 똑똑하지 않다는 뜻은 아니에요. 점수가 낮은 사람 중에는 아주 유능하지만 이론보다는 사람, 실용적인 일, 구체적인 문제에 에너지를 쏟는 쪽을 선호하는 사람이 많아요.

핵심은 얼마나 지능이 높으냐가 아니라, 아이디어에 대해 생각하는 것을 얼마나 즐기느냐예요.

개방성의 두 측면

개방성은 넓은 특성이에요. 2007년 연구진은 두 가지 주요 성격 검사의 하위 척도를 분석해, 빅 파이브의 각 특성을 서로 관련되어 있지만 구별되는 두 측면으로 나눌 수 있다는 것을 발견했어요.

개방성에서 한 측면은 지각, 공상, 아름다움, 감정에 몰입하는 것에 관한 것이에요. 연구진이 지성이라고 부른 다른 측면은 추상적인 아이디어와 추론에 몰입하는 것에 관한 것이에요.

저희 검사의 지성 하위 요인은 이 측면보다 범위가 좁지만, 핵심은 같아요. 아이디어에 대한 왕성한 식욕이에요. 그래서 예술과 공상은 좋아하지만 철학은 지루해하는 사람도 있고, 그 반대인 사람도 있어요.

그렇다면 지성은 지능과 관련이 있을까요?

네, 하지만 많은 사람이 생각하는 것보다는 덜해요.

2014년의 한 연구는 두 표본에서 개방성의 두 측면과 지능을 함께 측정했어요. 지성은 일반 지능과 관련이 있었고, 언어성 지능과 비언어성 지능과도 비슷한 정도로 관련이 있었어요. 개방성의 좀 더 미적이고 경험적인 측면은 언어성 지능과만 관련이 있었어요.

그러니 관련은 있어요. 생각하는 것을 즐기는 사람은 지능 검사에서 조금 더 높은 점수를 받는 경향이 있어요. 하지만 그 관련성은 완벽과는 거리가 멀어요. 뛰어나게 잘하지 못해도 철학을 사랑할 수 있고, 지능이 아주 높아도 추상적인 토론에 별 관심이 없을 수 있어요.

관련성의 방향도 분명하지 않아요. 생각하기를 좋아하면 생각하는 연습을 더 하게 될 수 있고, 생각하는 것이 쉬우면 그것이 더 즐거워질 수 있어요. 두 설명이 동시에 맞을 수도 있어요.

호기심: 학업 성취의 세 번째 기둥

아이디어를 즐기는 마음은 실제로 무엇을 이뤄 낼까요? 2011년의 대규모 분석은 학교와 대학에서 얼마나 좋은 성과를 내는지를 무엇이 예측하는지 물었어요.

연구진은 앞선 여러 연구의 결과를 종합했어요. 학업 성취를 가장 강하게 예측하는 단일 요인은 지능이었어요. 하지만 노력의 지표인 성실성과, 일상에서 아이디어에 얼마나 몰입하는지로 측정한 지적 호기심도 각각 독립적으로 성취를 예측했어요.

호기심과 노력을 합치면 그 중요성이 지능에 맞먹었어요. 연구진은 호기심을 "배고픈 정신(the hungry mind)"이라고 부르며, 지능과 노력에 이어 학업 성취의 세 번째 기둥으로 보아야 한다고 주장했어요.

성격이 학업 성취에 어떤 영향을 주는지도 더 읽어 보세요.

아이디어에서 발견으로

1,035명이 참여한 2016년의 한 연구는 무엇이 창의적 성취를 예측하는지 살펴봤어요. 지성은 과학 분야의 창의적 성취를 예측했고, 개방성의 좀 더 미적인 측면은 예술 분야의 성취를 예측했어요.

지성과 과학적 창의성 사이의 관련성은 부분적으로 인지 능력으로 설명되는 것으로 보였어요. 다시 말해 실제 발견에 관해서는 아이디어를 즐기는 마음과 아이디어를 다루는 능력이 함께 가는 경우가 많아요.

이것은 지성과 예술적 관심을 구별하는 가장 뚜렷한 차이 중 하나이기도 해요. 둘 다 개방성의 일부이지만, 서로 다른 방향을 가리켜요.

지성은 학력과 달라요

지성이 높은 사람은 오래 공부했을 거라고, 또 그 반대일 거라고 생각하기 쉬워요. 그런 사람도 있어요. 하지만 학위는 아이디어를 얼마나 즐기는지보다 어떤 기회를 가졌고 어떤 선택을 했는지를 더 많이 말해 줘요.

목수가 저녁마다 천체물리학 책을 읽을 수도 있어요. 박사 학위를 가진 사람이 일을 끝내는 데 가장 관심이 많고, 이론에 관한 일반적인 토론은 시간 낭비라고 여길 수도 있어요.

지성은 상상력과도 달라요. 상상력은 내면의 이미지와 공상에 관한 것이고, 지성은 추론, 개념, 논증에 관한 것이에요.

점수가 높거나 낮다는 것은 무슨 뜻일까요?

지성이 높은 경우

추상적인 아이디어, 이론, 토론을 즐겨요. 재미로 어려운 글을 읽기도 하고, 사물의 바탕에 있는 원리를 이해하고 싶어 해요. 새로운 관점은 내가 믿는 것에 도전할 때조차 흥미롭게 느껴져요.

단점은 실용적인 일을 해야 할 때 이론에 빠져 버리거나, 다른 사람들이 보기에 토론에 참여한 사람보다 토론 자체에 더 관심이 있는 것처럼 느껴질 수 있다는 거예요.

지성이 낮은 경우

구체적이고 실용적인 것을 선호해요. 원리상 왜 그렇게 되는지보다 무엇이 실제로 통하는지에 더 관심이 있고, 긴 이론적 토론은 돌아가는 길처럼 느껴질 수 있어요.

이것은 장점인 경우가 많아요. 점수가 낮은 사람은 현실적이고, 해결 지향적이며, 계획을 행동으로 옮기는 데 능한 경우가 많아요.

두 설명 모두 전형적인 경향에 관한 것이지, 모든 상황에 들어맞는 규칙은 아니에요.

일상생활에서는

• 직장에서: 점수가 높은 사람은 연구, 분석, 전략, 교육 분야에서 활약하는 경우가 많아요. 점수가 낮은 사람은 실용적이고 손으로 직접 하는 일이나 사람을 대하는 역할에서 좋은 성과를 내는 경우가 많아요. 직업 흥미와 성격도 함께 읽어 보세요.
• 공부할 때: 점수가 높은 사람은 바탕에 있는 원리를 이해하고 싶어 하는 경우가 많아요. 점수가 낮은 사람은 구체적인 예시와 연습을 통해 가장 잘 배우는 경우가 많아요.
• 대화에서: 점수가 높은 사람은 한 질문을 모든 각도에서 탐구하고 싶어 하고, 점수가 낮은 사람은 결론에 도달하고 싶어 해요. 서로에게 답답하게 느껴질 수 있어요.
• 여가 시간에: 논픽션, 팟캐스트, 다큐멘터리, 토론은 점수가 높은 사람이 즐거움을 얻는 대표적인 원천이에요.

지성은 바뀔 수 있을까요?

성격은 꽤 안정적이지만 고정되어 있지는 않아요. 그리고 지적 몰입은 훈련에 반응하는 것으로 보여요.

2012년의 한 연구에서 노인들이 16주 동안 추론 훈련 프로그램에 참여했고, 매주 십자말풀이와 스도쿠도 함께 했어요. 대기자 통제 집단과 비교했을 때 참가자들의 개방성이 높아졌어요. 약물이 아닌 개입으로 성격 특성을 바꿀 수 있다는 것을 보여 준 최초의 연구 중 하나였어요.

이 연구는 지성 하위 요인만이 아니라 개방성 전체를 측정했어요. 하지만 아이디어를 다루다 보면 아이디어에 더 열린 사람이 될 수 있다는 점을 시사해요. 이렇게 시작해 볼 수 있어요.

• 평소 읽는 것보다 조금 더 어려운 글을 읽어 보세요.
• 독서 모임, 스터디 모임, 잘 모르는 주제의 강연에 참여해 보세요.
• 누군가와 의견이 다를 때, 그 사람의 주장을 그 사람보다 더 잘 설명해 보세요.
• 큰 질문 하나를 골라 그에 대한 다양한 관점을 읽어 보세요.

자주 묻는 질문

지성 점수가 높으면 지능이 높다는 뜻인가요?

꼭 그렇지는 않아요. 지성은 문제를 얼마나 잘 푸는지가 아니라 아이디어를 얼마나 즐기는지를 측정해요. 지능과 관련은 있지만 완벽과는 거리가 멀어요.

지능이 높아도 점수가 낮을 수 있나요?

네. 아주 유능한 사람 중에도 추상적인 토론에는 별 관심이 없고 실용적인 일을 선호하는 사람이 많아요. 점수는 능력이 아니라 선호를 반영해요.

남성이 여성보다 지성이 더 높은가요?

26개 문화권의 성격 데이터를 분석한 한 연구에서 남성은 평균적으로 아이디어에 대한 개방성을 스스로 조금 더 높게 평가했어요. 하지만 성별 간 차이는 같은 성별 안에서의 차이에 비하면 작았어요.

빅 파이브 검사에서 지성은 어떻게 측정하나요?

저희 검사는 IPIP-NEO-120을 바탕으로 하며, 각 하위 요인을 네 개의 문항으로 측정해요. 지성 문항은 내용이 어려운 자료를 읽는 것을 좋아하는지를 묻고, 철학적 논의를 피하는지, 추상적인 생각을 이해하는 데 어려움을 겪는지, 이론적인 논의에 관심이 없는지는 역채점으로 물어요. 점수는 나에 대한 완전한 설명이 아니라 하나의 패턴을 보여 주는 신호로 읽어 주세요.

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지성은 개방성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나일 뿐이에요. 지성 점수는 높으면서도 정서성이나 모험심은 낮을 수 있어요.

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참고 문헌

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