Seu cachorro tem personalidade? Veja o que diz a ciência

Peça a qualquer tutor para descrever o seu cachorro e você raramente vai ouvir “um cachorro comum”. Você vai ouvir sobre a que recebe cada estranho como um velho amigo, o que se esconde atrás do sofá quando a campainha toca e a que faz absolutamente qualquer coisa por um pedaço de queijo.

Durante muito tempo, muitos cientistas teriam chamado isso de antropomorfismo: ver traços humanos nos animais porque queremos vê-los. Personalidade era coisa de gente.

Essa visão mudou. Nas últimas décadas, pesquisadores testaram a personalidade dos cachorros com as mesmas ferramentas que usam com pessoas. Os resultados são mais interessantes do que a maioria dos tutores espera.

Um animal pode ter personalidade?

Na pesquisa sobre personalidade, uma personalidade é simplesmente um conjunto de diferenças estáveis na forma como os indivíduos tendem a se comportar, sentir e reagir. Por essa definição, a pergunta não é filosófica. Ela pode ser testada: os indivíduos diferem de forma consistente, e essas diferenças podem ser medidas de forma confiável?

Em 1999, os psicólogos Samuel Gosling e Oliver John revisaram 19 estudos sobre personalidade em 12 espécies além da humana. Eles usaram o Big Five humano como um referencial aproximado.

Três dimensões apareceram repetidamente entre as espécies: algo parecido com extroversão, algo parecido com neuroticismo e algo parecido com afabilidade. Algo parecido com abertura veio em seguida. Uma dimensão separada de consciência apareceu em apenas uma espécie além da humana: os chimpanzés, nossos parentes mais próximos.

Os tutores estão só imaginando?

A objeção óbvia é que os tutores veem o que querem ver. Por isso, em 2003, Gosling e colegas testaram cachorros e humanos lado a lado, usando procedimentos e questionários paralelos para as duas espécies.

Eles fizeram três perguntas que os pesquisadores da personalidade fazem sobre qualquer medição:

Critério	A pergunta
Consistência interna	As perguntas sobre um traço formam um conjunto coerente?
Consenso	Pessoas diferentes que conhecem o cachorro concordam sobre ele?
Correspondência	As avaliações batem com avaliações independentes do mesmo cachorro?

Nos três critérios, os julgamentos sobre cachorros foram tão precisos quanto os julgamentos sobre humanos. A chance de o seu vizinho e o seu parceiro concordarem sobre a personalidade do seu cachorro é mais ou menos a mesma de concordarem sobre a sua.

Como é a personalidade de um cachorro?

Um dos maiores estudos usou dados da avaliação de temperamento canino da Associação Sueca de Cães de Trabalho, um teste padronizado ao ar livre com dez etapas. Entre outras coisas, os cachorros encontravam um estranho, eram convidados a brincar, perseguiam um objeto que “fugia” e enfrentavam várias situações assustadoras e potencialmente ameaçadoras.

Kenth Svartberg e Björn Forkman analisaram os testes de 15.329 cachorros de 164 raças, coletados entre 1997 e 2001. Eles encontraram cinco traços mais específicos:

Traço do cachorro	O que abrange	Traço humano mais ou menos equivalente*
Gosto por brincadeiras	Vontade de brincar com pessoas	Extroversão
Curiosidade/destemor	Aproxima-se de coisas novas e assustadoras	Baixo neuroticismo, abertura
Tendência a perseguir	Vai atrás de objetos em movimento	–
Sociabilidade	Amigável com estranhos	Extroversão, afabilidade
Agressividade	Ameaça ou ataca quando provocado	Baixa afabilidade

*Comparação aproximada nossa, não dos autores.

Todos, exceto a agressividade, estavam relacionados entre si e formavam uma dimensão ampla que vai do tímido ao ousado. Os autores a comparam ao eixo timidez–ousadia encontrado em humanos e em muitos outros animais, que nas pessoas lembra uma mistura de extroversão e estabilidade emocional. O mesmo padrão apareceu em diferentes grupos de raças, o que sugere que ele pertence aos cachorros como espécie.

A personalidade do seu cachorro é estável?

Se a personalidade é real, ela deve ser razoavelmente consistente ao longo do tempo. Uma meta-análise de 2013 de Jamie Fratkin e colegas reuniu 31 estudos que testaram os mesmos cachorros duas vezes.

A consistência geral foi de r = 0,43. É substancial, mas está longe de ser fixa. Os detalhes são reveladores:

• A consistência era maior em cachorros mais velhos e quando os dois testes estavam mais próximos no tempo.
• Nos filhotes, agressividade e submissão eram os traços mais consistentes. Resposta ao adestramento, medo e sociabilidade eram os menos consistentes.
• Os chamados testes de filhotes previam o comportamento adulto mais ou menos tão bem quanto previam o comportamento mais adiante, ainda na fase de filhote.

Para uma comparação aproximada, uma revisão clássica de estudos com humanos constatou que os traços das pessoas também ficam mais estáveis com a idade, com a consistência subindo de 0,31 na infância para cerca de 0,74 entre os 50 e os 70 anos. Os estudos diferem em métodos e intervalos de tempo, então a comparação é frouxa, mas o padrão é o mesmo: a personalidade se assenta com a idade, nos cachorros e nas pessoas.

Cachorro velho, truques novos

Em 2019, William Chopik e Jonathan Weaver entrevistaram os tutores de 1.681 cachorros, e o título do artigo deles, “Old dog, new tricks”, resume uma das descobertas.

Como esperado, cachorros mais velhos eram menos ativos e agitados do que os mais novos. Mas a resposta ao adestramento não atingia o pico na fase de filhote. Ela era mais alta entre os cachorros de 6 a 8 anos. Curiosamente, o mesmo valia para a agressividade com pessoas e com outros animais.

A personalidade também fazia diferença na vida dos cachorros. Ela estava ligada a doenças crônicas, ao histórico de mordidas e à relação entre cachorro e tutor. Os tutores relataram uma relação melhor quando seus cachorros eram mais ativos e agitados e respondiam melhor ao adestramento, e quando os próprios tutores tinham mais afabilidade.

Seu cachorro se parece com você?

É uma piada popular que os cachorros se parecem com os donos. Quando se trata de personalidade, pode haver algo de verdade nisso.

Borbála Turcsán e colegas estudaram tutores e seus cachorros na Áustria e na Hungria. Os tutores avaliaram a si mesmos e ao seu cachorro. As duas avaliações tiveram correlação positiva nas cinco dimensões. Quando um amigo avaliava o cachorro no lugar do tutor, quatro delas ainda coincidiam:

Traço	O tutor avalia o cachorro	Um amigo avalia o cachorro
Neuroticismo	0,46	0,34
Extroversão	0,31	0,32
Consciência	0,28	0,63
Afabilidade	0,25	0,42

Correlações entre a personalidade do tutor e a do cachorro, conforme relatado na revisão do estudo feita por Chopik e Weaver. 0 significa nenhuma relação; 1 significaria uma correspondência perfeita.

Chopik e Weaver encontraram padrões semelhantes nos próprios dados: tutores extrovertidos avaliavam seus cachorros como mais ativos e agitados, tutores conscienciosos os avaliavam como mais receptivos ao adestramento, tutores com mais afabilidade os avaliavam como menos agressivos e tutores ansiosos os avaliavam como mais medrosos.

Por que isso aconteceria? Há três explicações plausíveis, e todas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo:

1. Escolhemos cachorros que combinam com a gente. Uma pessoa ativa pode escolher um cachorro animado, assim como as pessoas tendem a escolher parceiros e amigos parecidos com elas.
2. Moldamos um ao outro. Cachorros e tutores compartilham o dia a dia. Um tutor nervoso pode, sem querer, dar ao cachorro mais motivos para ficar nervoso.
3. Nos vemos nos nossos cachorros. Os tutores podem descrever o cachorro pelas próprias lentes. As avaliações dos amigos indicam que essa não é a história toda, mas não a descartam.

Está tudo na raça?

As descrições de raças estão cheias de personalidade: leal, teimoso, dócil, independente. Então, quanto a raça diz de fato sobre um cachorro individual?

Uma equipe que incluía Kathleen Morrill e Elinor Karlsson entrevistou tutores de 18.385 cachorros de raça e sem raça definida e analisou o DNA de 2.155. Os resultados, publicados na Science em 2022, apontam para os dois lados:

• O comportamento é em parte herdado. A maioria dos traços de comportamento teve herdabilidade acima de 25%.
• Mas a raça explicou apenas 9% da variação de comportamento entre cachorros individuais.
• As tendências das raças até batiam com aquilo para que elas foram criadas originalmente, mas só de forma fraca.

Os autores sugerem que muitos comportamentos que consideramos típicos de uma raça são muito mais antigos do que as próprias raças, e que as raças modernas diferem principalmente na aparência. Em outras palavras, a raça pode dizer algo sobre as probabilidades. Ela diz muito menos sobre o cachorro que está na sua frente.

E os gatos?

Os gatos foram muito menos estudados, mas não ficaram de fora. No estudo “Feline Five”, tutores descreveram 2.802 gatos de estimação no estado da Austrália Meridional e na Nova Zelândia. Os pesquisadores encontraram cinco dimensões: neuroticismo, extroversão, dominância, impulsividade e afabilidade.

Os autores também apontam um uso prático. Um gato excepcionalmente irritável e com pouca afabilidade pode estar com dor ou doente, e um gato muito impulsivo pode estar reagindo a algo estressante em casa.

Por que isso importa?

É divertido saber que a personalidade do seu cachorro é real. Mas a pesquisa também tem usos práticos:

• Escolher cães de trabalho. Testes de comportamento ajudam a selecionar cães de assistência e cães farejadores, e ajudam criadores a escolher reprodutores.
• Combinar cachorros e lares. Saber que a personalidade é só em parte estável e que a raça explica pouco pode ajudar abrigos e novos tutores a olhar para o cachorro individual.
• Bem-estar animal. Mudanças de personalidade, como um animal amigável que fica irritável, podem ser um sinal precoce de dor, doença ou estresse.

O que a pesquisa não pode nos dizer

• Ela depende principalmente dos tutores. Mesmo quando amigos ou estranhos avaliam o cachorro, eles avaliam o que veem, com olhos humanos.
• As amostras não são aleatórias. Muitos estudos recrutam tutores engajados pela internet ou por clubes de cães. Chopik e Weaver, por exemplo, recrutaram participantes pela internet e entre estudantes universitários.
• Estudos diferentes usam traços diferentes. Não existe um “Big Five dos cachorros” aceito por todos, então os resultados nem sempre se encaixam perfeitamente.
• Semelhança não é causalidade. As correlações entre tutor e cachorro não mostram se os tutores moldam os cachorros, escolhem os cachorros ou simplesmente os veem de determinada maneira.
• A maioria dos estudos vem de países ocidentais. Os cachorros de outras partes do mundo, incluindo os muitos cães que vivem soltos, são menos estudados.

E você?

Não podemos testar o seu cachorro, mas você pode se testar. O nosso teste Big Five gratuito mostra onde você está em extroversão, neuroticismo, afabilidade e nos outros traços que os pesquisadores também procuram nos animais.

Depois, pergunte a alguém que conheça vocês dois: você é tão sociável quanto o seu cachorro? Se assusta com a mesma facilidade? Se você quer saber principalmente onde está entre introvertido e extrovertido, experimente o nosso teste de introvertido ou extrovertido.

Faça o teste Big Five e veja se você e o seu cachorro têm mais em comum do que imaginava.

Fontes e leituras adicionais

• Chopik, W. J. & Weaver, J. R. (2019). Old dog, new tricks: Age differences in dog personality traits, associations with human personality traits, and links to important outcomes. Journal of Research in Personality, 79, 94–108.
• Fratkin, J. L., Sinn, D. L., Patall, E. A. & Gosling, S. D. (2013). Personality consistency in dogs: A meta-analysis. PLoS ONE, 8(1), e54907.
• Gosling, S. D. & John, O. P. (1999). Personality dimensions in nonhuman animals: A cross-species review. Current Directions in Psychological Science, 8(3), 69–75.
• Gosling, S. D., Kwan, V. S. Y. & John, O. P. (2003). A dog's got personality: A cross-species comparative approach to personality judgments in dogs and humans. Journal of Personality and Social Psychology, 85(6), 1161–1169.
• Litchfield, C. A., Quinton, G., Tindle, H., Chiera, B., Kikillus, H. & Roetman, P. (2017). The 'Feline Five': An exploration of personality in pet cats (Felis catus). PLoS ONE, 12(8), e0183455.
• Morrill, K., Hekman, J. P., Li, X., McClure, J., Logan, B., Goodman, L., … Karlsson, E. K. (2022). Ancestry-inclusive dog genomics challenges popular breed stereotypes. Science, 376(6592), eabk0639.
• Roberts, B. W. & DelVecchio, W. F. (2000). The rank-order consistency of personality traits from childhood to old age: A quantitative review of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 126(1), 3–25.
• Svartberg, K. & Forkman, B. (2002). Personality traits in the domestic dog (Canis familiaris). Applied Animal Behaviour Science, 79(2), 133–155.
• Turcsán, B., Range, F., Virányi, Z., Miklósi, Á. & Kubinyi, E. (2012). Birds of a feather flock together? Perceived personality matching in owner–dog dyads. Applied Animal Behaviour Science, 140(3–4), 154–160.