Hat dein Hund eine Persönlichkeit? Das sagt die Wissenschaft
Jeder Hundehalter weiß, dass sein Hund einzigartig ist. Jahrzehntelang hielten Forschende das für Wunschdenken. Heute zeigt die Forschung, dass sich die Persönlichkeit von Hunden messen lässt, recht stabil ist und dass die Rasse weniger erklärt, als du vielleicht denkst.
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Bitte einen Hundehalter, seinen Hund zu beschreiben, und du hörst selten „ein ganz durchschnittlicher Hund“. Du hörst von dem einen, der jeden Fremden begrüßt wie einen alten Freund, von dem anderen, der sich hinter dem Sofa versteckt, wenn es klingelt, und von dem, der für ein Stück Käse wirklich alles tut.
Lange Zeit hätten viele Forschende das als Anthropomorphismus bezeichnet: Menschen sehen menschliche Eigenschaften in Tieren, weil sie es so wollen. Persönlichkeit war etwas, das Menschen hatten.
Diese Sichtweise hat sich geändert. In den vergangenen Jahrzehnten haben Forschende die Persönlichkeit von Hunden mit denselben Werkzeugen untersucht, die sie bei Menschen einsetzen. Die Ergebnisse sind spannender, als die meisten Hundehalter erwarten.
Kann ein Tier überhaupt eine Persönlichkeit haben?
In der Persönlichkeitsforschung ist eine Persönlichkeit einfach ein Satz stabiler Unterschiede darin, wie Individuen sich typischerweise verhalten, fühlen und reagieren. Nach dieser Definition ist die Frage nicht philosophisch. Sie lässt sich prüfen: Unterscheiden sich Individuen beständig voneinander, und lassen sich diese Unterschiede zuverlässig messen?
1999 werteten die Psychologen Samuel Gosling und Oliver John 19 Studien zur Persönlichkeit bei 12 anderen Arten als dem Menschen aus. Als groben Rahmen nutzten sie das menschliche Big-Five-Modell.
Drei Dimensionen tauchten bei verschiedenen Arten immer wieder auf: etwas wie Extraversion, etwas wie Neurotizismus und etwas wie Verträglichkeit. Danach folgte etwas wie Offenheit. Eine eigene Dimension für Gewissenhaftigkeit zeigte sich außer beim Menschen nur bei einer Art: beim Schimpansen, unserem nächsten Verwandten.
Bilden sich Hundehalter das nur ein?
Der naheliegende Einwand lautet, dass Halter sehen, was sie sehen wollen. Deshalb untersuchten Gosling und Kollegen 2003 Hunde und Menschen nebeneinander, mit parallelen Verfahren und Fragebögen für beide Arten.
Sie stellten drei Fragen, die Persönlichkeitsforschende an jede Messung richten:
| Kriterium | Die Frage |
|---|---|
| Interne Konsistenz | Passen die Fragen zu einer Eigenschaft zusammen? |
| Übereinstimmung | Sind sich verschiedene Menschen, die den Hund kennen, über ihn einig? |
| Entsprechung | Stimmen die Einschätzungen mit unabhängigen Beurteilungen desselben Hundes überein? |
Bei allen drei Kriterien waren Urteile über Hunde genauso treffend wie Urteile über Menschen. Dein Nachbar und deine Partnerin oder dein Partner sind sich über die Persönlichkeit deines Hundes etwa genauso wahrscheinlich einig wie über deine.
Wie sieht die Persönlichkeit eines Hundes aus?
Eine der größten Studien nutzte Daten aus dem Wesenstest des schwedischen Gebrauchshundeverbands (Svenska Brukshundklubben), einem standardisierten Test im Freien mit zehn Teilen. Unter anderem begegneten die Hunde einem Fremden, wurden zum Spielen aufgefordert, jagten einem „flüchtenden“ Gegenstand hinterher und wurden mit mehreren überraschenden und potenziell bedrohlichen Situationen konfrontiert.
Kenth Svartberg und Björn Forkman analysierten Tests von 15.329 Hunden aus 164 Rassen, erhoben zwischen 1997 und 2001. Sie fanden fünf engere Eigenschaften:
| Eigenschaft des Hundes | Was sie umfasst | Grob vergleichbare menschliche Eigenschaft* |
|---|---|---|
| Verspieltheit | Spielt gern mit Menschen | Extraversion |
| Neugier/Furchtlosigkeit | Geht auf Neues und Überraschendes zu | Niedriger Neurotizismus, Offenheit |
| Jagdneigung | Verfolgt sich bewegende Gegenstände | – |
| Geselligkeit | Freundlich zu Fremden | Extraversion, Verträglichkeit |
| Aggressivität | Droht oder greift an, wenn er provoziert wird | Niedrige Verträglichkeit |
*Unser eigener grober Vergleich, nicht der der Autoren.
Alle außer Aggressivität hingen zusammen und bildeten eine breite Dimension von scheu bis kühn. Die Autoren vergleichen sie mit der Achse zwischen Schüchternheit und Kühnheit, die man bei Menschen und vielen anderen Tieren findet und die beim Menschen einer Mischung aus Extraversion und emotionaler Stabilität ähnelt. Dasselbe Muster zeigte sich in verschiedenen Rassegruppen, was darauf hindeutet, dass es zum Hund als Art gehört.
Ist die Persönlichkeit deines Hundes stabil?
Wenn Persönlichkeit real ist, sollte sie über die Zeit einigermaßen beständig sein. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2013 von Jamie Fratkin und Kollegen fasste 31 Studien zusammen, in denen dieselben Hunde zweimal getestet wurden.
Die Gesamtstabilität lag bei r = 0,43. Das ist beträchtlich, aber alles andere als festgelegt. Die Details sind aufschlussreich:
- Die Stabilität war bei älteren Hunden höher und wenn die beiden Tests zeitlich näher beieinander lagen.
- Bei Welpen waren Aggression und Unterwürfigkeit am stabilsten. Ansprechbarkeit auf Training, Ängstlichkeit und Geselligkeit waren am wenigsten stabil.
- Sogenannte Welpentests sagten das Verhalten im Erwachsenenalter etwa genauso gut vorher wie das Verhalten in einer späteren Phase des Welpenalters.
Zum groben Vergleich: Eine klassische Übersicht über Studien am Menschen fand, dass auch die Eigenschaften von Menschen mit dem Alter stabiler werden. Die Stabilität stieg von 0,31 in der Kindheit auf etwa 0,74 im Alter zwischen 50 und 70 Jahren. Die Studien unterscheiden sich in Methoden und Zeitabständen, deshalb ist der Vergleich nur locker, aber das Muster ist dasselbe: Die Persönlichkeit festigt sich mit dem Alter, bei Hunden wie bei Menschen.
Alter Hund, neue Tricks
2019 befragten William Chopik und Jonathan Weaver die Halter von 1.681 Hunden, und der Titel ihres Artikels, „Old dog, new tricks“, fasst eines der Ergebnisse zusammen.
Wie erwartet waren ältere Hunde weniger aktiv und aufgeregt als jüngere. Doch die Ansprechbarkeit auf Training erreichte ihren Höhepunkt nicht im Welpenalter. Am höchsten war sie bei Hunden zwischen 6 und 8 Jahren. Interessanterweise galt das auch für Aggression gegenüber Menschen und Aggression gegenüber anderen Tieren.
Die Persönlichkeit spielte auch für das Leben der Hunde eine Rolle. Sie hing mit chronischen Erkrankungen, früheren Beißvorfällen und der Beziehung zwischen Hund und Halter zusammen. Die Halter berichteten von einer besseren Beziehung, wenn ihre Hunde aktiver und aufgeregter sowie ansprechbarer auf Training waren und wenn die Halter selbst verträglicher waren.
Ähnelt dein Hund dir?
Es ist ein beliebter Witz, dass Hunde ihren Haltern ähnlich sehen. Was die Persönlichkeit angeht, könnte etwas dran sein.
Borbála Turcsán und Kollegen untersuchten Halter und ihre Hunde in Österreich und Ungarn. Die Halter beurteilten sowohl sich selbst als auch ihren Hund. Beide hingen auf allen fünf Dimensionen positiv zusammen. Wenn statt des Halters ein Freund den Hund beurteilte, stimmten vier davon immer noch überein:
| Eigenschaft | Halter beurteilt den Hund | Freund beurteilt den Hund |
|---|---|---|
| Neurotizismus | 0,46 | 0,34 |
| Extraversion | 0,31 | 0,32 |
| Gewissenhaftigkeit | 0,28 | 0,63 |
| Verträglichkeit | 0,25 | 0,42 |
Korrelationen zwischen der Persönlichkeit des Halters und der des Hundes, wie in Chopiks und Weavers Übersicht über die Studie berichtet. 0 bedeutet keinen Zusammenhang; 1 würde eine perfekte Übereinstimmung bedeuten.
Chopik und Weaver fanden in ihren eigenen Daten ähnliche Muster: Extravertierte Halter schätzten ihre Hunde als aktiver und aufgeregter ein, gewissenhafte Halter schätzten ihre Hunde als ansprechbarer auf Training ein, verträgliche Halter schätzten ihre Hunde als weniger aggressiv ein, und ängstliche Halter schätzten ihre Hunde als furchtsamer ein.
Woran könnte das liegen? Es gibt drei plausible Erklärungen, und alle können gleichzeitig zutreffen:
- Wir wählen Hunde, die zu uns passen. Ein aktiver Mensch sucht sich vielleicht einen lebhaften Hund aus, so wie Menschen oft Partner und Freunde wählen, die ihnen ähneln.
- Wir prägen uns gegenseitig. Hunde und Halter teilen ihren Alltag. Ein nervöser Halter gibt dem Hund vielleicht ungewollt mehr Gründe, nervös zu sein.
- Wir sehen uns selbst in unseren Hunden. Halter beschreiben ihren Hund womöglich durch ihre eigene Brille. Die Beurteilungen durch Freunde sprechen dagegen, dass das schon die ganze Erklärung ist, schließen es aber nicht aus.
Liegt alles an der Rasse?
Rassebeschreibungen sind voller Persönlichkeit: treu, stur, sanft, eigenständig. Wie viel sagt die Rasse also wirklich über einen einzelnen Hund aus?
Ein Team um Kathleen Morrill und Elinor Karlsson befragte die Halter von 18.385 Rassehunden und Mischlingen und analysierte die DNA von 2.155 davon. Die Ergebnisse, 2022 in Science veröffentlicht, weisen in beide Richtungen:
- Verhalten ist teilweise erblich. Die meisten Verhaltensmerkmale hatten eine Heritabilität von über 25 %.
- Doch die Rasse erklärte nur 9 % der Unterschiede im Verhalten zwischen einzelnen Hunden.
- Die Neigungen der Rassen passten zwar zu dem, wofür die Rassen ursprünglich gezüchtet wurden, aber nur schwach.
Die Autoren vermuten, dass viele Verhaltensweisen, die wir für typisch für eine Rasse halten, viel älter sind als die Rassen selbst, und dass sich moderne Rassen vor allem im Aussehen unterscheiden. Mit anderen Worten: Eine Rasse kann dir etwas über die Wahrscheinlichkeiten sagen. Über den Hund vor dir sagt sie viel weniger.
Und Katzen?
Katzen wurden weit weniger untersucht, aber sie gehen nicht leer aus. In der „Feline Five“-Studie beschrieben Halter 2.802 Hauskatzen in South Australia und Neuseeland. Die Forschenden fanden fünf Dimensionen: Neurotizismus, Extraversion, Dominanz, Impulsivität und Verträglichkeit.
Die Autoren weisen auch auf einen praktischen Nutzen hin. Eine ungewöhnlich reizbare Katze mit niedriger Verträglichkeit hat vielleicht Schmerzen oder ist krank, und eine sehr impulsive Katze reagiert womöglich auf etwas Belastendes in ihrem Zuhause.
Warum ist das wichtig?
Es macht Spaß zu wissen, dass die Persönlichkeit deines Hundes real ist. Doch die Forschung wird auch für praktische Zwecke genutzt:
- Auswahl von Arbeitshunden. Verhaltenstests helfen bei der Auswahl von Assistenz- und Spürhunden und helfen Züchtern, Zuchttiere auszuwählen.
- Hunde und Zuhause zusammenbringen. Zu wissen, dass die Persönlichkeit nur teilweise stabil ist und die Rasse wenig erklärt, kann Tierheimen und neuen Haltern helfen, auf den einzelnen Hund zu schauen.
- Tierschutz. Veränderungen der Persönlichkeit, etwa wenn ein freundliches Tier reizbar wird, können ein frühes Anzeichen für Schmerzen, Krankheit oder Stress sein.
Was die Forschung uns nicht sagen kann
- Sie stützt sich vor allem auf Halter. Selbst wenn Freunde oder Fremde den Hund beurteilen, beurteilen sie, was sie sehen, mit menschlichen Augen.
- Die Stichproben sind nicht zufällig. Viele Studien gewinnen engagierte Halter online oder über Hundevereine. Chopik und Weaver zum Beispiel rekrutierten Teilnehmende online und unter Studierenden.
- Verschiedene Studien verwenden verschiedene Eigenschaften. Es gibt keine einheitlich anerkannten „Big Five für Hunde“, deshalb passen die Ergebnisse nicht immer sauber zusammen.
- Ähnlichkeit ist keine Kausalität. Die Korrelationen zwischen Halter und Hund zeigen nicht, ob Halter ihre Hunde prägen, ihre Hunde auswählen oder Hunde einfach auf eine bestimmte Weise sehen.
- Die meisten Studien stammen aus westlichen Ländern. Hunde in anderen Teilen der Welt, darunter die vielen frei lebenden Hunde, sind weniger erforscht.
Und du?
Deinen Hund können wir nicht testen, aber dich selbst kannst du testen. Unser kostenloser Big-Five-Test zeigt, wo du bei Extraversion, Neurotizismus, Verträglichkeit und den anderen Eigenschaften stehst, nach denen Forschende auch bei Tieren suchen.
Frag dann jemanden, der euch beide kennt: Bist du so gesellig wie dein Hund? So schreckhaft? Wenn du vor allem wissen willst, wo du zwischen introvertiert und extrovertiert liegst, probier unseren Introvertiert-extrovertiert-Test.
Mach den Big-Five-Test und finde heraus, ob du und dein Hund mehr gemeinsam habt, als du dachtest.
Quellen und weiterführende Literatur
- Chopik, W. J. & Weaver, J. R. (2019). Old dog, new tricks: Age differences in dog personality traits, associations with human personality traits, and links to important outcomes. Journal of Research in Personality, 79, 94–108.
- Fratkin, J. L., Sinn, D. L., Patall, E. A. & Gosling, S. D. (2013). Personality consistency in dogs: A meta-analysis. PLoS ONE, 8(1), e54907.
- Gosling, S. D. & John, O. P. (1999). Personality dimensions in nonhuman animals: A cross-species review. Current Directions in Psychological Science, 8(3), 69–75.
- Gosling, S. D., Kwan, V. S. Y. & John, O. P. (2003). A dog's got personality: A cross-species comparative approach to personality judgments in dogs and humans. Journal of Personality and Social Psychology, 85(6), 1161–1169.
- Litchfield, C. A., Quinton, G., Tindle, H., Chiera, B., Kikillus, H. & Roetman, P. (2017). The 'Feline Five': An exploration of personality in pet cats (Felis catus). PLoS ONE, 12(8), e0183455.
- Morrill, K., Hekman, J. P., Li, X., McClure, J., Logan, B., Goodman, L., … Karlsson, E. K. (2022). Ancestry-inclusive dog genomics challenges popular breed stereotypes. Science, 376(6592), eabk0639.
- Roberts, B. W. & DelVecchio, W. F. (2000). The rank-order consistency of personality traits from childhood to old age: A quantitative review of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 126(1), 3–25.
- Svartberg, K. & Forkman, B. (2002). Personality traits in the domestic dog (Canis familiaris). Applied Animal Behaviour Science, 79(2), 133–155.
- Turcsán, B., Range, F., Virányi, Z., Miklósi, Á. & Kubinyi, E. (2012). Birds of a feather flock together? Perceived personality matching in owner–dog dyads. Applied Animal Behaviour Science, 140(3–4), 154–160.
