Así es como se ve una comparación.

Las personas abiertas tienen curiosidad intelectual, aprecian el arte y son sensibles a la belleza. En comparación con las personas cerradas, tienden a ser más conscientes de sus sentimientos. Suelen pensar y actuar de forma individualista e inconformista. Los intelectuales suelen obtener una puntuación alta en apertura a experiencias; por eso, este factor también se ha llamado cultura o intelecto.

No obstante, probablemente lo más acertado sea considerar el intelecto como un aspecto más de la apertura a experiencias. La puntuación en apertura a experiencias solo guarda una relación modesta con los años de educación y con los resultados en las pruebas de inteligencia convencionales.

Otra característica del estilo cognitivo abierto es la facilidad para pensar en símbolos y abstracciones alejados de la experiencia concreta. Según las capacidades intelectuales concretas de cada persona, esta cognición simbólica puede adoptar la forma de pensamiento matemático, lógico o geométrico, de un uso artístico y metafórico del lenguaje, de la composición o interpretación musical, o de alguna de las muchas artes visuales o escénicas.

Las personas con una puntuación baja en apertura a experiencias suelen tener intereses limitados y corrientes. Prefieren lo sencillo, directo y evidente a lo complejo, ambiguo y sutil. Pueden mirar las artes y las ciencias con recelo, considerándolas abstrusas o sin utilidad práctica. Las personas cerradas prefieren lo familiar a lo novedoso; son conservadoras y se resisten al cambio.

Los psicólogos, que a menudo son ellos mismos personas abiertas a experiencias, suelen presentar la apertura como algo más sano o más maduro. Sin embargo, los estilos de pensamiento abierto y cerrado resultan útiles en entornos distintos. El estilo intelectual de la persona abierta puede ser muy útil para un profesor, pero las investigaciones han demostrado que el pensamiento cerrado se relaciona con un mejor desempeño laboral en el trabajo policial, en las ventas y en varias ocupaciones del sector servicios.

Los impulsos no son malos en sí mismos; a veces las limitaciones de tiempo exigen una decisión rápida, y actuar siguiendo el primer impulso puede ser una respuesta eficaz. Además, en los momentos de ocio más que de trabajo, actuar de forma espontánea e impulsiva puede ser divertido. Los demás pueden ver a las personas impulsivas como gente pintoresca, divertida y alocada.

No obstante, actuar por impulso puede acarrear problemas de muchas maneras. Algunos impulsos son antisociales. Los actos antisociales descontrolados no solo perjudican a otros miembros de la sociedad, sino que también pueden provocar represalias contra quien los comete. Otro problema de los actos impulsivos es que a menudo producen recompensas inmediatas, pero consecuencias indeseables a largo plazo. Algunos ejemplos son una vida social excesiva que lleva a perder el trabajo, un insulto que provoca la ruptura de una relación importante o el consumo de drogas placenteras que acaban destruyendo la salud.

El comportamiento impulsivo, incluso cuando no es gravemente destructivo, reduce de forma notable la eficacia de una persona. Actuar impulsivamente impide contemplar otras formas de actuar, algunas de las cuales habrían sido más sensatas que la elección impulsiva. La impulsividad también desvía a las personas durante los proyectos que requieren una secuencia organizada de pasos o etapas. Los logros de una persona impulsiva son, por tanto, pequeños, dispersos e inconsistentes.

Una de las señas de identidad de la inteligencia, lo que potencialmente separa a los seres humanos de formas de vida anteriores, es la capacidad de pensar en las consecuencias futuras antes de actuar por impulso. La actividad inteligente implica contemplar metas a largo plazo, organizar y planificar el camino hacia ellas y perseverar en su consecución frente a los impulsos pasajeros que tiran en sentido contrario. La idea de que la inteligencia implica el control de los impulsos queda bien recogida en el término prudencia, una etiqueta alternativa para la dimensión de responsabilidad. Ser prudente significa ser a la vez sensato y cauteloso.

De hecho, los demás perciben como inteligentes a las personas con una puntuación alta en responsabilidad. Las ventajas de una alta responsabilidad son evidentes. Las personas meticulosas evitan los problemas y alcanzan altos niveles de éxito gracias a una planificación deliberada y a la perseverancia. Además, los demás las consideran inteligentes y fiables. En el lado negativo, pueden ser perfeccionistas compulsivas y adictas al trabajo. Es más, las personas extremadamente meticulosas pueden resultar rígidas y aburridas.

A las personas poco meticulosas se les puede criticar su falta de fiabilidad, su falta de ambición y su incapacidad para ceñirse a las normas, pero disfrutarán de muchos placeres pasajeros y nadie las llamará nunca rígidas.

Las personas extrovertidas disfrutan de la compañía de los demás, están llenas de energía y a menudo experimentan emociones positivas. Suelen ser entusiastas y orientadas a la acción, personas que probablemente dirán «¡Sí!» o «¡Vamos!» ante cualquier oportunidad de emoción. En grupo, les gusta hablar, hacerse valer y llamar la atención.

Las personas introvertidas carecen de la exuberancia, la energía y el nivel de actividad de las extrovertidas. Suelen ser calladas, discretas, reflexivas y poco implicadas en la vida social. Su falta de implicación social no debe interpretarse como timidez ni depresión; la persona introvertida simplemente necesita menos estímulos que la extrovertida y prefiere estar sola.

La independencia y la reserva de la persona introvertida a veces se confunden con antipatía o arrogancia. En realidad, una persona introvertida con una puntuación alta en simpatía no buscará a los demás, pero será muy agradable cuando alguien se le acerque.

Por ello, son consideradas, amistosas, generosas, serviciales y están dispuestas a ceder en sus intereses en favor de los de los demás. Las personas simpáticas también tienen una visión optimista de la naturaleza humana: creen que las personas son básicamente honestas, decentes y dignas de confianza.

Las personas poco simpáticas anteponen su propio interés a llevarse bien con los demás. En general, no se preocupan por el bienestar ajeno y, por tanto, es poco probable que se esfuercen por otras personas. A veces su escepticismo sobre las motivaciones de los demás las vuelve desconfiadas, ariscas y poco cooperativas.

La simpatía es, evidentemente, una ventaja para ganar y conservar popularidad: las personas simpáticas caen mejor que las poco simpáticas. Por otro lado, la simpatía no resulta útil en situaciones que exigen decisiones duras o totalmente objetivas. Las personas poco simpáticas pueden ser excelentes científicos, críticos o soldados.

Freud utilizó originalmente el término neurosis para describir un estado caracterizado por el malestar psicológico, el sufrimiento emocional y la incapacidad de afrontar con eficacia las exigencias normales de la vida. Sugirió que todo el mundo muestra algún signo de neurosis, pero que diferimos en nuestro grado de sufrimiento y en nuestros síntomas concretos de malestar. Hoy en día, el neuroticismo hace referencia a la tendencia a experimentar sentimientos negativos.

Las personas que obtienen una puntuación alta en neuroticismo pueden experimentar principalmente un sentimiento negativo concreto, como ansiedad, ira o depresión, pero es probable que experimenten varias de estas emociones.

Las personas con un neuroticismo alto son emocionalmente reactivas. Responden emocionalmente a acontecimientos que no afectarían a la mayoría de la gente, y sus reacciones tienden a ser más intensas de lo normal. Son más propensas a interpretar situaciones corrientes como amenazantes, y las pequeñas frustraciones como dificultades insuperables.

Sus reacciones emocionales negativas tienden a persistir durante periodos inusualmente largos, lo que significa que a menudo están de mal humor. Estos problemas de regulación emocional pueden mermar la capacidad de una persona neurótica para pensar con claridad, tomar decisiones y afrontar el estrés con eficacia.