Que révèlent vos goûts musicaux sur votre personnalité ? Ce que montre la recherche

La réponse courte : vos goûts musicaux disent quelque chose de votre personnalité, mais bien moins que ne le laissent croire les quiz en ligne. Le lien le plus net et le plus souvent reproduit concerne l'ouverture d'esprit : les personnes qui obtiennent un score élevé dans ce trait ont tendance à apprécier une musique plus complexe, plus variée et moins conventionnelle, comme le classique, le jazz et les styles expérimentaux. Les autres traits du Big Five présentent des liens plus faibles et moins constants, et même l'effet de l'ouverture d'esprit reste modeste.

La musique fait partie des premières choses que l'on partage quand on apprend à se connaître. Les chercheurs étudient pourquoi depuis plus de vingt ans, et les résultats sont à la fois plus intéressants et plus modestes que l'idée selon laquelle votre genre préféré révélerait qui vous êtes.

Principaux résultats

• L'ouverture d'esprit présente les liens les plus nets avec les goûts musicaux. Les personnes plus ouvertes ont tendance à préférer une musique complexe, sophistiquée et intense.
• Les goûts musicaux peuvent être regroupés en quelques grandes dimensions, comme la musique complexe, intense, douce, rythmée et entraînante, plutôt qu'en dizaines de genres distincts.
• De grandes études montrent que les réactions à la musique, et même les « J'aime » Facebook attribués à des musiciens, peuvent prédire la personnalité dans une certaine mesure, en particulier l'ouverture d'esprit et l'extraversion.
• Une méta-analyse d'études antérieures a montré que la plupart des liens entre la personnalité et les styles musicaux préférés sont proches de zéro. Les plus forts, ceux de l'ouverture d'esprit, restent faibles.
• Les goûts musicaux sont un indice statistique, pas un test de personnalité. L'âge, la culture, les amis et la simple exposition les façonnent aussi.

Des genres aux dimensions musicales

La recherche moderne sur cette question a commencé avec une série d'études des psychologues Peter Rentfrow et Samuel Gosling, publiées en 2003. En analysant les préférences musicales de plus de 3 500 personnes, ils ont constaté que les préférences pour les différents genres se regroupaient en quatre grandes dimensions :

• Réflexive et complexe (reflective and complex), comme le classique, le jazz, le blues et le folk
• Intense et rebelle (intense and rebellious), comme le rock, l'alternatif et le heavy metal
• Entraînante et conventionnelle (upbeat and conventional), comme la pop, la country et les musiques de film
• Énergique et rythmée (energetic and rhythmic), comme le rap, la soul et la musique électronique

Chaque dimension était associée à un profil différent de traits de personnalité, d'image de soi et d'aptitudes. Le lien le plus constant concernait l'ouverture d'esprit : les personnes plus ouvertes avaient tendance à préférer la musique réflexive et complexe ainsi que la musique intense et rebelle.

Un modèle ultérieur de Rentfrow et de ses collègues a délaissé les étiquettes de genre pour demander plutôt aux participants de réagir à de courts extraits musicaux. Leurs analyses ont mis en évidence cinq dimensions sous-jacentes, souvent appelées modèle MUSIC : douce (mellow), urbaine (urban ; rythmée et percussive), sophistiquée (sophisticated ; comme le classique, l'opéra, les musiques du monde et le jazz), intense (intense) et champêtre (campestral ; des styles directs et enracinés comme la country et la musique d'auteurs-compositeurs-interprètes).

Pourquoi l'ouverture d'esprit et la musique vont de pair

L'ouverture d'esprit désigne la curiosité, l'imagination, la sensibilité esthétique et l'intérêt pour les idées et les émotions nouvelles. Pour en savoir plus sur ce trait, consultez notre article sur l'ouverture d'esprit.

Il paraît intuitif que ce trait se manifeste dans la musique. Une musique complexe, aux harmonies inhabituelles, aux structures longues ou improvisée, récompense la curiosité et l'écoute attentive. Les personnes très ouvertes ont aussi tendance à rechercher la nouveauté ; elles ont donc peut-être simplement exploré davantage de styles.

Les recherches portant sur les attributs de la musique, plutôt que sur les genres, vont dans ce sens. Dans une étude de 2016 menée auprès de 9 454 participants, David Greenberg et ses collègues ont constaté que les qualités que les gens perçoivent dans la musique peuvent s'organiser en trois dimensions : l'éveil (arousal ; son degré d'énergie), la valence (valence ; à quel point elle paraît positive) et la profondeur (depth ; son degré de complexité intellectuelle et émotionnelle). Les préférences des participants pour ces attributs reflétaient leur personnalité, même après prise en compte de l'âge et d'autres caractéristiques démographiques. L'ouverture d'esprit est le trait le plus souvent associé au goût pour une musique qui a de la profondeur.

L'ouverture d'esprit n'est pourtant pas un bloc unique. Une étude de Fabio Setti et Jeffrey Kahn a examiné séparément les facettes de l'ouverture d'esprit chez 374 étudiants et a constaté que ces facettes étaient liées aux préférences musicales d'une manière qui disparaît lorsque l'ouverture d'esprit est mesurée par un seul score global. Autrement dit, les dimensions esthétique, intellectuelle et aventureuse de l'ouverture d'esprit pourraient chacune être liées à la musique de façon différente.

Votre musique peut-elle prédire votre personnalité ?

Pour vérifier si ces liens se confirment en dehors des questionnaires, une équipe dirigée par Gideon Nave a mené deux grandes études en ligne, publiées dans Psychological Science en 2018.

• Dans la première étude, 22 252 personnes ont évalué de courts extraits musicaux qu'elles ne connaissaient pas. Leurs réactions prédisaient des différences de personnalité, en particulier pour l'ouverture d'esprit et l'extraversion, au-delà de ce que l'âge et d'autres informations démographiques permettaient d'expliquer.
• Dans la seconde étude, 21 929 personnes ont partagé leurs « J'aime » Facebook. Les artistes musicaux qu'elles avaient aimés prédisaient eux aussi leur personnalité.

C'est la preuve la plus solide que les préférences musicales contiennent de véritables informations sur la personnalité. Mais dans ce type de recherche, « prédire » signifie faire mieux que le hasard sur un grand nombre de personnes. Cela ne veut pas dire que vous pouvez regarder la playlist d'une personne et connaître sa personnalité.

Quelle est la force réelle de ces liens ?

C'est la partie la plus importante de l'histoire. En 2017, Thomas Schäfer et Claudia Mehlhorn ont regroupé les résultats d'études antérieures dans une méta-analyse afin de mesurer la force des liens entre les traits du Big Five et les préférences pour différents styles musicaux.

La plupart des corrélations obtenues étaient proches de zéro. Seules quelques-unes étaient faibles mais significatives, d'environ 0,1 à 0,2 sur une échelle où 1 correspondrait à une relation parfaite. L'ouverture d'esprit était le trait aux liens les plus nets, notamment avec la préférence pour la musique complexe et intense, mais même ces effets restaient modestes.

Qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Savoir qu'une personne adore le jazz rend un peu plus probable qu'elle obtienne un score supérieur à la moyenne en ouverture d'esprit. Beaucoup d'amateurs de jazz auront pourtant un score faible, et beaucoup de personnes qui écoutent surtout de la pop auront un score élevé.

Et les autres traits ?

Les liens avec les autres traits du Big Five sont plus faibles et moins constants d'une étude à l'autre :

• L'extraversion a été associée au goût pour une musique énergique, rythmée et entraînante, et c'était l'un des deux traits les mieux prédits par les réactions à la musique dans les études de 2018.
• La convivialité et la conscienciosité ont, dans certaines études, été associées à une préférence pour une musique entraînante et conventionnelle.
• Le névrosisme présente le profil le moins constant.

Aimer la pop grand public ne signifie pas que vous avez l'esprit fermé. Les goûts musicaux sont aussi façonnés par l'âge, la culture, la musique qu'écoutent vos amis, ce que vous avez entendu en grandissant et ce qui passe tout simplement autour de vous.

Ce que cela signifie pour vous

Votre playlist fait partie de qui vous êtes, mais c'est un piètre test de personnalité. La recherche suggère trois enseignements utiles :

• Les goûts reflètent la curiosité plus que le caractère. Le signal le plus net dans la musique est l'ouverture aux expériences nouvelles et complexes.
• Un genre isolé en dit peu. Les tendances sur de nombreux styles, et la raison pour laquelle vous les aimez, en disent plus qu'un genre préféré.
• Pour connaître votre personnalité, mesurez-la directement. Des questionnaires validés décrivent vos traits bien plus précisément que votre historique musical.

Quel est votre profil de personnalité ?

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Sources

• Greenberg, D. M., Kosinski, M., Stillwell, D. J., Monteiro, B. L., Levitin, D. J., & Rentfrow, P. J. (2016). The song is you: Preferences for musical attribute dimensions reflect personality. Social Psychological and Personality Science, 7(6), 597–605. doi:10.1177/1948550616641473
• Nave, G., Minxha, J., Greenberg, D. M., Kosinski, M., Stillwell, D., & Rentfrow, J. (2018). Musical preferences predict personality: Evidence from active listening and Facebook likes. Psychological Science, 29(7), 1145–1158. doi:10.1177/0956797618761659
• Rentfrow, P. J., & Gosling, S. D. (2003). The do re mi's of everyday life: The structure and personality correlates of music preferences. Journal of Personality and Social Psychology, 84(6), 1236–1256. doi:10.1037/0022-3514.84.6.1236
• Rentfrow, P. J., Goldberg, L. R., & Levitin, D. J. (2011). The structure of musical preferences: A five-factor model. Journal of Personality and Social Psychology, 100(6), 1139–1157. doi:10.1037/a0022406
• Schäfer, T., & Mehlhorn, C. (2017). Can personality traits predict musical style preferences? A meta-analysis. Personality and Individual Differences, 116, 265–273. doi:10.1016/j.paid.2017.04.061
• Setti, F., & Kahn, J. H. (2024). Evaluating how facets of openness to experience predict music preference. Musicae Scientiae, 28(1), 143–158. doi:10.1177/10298649231174751