Votre personnalité pourrait influencer à quel point vous vous sentez adulte, selon une étude

Pourquoi certaines personnes se sentent-elles pleinement adultes à 25 ans, tandis que d'autres ont encore l'impression de jouer un rôle à 40 ans ? L'âge, le travail, le couple et les enfants sont les explications habituelles. Une nouvelle étude suggère que la personnalité fait aussi partie de la réponse.

Publiée le 16 octobre 2026 dans le Journal of Adult Development, l'étude a montré que les personnes ayant une conscienciosité plus élevée et un névrosisme plus faible sont plus susceptibles de se sentir adultes. La personnalité semblait aussi façonner quelque chose de plus subtil : ce que les gens pensent que signifie réellement être adulte.

Principaux résultats

• 714 adultes au Royaume-Uni, âgés de 18 à 77 ans (âge moyen : 39 ans), ont participé.
• Le sentiment d'être adulte était associé à un névrosisme plus faible et à une conscienciosité plus élevée.
• À eux seuls, les traits de personnalité expliquaient 27 % des différences dans le degré auquel les gens se sentaient adultes.
• Les personnes ayant une ouverture d'esprit plus élevée accordaient plus de poids à la maturité psychologique pour définir l'âge adulte, tandis que celles ayant une ouverture d'esprit plus faible et un névrosisme plus élevé accordaient plus de poids aux étapes traditionnelles.
• L'extraversion était associée à une plus forte adhésion à tous les types de critères de l'âge adulte.

Se sentir adulte n'est pas la même chose qu'être adulte

Les psychologues distinguent les critères objectifs de l'âge adulte du statut d'adulte subjectif. Les critères objectifs sont des choses que l'on peut cocher sur une liste : avoir 18 ans, quitter le domicile familial, obtenir un emploi à temps plein, se marier ou avoir des enfants. Le statut d'adulte subjectif, c'est simplement le fait de vous sentir adulte ou non.

Les deux ne coïncident pas toujours. Depuis les années 2000 environ, les chercheurs décrivent une étape appelée emerging adulthood (« âge adulte émergent »), qui s'étend en gros de la fin de l'adolescence à la vingtaine. Pendant cette période, beaucoup de gens se sentent « entre les deux » : plus tout à fait adolescents, mais pas encore vraiment adultes. Quand on leur demande ce qui fait de quelqu'un un adulte, les jeunes citent plutôt des qualités psychologiques, comme assumer la responsabilité de soi-même et prendre des décisions de manière indépendante, plutôt que le mariage ou la carrière.

La nouvelle étude, menée par Megan Wright de l'université d'York, pose une autre question : si l'âge et les étapes de vie n'expliquent pas entièrement qui se sent adulte, la personnalité pourrait-elle combler une partie de l'écart ?

La conscienciosité et la stabilité émotionnelle vont de pair avec le sentiment d'être adulte

Les participants ont rempli un questionnaire de personnalité Big Five, indiqué à quel point ils se sentaient adultes et évalué l'importance de différents critères pour être adulte. Les analyses ont ensuite examiné le lien entre chaque trait et ces perceptions.

Deux traits se sont démarqués pour le statut d'adulte subjectif :

• Conscienciosité. Les personnes organisées, fiables et orientées vers leurs objectifs étaient plus susceptibles de se sentir adultes. Cela correspond à l'image courante de l'âge adulte : tenir ses engagements, anticiper et assumer ses responsabilités.
• Névrosisme. Les personnes qui ressentent davantage d'inquiétude, de stress et d'émotions négatives étaient moins susceptibles de se sentir adultes. Une interprétation plausible : se sentir émotionnellement instable rend plus difficile le sentiment de maîtriser sa propre vie, que beaucoup considèrent comme un élément central du fait d'être adulte.

Ensemble, les cinq traits expliquaient de façon indépendante environ 27 % de la variation du sentiment d'être adulte. C'est une part considérable pour une perception de soi que l'on explique généralement par l'âge et les événements de vie.

L'ouverture d'esprit pourrait façonner ce que l'âge adulte signifie pour vous

L'étude s'est également penchée sur l'échelle Markers of Adulthood, qui demande quelle importance ont différents critères pour être adulte. Ces critères se répartissent en plusieurs groupes, par exemple :

• Transitions de rôle, comme le mariage, la parentalité et une carrière stable
• Indépendance, comme subvenir seul à ses besoins financiers et vivre de façon autonome
• Critères légaux, comme atteindre l'âge légal pour voter, conduire ou boire de l'alcool
• Maturité relative, comme assumer la responsabilité des conséquences de ses actes et faire preuve d'égards envers les autres

Ici, la personnalité allait dans des directions différentes. Les personnes ayant une ouverture d'esprit plus élevée, ainsi que celles ayant une conscienciosité plus élevée, accordaient plus de poids à la maturité relative, c'est-à-dire la dimension psychologique de l'âge adulte. Les personnes ayant une ouverture d'esprit plus faible et un névrosisme plus élevé accordaient plus de poids aux critères plus traditionnels : transitions de rôle, indépendance et étapes légales.

L'extraversion se comportait encore autrement. Les personnes plus extraverties jugeaient tous les critères plus importants. Elles s'intéressent peut-être simplement davantage à l'idée d'être adulte, ou ont tendance à approuver fortement les affirmations en général. L'étude ne permet pas de trancher.

Ce que l'étude ne montre pas

Les résultats sont intéressants, mais ils comportent des limites claires :

• Corrélation n'est pas causalité. L'étude montre que traits et perceptions vont de pair. Elle ne montre pas que devenir plus consciencieux vous fera vous sentir plus adulte, ni que le fait de vous sentir adulte modifie votre personnalité.
• Un seul moment. Les participants n'ont été interrogés qu'une fois ; l'étude ne peut donc pas montrer comment ces liens évoluent avec l'âge.
• Un seul pays. Tous les participants vivaient au Royaume-Uni. Les idées sur ce qui fait de quelqu'un un adulte varient d'une culture à l'autre.
• Auto-évaluation. La personnalité comme le sentiment d'être adulte ont été mesurés au moyen de questionnaires.

La personnalité change-t-elle avec l'âge ?

Oui, un peu, et dans une direction qui concorde avec ces résultats. Une vaste méta-analyse d'études longitudinales menée par Roberts, Walton et Viechtbauer a montré qu'en moyenne, les gens deviennent plus consciencieux et plus stables émotionnellement entre le début de l'âge adulte et le milieu de la vie. Les psychologues parlent parfois de principe de maturité.

La nouvelle étude n'a pas suivi les participants dans le temps ; elle ne peut donc pas dire si ces changements aident les gens à grandir jusqu'à se sentir adultes. Mais elle suggère un lien qui mérite d'être exploré : les traits qui ont tendance à augmenter avec l'âge sont les mêmes que ceux qui vont de pair avec le sentiment d'être adulte. Pour en savoir plus sur l'évolution des traits au cours de la vie, lisez notre article sur le changement de personnalité.

Ce que cela signifie pour vous

Si vous ne vous sentez pas encore adulte, vous êtes en bonne compagnie. L'étude suggère que ce sentiment dépend en partie de différences stables de personnalité, et pas seulement du fait d'avoir franchi certaines étapes.

Quelques pistes de réflexion :

• Se sentir adulte n'est pas un examen que l'on réussit ou que l'on rate. Des personnes aux personnalités différentes vivent et définissent l'âge adulte différemment.
• Les étapes de vie ne sont pas la seule mesure. Si votre ouverture d'esprit est élevée, la maturité psychologique compte peut-être davantage pour vous qu'un prêt immobilier ou un mariage.
• L'inquiétude peut vous donner un sentiment de moindre maîtrise. Si vous obtenez un score élevé en névrosisme, cela peut teinter votre sentiment de stabilité, même lorsque votre vie paraît stable vue de l'extérieur.

Quels sont vos traits Big Five ?

Les traits étudiés ici sont les cinq mêmes que mesure notre test de personnalité gratuit : la conscienciosité, le névrosisme, l'ouverture d'esprit, l'extraversion et la convivialité. Votre résultat indique où vous vous situez pour chaque trait et pour ses six facettes, afin que vous puissiez voir quelles parties de votre personnalité pourraient influencer votre sentiment d'être adulte.

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Sources

• Wright, M. (2026). Big Five personality traits and subjective perceptions of adulthood. Journal of Adult Development. doi:10.1007/s10804-026-09581-x
• Arnett, J. J. (2000). Emerging adulthood: A theory of development from the late teens through the twenties. American Psychologist, 55(5), 469–480. doi:10.1037/0003-066X.55.5.469
• Roberts, B. W., Walton, K. E., & Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1–25. doi:10.1037/0033-2909.132.1.1