Immaginazione: sognare a occhi aperti è una perdita di tempo?

Sei sull'autobus e guardi fuori dal finestrino. All'improvviso sei da tutt'altra parte: stai pianificando un viaggio che forse non farai mai, stai rivivendo una conversazione o ti stai inventando una storia sulla donna seduta davanti a te.

Poi salti la tua fermata.

Da bambino forse ti dicevano di smetterla di sognare a occhi aperti e di stare attento. Ma perdersi nei propri pensieri è davvero solo una perdita di tempo?

Nel modello dei Big Five, la tendenza a vivere una ricca vita interiore si chiama immaginazione. È una delle sei sfaccettature dell'apertura alle esperienze e descrive quanto una persona ami la fantasia, i sogni a occhi aperti e il perdersi nei propri pensieri.

Cosa significa immaginazione?

Nel linguaggio di tutti i giorni, "fantasioso" vuol dire spesso creativo o bravo a farsi venire idee. In psicologia della personalità la sfaccettatura è più ristretta. Riguarda quanto spazio occupa il mondo interiore e quanto ti piace starci.

Chi ottiene un punteggio alto spesso si riconosce in questo:

• Hai una vita interiore vivace e immagini con facilità scene, persone e luoghi.
• Ti piace lasciare correre i pensieri, anche senza uno scopo.
• Sogni spesso a occhi aperti, e ti piace.
• Riesci a immergerti così a fondo nei tuoi pensieri da non accorgerti più di ciò che succede intorno a te.
• A volte la realtà può sembrarti un po' piatta rispetto a ciò che riesci a immaginare.

Un'immaginazione alta non significa che tu abbia perso il contatto con la realtà, né che tu sia per forza una persona artistica. Descrive una preferenza, non un talento.

Il punto non è quanto sei creativo, ma quanto ti piace passare il tempo nei tuoi pensieri.

Quasi tutti ci distraiamo molto più di quanto pensiamo

Sognare a occhi aperti non è una cosa da sognatori e basta.

Alcuni ricercatori di Harvard hanno sviluppato un'app per smartphone che contattava le persone in momenti casuali della giornata e chiedeva cosa stessero facendo, a cosa stessero pensando e come si sentissero. Hanno scoperto che le persone pensavano a qualcosa di diverso da ciò che stava accadendo quasi altrettanto spesso quanto a ciò che stavano effettivamente facendo.

Lo studio ha anche rilevato che il vagare della mente si accompagnava di solito a un umore più basso in quel momento. I ricercatori l'hanno riassunto nel titolo del loro articolo: una mente che vaga è una mente infelice.

Sembra una brutta notizia per chi sogna a occhi aperti. Ma lo studio misurava il vagare della mente nel momento, non l'immaginazione come tratto di personalità. E come mostrano gli studi successivi, il contenuto del sogno a occhi aperti conta moltissimo.

I sogni a occhi aperti possono darti idee migliori

Molte persone hanno avuto la loro idea migliore sotto la doccia o durante una passeggiata. Uno studio del 2012 lo ha messo alla prova in laboratorio.

I partecipanti hanno prima svolto un compito di creatività: trovare quanti più usi insoliti possibile per oggetti di uso quotidiano. Poi hanno fatto una pausa. Alcuni hanno svolto un compito impegnativo, altri un compito facile che lasciava spazio alla mente per vagare, altri si sono riposati e altri ancora non hanno avuto alcuna pausa.

Quando sono tornati sugli stessi problemi, chi aveva svolto il compito facile è migliorato nettamente più degli altri. Quel gruppo ha anche riferito di aver avuto più pensieri vaganti, ma non di aver riflettuto di più, in modo deliberato, sul compito stesso.

I ricercatori hanno concluso che attività semplici, che lasciano vagare i pensieri, possono aiutare la risoluzione creativa dei problemi. L'idea non è che tu stia pensando al problema, ma che la tua mente sia libera di creare collegamenti da sola.

Non tutti i sogni a occhi aperti sono uguali

Lo psicologo Jerome L. Singer ha studiato i sogni a occhi aperti per decenni e ne ha distinto diversi stili. Uno studio del 1997 ha confrontato questi stili con i Big Five in 103 giovani adulti.

I risultati sono stati eloquenti:

• Il sognare a occhi aperti positivo e costruttivo, giocoso, vivido e spesso rivolto al futuro, era legato all'apertura alle esperienze.
• Il sognare a occhi aperti colpevole e cupo, in cui i pensieri girano intorno a preoccupazioni ed errori, era legato al nevroticismo.
• Uno scarso controllo dell'attenzione, cioè non riuscire a tenere i pensieri dove li vorresti, era legato negativamente alla coscienziosità.

In altre parole, la sfaccettatura immaginazione riguarda soprattutto il primo tipo: provare piacere nel proprio mondo interiore. Il rimuginare appartiene a un'altra parte del modello di personalità.

L'immaginazione non è il maladaptive daydreaming

Esiste un fenomeno che i ricercatori chiamano maladaptive daydreaming, o sognare a occhi aperti disadattivo. Descrive persone che passano ore ogni giorno in mondi di fantasia dettagliati, al punto da trascurare relazioni, lavoro e altre responsabilità, e che si sentono incapaci di smettere.

Uno studio basato su diari del 2018 ha seguito per 14 giorni 77 persone che si identificavano come sognatori disadattivi. Nei giorni in cui i sogni a occhi aperti aumentavano, aumentavano anche sintomi come umore basso, ansia e sintomi ossessivo-compulsivi, insieme a più emozioni negative.

Il maladaptive daydreaming non è una diagnosi ufficiale, ma un concetto che i ricercatori stanno ancora esplorando. Il punto importante è la differenza: un punteggio alto in immaginazione significa che il tuo mondo interiore ti piace. Il maladaptive daydreaming riguarda il perderne il controllo, e il fatto che costi più di quanto dia.

Se i sogni a occhi aperti prendono così tanto spazio da causarti sofferenza o da compromettere lavoro, scuola o relazioni, può essere utile parlarne con il tuo medico o con uno psicologo. Un punteggio nei Big Five non può dirti se questo ti riguarda.

Cosa significa un punteggio alto o basso?

Immaginazione alta

Hai una ricca vita interiore e usi spesso la fantasia per rendere il mondo più interessante. Potresti essere bravo a immaginare possibilità, giocare con le idee e vedere come le cose potrebbero essere diverse.

Il rovescio della medaglia può essere che ti distrai nei momenti sbagliati: in riunione, durante una conversazione o sull'autobus quando avresti dovuto scendere.

Immaginazione bassa

Sei più ancorato al qui e ora. Preferisci i fatti alla fantasia e tendi a concentrarti su ciò che è reale e concreto piuttosto che su ciò che potrebbe essere.

Non è mancanza di creatività. Molte persone con un punteggio basso sono risolutori pratici di problemi, che notano ciò che hanno davvero davanti e che sono bravi a portare a termine ciò che iniziano.

Entrambe le descrizioni riguardano tendenze tipiche, non regole valide in ogni situazione.

Nella vita di tutti i giorni

• Al lavoro: un'immaginazione alta può essere una risorsa nei lavori che richiedono nuove idee, storie o pianificazione a lungo termine. I compiti di routine possono lasciare spazio ai pensieri per vagare, nel bene e nel male.
• Nelle conversazioni: a volte potresti perdere il filo perché un pensiero ti ha portato altrove. Molte persone con un'immaginazione alta apprezzano partner capaci di seguirle nelle loro deviazioni mentali.
• Quando studi: immaginare ciò che leggi può aiutarti a ricordarlo. Allo stesso tempo, le lezioni lunghe possono facilmente diventare il punto di partenza per sognare a occhi aperti.
• Nel tempo libero: libri, film, videogiochi e giochi di ruolo sono luoghi naturali per un'immaginazione vivace.

L'immaginazione può cambiare?

La personalità è abbastanza stabile, ma non immutabile. Ciò su cui spesso puoi influire è quando i tuoi pensieri si mettono a vagare.

In uno studio randomizzato del 2013, i partecipanti hanno seguito un corso di mindfulness di due settimane. Dopo il corso avevano meno pensieri di distrazione durante i test e ottenevano risultati migliori sia in una prova di comprensione del testo sia in una prova di memoria di lavoro.

Questo non significa che tu debba smettere di sognare a occhi aperti. Per molti è più utile scegliere quando lasciar vagare la mente:

• Usa passeggiate, docce o faccende semplici come "tempo per pensare" deliberato.
• Quando devi concentrarti, accorgiti di quando i pensieri si allontanano e riportali indietro con delicatezza.
• Annota le idee che ti vengono, così non devi tenerle a mente.
• Osserva se i tuoi sogni a occhi aperti sono giocosi o cupi. Rimuginare è un'altra cosa rispetto all'immaginazione e può richiedere un approccio diverso.

Domande frequenti

Sognare a occhi aperti è segno di scarsa intelligenza o di pigrizia?

No. Sognare a occhi aperti è comune a tutti e la ricerca suggerisce che può aiutare la risoluzione creativa dei problemi. Diventa un problema soprattutto quando succede nel momento sbagliato o quando il contenuto è fatto per lo più di preoccupazioni e rimuginio.

Se ho un punteggio alto in immaginazione, sono creativo?

Non necessariamente. La sfaccettatura misura quanto ti piace il tuo mondo interiore, non quanto sei bravo a creare qualcosa. L'immaginazione può essere una fonte di creatività, ma servono pratica e impegno per trasformare le idee in qualcosa di concreto.

Qual è la differenza tra immaginazione e intelletto?

L'immaginazione riguarda la fantasia e le immagini interiori, mentre l'intelletto riguarda il piacere per le idee astratte, le teorie e il ragionamento. Puoi amare sognare a occhi aperti senza apprezzare le discussioni filosofiche, e viceversa.

Come si misura l'immaginazione nel test dei Big Five?

Il nostro test si basa sull'IPIP-NEO-120, in cui ogni sfaccettatura viene misurata con quattro affermazioni. Per l'immaginazione riguardano l'avere una fervida immaginazione, il piacere di viaggiare con la mente, l'amare sognare a occhi aperti e il piacere di perdersi nei propri pensieri. Leggi il punteggio come l'indizio di una tendenza, non come una descrizione completa di te.

Scopri il tuo punteggio

L'immaginazione è solo una delle sei sfaccettature dell'apertura alle esperienze. Puoi avere un punteggio alto in immaginazione ed essere comunque basso in interesse artistico o in spirito d'avventura.

Fai il test dei Big Five e guarda il tuo profilo completo, con tutte e 30 le sfaccettature.

Fonti

• Killingsworth, M. A. & Gilbert, D. T. (2010). A wandering mind is an unhappy mind. Science, 330(6006), 932.
• Baird, B., Smallwood, J., Mrazek, M. D., Kam, J. W. Y., Franklin, M. S. & Schooler, J. W. (2012). Inspired by distraction: Mind wandering facilitates creative incubation. Psychological Science, 23(10), 1117–1122.
• Zhiyan, T. & Singer, J. L. (1997). Daydreaming styles, emotionality and the Big Five personality dimensions. Imagination, Cognition and Personality, 16(4), 399–414.
• Soffer-Dudek, N. & Somer, E. (2018). Trapped in a daydream: Daily elevations in maladaptive daydreaming are associated with daily psychopathological symptoms. Frontiers in Psychiatry, 9, 194.
• Mrazek, M. D., Franklin, M. S., Phillips, D. T., Baird, B. & Schooler, J. W. (2013). Mindfulness training improves working memory capacity and GRE performance while reducing mind wandering. Psychological Science, 24(5), 776–781.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.