Emotività: quanto conosci le tue emozioni?

"Come stai?" "Bene."

Per alcune persone questa risposta è sincera. Non passano molto tempo a pensare a cosa provano e vanno avanti con la loro giornata.

Altre potrebbero farti un resoconto dettagliato: un po' inquiete, leggermente deluse per ieri, ma anche contente che arrivi il fine settimana. E spesso percepiscono anche come si sentono le persone intorno a loro.

Perché alcuni di noi sono così sintonizzati sulle emozioni, mentre altri quasi non le notano?

Nel modello dei Big Five questo aspetto è descritto dalla sfaccettatura emotività. È una delle sei sfaccettature dell'apertura alle esperienze e descrive quanto sei consapevole dei tuoi sentimenti, quanto intensamente li vivi e quanto valore dai al lato emotivo della vita.

Cosa significa emotività?

Il nome si presta facilmente a equivoci. Nel linguaggio di tutti i giorni, "emotivo" significa spesso che ci si turba facilmente o si piange per poco. In questa sfaccettatura significa un'altra cosa: essere aperti alla propria vita emotiva interiore, invece di chiuderla fuori.

Chi ottiene un punteggio alto spesso si riconosce in questo:

• Vivi intensamente i tuoi sentimenti, sia quelli belli sia quelli brutti.
• Ti accorgi delle tue reazioni emotive e spesso sai cosa le ha scatenate.
• Cogli facilmente cosa provano gli altri.
• Capisci le persone che si emozionano e non lo consideri una debolezza.
• Consideri i sentimenti un'informazione importante, non un rumore di fondo.

Il punto non è quanto ti turbi, ma quanto accesso hai a ciò che provi.

Quando è difficile dare un nome ai sentimenti

Gli psicologi usano il termine alessitimia per indicare la difficoltà a riconoscere e descrivere i propri sentimenti. Non è una diagnosi, ma un tratto di personalità che varia da persona a persona.

Uno studio del 1999 ha confrontato l'alessitimia con tutte le 30 sfaccettature del modello a cinque fattori in 101 studenti universitari. Le persone con più alessitimia tendevano ad avere punteggi più alti in nevroticismo e più bassi in estroversione e apertura alle esperienze.

A livello di sfaccettature, la sfaccettatura dell'apertura relativa ai sentimenti, quella più vicina all'emotività del nostro test, era tra quelle che predicevano l'alessitimia. In altre parole, avere poco accesso ai propri sentimenti e ottenere un punteggio basso in emotività sembrano essere collegati, anche se non sono la stessa cosa.

Sapere cosa provi ti aiuta a gestirlo

Perché è importante saper distinguere i propri sentimenti?

In uno studio del 2001, i partecipanti hanno tenuto un diario delle emozioni per 14 giorni. I ricercatori hanno osservato con quanta precisione le persone distinguevano tra le emozioni: se "triste", "irritato" e "ansioso" avevano per loro significati diversi o venivano usati più o meno come sinonimi.

Le persone che distinguevano più nettamente tra le loro emozioni negative erano più propense a cercare di regolarle, soprattutto quando le emozioni erano forti.

Una revisione successiva ha fatto il punto sul campo. Chi vive le proprie emozioni con maggiore precisione, ciò che spesso viene chiamato granularità emotiva, ricorreva meno a strategie dannose come le abbuffate di alcol, l'aggressività e l'autolesionismo quando era sotto forte pressione. Aveva anche ansia e depressione meno gravi.

Questi studi misuravano la differenziazione delle emozioni, non la sfaccettatura emotività in sé. Ma indicano un meccanismo: sapere cosa provi rende più facile fare qualcosa di sensato al riguardo.

Dare un nome ai sentimenti calma il cervello

Uno studio di neuroimmagine del 2007 lo ha verificato direttamente. I partecipanti guardavano immagini con un forte contenuto emotivo negativo. A volte veniva chiesto loro di dare un nome all'emozione nell'immagine, altre volte di elaborare le stesse immagini in altri modi.

Quando davano un nome al sentimento, la risposta dell'amigdala, un'area che reagisce alle minacce emotive, era più debole. Allo stesso tempo aumentava l'attività in una regione del lato destro del lobo frontale.

I ricercatori chiamano questo fenomeno affect labeling, cioè etichettatura delle emozioni. Potrebbe spiegare perché spesso aiuta dire ad alta voce "in realtà sono piuttosto nervoso", invece di limitarsi a sentire il nervosismo.

L'emotività non è il nevroticismo

Questa è la distinzione più importante per questa sfaccettatura.

Il nevroticismo riguarda la facilità con cui provi emozioni negative come ansia, rabbia e tristezza, e quanto duramente ti colpiscono. L'emotività riguarda quanto sei consapevole delle tue emozioni, sia positive sia negative.

Immagina due persone che si sentono giù dopo un conflitto al lavoro. Una ha un nevroticismo alto: la sensazione arriva in fretta ed è difficile scrollarsela di dosso. L'altra ha un'emotività alta: nota esattamente cosa prova, riconosce che si tratta di delusione e non di rabbia, e capisce perché.

Le due cose possono andare insieme, ma non è detto. Puoi avere un accesso ricco alle tue emozioni ed essere comunque emotivamente stabile. E puoi stressarti facilmente senza prestare molta attenzione a ciò che succede davvero dentro di te.

L'emotività confina anche con la compassione, che fa parte della piacevolezza. La compassione riguarda l'empatia verso chi soffre e il desiderio di aiutare, mentre l'emotività riguarda di più il percepire e vivere le emozioni, sia le tue sia quelle degli altri.

Cosa significa un punteggio alto o basso?

Emotività alta

Sei in buon contatto con la tua vita emotiva e consideri i sentimenti una parte importante dell'essere umani. Spesso ti accorgi presto quando qualcosa ti turba e potresti essere bravo a percepire l'umore degli altri.

Il rovescio della medaglia può essere che i sentimenti forti occupano molto spazio e che ti lasci influenzare dalle emozioni di chi ti sta intorno.

Emotività bassa

Non passi molto tempo ad analizzare i tuoi sentimenti e tendi a concentrarti sui fatti e sulle soluzioni pratiche. Molte persone con un punteggio basso appaiono calme e posate in situazioni in cui altri si lasciano travolgere dalle emozioni.

Questo non significa che tu non abbia sentimenti. Forse li noti semplicemente meno, o preferisci non soffermarti su di essi. A volte può essere utile fermarti a chiederti come stai, perché i sentimenti che passano inosservati possono comunque influire su sonno, umore e relazioni.

Entrambe le descrizioni riguardano tendenze tipiche, non regole valide in ogni situazione.

Nella vita di tutti i giorni

• Al lavoro: chi ha punteggi alti è spesso sensibile al clima di un gruppo e si accorge presto quando qualcosa non va. Chi ha punteggi bassi può essere una presenza stabile e pratica nelle situazioni cariche di emozioni.
• Nelle relazioni: le differenze di emotività sono una fonte comune di incomprensioni. Uno vuole parlare di come ci si sente, l'altro vuole trovare una soluzione. Dare un nome alla differenza spesso aiuta.
• Nei conflitti: riuscire a dire cosa provi davvero, invece di limitarti a "sono arrabbiato", spesso rende più facile trovare una soluzione.
• Con i bambini: aiutare i bambini a dare un nome ai loro sentimenti è un modo concreto per sviluppare la stessa capacità descritta dalla ricerca qui sopra.

L'emotività può cambiare?

La personalità è abbastanza stabile, ma non immutabile. E la capacità di riconoscere e descrivere i sentimenti sembra essere qualcosa che si può allenare.

La revisione del 2015 sottolinea che gli interventi pensati per aumentare la differenziazione delle emozioni possono sia ridurre i problemi psicologici sia aumentare il benessere. Un classico filone di ricerca dello psicologo James Pennebaker ha inoltre rilevato che scrivere delle proprie esperienze emotive era seguito da miglioramenti sia nella salute fisica sia in quella mentale.

Alcuni modi semplici per iniziare:

• Più volte al giorno chiediti: cosa sto provando in questo momento? Cerca di essere più preciso di "bene" o "male".
• Scrivi qualche riga su qualcosa che ti ha colpito e su cosa hai provato.
• Distingui tra emozioni simili: deluso o arrabbiato? Nervoso o eccitato?
• Leggi di più sull'intelligenza emotiva, che si sovrappone in parte a questa sfaccettatura.

Se le emozioni forti prendono il sopravvento o limitano la tua vita quotidiana, può essere utile parlarne con il tuo medico o con uno psicologo. Un punteggio nei Big Five non è una diagnosi.

Domande frequenti

Un'emotività alta significa che sono ipersensibile o instabile?

No. L'emotività riguarda la consapevolezza dei sentimenti, non la facilità con cui perdi l'equilibrio. Quello lo misura il nevroticismo, che è un tratto distinto.

Un'emotività bassa è la stessa cosa dell'alessitimia?

No. Sono collegate, ma l'alessitimia descrive difficoltà evidenti a riconoscere e descrivere i sentimenti. Un punteggio basso in emotività può semplicemente significare che presti meno attenzione ai sentimenti o che non dai loro molto peso.

Le donne hanno un'emotività più alta degli uomini?

In media sì. Uno studio sui dati di personalità di 26 culture ha rilevato che le donne si valutavano più aperte ai sentimenti, ma anche che le differenze tra i sessi sono piccole rispetto alle differenze all'interno di ciascun sesso. Vedi come la personalità varia in base all'età e al sesso.

Come si misura l'emotività nel test dei Big Five?

Il nostro test si basa sull'IPIP-NEO-120, in cui ogni sfaccettatura viene misurata con quattro affermazioni. Per l'emotività riguardano il vivere intensamente le proprie emozioni, il sentire le emozioni degli altri e, con punteggio invertito, l'accorgersi raramente delle proprie emozioni e il non capire le persone che si emozionano. Leggi il punteggio come l'indizio di una tendenza, non come una descrizione completa di te.

Scopri il tuo punteggio

L'emotività è solo una delle sei sfaccettature dell'apertura alle esperienze. Puoi avere un punteggio alto in emotività ed essere comunque basso in intelletto o in spirito d'avventura.

Fai il test dei Big Five e guarda il tuo profilo completo, con tutte e 30 le sfaccettature.

Fonti

• Luminet, O., Bagby, R. M., Wagner, H., Taylor, G. J. & Parker, J. D. A. (1999). Relation between alexithymia and the five-factor model of personality: A facet-level analysis. Journal of Personality Assessment, 73(3), 345–358.
• Barrett, L. F., Gross, J. J., Christensen, T. C. & Benvenuto, M. (2001). Knowing what you're feeling and knowing what to do about it: Mapping the relation between emotion differentiation and emotion regulation. Cognition and Emotion, 15(6), 713–724.
• Kashdan, T. B., Barrett, L. F. & McKnight, P. E. (2015). Unpacking emotion differentiation: Transforming unpleasant experience by perceiving distinctions in negativity. Current Directions in Psychological Science, 24(1), 10–16.
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• Pennebaker, J. W. (1997). Writing about emotional experiences as a therapeutic process. Psychological Science, 8(3), 162–166.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.