Intelletto: è la stessa cosa che essere intelligenti?

È tarda sera dopo una cena tra amici. La maggior parte degli ospiti è tornata a casa, ma due persone sono ancora sedute a tavola a discutere se il libero arbitrio esista. Nessuna delle due vincerà, e a nessuna delle due importa.

Una terza persona si sta infilando il cappotto, chiedendosi che senso abbia tutto questo.

Questo dice qualcosa su chi sia il più intelligente? Non necessariamente. Ma dice qualcosa sulla personalità.

Nel modello dei Big Five, il piacere di giocare con le idee si chiama intelletto. È una delle sei sfaccettature dell'apertura alle esperienze e descrive quanto una persona ami il pensiero astratto, le teorie, le questioni filosofiche e le letture impegnative.

Cosa significa intelletto?

Nel linguaggio di tutti i giorni, "intellettuale" può sembrare una descrizione di quanto una persona sia brillante. In psicologia della personalità, l'intelletto riguarda un'altra cosa: quanto ti piace pensare, non quanto sei bravo a farlo.

Chi ottiene un punteggio alto spesso si riconosce in questo:

• Ti piace leggere cose che ti mettono alla prova.
• Ami le discussioni filosofiche e teoriche.
• Le idee astratte ti affascinano invece di stancarti.
• Ti chiedi spesso perché le cose siano come sono.
• Forse ti piacciono rompicapi, indovinelli o discussioni fini a sé stesse.

Un intelletto basso non significa che tu non sia intelligente. Molte persone con un punteggio basso sono molto capaci, ma preferiscono dedicare le loro energie alle persone, ai compiti pratici o ai problemi concreti piuttosto che alla teoria.

Il punto non è quanto sei intelligente, ma quanto ti piace pensare alle idee.

Due lati dell'apertura

L'apertura alle esperienze è un tratto ampio. Nel 2007 alcuni ricercatori hanno analizzato le scale delle sfaccettature di due importanti inventari di personalità e hanno scoperto che ciascuno dei tratti dei Big Five può essere suddiviso in due aspetti collegati ma distinti.

Per l'apertura, un aspetto riguarda il coinvolgimento con la percezione, la fantasia, la bellezza e i sentimenti. L'altro, che i ricercatori hanno chiamato intelletto, riguarda il coinvolgimento con le idee astratte e il ragionamento.

La sfaccettatura intelletto del nostro test è più ristretta di quell'aspetto, ma ne condivide il nucleo: l'appetito per le idee. Ecco perché una persona può amare l'arte e i sogni a occhi aperti ma trovare noiosa la filosofia, o viceversa.

Quindi l'intelletto è legato all'intelligenza?

Sì, ma meno di quanto molti pensino.

Uno studio del 2014 ha misurato entrambi gli aspetti dell'apertura e l'intelligenza in due campioni. L'intelletto era legato all'intelligenza generale e, più o meno nella stessa misura, all'intelligenza verbale e non verbale. Il lato più estetico ed esperienziale dell'apertura era legato solo all'intelligenza verbale.

Un legame quindi c'è. Chi ama pensare tende ad avere punteggi un po' più alti nei test d'intelligenza. Ma il legame è tutt'altro che perfetto. Puoi amare la filosofia senza esserne un genio, e puoi essere molto intelligente senza interessarti granché alle discussioni astratte.

Anche la direzione del legame non è chiara. Amare pensare può portarti ad allenare il pensiero, e trovare facile pensare può renderlo più piacevole. Entrambe le spiegazioni possono essere vere allo stesso tempo.

La curiosità: il terzo pilastro del successo scolastico

Cosa produce davvero il piacere per le idee? Un'ampia analisi del 2011 si è chiesta cosa preveda il rendimento delle persone a scuola e all'università.

I ricercatori hanno combinato i risultati di molti studi precedenti. L'intelligenza era il singolo predittore più forte del rendimento scolastico. Ma anche la coscienziosità, come segno di impegno, e la curiosità intellettuale, misurata come quanto le persone si confrontano con le idee nella vita quotidiana, predicevano il rendimento in modo indipendente.

Insieme, curiosità e impegno rivaleggiavano con l'intelligenza per importanza. I ricercatori hanno chiamato la curiosità "la mente affamata" e hanno sostenuto che andrebbe considerata il terzo pilastro del rendimento scolastico, accanto a intelligenza e impegno.

Leggi di più su come la personalità influisce sul rendimento scolastico.

Dalle idee alle scoperte

Uno studio del 2016 con 1.035 partecipanti ha esaminato cosa preveda i risultati creativi. L'intelletto prediceva i risultati creativi nelle scienze, mentre il lato più estetico dell'apertura prediceva quelli nelle arti.

Il legame tra intelletto e creatività scientifica sembrava spiegarsi in parte con le capacità cognitive. In altre parole, il piacere per le idee e la capacità di maneggiarle vanno spesso di pari passo quando si tratta di scoperte vere.

Questa è anche una delle distinzioni più nette tra l'intelletto e l'interesse artistico: entrambi fanno parte dell'apertura, ma puntano in direzioni diverse.

L'intelletto non è il titolo di studio

È facile pensare che le persone con un intelletto alto abbiano studiato a lungo, e viceversa. Alcune sì. Ma una laurea dice di più sulle opportunità che hai avuto e sulle scelte che hai fatto che su quanto ti piacciano le idee.

Una falegname può passare le serate a leggere di astrofisica. Una persona con un dottorato può essere interessata soprattutto a portare a termine il lavoro e trovare una perdita di tempo le discussioni generali sulla teoria.

L'intelletto non è nemmeno la stessa cosa dell'immaginazione. L'immaginazione riguarda immagini interiori e fantasie, mentre l'intelletto riguarda ragionamenti, concetti e argomentazioni.

Cosa significa un punteggio alto o basso?

Intelletto alto

Ti piacciono le idee astratte, la teoria e la discussione. Forse leggi testi impegnativi per piacere e ami capire i principi che stanno dietro alle cose. Le nuove prospettive ti interessano, anche quando mettono in discussione ciò in cui credi.

Il rovescio della medaglia può essere che ti perdi nella teoria quando c'è qualcosa di pratico da fare, o che gli altri ti percepiscano più interessato alla discussione che alle persone che vi partecipano.

Intelletto basso

Preferisci ciò che è concreto e pratico. Ti interessa di più ciò che funziona che il perché funzioni in linea di principio, e le lunghe discussioni teoriche possono sembrarti una deviazione.

Spesso questo è un punto di forza. Chi ha un punteggio basso è spesso con i piedi per terra, orientato alle soluzioni e bravo a trasformare i piani in azioni.

Entrambe le descrizioni riguardano tendenze tipiche, non regole valide in ogni situazione.

Nella vita di tutti i giorni

• Al lavoro: chi ha punteggi alti spesso si trova bene nella ricerca, nell'analisi, nella strategia e nell'insegnamento. Chi ha punteggi bassi spesso rende bene in ruoli pratici, manuali o a contatto con le persone. Vedi anche interessi professionali e personalità.
• Quando studi: chi ha punteggi alti spesso vuole capire i principi di fondo. Chi ha punteggi bassi spesso impara meglio da esempi concreti e dalla pratica.
• Nelle conversazioni: chi ha un punteggio alto può voler esplorare una questione da ogni angolazione, mentre chi ha un punteggio basso vuole arrivare a una conclusione. Entrambi possono risultare irritanti per l'altro.
• Nel tempo libero: saggistica, podcast, documentari e dibattiti sono fonti tipiche di piacere per chi ha punteggi alti.

L'intelletto può cambiare?

La personalità è abbastanza stabile, ma non immutabile. E il coinvolgimento intellettuale sembra rispondere all'allenamento.

In uno studio del 2012, alcuni anziani hanno partecipato a un programma di 16 settimane di allenamento al ragionamento, integrato da cruciverba e Sudoku settimanali. Rispetto a un gruppo di controllo in lista d'attesa, i partecipanti sono aumentati in apertura alle esperienze. È stato uno dei primi studi a mostrare che un tratto di personalità può essere modificato da un intervento che non sia un farmaco.

Lo studio misurava l'apertura nel suo complesso, non specificamente la sfaccettatura intelletto. Ma suggerisce che lavorare con le idee può renderti più aperto nei loro confronti. Alcuni modi per iniziare:

• Leggi qualcosa di un po' più difficile di quello che leggi di solito.
• Unisciti a un gruppo di lettura, a un gruppo di studio o segui una conferenza su un argomento che conosci poco.
• Quando non sei d'accordo con qualcuno, prova a spiegare il suo argomento meglio di quanto abbia fatto lui.
• Scegli una grande domanda e leggi prospettive diverse su di essa.

Domande frequenti

Un punteggio alto in intelletto significa che sono intelligente?

Non necessariamente. L'intelletto misura quanto ti piacciono le idee, non quanto sei bravo a risolvere problemi. Un legame con l'intelligenza esiste, ma è tutt'altro che perfetto.

Posso essere intelligente e avere comunque un punteggio basso?

Sì. Molte persone molto capaci hanno poco interesse per le discussioni astratte e preferiscono i compiti pratici. Il punteggio riflette preferenze, non capacità.

Gli uomini hanno un intelletto più alto delle donne?

Uno studio sui dati di personalità di 26 culture ha rilevato che in media gli uomini si valutavano un po' più aperti alle idee, ma anche che le differenze tra i sessi sono piccole rispetto alle differenze all'interno di ciascun sesso.

Come si misura l'intelletto nel test dei Big Five?

Il nostro test si basa sull'IPIP-NEO-120, in cui ogni sfaccettatura viene misurata con quattro affermazioni. Per l'intelletto riguardano il piacere di leggere cose difficili e, con punteggio invertito, l'evitare le discussioni filosofiche, il fare fatica a capire concetti astratti e il non amare le discussioni teoriche. Leggi il punteggio come l'indizio di una tendenza, non come una descrizione completa di te.

Scopri il tuo punteggio

L'intelletto è solo una delle sei sfaccettature dell'apertura alle esperienze. Puoi avere un punteggio alto in intelletto ed essere comunque basso in emotività o in spirito d'avventura.

Fai il test dei Big Five e guarda il tuo profilo completo, con tutte e 30 le sfaccettature.

Fonti

• DeYoung, C. G., Quilty, L. C. & Peterson, J. B. (2007). Between facets and domains: 10 aspects of the Big Five. Journal of Personality and Social Psychology, 93(5), 880–896.
• DeYoung, C. G., Quilty, L. C., Peterson, J. B. & Gray, J. R. (2014). Openness to experience, intellect, and cognitive ability. Journal of Personality Assessment, 96(1), 46–52.
• von Stumm, S., Hell, B. & Chamorro-Premuzic, T. (2011). The hungry mind: Intellectual curiosity is the third pillar of academic performance. Perspectives on Psychological Science, 6(6), 574–588.
• Kaufman, S. B., Quilty, L. C., Grazioplene, R. G., Hirsh, J. B., Gray, J. R., Peterson, J. B. & DeYoung, C. G. (2016). Openness to experience and intellect differentially predict creative achievement in the arts and sciences. Journal of Personality, 84(2), 248–258.
• Jackson, J. J., Hill, P. L., Payne, B. R., Roberts, B. W. & Stine-Morrow, E. A. L. (2012). Can an old dog learn (and want to experience) new tricks? Cognitive training increases openness to experience in older adults. Psychology and Aging, 27(2), 286–292.
• Costa, P. T., Terracciano, A. & McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322–331.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.