사교성: 왜 파티가 어떤 사람에게는 활력을, 어떤 사람에게는 피로를 줄까?

토요일 밤 11시예요. 파티가 한창이에요.

한 친구는 부엌에서 한 시간 전에 처음 만난 사람들과 이야기하고 있고, 집에 갈 생각이 전혀 없어요. 다른 친구는 조용히 자기 외투를 찾아 들었어요. 즐거운 시간을 보냈지만, 이제는 집에서 소파에 눕고 싶은 마음뿐이에요.

두 사람 중 누구도 잘못하고 있는 건 아니에요. 그런데 왜 같은 저녁이 한 사람은 채워 주고 다른 사람은 비워 버릴까요?

그 설명의 일부는 심리학자들이 사교성이라고 부르는 것에 있어요. 빅 파이브 모델에서 사교성은 외향성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나예요. 이 하위 요인은 여러분이 많은 사람 사이에 있는 것을 얼마나 즐기는지, 그리고 북적이는 곳, 파티, 활기찬 사교 모임을 얼마나 찾아다니는지를 나타내요.

사교성이란 무엇일까?

영어 이름 gregariousness는 '무리' 또는 '떼'를 뜻하는 라틴어 grex에서 왔어요. 성격 심리학에서 이 말은 다른 사람과 함께 있는 것, 특히 큰 무리 속에 있는 것을 선호하는 성향을 뜻해요.

점수가 높은 사람은 흔히 이런 모습에서 자신을 발견해요.

• 큰 파티나 모임을 아주 좋아해요.
• 함께 온 사람들뿐 아니라 여러 다양한 사람과 이야기해요.
• 사람이 많은 곳이 피곤하기보다 활기차게 느껴져요.
• 함께 어울릴 일이 있으면 혼자 저녁을 보내는 쪽을 거의 택하지 않아요.
• 혼자 오래 있으면 좀이 쑤셔요.

점수가 낮은 사람이 반사회적인 건 아니에요. 친구 몇 명과 함께하는 저녁 식사는 즐기는 경우가 많아요. 다만 혼자만의 시간이 더 많이 필요하고, 사람이 북적이는 곳을 피하는 경향이 있을 뿐이에요.

핵심은 사람을 좋아하느냐가 아니라, 얼마나 많은 교류가, 그리고 한 번에 몇 명과 함께하는 것이 기분 좋게 느껴지느냐예요.

외향적으로 행동하면 거의 모든 사람이 기분이 좋아져요

어울리는 게 즐거운 건 외향적인 사람뿐이라고 생각할 수도 있어요. 하지만 연구 결과는 달라요.

잘 알려진 일련의 연구에서 참가자들은 2주 동안 세 시간마다 자신이 얼마나 외향적으로 행동했는지, 그리고 기분이 어땠는지를 보고했어요. 모든 참가자가 말이 많고 적극적인 것처럼 외향적으로 행동할 때 내향적으로 행동할 때보다 더 행복하다고 느꼈어요. 같은 패턴이 주간 일기에서도, 사람들에게 더 외향적으로 또는 덜 외향적으로 행동하도록 요청한 실험실 실험에서도 나타났어요.

후속 연구는 이것이 내향적인 사람에게도 해당하는지 확인했어요. 참가자들을 무작위로 나눠 외향적으로 또는 내향적으로 행동하게 했어요. 외향적으로 행동했을 때 긍정적인 감정이 높아졌고, 내향적인 사람도 마찬가지였어요. 부정적인 감정은 늘지 않았어요.

그러니까 내향적인 사람이 사회생활을 싫어하는 게 아니에요. 대부분의 사람은 그 순간에는 기분이 좋아져요.

지금은 즐겁고, 나중에는 피곤해요

그렇다면 왜 그렇게 많은 사람이 집에 가서 재충전해야 할까요?

한 연구는 48명을 12일 동안 추적하면서 하루 다섯 번씩 행동, 기분, 피로감에 대해 물었어요. 외향적으로 행동하는 것은 그 순간에는 더 좋은 기분, 더 적은 피로와 관련이 있었어요. 하지만 세 시간 뒤에는 같은 행동이 더 많은 피로와 관련이 있었어요. 만난 사람이 많을수록 그 효과는 더 강했어요.

놀랍게도 이렇게 뒤늦게 찾아오는 피로는 내향적인 사람에게서 더 강하지 않았어요. 성격과 관계없이 나타났어요.

이는 사회생활이 누구에게나 비용을 치르게 한다는 걸 시사해요. 사람마다 다를 수 있는 건 그것을 얼마나 원하는지, 그리고 그 비용을 얼마나 기꺼이 치르려 하는지예요. 사교성이 높은 사람은 활기찬 토요일을 위해 피곤한 일요일을 기꺼이 감수하는 것일 수 있어요.

우리는 낯선 사람과의 대화가 얼마나 즐거운지 과소평가해요

동시에 많은 사람이 실제로 즐길 수 있는 것보다 더 자주 혼자 있기를 택해요.

기차와 버스에서 진행한 실험에서 통근자들에게 낯선 사람과 이야기하거나, 혼자 조용히 있거나, 평소처럼 출퇴근하라고 요청했어요. 누군가와 이야기한 사람들은 더 즐거운 이동 시간을 보냈다고 보고했고, 생산성도 떨어지지 않았어요. 그런데 결과를 예측해 보라고 한 다른 통근자들은 정반대를 예상했어요.

그 이유 중 하나는 다른 사람이 자신과 이야기하는 데 얼마나 관심이 있을지를 과소평가했기 때문이었어요.

이건 사교성에 관한 연구는 아니에요. 하지만 다른 사람을 피하고 싶은 마음이 실제 선호뿐 아니라 잘못된 예측에서 비롯될 수도 있다는 걸 보여 줘요.

사교성은 친근함이나 수줍음과 같지 않아요

두 가지를 구분해 둘 필요가 있어요.

첫째, 사교성은 친근함과 같지 않아요. 친근함은 따뜻함, 그리고 친구를 얼마나 쉽게 사귀는가에 관한 것이에요. 일대일로는 따뜻하고 알기 쉬운 사람이면서도 큰 파티는 피할 수 있어요. 사교성 점수가 낮은 사람 중 많은 이가 가깝고 의리 있는 우정을 맺고 있어요.

둘째, 사교성은 수줍음이나 사회불안과 같지 않아요. 사교성이 낮은 사람은 사람이 많은 곳이 필요하지 않아서 피해요. 수줍은 사람은 함께하고 싶지만 다른 사람이 자신을 어떻게 평가할지 몰라 불편해할 수 있어요. 그건 신경성에 속하는 다른 하위 요인인 자의식이에요.

회사 회식에 둘 다 빠지는 두 사람을 떠올려 보세요. 한 사람은 그 저녁에 책을 읽고 싶어 해요. 다른 사람은 가고 싶지만 술잔을 들고 혼자 서 있게 될까 봐 두려워해요. 행동은 같지만 이유는 달라요. 이에 대해서는 내향적이라는 것이 실제로 무엇을 뜻하는지에 관한 글에서 더 읽어 볼 수 있어요.

점수가 높거나 낮다는 건 무슨 뜻일까?

사교성이 높은 경우

많은 사람 사이에 있을 때 에너지와 즐거움을 얻어요. 초대에 자주 응하고, 사람들을 한데 모으는 역할을 맡기도 해요.

반대로 혼자 오래 있으면 안절부절못하거나, 일정이 너무 꽉 차서 쉴 틈이 거의 없을 수도 있어요.

사교성이 낮은 경우

작은 모임을 선호하고 혼자만의 시간을 소중히 여겨요. 큰 모임은 일부를 즐기더라도 피곤하게 느낄 수 있어요.

그렇다고 외롭거나 반사회적이라는 뜻은 아니에요. 점수가 낮은 사람 중 많은 이가 풍요로운 사회생활을 해요. 다만 더 작은 규모로, 더 차분한 속도로 할 뿐이에요.

두 설명 모두 전형적인 경향을 말하는 것이지, 모든 상황에 들어맞는 규칙은 아니에요.

일상에서는

• 직장에서: 개방형 사무실, 팀 행사, 콘퍼런스는 점수가 높은 사람에게 잘 맞아요. 점수가 낮은 사람은 조용한 시간이 있을 때 가장 일을 잘하는 경우가 많고, 긴 회의 뒤에는 쉬는 시간을 계획해 두면 도움이 될 수 있어요.
• 연인 관계에서: 점수가 다른 커플은 주말 약속을 얼마나 잡을지를 두고 의견이 갈리는 경우가 많아요. 일주일에 몇 번의 저녁 모임이 적당한지 합의하고, 때로는 따로 가는 것도 좋은 타협이에요.
• 파티에서: 점수가 낮은 사람은 일찍 도착해서 소수가 나누는 대화에 끼고, 가고 싶을 때 죄책감 없이 떠나면 더 즐겁게 보내는 경우가 많아요.
• 휴가 때: 점수가 높은 사람은 북적이는 리조트나 단체 여행을 즐길 수 있어요. 점수가 낮은 사람은 한적한 숙소, 소규모 일행, 혹은 혼자 하는 여행을 선호하는 경우가 많아요.

사교성은 변할 수 있을까?

성격은 꽤 안정적이지만 고정된 건 아니에요.

성인을 대상으로 한 대규모 장기 연구에서, 우리 테스트의 하위 요인이 본뜬 질문지로 측정했을 때 사교성은 성인기 동안 곡선 형태를 그리며 60세 무렵에 가장 높았어요.

실험 결과는 내향적인 사람이 가끔 조금 더 외향적으로 행동하면 도움이 될 수 있다는 것도 보여 줘요. 기질과 반대되는 행동에 관한 연구를 한 연구자들은 내향적인 사람은 그렇게 해서 기분이 좋아질 수 있지만, 외향적인 사람이 오랫동안 내향적으로 행동해야 하면 정신적으로 부담이 될 수 있다고 결론지었어요.

파티를 좋아하는 사람이 될 필요는 없어요. 하지만 사람들과 더 교류하고 싶다면 이런 것들이 도움이 될 수 있어요.

• 대부분의 사람은 미리 예상했던 것보다 어울리는 걸 더 즐긴다는 걸 기억하세요.
• 큰 행사를 아예 피하기보다, 행사 뒤에 회복할 시간을 계획해 두세요.
• 붐비는 술집 대신 친구와 산책하기처럼 나에게 맞는 방식을 고르세요.
• 일찍 집에 가고 싶은 마음은 결함이 아니라 취향이라는 걸 받아들이세요.

자주 묻는 질문

내향적인 사람은 혼자 있을 때, 외향적인 사람은 사람들과 있을 때 충전된다는 게 사실인가요?

부분적으로만 그래요. 연구에 따르면 대부분의 사람에게 사회적 행동은 그 순간에는 기분이 좋고, 몇 시간 뒤에는 더 많은 피로와 관련이 있어요. 사교성이 높은 사람은 그런 교류를 더 많이 원하는 것으로 보이지만, 내향적인 사람만 사람들 때문에 유독 지친다는 생각은 지나치게 단순해요.

사교성이 높으면서도 혼자만의 시간이 필요할 수 있나요?

네. 누구에게나 휴식은 필요해요. 점수가 높다는 건 다른 사람과의 교류를 더 자주 찾는다는 뜻이지, 조용한 저녁이 전혀 필요 없다는 뜻이 아니에요.

사교성이 낮은 건 우울증의 신호인가요?

그 자체로는 아니에요. 작은 모임과 혼자 있는 시간을 선호하는 것은 정상적인 성격 차이예요. 하지만 예전에 즐기던 사람과 활동에 흥미를 잃었다면 그건 다른 문제이고, 의사나 심리 전문가와 이야기해 보는 것이 좋을 수 있어요.

빅 파이브 테스트에서 사교성은 어떻게 측정하나요?

우리 테스트는 IPIP-NEO-120을 바탕으로 하며, 각 하위 요인을 네 개의 문항으로 측정해요. 사교성 문항은 큰 파티나 모임을 매우 좋아하는지, 모임에서 많은 사람과 이야기하는지, 혼자 있기를 좋아하는지, 사람이 많은 것을 피하는지에 관한 것이에요. 마지막 두 문항은 역채점해요. 점수는 여러분에 대한 완전한 설명이 아니라 하나의 패턴을 보여 주는 신호로 읽어 주세요.

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사교성은 외향성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나일 뿐이에요. 큰 파티를 피하면서도 따뜻하고, 자기주장이 강하고, 에너지가 넘칠 수 있어요.

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출처

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