쾌활함: 왜 어떤 사람은 그냥 더 행복할까?

비가 오고, 기차는 늦고, 회의는 시간을 넘겼어요. 동료는 웃어넘기며 그 상황에 대해 재미있는 말을 한마디 던지고, 점심때쯤엔 기분이 좋아져 있어요.

여러분도 불행한 건 아니에요. 다만 그런 가벼운 기분을 똑같이 느끼지는 못하고, 가끔은 그 동료가 어떻게 그럴 수 있는지 궁금해요.

왜 어떤 사람은 좋은 기분을 기본으로 장착하고 있는 것처럼 보이고, 어떤 사람은 기쁨을 더 조용하게, 혹은 더 드물게 경험할까요?

그 설명의 일부는 심리학자들이 쾌활함이라고 부르는 것에 있어요. 빅 파이브 모델에서 쾌활함은 외향성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나예요. 이 하위 요인은 기쁨, 열정, 즐거움 같은 긍정적인 감정을 얼마나 자주 경험하는지, 그리고 그것을 얼마나 쉽게 드러내는지를 나타내요.

쾌활함이란 무엇일까?

성격 심리학에서 쾌활함은 긍정적인 감정에 관한 것이에요. 그런 감정을 얼마나 자주, 얼마나 강하게 느끼는지, 그리고 그것이 세상을 대하는 방식에 얼마나 색을 입히는지를요. 일부 질문지에서는 같은 하위 요인을 '긍정적 감정'이라고 불러요.

점수가 높은 사람은 흔히 이런 모습에서 자신을 발견해요.

• 기쁨을 겉으로 드러내고, 다른 사람들도 그걸 알아차려요.
• 평범한 상황에서도 즐거운 시간을 자주 보내요.
• 완벽하지 않을 때도 삶을 사랑해요.
• 일의 밝은 면을 보는 경향이 있어요.
• 쉽게 웃고, 금방 신이 나요.

점수가 낮은 사람은 긍정적인 감정을 덜 자주, 혹은 덜 강하게 경험해요. 그렇다고 불행하거나 우울하다는 뜻은 아니에요. 많은 사람이 만족하며 살아요. 다만 더 차분하고 담담한 방식으로요.

핵심은 삶이 좋으냐가 아니라, 기쁨과 열정이 얼마나 자주 겉으로 떠오르느냐예요.

행복의 얼마만큼이 성격일까?

연구자들은 우리의 행복감 중 얼마만큼이 성격으로 설명되는지 오랫동안 물어 왔어요.

2008년의 주요 문헌 검토는 이전 연구들이 이 관련성을 과소평가했다는 것을 발견했어요. 부분적으로는 서로 아주 다른 측정치를 한데 묶었기 때문이었어요. 연구자들이 성격과 행복감 측정치를 더 신중하게 짝지었더니, 성격은 사람들 사이 행복감 차이의 최대 39%를 설명할 수 있었고, 측정 오차를 보정하면 63%까지 설명할 수 있었어요.

33만 명 이상이 참여한 2020년의 더 큰 메타분석은 신경성, 외향성, 성실성이 행복감에 가장 중요한 특성이라는 것을 확인했어요. 또한 개별 하위 요인이 넓은 특성보다 행복감을 약 20% 더 잘 예측한다는 것도 발견했어요. 쾌활함을 따로 살펴볼 만한 이유 중 하나예요.

다만 미묘한 차이가 있어요. 2000년의 한 연구는 사람들이 평소 기분을 전반적으로 설명할 때는 외향성과 유쾌한 감정의 관련성이 중간에서 강한 수준이었지만, 일상에서 순간순간의 기분을 측정했을 때는 더 약했다는 것을 발견했어요. 평소에 얼마나 행복하다고 말하는지와 매 순간 실제로 어떻게 느끼는지는 꼭 같지 않아요.

행복은 유전자에 있을까?

성격이 그렇게 중요하다면, 행복은 타고나는 걸까요?

2015년의 한 메타분석은 30개의 쌍둥이 및 가족 연구를 검토했어요. 추정치는 0%에서 64%까지 크게 달랐어요. 연구를 종합하면 사람들 사이 행복감 차이의 약 36%가 유전자로 설명될 수 있었어요. 삶의 만족도는 32%였어요.

즉, 유전자는 실제로 역할을 하지만, 차이의 대부분은 다른 것들에서 비롯돼요. 생활 환경, 관계, 건강, 그리고 우리가 내리는 선택이요. 쾌활함은 부분적으로 타고난 기질의 선물일 수 있지만, 정해진 운명은 아니에요.

행복한 사람이 성공하는 경우가 많아요, 그 반대만이 아니라

우리는 흔히 성공이 사람을 행복하게 만든다고 생각해요. 연구는 화살표가 반대 방향으로도 향한다는 것을 보여 줘요.

2005년의 대규모 문헌 검토는 횡단 연구, 종단 연구, 실험 연구를 종합했어요. 행복한 사람은 결혼, 우정, 소득, 업무 성과, 건강 등 많은 영역에서 더 성공적이었어요. 중요한 점은 행복이 성공보다 먼저 오는 경우가 많았다는 거예요. 저자들은 긍정적인 감정이 그런 성공을 이끄는 원인이 될 수 있다고 주장했어요.

이 연구는 쾌활함이라는 하위 요인만이 아니라 행복과 긍정적인 감정 전반에 관한 것이었어요. 하지만 기쁨을 자주 느끼는 사람이 좋은 기분 그 자체를 넘어서는 이점을 가질 수 있다는 걸 시사해요.

쾌활함은 우울이 없는 것과 같지 않아요

중요한 구분이에요.

빅 파이브에서 긍정적인 감정은 외향성에 속하고, 불안, 슬픔, 분노 같은 부정적인 감정은 신경성에 속해요. 따라서 쾌활함 점수가 낮다는 것은 우울 점수가 높다는 것과 같지 않아요.

울적해지는 일이 드물면서도 특별히 신나지는 않을 수 있어요. 그리고 기분이 가라앉기 쉬우면서도 좋은 순간에는 웃고 깊은 기쁨을 느낄 수 있어요.

쾌활함은 일이 잘 풀릴 거라고 기대한다는 좁은 의미의 낙관주의와도 같지 않아요. 낙관주의는 미래에 대한 기대에 관한 것이고, 쾌활함은 주로 지금 느끼는 감정에 관한 것이에요.

빅 파이브 점수는 진단이 아니에요. 오랫동안 기분이 가라앉거나 공허했거나, 예전에 즐기던 것들에 흥미를 잃었거나, 우울한 기분이 일상생활을 제한한다면 의사나 심리 전문가와 이야기해 보세요. 자살에 대한 생각이 든다면 즉시 도움을 구하세요.

점수가 높거나 낮다는 건 무슨 뜻일까?

쾌활함이 높은 경우

기쁨과 열정을 자주 느끼고, 그걸 드러내요. 다른 사람들은 여러분의 좋은 기분이 전염된다고 느끼는 경우가 많고, 여러분은 모임의 분위기를 띄울 수도 있어요.

반대로 진지하게 다뤄야 할 문제를 가볍게 넘기거나, 다른 사람이 힘들 때 여러분이 이해하지 못한다고 느끼게 할 수 있어요.

쾌활함이 낮은 경우

긍정적인 감정을 더 조용하게, 혹은 더 드물게 경험해요. 열정을 터뜨리는 일이 적고, 진지하거나 차분한 사람으로 보일 수 있어요.

그렇다고 불행하다는 뜻은 아니에요. 점수가 낮은 사람 중 많은 이가 만족하며 사려 깊고, 현실적이고 한결같다는 점에서 소중하게 여겨지는 경우가 많아요.

두 설명 모두 전형적인 경향을 말하는 것이지, 모든 상황에 들어맞는 규칙은 아니에요.

일상에서는

• 직장에서: 점수가 높은 사람은 팀에 에너지를 불어넣는 경우가 많고, 다른 사람에게 동기를 부여하는 데 능할 수 있어요. 점수가 낮은 사람은 냉철하고 현실적인 시각을 보태는 경우가 많고, 이는 결정을 내려야 할 때 소중해요.
• 연인 관계에서: 쾌활함이 높은 파트너는 상대가 슬플 때 기운을 북돋아 주고 싶어 할 수 있어요. 때로는 밝은 면을 보라고 하는 것보다 들어 주는 것이 더 도움이 돼요.
• 사회생활에서: 점수가 높은 사람은 함께 있으면 즐거운 사람으로 여겨지는 경우가 많아요. 점수가 낮은 사람은 다른 사람들이 차분함을 지루함이나 불행으로 오해한다고 느낄 수 있어요.
• 힘든 시기에: 긍정적인 감정은 완충재 역할을 할 수 있지만, 누구도 항상 쾌활할 수는 없어요. 슬픔을 느끼도록 스스로를 허락하는 것도 건강한 일이에요.

쾌활함은 변할 수 있을까?

성격은 꽤 안정적이지만, 긍정적인 감정은 영향을 받을 수 있어요.

2009년의 한 메타분석은 4,266명이 참여한 51개의 긍정 심리학 개입을 살펴봤어요. 긍정적인 감정, 행동, 생각을 기르는 것을 목표로 한 활동들이었어요. 평균적으로 이런 활동은 행복감을 높이고 우울 증상을 줄였어요.

2017년의 대규모 문헌 검토는 치료와 기타 개입을 통한 성격 변화에 관한 207개 연구를 종합했어요. 정서적 안정성이 가장 많이 변했고, 그다음이 외향성이었어요.

성인을 대상으로 한 대규모 장기 연구에서, 우리 테스트의 하위 요인이 본뜬 질문지로 측정했을 때 긍정적 감정은 곡선 형태를 그리며 60세 무렵에 가장 높았어요.

일상에서 더 많은 기쁨을 느끼고 싶다면 이런 것들을 시도해 볼 수 있어요.

• 좋아하는 사람들과 시간을 보내세요. 일상생활 연구에 따르면, 사교성에 관한 글에서 설명한 것처럼 사교적으로 행동하면 대부분의 사람은 기분이 좋아져요.
• 작은 것이라도 좋은 순간을 알아차리고 음미하세요.
• 미리 내키지 않더라도 예전에 즐기던 일을 해 보세요.
• 차분한 기분은 고쳐야 할 문제가 아니라는 걸 기억하세요.

자주 묻는 질문

쾌활한 사람은 항상 행복한가요?

아니에요. 쾌활함은 긍정적인 감정을 얼마나 자주 경험하는지에 관한 것이지, 부정적인 감정을 피하는지에 관한 것이 아니에요. 쾌활한 사람도 슬픔, 걱정, 분노를 느껴요.

쾌활함이 낮은 건 우울증의 신호인가요?

그 자체로는 아니에요. 점수가 낮은 사람 중 많은 이가 만족하며 잘 지내요. 하지만 기쁨이 없는 상태가 지속적인 우울감, 공허함, 흥미 상실과 함께 나타난다면 의사나 심리 전문가와 이야기해 보는 것이 좋을 수 있어요.

내향적이면서 쾌활할 수 있나요?

네. 조용한 저녁과 소규모 모임을 좋아하면서도 기쁨을 많이 느낄 수 있어요. 외향성의 여섯 가지 하위 요인이 항상 함께 가는 건 아니에요.

빅 파이브 테스트에서 쾌활함은 어떻게 측정하나요?

우리 테스트는 IPIP-NEO-120을 바탕으로 하며, 각 하위 요인을 네 개의 문항으로 측정해요. 쾌활함 문항은 기쁠 때 티를 내는지, 자주 즐거운 시간을 보내는지, 삶을 사랑하는지, 인생을 긍정적으로 바라보는지에 관한 것이에요. 점수는 여러분에 대한 완전한 설명이 아니라 하나의 패턴을 보여 주는 신호로 읽어 주세요.

내 점수를 알아보세요

쾌활함은 외향성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나일 뿐이에요. 기쁨을 많이 느끼면서도 조용한 저녁을 좋아할 수 있고, 감정 표현이 담담하면서도 파티를 아주 좋아할 수 있어요.

빅 파이브 테스트를 해 보고 30개 하위 요인 전체가 담긴 프로필을 확인해 보세요.

출처

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