활동성: 왜 어떤 사람은 늘 쉴 새 없이 움직일까?

친구에게 주말에 뭘 했는지 물어봐요. 토요일에는 달리기, 벼룩시장 구경, 현관 페인트칠, 그리고 친구들과 저녁 식사. 일요일에는 긴 산책, 부모님 댁 방문, 그리고 저녁에 잠깐 일.

여러분은 주말 대부분을 소파에서 책과 함께 보냈어요. 그리고 아주 즐거운 시간이었어요.

왜 어떤 사람은 멈추지 않는 엔진을 단 것처럼 보이고, 어떤 사람은 느린 속도에서 가장 행복할까요?

그 설명의 일부는 심리학자들이 활동성이라고 부르는 것에 있어요. 빅 파이브 모델에서 활동성은 외향성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나예요. 이 하위 요인은 삶의 속도를 나타내요. 스스로를 얼마나 바쁘게 하는지, 얼마나 많은 일을 맡는지, 그리고 그저 느긋하게 지내는 것을 얼마나 즐기는지를요.

활동성이란 무엇일까?

성격 심리학에서 활동성은 속도와 에너지에 관한 것이에요. 빠르게 움직이고, 여러 일을 동시에 벌이고, 여가 시간을 꽉 채우는 사람을 설명해요.

점수가 높은 사람은 흔히 이런 모습에서 자신을 발견해요.

• 거의 언제나 바빠요.
• 이 일에서 저 일로 쉴 새 없이 움직이는 경우가 많아요.
• 여가 시간에 많은 것을 해요.
• 할 일이 없는 시간이 길게 이어지면 불편해요.
• 다른 사람들이 가끔 그런 에너지가 어디서 나오냐고 물어요.

점수가 낮은 사람은 더 차분하고 여유로운 속도를 선호해요. 그렇다고 게으르거나 의욕이 없다는 뜻은 아니에요. 기분이 좋기 위해 꽉 찬 일정이 필요하지 않을 뿐이에요.

핵심은 얼마나 많이 성취하느냐가 아니라, 어떤 속도가 자연스럽게 느껴지느냐예요.

대부분의 사람은 아무것도 안 하는 걸 두려워해요

활동성을 이해하려면 거의 모든 사람에게 해당하는 이야기에서 시작하는 게 좋아요.

11편의 연구에서 연구자들은 사람들에게 6분에서 15분 동안 방에 혼자 앉아 생각하는 것 말고는 아무것도 하지 말라고 했어요. 대부분은 이를 즐기지 못했어요. 간단한 일상적인 일을 하는 것을 훨씬 더 좋아했어요. 한 실험에서는 많은 참가자가 그냥 생각에 잠겨 앉아 있느니 차라리 스스로에게 약한 전기 충격을 주는 쪽을 택했어요.

이 연구는 활동성을 측정하지 않았어요. 하지만 바쁘게 지내고 싶은 충동이 아주 인간적인 것임을 보여 줘요. 활동성이 높은 사람은 그 충동을 더 강하게 느끼고, 더 자주 행동으로 옮기는 것일 수 있어요.

바쁘려면 핑계가 필요해요

또 다른 실험은 사람들이 왜 스스로를 바쁘게 만드는지 살펴봤어요.

두 실험에서 참가자들은 가만히 있는 것과 바쁘게 무언가를 하는 것 중에서 고를 수 있었어요. 이유가 없으면 대부분 가만히 있는 쪽을 택했어요. 하지만 아주 사소한 핑계만 있어도 많은 사람이 바쁜 쪽을 택했어요. 그리고 바쁘게 지낸 사람들은 가만히 있던 사람들보다 나중에 더 행복했어요. 억지로 바쁘게 지내야 했던 경우에도 마찬가지였어요.

연구자들은 이것을 '무위 혐오(idleness aversion)'라고 불렀어요. 우리는 빈둥거리는 걸 싫어하지만, 바쁘게 지내려면 정당한 이유가 필요하다는 거예요.

이것은 왜 어떤 사람이 늘 새로운 프로젝트를 찾아내는지 설명하는 데 도움이 될 수 있어요. 활동성이 높은 사람에게는 바쁘게 지낼 이유가 좀처럼 바닥나지 않아요.

지위의 상징이 된 바쁨

바쁘다는 건 성격만의 문제가 아니에요. 다른 사람이 우리를 어떻게 보는지와도 관련이 있어요.

일련의 연구에서 연구자들은 적어도 북미에서는 여유로운 삶이 아니라 바쁘고 과로하는 생활 방식이 지위의 상징이 되었다는 것을 발견했어요. 바빠 보이는 사람은 유능하고, 야심 있고, 찾는 사람이 많은 사람으로 여겨졌어요. 이 효과는 문화에 따라 달랐고, 연구자들은 북미와 유럽 사이에서 차이를 발견했어요.

이건 성격에 관한 연구는 아니에요. 하지만 여러분의 생활 속도가 기질 이상의 것에 의해 만들어진다는 걸 상기시켜 줘요. 높은 점수는 여러분이 어떤 사람인지뿐 아니라 주변의 기대를 반영하는 것일 수도 있어요.

활동적인 사람은 몸도 더 많이 움직여요

활동성은 일정표에만 해당하는 게 아니에요. 몸과도 관련이 있어요.

2006년의 한 메타분석은 성격과 신체 활동에 관한 33개 연구를 종합했어요. 외향성은 더 많은 신체 활동과 관련이 있었고, 상관계수는 약 .23이었어요. 성실성도 더 많은 활동과, 신경성은 약간 더 적은 활동과 관련이 있었어요.

이 연구는 활동성만이 아니라 외향성 전체를 측정했어요. 하지만 외향적인 사람이 움직이기를 좋아하는 사람이라는 그림과 잘 맞아요.

활동성은 야망이나 ADHD와 같지 않아요

중요한 구분이에요.

활동성이 높다고 해서 특별히 야심 차거나 생산적이라는 뜻은 아니에요. 장기적인 목표를 향해 열심히 일하는 것은 성실성의 하위 요인인 성취 추구가 담아내요. 하나의 뚜렷한 목표를 좇지 않으면서도 여러 가지 일로 끊임없이 바쁠 수 있어요. 그리고 차분하고 꾸준한 속도로 일하면서도 아주 야심 찰 수 있어요.

높은 활동성은 ADHD에서 나타나는 과잉행동과도 같지 않아요. 활동성은 어떤 속도를 선호하는지에 관한 정상적인 성격 차이예요. ADHD는 주의력과 충동 조절에 문제가 있어 삶의 여러 영역에서 어려움을 일으키는 임상적 상태예요. 빅 파이브 테스트로는 ADHD가 있는지 여부를 전혀 알 수 없어요. 일상에서 집중력이나 안절부절못함 때문에 힘들다면 의사나 심리 전문가와 이야기해 보는 것이 좋을 수 있어요.

마지막으로, 바쁘다는 게 항상 에너지가 넘친다는 신호는 아니에요. 어떤 사람은 걱정하거나 우울해지지 않으려고 바쁘게 지내요. 이게 익숙하게 들린다면 활동성보다는 불안이라는 하위 요인과 더 관련이 있을 수 있어요.

점수가 높거나 낮다는 건 무슨 뜻일까?

활동성이 높은 경우

에너지가 많고 빠른 속도를 좋아해요. 여러 일을 한꺼번에 맡는 경우가 많고, 꽉 찬 일정을 즐겨요.

반대로 너무 많은 일을 떠맡거나, 쉬는 게 어렵거나, 삶의 속도가 느려지면 안절부절못할 수 있어요.

활동성이 낮은 경우

느긋하고 서두르지 않는 속도를 선호해요. 여유 시간이 있는 걸 좋아하고, 느긋하게 지내는 걸 즐겨요.

그렇다고 일을 덜 해낸다는 뜻은 아니에요. 점수가 낮은 사람 중 많은 이가 꼼꼼하고 꾸준하게 일하고, 너무 많은 약속 때문에 번아웃이 올 가능성도 더 낮은 경우가 많아요.

두 설명 모두 전형적인 경향을 말하는 것이지, 모든 상황에 들어맞는 규칙은 아니에요.

일상에서는

• 직장에서: 점수가 높은 사람은 일이 많고 빠르게 돌아가는 역할에서 활약하는 경우가 많아요. 점수가 낮은 사람은 집중할 시간이 있고 동시에 진행하는 프로젝트가 적을 때 더 잘하는 경우가 많아요.
• 연인 관계에서: 한 사람은 주말을 계획으로 채우고 싶고, 다른 사람은 조용한 일요일을 원해요. 미리 쉬는 날을 정해 두면 많은 다툼을 막을 수 있어요.
• 아이와 함께: 활동성이 높은 부모는 가족 일정을 꽉 채우는 경우가 많아요. 아이들도 저마다 달라서, 어떤 아이는 다른 아이보다 쉬는 시간이 더 필요하다는 걸 기억해 두면 좋아요.
• 건강: 점수가 높은 사람은 몸을 활발히 움직이는 게 쉬운 경우가 많아요. 점수가 낮은 사람은 남는 에너지에 기대기보다 걸어서 또는 자전거로 출근하는 것처럼 움직임을 일상 습관에 녹여 두면 도움이 될 수 있어요.

활동성은 변할 수 있을까?

성격은 꽤 안정적이지만, 활동성은 나이에 따라 변해요.

성인을 대상으로 한 대규모 장기 연구에서, 우리 테스트의 하위 요인이 본뜬 질문지로 측정했을 때 활동성은 청년기에는 안정적이다가 노년기에 점점 더 빠르게 낮아졌어요.

이건 자연스러운 일이에요. 하지만 자신에게 더 잘 맞는 속도를 찾고 싶다면 이런 것들을 시도해 볼 수 있어요.

• 점수가 높다면 활동을 계획하듯 휴식도 의식적으로 계획하세요.
• 즐거워서 바쁘게 지내는지, 아니면 무언가를 피하려고 바쁘게 지내는지 살펴보세요.
• 점수가 낮다면 자신의 속도를 받아들이고 맡을 일을 신중하게 고르세요.
• 우리 문화가 가끔 그렇게 취급하더라도, 바쁘다는 것이 중요하다는 것과 같지 않다는 걸 기억하세요.

자주 묻는 질문

활동성이 높으면 생산적인 건가요?

아니에요. 활동성은 속도와 얼마나 많은 일을 맡는지에 관한 것이에요. 생산성은 집중력, 계획, 자기 통제에도 똑같이 달려 있고, 이것들은 성실성에서 측정해요.

활동성이 낮으면 게으른 건가요?

아니에요. 점수가 낮은 사람은 느린 속도를 선호하지만, 아주 부지런할 수 있어요. 게으름은 해야 할 일을 하려는 동기가 부족한 것에 더 가깝고, 이는 자기 통제력이라는 하위 요인과 더 가까워요.

내향적이면서 활동성이 높을 수 있나요?

네. 파티는 피하면서도 운동, 프로젝트, 취미로 늘 바쁠 수 있어요. 외향성의 여섯 가지 하위 요인이 항상 함께 가는 건 아니에요.

빅 파이브 테스트에서 활동성은 어떻게 측정하나요?

우리 테스트는 IPIP-NEO-120을 바탕으로 하며, 각 하위 요인을 네 개의 문항으로 측정해요. 활동성 문항은 항상 바쁜지, 항상 쉴 새 없이 움직이는지, 여가 시간에 많은 것을 하는지, 느긋한 것을 좋아하는지에 관한 것이에요. 마지막 문항은 역채점해요. 점수는 여러분에 대한 완전한 설명이 아니라 하나의 패턴을 보여 주는 신호로 읽어 주세요.

내 점수를 알아보세요

활동성은 외향성의 여섯 가지 하위 요인 중 하나일 뿐이에요. 바쁘게 살면서도 모임에서는 조용할 수 있고, 느린 속도로 살면서도 파티를 아주 좋아할 수 있어요.

빅 파이브 테스트를 해 보고 30개 하위 요인 전체가 담긴 프로필을 확인해 보세요.

출처

• Wilson, T. D., Reinhard, D. A., Westgate, E. C., Gilbert, D. T., Ellerbeck, N., Hahn, C., Brown, C. L. & Shaked, A. (2014). Just think: The challenges of the disengaged mind. Science, 345(6192), 75–77.
• Hsee, C. K., Yang, A. X. & Wang, L. (2010). Idleness aversion and the need for justifiable busyness. Psychological Science, 21(7), 926–930.
• Bellezza, S., Paharia, N. & Keinan, A. (2017). Conspicuous consumption of time: When busyness and lack of leisure time become a status symbol. Journal of Consumer Research, 44(1), 118–138.
• Rhodes, R. E. & Smith, N. E. I. (2006). Personality correlates of physical activity: A review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 40(12), 958–965.
• Terracciano, A., McCrae, R. R., Brant, L. J. & Costa, P. T. (2005). Hierarchical linear modeling analyses of the NEO-PI-R scales in the Baltimore Longitudinal Study of Aging. Psychology and Aging, 20(3), 493–506.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.