Gezelschap: waarom geven feestjes de een energie en putten ze de ander uit?

Het is elf uur op zaterdagavond. Het feest is in volle gang.

Een vriendin staat in de keuken te praten met mensen die ze een uur geleden heeft ontmoet, en ze is niet van plan om te vertrekken. Een andere vriend heeft stilletjes zijn jas gepakt. Hij heeft het leuk gehad, maar nu wil hij vooral thuis op de bank zitten.

Geen van beiden doet iets verkeerd. Waarom vult dezelfde avond de een dan op en maakt hij de ander leeg?

Een deel van de verklaring ligt in wat psychologen gezelschap noemen. In het Big Five-model is dat een van de zes facetten van extraversie. Het facet beschrijft hoeveel je geniet van het zijn tussen veel mensen, en hoe sterk je drukte, feesten en levendige sociale situaties opzoekt.

Wat betekent gezelschap?

In het Engels heet dit facet gregariousness, van het Latijnse grex, dat kudde of troep betekent. In de persoonlijkheidspsychologie gaat het om de behoefte aan gezelschap van anderen, vooral in grotere groepen.

Mensen die hoog scoren, herkennen zich vaak hierin:

• Je houdt van grote feesten en bijeenkomsten.
• Je praat met veel verschillende mensen, niet alleen met degenen met wie je kwam.
• Je vindt drukte levendig in plaats van vermoeiend.
• Je kiest er zelden voor om een avond alleen door te brengen als er iets sociaals te doen is.
• Je wordt onrustig als je lang alleen bent.

Mensen die laag scoren, zijn niet asociaal. Ze genieten vaak van een etentje met een paar vrienden. Ze hebben gewoon meer behoefte aan tijd voor zichzelf en vermijden meestal menigten.

Het gaat er niet om of je mensen leuk vindt, maar hoeveel gezelschap, en hoeveel mensen tegelijk, goed voelt voor jou.

Extravert gedrag voelt goed, voor bijna iedereen

Je zou verwachten dat sociaal zijn alleen voor extraverte mensen goed voelt. Het onderzoek zegt iets anders.

In een bekende reeks studies gaven deelnemers twee weken lang om de drie uur aan hoe extravert ze zich hadden gedragen en hoe ze zich voelden. Iedere deelnemer voelde zich gelukkiger bij extravert gedrag, zoals spraakzaam en open zijn, dan bij introvert gedrag. Hetzelfde patroon verscheen in wekelijkse dagboeken en in een laboratoriumexperiment waarin mensen werd gevraagd zich meer of minder extravert te gedragen.

Een vervolgstudie onderzocht of dit ook voor introverte mensen gold. Deelnemers werden willekeurig ingedeeld om zich extravert of introvert te gedragen. Positieve gevoelens namen toe als mensen zich extravert gedroegen, ook bij de introverte deelnemers. Negatieve gevoelens namen niet toe.

Het is dus niet zo dat introverte mensen een hekel hebben aan sociaal leven. De meeste mensen voelen zich op het moment zelf opgetild.

Nu blij, straks moe

Waarom moeten zoveel mensen dan naar huis om op te laden?

Een studie volgde 48 mensen gedurende 12 dagen en vroeg hen vijf keer per dag naar hun gedrag, stemming en vermoeidheid. Extravert gedrag hing op het moment zelf samen met een betere stemming en minder vermoeidheid. Maar drie uur later hing hetzelfde gedrag samen met meer vermoeidheid. Hoe meer mensen iemand had ontmoet, hoe sterker het effect.

Verrassend genoeg was deze uitgestelde vermoeidheid niet sterker bij introverte mensen. Ze gold ongeacht de persoonlijkheid.

Dat suggereert dat sociaal leven voor iedereen een prijs heeft. Wat kan verschillen, is hoeveel je ervan wilt en hoeveel je bereid bent te betalen. Mensen die hoog scoren op gezelschap ruilen misschien gewoon liever een vermoeide zondag in voor een levendige zaterdag.

We onderschatten hoe leuk het is om met onbekenden te praten

Tegelijk kiezen velen van ons vaker voor alleen zijn dan we eigenlijk prettig zouden vinden.

In experimenten in treinen en bussen werd forenzen gevraagd om met een onbekende te praten, op zichzelf te blijven of te reizen zoals altijd. Wie met iemand praatte, vond de reis prettiger, en niet minder productief. Toch verwachtten andere forenzen, die werd gevraagd de uitkomst te voorspellen, precies het tegenovergestelde.

Een deel van de reden was dat mensen onderschatten hoe graag anderen met hen wilden praten.

Dit is geen onderzoek naar het facet gezelschap. Maar het laat zien dat de neiging om anderen te vermijden op een verkeerde voorspelling kan berusten, en niet alleen op een echte voorkeur.

Gezelschap is niet hetzelfde als vriendelijkheid of verlegenheid

Twee onderscheiden zijn de moeite waard.

Ten eerste is gezelschap niet hetzelfde als vriendelijkheid. Vriendelijkheid gaat over warmte en hoe makkelijk je vrienden maakt. Je kunt hartelijk en makkelijk te leren kennen zijn in een-op-eencontact, en toch grote feesten vermijden. Veel mensen die laag scoren op gezelschap hebben hechte en trouwe vriendschappen.

Ten tweede is het niet hetzelfde als verlegenheid of sociale angst. Iemand die laag scoort op gezelschap vermijdt drukte omdat hij of zij die niet nodig heeft. Een verlegen persoon wil misschien wel meedoen, maar voelt zich ongemakkelijk vanwege hoe anderen zouden kunnen oordelen. Dat is een ander facet, verlegenheid, dat bij neuroticisme hoort.

Stel je twee mensen voor die allebei de borrel op het werk overslaan. De een brengt de avond liever lezend door. De ander zou graag gaan, maar ziet er tegen op om alleen met een drankje te staan. Hetzelfde gedrag, verschillende redenen. Je kunt hier meer over lezen in ons artikel over wat introvert zijn echt betekent.

Wat betekent een hoge of lage score?

Hoge score op gezelschap

Je haalt energie en plezier uit het zijn tussen veel mensen. Je zegt vaak ja tegen uitnodigingen, en misschien ben jij degene die groepen bij elkaar brengt.

De keerzijde kan onrust zijn als je lang alleen bent, of een agenda die zo vol is dat er weinig ruimte overblijft voor rust.

Lage score op gezelschap

Je geeft de voorkeur aan kleinere groepen en waardeert tijd voor jezelf. Grote bijeenkomsten vind je misschien vermoeiend, ook als je van delen ervan geniet.

Dat betekent niet dat je eenzaam of asociaal bent. Veel lage scoorders hebben een rijk sociaal leven, alleen op kleinere schaal en in een rustiger tempo.

Beide beschrijvingen gaan over typische neigingen, niet over regels die in elke situatie gelden.

In het dagelijks leven

• Op het werk: Kantoortuinen, teamuitjes en congressen passen goed bij hoge scoorders. Lage scoorders werken vaak het best met wat rustige tijd en hebben er baat bij om na lange vergaderingen pauzes in te plannen.
• In relaties: Stellen met verschillende scores zijn het vaak oneens over hoeveel weekendplannen ze maken. Een handig compromis is afspreken hoeveel sociale avonden per week goed voelen, en soms los van elkaar gaan.
• Op feestjes: Lage scoorders hebben het vaak leuker als ze vroeg komen, een kleiner gesprek opzoeken en weggaan wanneer ze willen, zonder schuldgevoel.
• Op vakantie: Hoge scoorders genieten misschien van een druk resort of een groepsreis. Lage scoorders geven vaak de voorkeur aan een huisje, een kleine groep of alleen reizen.

Kan de behoefte aan gezelschap veranderen?

Persoonlijkheid is vrij stabiel, maar ligt niet vast.

In een groot langlopend onderzoek onder volwassenen, gemeten met de vragenlijst waarop de facetten in onze test zijn gebaseerd, volgde gezelschap een gebogen patroon over de volwassenheid, met de hoogste scores rond 60 jaar.

Experimenten suggereren ook dat introverte mensen er baat bij kunnen hebben om zich af en toe wat extraverter te gedragen. De onderzoekers achter de studie naar gedrag tegen de eigen aanleg in concludeerden dat introverte mensen er qua stemming op vooruit kunnen gaan, terwijl extraverte mensen die zich lang introvert moeten gedragen dat mentaal belastend kunnen vinden.

Je hoeft geen feestbeest te worden. Maar wil je meer sociaal contact, dan kan het helpen om:

• Te onthouden dat de meeste mensen meer van sociaal contact genieten dan ze van tevoren voorspelden.
• Na grote evenementen hersteltijd in te plannen, in plaats van ze helemaal te vermijden.
• Vormen te kiezen die bij je passen, zoals een wandeling met een vriend in plaats van een volle kroeg.
• Te accepteren dat vroeg naar huis willen een voorkeur is, geen tekortkoming.

Veelgestelde vragen

Klopt het dat introverte mensen alleen opladen en extraverte mensen met anderen?

Deels. Onderzoek laat zien dat sociaal gedrag voor de meeste mensen op het moment zelf goed voelt, en dat het voor de meeste mensen ook samenhangt met meer vermoeidheid een paar uur later. Hoge scoorders op gezelschap lijken er meer van te willen, maar het idee dat alleen introverte mensen leeg raken van mensen is te simpel.

Kan ik veel behoefte aan gezelschap hebben en toch tijd alleen nodig hebben?

Ja. Iedereen heeft wat rust nodig. Een hoge score betekent dat je vaker gezelschap opzoekt, niet dat je nooit een rustige avond nodig hebt.

Is een lage score op gezelschap een teken van depressie?

Op zichzelf niet. Een voorkeur voor kleine groepen en alleen zijn is een normaal persoonlijkheidsverschil. Maar als je je interesse bent kwijtgeraakt in mensen en activiteiten waar je vroeger van genoot, is dat iets anders, en dan kan het zinvol zijn om met je huisarts of een psycholoog te praten.

Hoe wordt gezelschap gemeten in de Big Five-test?

Onze test is gebaseerd op de IPIP-NEO-120, waarin elk facet wordt gemeten met vier uitspraken. Bij gezelschap gaan ze over houden van grote feesten, op feestjes met veel verschillende mensen praten, het liefst alleen zijn en menigten vermijden. De laatste twee tellen omgekeerd mee. Lees de score als een aanwijzing voor een patroon, niet als een volledige beschrijving van wie je bent.

Ontdek waar jij scoort

Gezelschap is maar een van de zes facetten van extraversie. Je kunt grote feesten vermijden en toch hartelijk, assertief of vol energie zijn.

Doe de Big Five-test en bekijk je hele profiel, met alle 30 facetten.

Bronnen

• Fleeson, W., Malanos, A. B. & Achille, N. M. (2002). An intraindividual process approach to the relationship between extraversion and positive affect: Is acting extraverted as "good" as being extraverted? Journal of Personality and Social Psychology, 83(6), 1409–1422.
• Zelenski, J. M., Santoro, M. S. & Whelan, D. C. (2012). Would introverts be better off if they acted more like extraverts? Exploring emotional and cognitive consequences of counterdispositional behavior. Emotion, 12(2), 290–303.
• Leikas, S. & Ilmarinen, V.-J. (2017). Happy now, tired later? Extraverted and conscientious behavior are related to immediate mood gains, but to later fatigue. Journal of Personality, 85(5), 603–615.
• Epley, N. & Schroeder, J. (2014). Mistakenly seeking solitude. Journal of Experimental Psychology: General, 143(5), 1980–1999.
• Terracciano, A., McCrae, R. R., Brant, L. J. & Costa, P. T. (2005). Hierarchical linear modeling analyses of the NEO-PI-R scales in the Baltimore Longitudinal Study of Aging. Psychology and Aging, 20(3), 493–506.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.