Intellect: is het hetzelfde als intelligent zijn?

Het is laat op de avond na een etentje. De meeste gasten zijn naar huis, maar twee mensen zitten nog aan tafel te discussiëren over de vraag of de vrije wil bestaat. Geen van beiden zal winnen, en geen van beiden vindt dat erg.

Een derde trekt zijn jas aan en vraagt zich af wat het nut van dit alles is.

Zegt dit iets over wie het slimst is? Niet per se. Maar het zegt wel iets over persoonlijkheid.

In het Big Five-model heet het plezier in het spelen met ideeën intellect. Het is een van de zes facetten van openheid voor ervaring en beschrijft hoeveel iemand geniet van abstract denken, theorieën, filosofische vragen en uitdagende leesstof.

Wat betekent intellect?

In het dagelijks taalgebruik kan "intellectueel" klinken als een beschrijving van hoe slim iemand is. In de persoonlijkheidspsychologie gaat intellect over iets anders: hoe graag je denkt, niet hoe goed je het doet.

Mensen die hoog scoren, herkennen zich vaak hierin:

• Je leest graag dingen die je uitdagen.
• Je houdt van filosofische en theoretische discussies.
• Abstracte ideeën fascineren je in plaats van je te vermoeien.
• Je vraagt je vaak af waarom dingen zijn zoals ze zijn.
• Je geniet misschien van puzzels, raadsels of discussies om de discussie zelf.

Een laag intellect betekent niet dat je niet slim bent. Veel lage scoorders zijn zeer bekwaam, maar steken hun energie liever in mensen, praktische taken of concrete problemen dan in theorie.

Het gaat er niet om hoe intelligent je bent, maar hoeveel plezier je hebt in nadenken over ideeën.

Twee kanten van openheid

Openheid voor ervaring is een brede trek. In 2007 analyseerden onderzoekers de facetschalen van twee grote persoonlijkheidsvragenlijsten en ontdekten dat elk van de Big Five-trekken kan worden opgesplitst in twee verwante maar verschillende aspecten.

Bij openheid gaat het ene aspect over betrokkenheid bij waarneming, fantasie, schoonheid en gevoelens. Het andere, dat de onderzoekers intellect noemden, gaat over betrokkenheid bij abstracte ideeën en redeneren.

Het facet intellect in onze test is smaller dan dat aspect, maar ze delen dezelfde kern: honger naar ideeën. Daarom kan iemand dol zijn op kunst en dagdromen maar filosofie saai vinden, of andersom.

Hangt intellect dan samen met intelligentie?

Ja, maar minder dan veel mensen denken.

Een onderzoek uit 2014 mat beide aspecten van openheid en intelligentie in twee steekproeven. Intellect hing samen met algemene intelligentie, en ongeveer even sterk met verbale als met non-verbale intelligentie. De meer esthetische en belevingsgerichte kant van openheid hing alleen samen met verbale intelligentie.

Er is dus een verband. Mensen die graag nadenken, scoren doorgaans iets hoger op intelligentietests. Maar het verband is verre van perfect. Je kunt van filosofie houden zonder er briljant in te zijn, en je kunt heel intelligent zijn zonder veel op te hebben met abstracte discussies.

Ook de richting van het verband is onduidelijk. Graag nadenken kan ervoor zorgen dat je het denken oefent, en denken makkelijk vinden kan het leuker maken. Beide verklaringen kunnen tegelijk waar zijn.

Nieuwsgierigheid: de derde pijler van studiesucces

Wat levert het plezier in ideeën eigenlijk op? Een grote analyse uit 2011 onderzocht wat voorspelt hoe goed mensen het doen op school en aan de universiteit.

De onderzoekers combineerden resultaten uit veel eerdere onderzoeken. Intelligentie was de sterkste afzonderlijke voorspeller van studieprestaties. Maar ook zorgvuldigheid, als teken van inzet, en intellectuele nieuwsgierigheid, gemeten als hoeveel mensen zich in het dagelijks leven met ideeën bezighouden, voorspelden prestaties onafhankelijk van elkaar.

Samen deden nieuwsgierigheid en inzet nauwelijks onder voor intelligentie. De onderzoekers noemden nieuwsgierigheid "de hongerige geest" en stelden dat die gezien moet worden als de derde pijler van studieprestaties, naast intelligentie en inzet.

Lees meer over hoe persoonlijkheid schoolprestaties beïnvloedt.

Van ideeën naar ontdekkingen

Een onderzoek uit 2016 met 1.035 deelnemers keek naar wat creatieve prestaties voorspelt. Intellect voorspelde creatieve prestaties in de wetenschappen, terwijl de meer esthetische kant van openheid prestaties in de kunsten voorspelde.

Het verband tussen intellect en wetenschappelijke creativiteit leek deels verklaard te worden door cognitieve vaardigheden. Met andere woorden: het plezier in ideeën en het vermogen om ermee om te gaan, gaan vaak samen als het om echte ontdekkingen gaat.

Dit is ook een van de duidelijkste verschillen tussen intellect en artistieke interesses: beide horen bij openheid, maar ze wijzen in verschillende richtingen.

Intellect is niet hetzelfde als opleiding

Het is verleidelijk om aan te nemen dat mensen met een hoog intellect lang hebben gestudeerd, en andersom. Sommigen wel. Maar een diploma zegt meer over welke kansen je hebt gehad en welke keuzes je hebt gemaakt dan over hoeveel je van ideeën geniet.

Een timmervrouw kan haar avonden doorbrengen met lezen over astrofysica. Iemand met een doctorstitel kan vooral geïnteresseerd zijn in het klaren van de klus, en algemene discussies over theorie zonde van de tijd vinden.

Intellect is ook niet hetzelfde als verbeelding. Verbeelding gaat over innerlijke beelden en fantasieën, terwijl intellect gaat over redeneren, begrippen en argumenten.

Wat betekent een hoge of lage score?

Hoog intellect

Je geniet van abstracte ideeën, theorie en discussie. Je leest misschien voor je plezier moeilijke teksten en wilt graag de principes achter dingen begrijpen. Nieuwe perspectieven interesseren je, ook als ze ingaan tegen wat je gelooft.

De keerzijde kan zijn dat je verdwaalt in theorie wanneer er iets praktisch moet gebeuren, of dat anderen je meer geïnteresseerd vinden in de discussie dan in de mensen die eraan deelnemen.

Laag intellect

Je hebt een voorkeur voor het concrete en praktische. Je bent meer geïnteresseerd in wat werkt dan in waarom het in principe werkt, en lange theoretische discussies kunnen als een omweg voelen.

Dat is vaak een sterke kant. Lage scoorders zijn vaak nuchter, oplossingsgericht en goed in het omzetten van plannen in daden.

Beide beschrijvingen gaan over typische neigingen, niet over regels die in elke situatie gelden.

In het dagelijks leven

• Op het werk: Hoge scoorders gedijen vaak in onderzoek, analyse, strategie en onderwijs. Lage scoorders doen het vaak goed in praktische, uitvoerende of mensgerichte functies. Zie ook beroepsinteresses en persoonlijkheid.
• Bij het leren: Hoge scoorders willen vaak de onderliggende principes begrijpen. Lage scoorders leren vaak het best van concrete voorbeelden en oefening.
• In gesprekken: Een hoge scoorder wil een vraag misschien van alle kanten bekijken, terwijl een lage scoorder tot een conclusie wil komen. Allebei kunnen ze de ander daarmee ergeren.
• In je vrije tijd: Non-fictie, podcasts, documentaires en debatten zijn typische bronnen van plezier voor hoge scoorders.

Kan intellect veranderen?

Persoonlijkheid is vrij stabiel, maar niet onveranderlijk. En intellectuele betrokkenheid lijkt te reageren op training.

In een onderzoek uit 2012 namen ouderen deel aan een programma van 16 weken met redeneertraining, aangevuld met wekelijkse kruiswoordpuzzels en sudoku's. Vergeleken met een controlegroep op een wachtlijst stegen de deelnemers in openheid voor ervaring. Het was een van de eerste onderzoeken die lieten zien dat een persoonlijkheidstrek kan worden veranderd door een interventie die geen medicatie is.

Het onderzoek mat openheid als geheel, niet specifiek het facet intellect. Maar het doet vermoeden dat bezig zijn met ideeën je er opener voor kan maken. Een paar manieren om te beginnen:

• Lees iets wat net iets moeilijker is dan wat je gewoonlijk leest.
• Word lid van een leesclub of studiegroep, of ga naar een lezing over een onderwerp waar je weinig van weet.
• Als je het met iemand oneens bent, probeer dan zijn of haar argument beter uit te leggen dan die persoon zelf deed.
• Kies één grote vraag en lees er verschillende perspectieven op.

Veelgestelde vragen

Betekent een hoge score op intellect dat ik intelligent ben?

Niet per se. Intellect meet hoeveel je van ideeën geniet, niet hoe goed je bent in het oplossen van problemen. Er is een verband met intelligentie, maar het is verre van perfect.

Kan ik intelligent zijn en toch laag scoren?

Ja. Veel zeer bekwame mensen hebben weinig interesse in abstracte discussies en geven de voorkeur aan praktische taken. De score weerspiegelt voorkeuren, geen vermogen.

Scoren mannen hoger op intellect dan vrouwen?

Een onderzoek naar persoonlijkheidsgegevens uit 26 culturen vond dat mannen zichzelf gemiddeld iets hoger inschatten op openheid voor ideeën, maar ook dat de verschillen tussen de seksen klein zijn vergeleken met de verschillen binnen elke sekse.

Hoe wordt intellect gemeten in de Big Five-test?

Onze test is gebaseerd op de IPIP-NEO-120, waarin elk facet wordt gemeten met vier uitspraken. Bij intellect gaan ze over graag uitdagende stukken lezen, en, omgekeerd gescoord, filosofische discussies vermijden, moeite hebben om abstracte ideeën te begrijpen en niet geïnteresseerd zijn in theoretische discussies. Lees de score als een aanwijzing voor een patroon, niet als een volledige beschrijving van jou.

Ontdek waar jij scoort

Intellect is maar een van de zes facetten van openheid voor ervaring. Je kunt hoog scoren op intellect en toch laag op emotionaliteit of avontuurlijkheid.

Doe de Big Five-test en bekijk je hele profiel, met alle 30 facetten.

Bronnen

• DeYoung, C. G., Quilty, L. C. & Peterson, J. B. (2007). Between facets and domains: 10 aspects of the Big Five. Journal of Personality and Social Psychology, 93(5), 880–896.
• DeYoung, C. G., Quilty, L. C., Peterson, J. B. & Gray, J. R. (2014). Openness to experience, intellect, and cognitive ability. Journal of Personality Assessment, 96(1), 46–52.
• von Stumm, S., Hell, B. & Chamorro-Premuzic, T. (2011). The hungry mind: Intellectual curiosity is the third pillar of academic performance. Perspectives on Psychological Science, 6(6), 574–588.
• Kaufman, S. B., Quilty, L. C., Grazioplene, R. G., Hirsh, J. B., Gray, J. R., Peterson, J. B. & DeYoung, C. G. (2016). Openness to experience and intellect differentially predict creative achievement in the arts and sciences. Journal of Personality, 84(2), 248–258.
• Jackson, J. J., Hill, P. L., Payne, B. R., Roberts, B. W. & Stine-Morrow, E. A. L. (2012). Can an old dog learn (and want to experience) new tricks? Cognitive training increases openness to experience in older adults. Psychology and Aging, 27(2), 286–292.
• Costa, P. T., Terracciano, A. & McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322–331.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.