Avontuurlijkheid: waarom snakken sommige mensen naar verandering en houden anderen van routine?

Sommige mensen bestellen elke keer hetzelfde gerecht in hun favoriete restaurant. Waarom zou je een teleurstelling riskeren als je weet wat je lekker vindt?

Anderen bekijken de kaart, vinden dat ene gerecht waar ze nog nooit van hebben gehoord, en bestellen dat. Gewoon om te zien hoe het is.

Hetzelfde patroon zie je bij grotere dingen: vakanties, banen, woningen, de route van je werk naar huis. Sommige mensen gedijen bij het vertrouwde. Anderen worden onrustig zodra het leven te voorspelbaar wordt.

In het Big Five-model wordt dit beschreven door het facet avontuurlijkheid. Het is een van de zes facetten van openheid voor ervaring en gaat over hoeveel iemand nieuwe activiteiten, plaatsen en manieren van doen opzoekt, in plaats van vast te houden aan wat hij of zij kent.

Wat betekent avontuurlijkheid?

Bij het woord "avontuurlijk" denk je misschien aan bergbeklimmen en met een rugzak door de jungle trekken. Het facet is breder en alledaagser dan dat. Het gaat over je houding tegenover afwisseling en verandering in het algemeen.

Mensen die hoog scoren, herkennen zich vaak hierin:

• Je verkiest afwisseling boven routine.
• Je probeert graag nieuw eten, nieuwe plekken en nieuwe manieren om dingen te doen.
• Verandering voelt eerder spannend dan bedreigend.
• Je neemt misschien een andere route naar huis, gewoon omdat die anders is.
• "Zo hebben we het altijd gedaan" is voor jou op zichzelf geen goed argument.

Avontuurlijkheid gaat niet vooral over gevaar of adrenaline. Iemand kan hoog scoren zonder ooit te willen parachutespringen.

Het gaat er niet om hoeveel risico je neemt, maar hoe sterk je je aangetrokken voelt tot het nieuwe in plaats van het vertrouwde.

Waarom het vertrouwde goed voelt

Om avontuurlijkheid te begrijpen, helpt het om met het tegenovergestelde te beginnen: waarom zo velen van ons houden van wat we al kennen.

In 1968 publiceerde de psycholoog Robert Zajonc een reeks onderzoeken naar wat hij het mere-exposure-effect noemde, het effect van louter blootstelling. Hij liet zien dat herhaalde blootstelling aan iets, zoals onbekende woorden of symbolen, genoeg was om mensen het positiever te laten beoordelen. Er hoefde verder niets te gebeuren. Vertrouwdheid alleen al vergrootte de voorkeur.

Dit is een algemene neiging, geen persoonlijkheidstrek. Maar het verklaart waarom routines voor de meesten van ons veilig en prettig voelen, en waarom er een zekere aantrekkingskracht nodig is om steeds weer voor het onbekende te kiezen. Mensen die hoog scoren op avontuurlijkheid lijken die aantrekkingskracht sterker te voelen.

Afwisseling kan je stemming verbeteren

Als vertrouwdheid goed voelt, kan afwisseling dan ook goed voelen? Een onderzoek uit 2020 doet vermoeden van wel.

Onderzoekers gebruikten geolocatie om bij te houden waar deelnemers naartoe gingen, en vroegen hun regelmatig hoe ze zich voelden. Op dagen waarop mensen meer verschillende plekken bezochten, rapporteerden ze meer positieve emoties.

Het effect was sterker bij mensen bij wie de hersenen een nauwere koppeling lieten zien tussen de hippocampus, die betrokken is bij geheugen en nieuwe ervaringen, en het striatum, dat deel uitmaakt van het beloningssysteem.

Het onderzoek mat geen persoonlijkheid. Maar het doet vermoeden dat nieuwe ervaringen belonend kunnen zijn voor de hersenen, en dat mensen verschillen in hoeveel ze eruit halen. Dat past bij het idee achter dit facet.

Wie gaat naar het buitenland, en verandert dat hen?

Een Duits onderzoek uit 2013 volgde ruim 1.100 universiteitsstudenten gedurende een studiejaar. Sommigen gingen een of twee semesters naar het buitenland, anderen bleven thuis.

Al voor hun vertrek scoorden de studenten die voor een heel jaar in het buitenland kozen hoger op openheid en extraversie. Met andere woorden: wie opener is, zoekt nieuwe ervaringen op.

Maar de reis veranderde hen ook. Studenten die naar het buitenland gingen, stegen meer in openheid en aangenaamheid en daalden meer in neuroticisme dan degenen die thuisbleven, ook nadat rekening was gehouden met wie ervoor koos om te gaan. Een groot deel van de verandering werd verklaard door de nieuwe internationale relaties die ze aangingen.

Dit illustreert iets belangrijks: avontuurlijkheid bepaalt mee welke ervaringen je opzoekt, en wordt er op haar beurt door gevormd.

Avontuurlijkheid is niet hetzelfde als opwinding zoeken

Dit is de meest voorkomende verwarring bij dit facet.

Opwinding zoekend is een facet van extraversie. Het gaat over het verlangen naar prikkels, lawaai en adrenaline: achtbanen, luidruchtige feesten, riskante sporten.

Avontuurlijkheid gaat daarentegen over nieuwigheid en afwisseling. Het hoeft niet luid of gevaarlijk te zijn. Een nieuwe keuken proberen, een vreemde taal leren of je dagelijkse routine omgooien kan net zo bevredigend zijn.

Stel je twee mensen op vakantie voor. De een wil bungeejumpen omdat dat een kick geeft. De ander wil naar een klein dorp waar geen toeristen komen, om te zien hoe mensen daar leven. De eerste is opwinding zoeken, de tweede is avontuurlijkheid. Veel mensen hebben allebei, maar het zijn verschillende drijfveren.

Ben je benieuwd naar de kant van de spanning en sensatie? Lees dan waarom sommige mensen het heerlijk vinden om bang te worden.

Wat betekent een hoge of lage score?

Hoge avontuurlijkheid

Je krijgt energie van nieuwigheid en afwisseling. Je probeert snel nieuwe dingen en ziet verandering vaak als een kans. Je bent misschien goed in je aanpassen wanneer omstandigheden veranderen.

De keerzijde kan zijn dat routinewerk saai aanvoelt, dat je je interesse verliest zodra iets voorspelbaar wordt, of dat je van koers verandert voordat je iets een echte kans hebt gegeven.

Lage avontuurlijkheid

Je waardeert het vertrouwde en voorspelbare. Je wilt graag weten wat je kunt verwachten en houdt met plezier vast aan wat werkt. Verandering kan ongemakkelijk voelen, vooral als die plotseling komt.

Dat is vaak een sterke kant. Lage scoorders kunnen stabiel, loyaal en betrouwbaar zijn, en goed in voortbouwen op wat al werkt in plaats van opnieuw te beginnen.

Beide beschrijvingen gaan over typische neigingen, niet over regels die in elke situatie gelden.

In het dagelijks leven

• Op het werk: Hoge scoorders gedijen vaak bij afwisselende taken, nieuwe projecten en reorganisaties die anderen vermoeiend vinden. Lage scoorders doen het vaak goed in functies waarin stabiliteit en constante kwaliteit belangrijk zijn.
• In relaties: Een stel waarvan de een elk jaar een nieuwe vakantiebestemming wil en de ander terug wil naar hetzelfde huisje, is een klassieker. Om de beurt kiezen, of het vertrouwde combineren met een beetje nieuwigheid, werkt vaak.
• Als dingen veranderen: Lage scoorders gaan vaak beter om met verandering als ze tijd krijgen om zich voor te bereiden en begrijpen waarom die plaatsvindt.
• In je vrije tijd: Hoge scoorders verzamelen vaak nieuwe ervaringen, zoals hobby's, eten en plekken. Lage scoorders vinden vaak diepe voldoening in het in de loop van de tijd beter worden in een paar dingen.

Kan avontuurlijkheid veranderen?

Persoonlijkheid is vrij stabiel, maar niet onveranderlijk. Een grote meta-analyse uit 2006 vond dat openheid voor ervaring gemiddeld toeneemt in de adolescentie en afneemt op hoge leeftijd.

Het onderzoek naar studenten in het buitenland laat ook zien dat grote nieuwe ervaringen openheid omhoog kunnen duwen. Je hoeft niet naar een ander land te verhuizen om hiervan te profiteren, maar het principe is hetzelfde: kleine doses nieuwigheid kunnen het nieuwe minder bedreigend laten voelen.

• Verander één kleine gewoonte tegelijk, zoals een nieuwe route, een nieuw recept of een nieuwe lunchplek.
• Als je hoog scoort: kies een paar routines die het waard zijn om te behouden, zodat afwisseling niet ten koste gaat van stabiliteit.
• Als je laag scoort: geef jezelf de tijd om aan verandering te wennen, en kijk naar wat hetzelfde blijft.
• Onthoud dat vertrouwdheid vanzelf groeit. Wat de eerste keer vreemd voelt, voelt de derde keer vaak al beter.

Veelgestelde vragen

Reizen avontuurlijke mensen meer?

Vaak wel. Onderzoek onder studenten laat zien dat wie hoger scoort op openheid vaker kiest voor een lang verblijf in het buitenland. Maar reizen is maar één uiting. Avontuurlijkheid kan net zo goed blijken uit eten, hobby's of nieuwe ideeën op het werk.

Is een lage avontuurlijkheid hetzelfde als saai zijn?

Nee. Lage scoorders waarderen vaak diepgang, stabiliteit en traditie, iets waar veel anderen veel waarde aan hechten. Een vertrouwde routine kan een bron van zekerheid en vreugde zijn.

Hangt avontuurlijkheid samen met politieke opvattingen?

Niet rechtstreeks. Avontuurlijkheid gaat over alledaagse voorkeuren voor afwisseling. Houdingen tegenover gezag en traditie in de samenleving worden gemeten door een ander facet, liberalisme.

Hoe wordt avontuurlijkheid gemeten in de Big Five-test?

Onze test is gebaseerd op de IPIP-NEO-120, waarin elk facet wordt gemeten met vier uitspraken. Bij avontuurlijkheid gaan ze over afwisseling verkiezen boven routine, en, omgekeerd gescoord, je het liefst houden bij het bekende, niet houden van verandering en gehecht zijn aan traditionele gewoonten. Lees de score als een aanwijzing voor een patroon, niet als een volledige beschrijving van jou.

Ontdek waar jij scoort

Avontuurlijkheid is maar een van de zes facetten van openheid voor ervaring. Je kunt hier hoog scoren en toch laag op artistieke interesses of verbeelding.

Doe de Big Five-test en bekijk je hele profiel, met alle 30 facetten.

Bronnen

• Zajonc, R. B. (1968). Attitudinal effects of mere exposure. Journal of Personality and Social Psychology, 9(2, Pt. 2), 1–27.
• Heller, A. S., Shi, T. C., Ezie, C. E. C., Reneau, T. R., Baez, L. M., Gibbons, C. J. & Hartley, C. A. (2020). Association between real-world experiential diversity and positive affect relates to hippocampal–striatal functional connectivity. Nature Neuroscience, 23(7), 800–804.
• Zimmermann, J. & Neyer, F. J. (2013). Do we become a different person when hitting the road? Personality development of sojourners. Journal of Personality and Social Psychology, 105(3), 515–530.
• Roberts, B. W., Walton, K. E. & Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1–25.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.