Auto-efficacité : pourquoi certains sont-ils convaincus qu'ils vont y arriver ?

Deux collègues reçoivent la même nouvelle mission. Aucun des deux n'a jamais fait quelque chose de tout à fait semblable.

Le premier se dit : « Je vais trouver comment faire. » Le second se dit : « C'est sans doute au-dessus de mes forces. » Ils ont la même formation et la même échéance, et pourtant l'un s'y met tout de suite tandis que l'autre ne cesse de repousser.

Pourquoi certaines personnes abordent-elles un défi en s'attendant à le relever, tandis que d'autres s'attendent à échouer avant même d'avoir commencé ?

Les psychologues appellent cette attente l'auto-efficacité. Dans le modèle du Big Five, c'est l'une des six facettes de la conscienciosité. Elle décrit à quel point vous vous sentez capable de mener les choses à bien.

Que signifie l'auto-efficacité ?

L'auto-efficacité est la conviction que vous pouvez faire ce qu'exige une tâche. Elle ne concerne pas vos compétences réelles, mais celles que vous pensez avoir au moment où cela compte.

Les personnes qui obtiennent un score élevé se reconnaissent souvent dans ceci :

• Vous avez généralement le sentiment de savoir comment faire avancer les choses.
• Vous êtes sûr de trouver une solution, même face à une tâche nouvelle.
• Vous gérez les problèmes pratiques sans en faire toute une histoire.
• Les revers vous semblent être des problèmes à résoudre plutôt que la preuve que vous n'êtes pas à la hauteur.
• Les autres viennent souvent vous voir quand quelque chose doit être réglé.

L'auto-efficacité n'est pas de l'arrogance ni un ego démesuré. Vous pouvez être modeste, discret et autocritique, tout en ayant la tranquille assurance que vous viendrez à bout du travail.

L'essentiel n'est pas de vous croire meilleur que les autres, mais de penser que vous pouvez faire face à ce qui vous attend.

Bandura : la conviction décide si nous essayons même

Le terme vient du psychologue Albert Bandura. Dans un article classique de 1977, il soutenait que les attentes que nous avons envers nos propres capacités déterminent trois choses : si nous commençons, l'effort que nous fournissons et combien de temps nous persistons face aux obstacles.

Bandura a aussi décrit l'origine de ces attentes. Il en a identifié quatre sources :

• Vos propres réussites. Avoir déjà réussi quelque chose de semblable.
• L'observation des autres. Voir quelqu'un qui vous ressemble y parvenir.
• Les encouragements. Entendre les autres vous dire que vous en êtes capable.
• Les signaux corporels. La façon dont vous interprétez votre tension, votre rythme cardiaque et votre nervosité.

Selon Bandura, la première source est la plus puissante. Ce que vous avez vécu vous-même pèse plus lourd que tout ce que les autres peuvent vous dire.

Croire en soi améliore-t-il la performance ?

On est tenté de le penser. Une vaste méta-analyse de 1998 a regroupé 114 études portant sur plus de 21 000 participants et a trouvé un lien net entre auto-efficacité et performance au travail (une corrélation de 0,38). La force du lien variait selon la complexité de la tâche et selon que l'étude avait lieu en laboratoire ou dans un vrai milieu de travail.

Mais une corrélation ne dit pas dans quel sens va la flèche. Les gens réussissent-ils parce qu'ils croient en eux, ou croient-ils en eux parce qu'ils ont réussi ?

Une méta-analyse de 2013 a examiné la question en suivant les mêmes personnes dans le temps. La réponse a surpris. La performance passée prédisait clairement l'auto-efficacité ultérieure. L'effet inverse, de l'auto-efficacité vers la performance future, était faible, et il disparaissait presque une fois pris en compte le fait que l'on progresse généralement avec la pratique.

Les auteurs ont conclu que l'auto-efficacité est surtout un produit de la performance passée, plutôt que le principal moteur de la performance future. Cela concorde bien avec l'idée de Bandura lui-même selon laquelle les expériences de maîtrise sont la source la plus importante.

Peut-on être trop sûr de soi ?

Deux expériences de 2002 ont suggéré que l'assurance peut aussi avoir un revers. Des étudiants jouaient à un jeu de logique analytique. Dans la première étude, les chercheurs ont manipulé l'auto-efficacité d'environ la moitié des participants, et cette manipulation était liée à une moins bonne performance au tour suivant.

Dans la seconde étude, les étudiants indiquaient leur auto-efficacité entre les parties. Une auto-efficacité plus élevée entraînait un excès de confiance, qui rendait les erreurs de logique plus probables. Autrement dit, avoir le sentiment de déjà tout maîtriser peut vous rendre un peu moins vigilant.

Il s'agissait de petites études de laboratoire portant sur une tâche précise, et Bandura lui-même a contesté leur interprétation : il ne faut donc pas en tirer trop de conclusions. Mais elles rappellent utilement qu'un doute modéré peut vous pousser à vérifier votre travail une fois de plus.

L'auto-efficacité n'est pas l'estime de soi

On les confond facilement.

L'estime de soi concerne la valeur que vous vous accordez en tant que personne. L'auto-efficacité concerne votre conviction de pouvoir faire les choses. Vous pouvez bien vous aimer et douter pourtant de réussir le permis de conduire, ou vous sentir très compétent au travail avec une estime de vous fragile.

Cela dit, les deux sont liées. Une étude de 2002 a montré que l'estime de soi, l'auto-efficacité générale, le sentiment de maîtriser sa propre vie et la stabilité émotionnelle étaient si fortement liés qu'on pouvait les voir comme les signes d'une même qualité sous-jacente. C'est pourquoi une faible auto-efficacité va souvent de pair avec des scores plus élevés en névrosisme.

L'auto-efficacité se distingue aussi de la persévérance. La persévérance concerne ce que vous voulez accomplir. L'auto-efficacité concerne ce que vous pensez pouvoir accomplir. On peut être très ambitieux et rongé par le doute.

Que signifie un score élevé ou faible ?

Auto-efficacité élevée

Vous vous sentez généralement compétent et maître de vos tâches. Il vous est donc plus facile de vous lancer, d'assumer de nouvelles responsabilités et de persévérer quand quelque chose tourne mal.

Le risque, comme le suggèrent les recherches ci-dessus, est de sous-estimer parfois la difficulté d'une tâche. Prévoir un peu plus de temps et demander des retours peut vous protéger de l'excès de confiance.

Auto-efficacité faible

Vous avez davantage tendance à douter de vos capacités, surtout face à des tâches nouvelles ou inhabituelles. Cela peut vous faire hésiter, confier des tâches à d'autres ou vous préparer bien plus que nécessaire.

Un score faible ne signifie pas que vous êtes moins capable. Beaucoup de personnes au score faible s'en sortent bien une fois lancées. Le doute peut aussi vous rendre minutieux et ouvert aux conseils.

Les deux descriptions portent sur des tendances typiques, pas sur des règles valables dans toutes les situations.

Au quotidien

• Au travail : une auto-efficacité élevée aide à se porter volontaire pour de nouveaux projets. Une auto-efficacité faible peut vous faire rester en retrait même quand vous êtes bien qualifié.
• À l'école et pendant les études : croire que vous pouvez maîtriser une matière aide à persévérer face à un contenu difficile. Les bonnes notes renforcent aussi cette conviction au fil du temps.
• Pour la santé : croire que vous pouvez vous tenir à une activité physique ou à un changement d'alimentation rend plus probable que vous essayiez.
• En couple : les personnes à faible auto-efficacité laissent parfois les décisions pratiques à leur partenaire, ce qui peut créer un partage des tâches déséquilibré.

L'auto-efficacité peut-elle changer ?

Oui, et c'est l'une des facettes pour lesquelles la recherche donne les pistes les plus concrètes. Si l'auto-efficacité naît surtout d'expériences de maîtrise, alors le chemin vers plus d'auto-efficacité consiste à créer de telles expériences.

• Découpez les grandes tâches en petites étapes où vous pouvez constater que vous réussissez.
• Notez ce que vous avez accompli, pas seulement ce qui reste à faire.
• Trouvez des modèles qui vous ressemblent. Voir quelqu'un au parcours semblable réussir peut abaisser le seuil.
• Interprétez autrement votre nervosité. Un cœur qui s'emballe avant une présentation ne veut pas dire que vous allez échouer : cela veut dire que la situation compte pour vous.

Vous trouverez d'autres stratégies pratiques dans notre article sur comprendre et renforcer l'auto-efficacité.

Si un sentiment durable de ne venir à bout de rien s'accompagne d'un moral bas, de désespoir ou d'épuisement, il peut être utile d'en parler à votre médecin ou à un psychologue. Un score au Big Five n'est pas un diagnostic.

Questions fréquentes

L'auto-efficacité, est-ce la même chose que la confiance en soi ?

C'est proche, mais pas tout à fait. La confiance en soi désigne souvent l'assurance sociale et l'image que l'on renvoie. L'auto-efficacité désigne spécifiquement la conviction de pouvoir faire ce qu'exige une tâche.

Puis-je avoir une auto-efficacité élevée dans un domaine et faible dans un autre ?

Oui. Pour Bandura, l'auto-efficacité peut varier d'un domaine à l'autre. Vous pouvez vous sentir très capable au travail et peu sûr de vous en cuisine. La facette du Big Five mesure une tendance plus générale, toutes situations confondues.

Est-ce grave d'avoir une faible auto-efficacité ?

Pas forcément. La recherche suggère qu'un certain doute peut vous rendre plus prudent. Cela devient surtout un problème s'il vous empêche d'essayer des choses que vous seriez en fait capable de faire.

Comment l'auto-efficacité est-elle mesurée dans le test Big Five ?

Notre test repose sur l'IPIP-NEO-120, où chaque facette est mesurée par quatre affirmations. Pour l'auto-efficacité, elles portent sur le fait de mener les tâches à bien avec succès, d'exceller dans ce que vous faites, de gérer les tâches facilement et de savoir comment faire avancer les choses. Voyez le score comme le signe d'une tendance, pas comme une description complète de vous.

Découvrez votre score

L'auto-efficacité n'est qu'une des six facettes de la conscienciosité. Vous pouvez avoir une auto-efficacité élevée et obtenir pourtant un score faible en organisation ou en auto-discipline.

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Sources

• Bandura, A. (1977). Self-efficacy: Toward a unifying theory of behavioral change. Psychological Review, 84(2), 191–215.
• Stajkovic, A. D. & Luthans, F. (1998). Self-efficacy and work-related performance: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 124(2), 240–261.
• Sitzmann, T. & Yeo, G. (2013). A meta-analytic investigation of the within-person self-efficacy domain: Is self-efficacy a product of past performance or a driver of future performance? Personnel Psychology, 66(3), 531–568.
• Vancouver, J. B., Thompson, C. M., Tischner, E. C. & Putka, D. J. (2002). Two studies examining the negative effect of self-efficacy on performance. Journal of Applied Psychology, 87(3), 506–516.
• Judge, T. A., Erez, A., Bono, J. E. & Thoresen, C. J. (2002). Are measures of self-esteem, neuroticism, locus of control, and generalized self-efficacy indicators of a common core construct? Journal of Personality and Social Psychology, 83(3), 693–710.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.