Modestia: l'umiltà è un punto di forza o una debolezza?

Due colleghe hanno fatto un lavoro ugualmente buono su un progetto. Nella riunione con la direzione, una parla con sicurezza di tutto ciò che ha ottenuto. L'altra dice che "la squadra ha fatto un buon lavoro" e si ferma lì.

Chi otterrà la promozione? E con chi vorranno lavorare gli altri fra un anno?

A molte persone è stato detto che per farsi strada bisogna sapersi vendere. Altre sono state cresciute con l'idea che vantarsi sia imbarazzante.

Nel modello dei Big Five, la tendenza a non mettersi al di sopra degli altri si chiama modestia. È una delle sei sfaccettature della piacevolezza e descrive quanto sei restio a sostenere di essere migliore degli altri.

Che cosa significa modestia?

La modestia riguarda il modo in cui ti presenti rispetto agli altri, non necessariamente ciò che pensi di te nel profondo.

Chi ottiene un punteggio alto spesso si riconosce in questo:

• Non ti piace parlare dei tuoi successi.
• Ti senti a disagio quando qualcuno ti loda davanti agli altri.
• Non pensi di essere migliore degli altri.
• Trovi il vantarsi un po' imbarazzante, sia in te sia negli altri.

Chi ottiene un punteggio basso mette volentieri in luce i propri punti di forza, ha un'alta considerazione di sé e non ha problemi a dirlo.

Modestia non significa per forza scarsa fiducia in sé. Alcune persone modeste hanno davvero una bassa autostima, ma molte sanno benissimo di essere capaci e trovano comunque sconveniente mettersi al di sopra degli altri.

Il punto non è quanto pensi di valere, ma se senti il bisogno di dimostrare di essere migliore degli altri.

Chi si mette in mostra vince all'inizio, poi perde

Delroy Paulhus ha seguito piccoli gruppi di discussione che si sono riuniti sette volte nell'arco di diverse settimane. Dopo il primo e l'ultimo incontro, i membri si valutavano a vicenda.

Chi tendeva a sopravvalutarsi, misurato con scale di narcisismo e di autoesaltazione, faceva un'ottima prima impressione. Al primo incontro veniva visto come piacevole, equilibrato e competente.

Dopo sette settimane il quadro era cambiato. Ora chi si sopravvalutava veniva giudicato negativamente dagli altri membri del gruppo.

Lo studio misurava l'autoesaltazione, non direttamente la sfaccettatura modestia. Ma illustra uno schema che molti riconoscono: mettersi in mostra può funzionare nel breve periodo, ma tende a stancare man mano che le persone ti conoscono.

L'umiltà paga nei gruppi

Don Davis e colleghi hanno studiato 84 studenti che lavoravano in piccoli gruppi su compiti pensati per mettere alla prova l'umiltà. In tre momenti di misurazione, i membri del gruppo si valutavano a vicenda.

Chi aveva un'umiltà di tratto più alta otteneva uno status più alto nel gruppo ed era più accettato dagli altri.

Sul lavoro, Bradley Owens e colleghi hanno rilevato che l'umiltà, valutata da altri, prediceva il rendimento individuale. L'umiltà sembrava compensare in parte un'abilità mentale generale più bassa. Nei leader, l'umiltà era legata a dipendenti più soddisfatti e coinvolti, e a dipendenti che restavano più a lungo.

Gli studi di Owens misuravano l'"umiltà espressa", come ammettere gli errori, riconoscere i punti di forza degli altri ed essere aperti all'apprendimento. Si sovrappone alla sfaccettatura modestia, ma non è la stessa cosa.

La falsa modestia si ritorce contro

E chi cerca di avere entrambe le cose?

Ovul Sezer, Francesca Gino e Michael Norton hanno studiato lo humblebragging: il vanto travestito da lamentela o da umiltà, come "Non ci credo che abbiano scelto proprio me per il discorso principale, sono così nervosa".

In nove studi hanno scoperto che lo humblebragging era meno efficace del semplice vantarsi. Chi si vantava fingendo umiltà risultava meno simpatico e veniva visto come meno competente, perché gli altri lo percepivano come poco sincero.

La lezione è che la modestia autentica e quella finta vengono percepite in modo molto diverso. Se vuoi raccontare qualcosa che hai ottenuto, è meglio farlo in modo diretto.

Modestia non è la stessa cosa di bassa autostima

È una distinzione importante.

L'autostima riguarda quanto ti valuti. La modestia riguarda il modo in cui ti presenti agli altri, e se ti vedi al di sopra di loro. Puoi avere una solida autostima ed essere comunque modesto. Puoi anche avere un'autostima fragile e compensarla vantandoti.

Paulhus ha rilevato che l'autoesaltazione era correlata a un'autostima più alta. È uno dei motivi per cui un punteggio basso in modestia non deve per forza significare qualcosa di negativo: può in parte riflettere il fatto che semplicemente stai bene con te stesso.

La modestia è diversa anche dall'auto-efficacia, una sfaccettatura della coscienziosità, che riguarda la convinzione di saper gestire i compiti. Molte persone con punteggio alto in auto-efficacia restano comunque modeste al riguardo.

Un punteggio molto basso in modestia non equivale al narcisismo. Il narcisismo implica di più, come il bisogno di ammirazione e una scarsa empatia. Leggi di più nel nostro articolo sul narcisismo.

Che cosa significa un punteggio alto o basso?

Modestia alta

Non ti piace metterti in primo piano e non ti consideri migliore degli altri. Le persone ti trovano spesso piacevole e facile con cui lavorare, e raramente appari arrogante.

Il rischio è che il tuo impegno passi inosservato, soprattutto in contesti in cui gli altri si mettono in mostra. Potresti dover imparare a parlare dei tuoi risultati in modo oggettivo.

Modestia bassa

Parli volentieri dei tuoi punti di forza e hai un'alta opinione di te. Questo può renderti più facile candidarti a un lavoro, negoziare lo stipendio e assumere ruoli visibili.

Il rischio è che gli altri ti percepiscano come arrogante, soprattutto col passare del tempo. Come suggeriscono le ricerche di Paulhus, la prima impressione può essere buona, ma non sempre dura.

Entrambe le descrizioni riguardano tendenze tipiche, non regole valide in ogni situazione.

Nella vita di tutti i giorni

• Al lavoro: le persone modeste sono spesso colleghi apprezzati, ma possono essere trascurate al momento delle promozioni. Tenere un elenco di risultati concreti rende più facile presentarli in modo oggettivo quando conta.
• Nei colloqui di lavoro: qui ci si aspetta che tu parli di te. Descrivere cosa hai fatto e quale risultato hai ottenuto non è vantarsi.
• Nelle relazioni: la modestia rende più facile ammettere gli errori e chiedere scusa, cosa importante nei rapporti stretti.
• Sui social media: i social premiano l'autopresentazione. Le persone modeste pubblicano spesso meno sui propri successi.

La modestia può cambiare?

Ci sono poche ricerche su come cambi da sola la sfaccettatura modestia. Un'ampia rassegna di Brent Roberts e colleghi ha rilevato che gli interventi psicologici modificavano i tratti di personalità, ma che i cambiamenti riguardavano soprattutto la stabilità emotiva e l'estroversione.

La domanda più utile forse non è come diventare più o meno modesti, ma come usare bene il proprio stile:

• Se sei molto modesto: esercitati a descrivere i tuoi successi in modo oggettivo, senza esagerarli né sminuirli.
• Se hai una modestia bassa: chiedi un riscontro agli altri e riconosci il merito altrui quando è dovuto.
• In entrambi i casi: evita la falsa modestia. Sii diretto.
• Ricorda che ammettere gli errori e riconoscere i punti di forza degli altri non è debolezza. Nelle ricerche, l'umiltà è legata ad accettazione e status nei gruppi.

Domande frequenti

Essere modesti è una debolezza?

Non in generale. La modestia può costarti visibilità nel breve periodo, ma le ricerche sull'umiltà suggeriscono che nel tempo sia associata ad accettazione, status nei gruppi e buone relazioni. La sfida è fare in modo che il tuo impegno venga comunque visto.

Una modestia bassa equivale ad arroganza?

No. Un punteggio basso significa che hai un'alta considerazione di te e non hai problemi a mostrarla. Che appaia come arroganza dipende molto da come lo fai, e dal fatto che tu mostri anche rispetto per gli altri.

Dovrei vantarmi di più per farmi strada?

Dipende da come. Sezer e colleghi hanno rilevato che lo humblebragging funziona peggio del vanto diretto. Raccontare risultati concreti in modo oggettivo di solito funziona meglio sia della falsa modestia sia della spacconeria.

Come si misura la modestia nel test dei Big Five?

Il nostro test si basa sull'IPIP-NEO-120, in cui ogni sfaccettatura viene misurata con quattro affermazioni. Per la modestia sono tutte e quattro inverse: riguardano il credere di essere migliore degli altri, l'avere un'alta considerazione di sé, l'avere un'alta opinione di sé e il vantarsi delle proprie virtù. Poiché tutte e quattro riguardano il pensare bene di sé, un punteggio basso può in parte riflettere una buona autostima, non solo arroganza. Leggi il punteggio come il segno di una tendenza, non come una descrizione completa di te.

Scopri il tuo punteggio

La modestia è solo una delle sei sfaccettature della piacevolezza. Puoi essere modesto e avere comunque un punteggio basso in cooperazione o compassione.

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Fonti

• Paulhus, D. L. (1998). Interpersonal and intrapsychic adaptiveness of trait self-enhancement: A mixed blessing? Journal of Personality and Social Psychology, 74(5), 1197–1208.
• Davis, D. E. et al. (2013). Humility and the development and repair of social bonds: Two longitudinal studies. Self and Identity, 12(1), 58–77.
• Owens, B. P., Johnson, M. D. & Mitchell, T. R. (2013). Expressed humility in organizations: Implications for performance, teams, and leadership. Organization Science, 24(5), 1517–1538.
• Sezer, O., Gino, F. & Norton, M. I. (2018). Humblebragging: A distinct—and ineffective—self-presentation strategy. Journal of Personality and Social Psychology, 114(1), 52–74.
• Roberts, B. W. et al. (2017). A systematic review of personality trait change through intervention. Psychological Bulletin, 143(2), 117–141.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.