Moralità: perché alcune persone restano oneste quando nessuno guarda?

La cassa automatica del supermercato non registra un articolo. Nessuno se n'è accorto, e nessuno se ne accorgerà mai.

Alcune persone tornano indietro e pagano senza pensarci due volte. Altre alzano le spalle e pensano che sia un problema del negozio. Quasi tutti ci siamo trovati in una situazione simile, con la dichiarazione dei redditi, una nota spese o un gioco in cui si potevano sbirciare le risposte.

Perché alcune persone restano oneste anche quando imbrogliare sarebbe gratis e invisibile?

Parte della risposta sta in ciò che i Big Five chiamano moralità. È una delle sei sfaccettature della piacevolezza e descrive quanto una persona sia restia a imbrogliare, manipolare o approfittare degli altri per farsi strada.

Che cosa significa moralità?

Il nome può trarre in inganno. La sfaccettatura non riguarda le convinzioni religiose, i valori politici o le regole morali che secondo te la società dovrebbe avere. Nel modello NEO originale la stessa sfaccettatura si chiama straightforwardness, cioè franchezza.

Riguarda il modo in cui tratti le persone nella pratica. Chi ottiene un punteggio alto spesso si riconosce in questo:

• Ti mette a disagio usare le persone per i tuoi fini.
• Preferisci perdere piuttosto che vincere imbrogliando.
• Dici quello che pensi, invece di fare giochetti.
• Non ostacoli di proposito i progetti degli altri.

Chi ottiene un punteggio basso è più disposto a piegare la verità o a giocare d'astuzia quando conviene. Questo non ne fa dei criminali. Molti semplicemente pensano che una certa dose di strategia e riservatezza faccia parte di come va il mondo.

Il punto non è che cosa ritieni giusto, ma se sei disposto a sfruttare gli altri quando ne hai l'occasione.

La maggior parte delle persone mente meno di quanto potrebbe

Gli economisti Urs Fischbacher e Franziska Föllmi-Heusi hanno ideato un esperimento semplice. I partecipanti lanciavano un dado in privato e riferivano loro stessi il numero uscito. Più alto il numero, più soldi ricevevano. Nessuno poteva controllare il singolo lancio.

Poiché la distribuzione reale di un dado è nota, i ricercatori potevano comunque vedere quanto si imbrogliava nel gruppo nel suo insieme.

Circa il 20 percento mentiva nella misura massima possibile. Ma il 39 percento era del tutto onesto, anche se nessuno avrebbe potuto scoprirlo. Molti degli altri mentivano solo un po': dichiaravano un numero più alto, ma non quello che pagava di più.

Esistono quindi sia l'onestà totale sia la disonestà totale, e un ampio gruppo si colloca da qualche parte nel mezzo.

Imbrogliare "solo un pochino"

Perché qualcuno dovrebbe mentire un po', ma non fino in fondo?

Nina Mazar, On Amir e Dan Ariely hanno proposto una spiegazione nel 2008. Alla maggior parte delle persone piace pensarsi oneste. Imbrogliano quindi abbastanza da trarne profitto, ma non così tanto da doversi vedere come disoneste.

Nel loro primo esperimento, i partecipanti che prima cercavano di ricordare i Dieci Comandamenti imbrogliavano meno in un compito successivo. Quel risultato divenne famoso. Ma quando 25 gruppi di ricerca ripeterono l'esperimento con un protocollo comune e quasi 5.800 partecipanti, l'effetto del promemoria morale scomparve.

L'idea che le persone proteggano la propria immagine di sé resta influente, ma i trucchi semplici per rendere le persone più oneste si sono rivelati meno affidabili di quanto si pensasse.

Chi mente? La personalità fa la differenza

La situazione conta. Una meta-analisi di 565 esperimenti di Philipp Gerlach e colleghi ha rilevato che la disonestà dipendeva da fattori come l'entità della ricompensa, ma anche da caratteristiche della persona, come genere ed età.

E la personalità? Daniel Heck e colleghi hanno rianalizzato 16 studi con oltre 5.000 partecipanti, che avevano tutti avuto la possibilità di imbrogliare in un compito con il dado.

Il predittore più forte era un tratto chiamato Onestà-Umiltà (Honesty-Humility), dal modello di personalità HEXACO. Più alto era il punteggio in questo tratto, meno probabile era che le persone imbrogliassero. I ricercatori descrissero l'effetto come da medio a grande, e reggeva a prescindere dagli altri tratti, dall'età e dal genere.

Tra i tratti dei Big Five, solo la piacevolezza era legata all'imbroglio, ma non aggiungeva nulla rispetto a Onestà-Umiltà.

Perché è rilevante qui? Onestà-Umiltà non fa parte dei Big Five, ma si sovrappone molto a due sfaccettature della piacevolezza: moralità e modestia. Lo studio non misurava direttamente la sfaccettatura moralità, ma mostra che la tendenza a non sfruttare gli altri è qualcosa in cui le persone differiscono davvero, e che si vede nel comportamento, non solo nei questionari.

Moralità non è la stessa cosa di seguire le regole

È facile confondere la moralità con il senso del dovere, una sfaccettatura della coscienziosità.

Il senso del dovere riguarda il mantenere le promesse, seguire le regole e fare ciò a cui ti sei impegnato. La moralità riguarda il non sfruttare le altre persone.

Immagina due dipendenti. Uno compila sempre i moduli correttamente e arriva puntuale, ma si prende volentieri il merito dell'idea di un collega. L'altro è disordinato con le pratiche, ma non ingannerebbe mai un collega. Il primo ha un senso del dovere alto, il secondo una moralità alta.

La moralità è diversa anche dal liberalismo, che riguarda l'atteggiamento verso l'autorità e la tradizione, non quanto onestamente tratti le persone.

Un punteggio basso non è segno di psicopatia o di altri disturbi. La manipolazione e l'insensibilità nelle loro forme estreme sono descritte nell'articolo sul nucleo oscuro della personalità, ma un normale profilo Big Five non può diagnosticare nulla.

Che cosa significa un punteggio alto o basso?

Moralità alta

Sei diretto e vedi poca necessità di finzione o manipolazione. Le persone di solito trovano facile rapportarsi con te, perché sanno come stanno le cose.

Il rovescio della medaglia è che potresti trovarti impreparato quando gli altri giocano d'astuzia, e potresti trovare sfiancanti le trattative o le dinamiche politiche in ufficio.

Moralità bassa

Sei più disposto a essere strategico e a non scoprire le tue carte. In alcuni contesti, come le trattative dure o i mercati competitivi, può essere un vantaggio.

Non significa che tu sia privo di principi. Spesso riflette la convinzione che un certo grado di tattica sia necessario e che anche gli altri facciano lo stesso. Ma se gli altri scoprono che li hai sfruttati, la fiducia può essere difficile da ricostruire.

Entrambe le descrizioni riguardano tendenze tipiche, non regole valide in ogni situazione.

Nella vita di tutti i giorni

• Al lavoro: chi ha un punteggio alto viene spesso visto come un collega affidabile e un leader corretto. Chi ha un punteggio basso può muoversi più agevolmente tra dinamiche politiche e trattative, ma rischia di perdere fiducia col tempo.
• Nelle relazioni: l'onestà è una base della maggior parte dei rapporti stretti. Chi ha un punteggio alto spesso si aspetta la stessa trasparenza dal partner e può essere ferito profondamente dall'inganno.
• Nei giochi e nello sport: alcune persone non riescono proprio a imbrogliare a un gioco da tavolo, nemmeno contro i bambini. Altre vedono i piccoli trucchi come parte del divertimento.
• Soldi e moduli: dichiarazione dei redditi, rimborsi spese e assicurazioni sono situazioni classiche in cui nessuno guarda e in cui la differenza si vede.

La moralità può cambiare?

La personalità è piuttosto stabile, ma non immutabile. Un amplissimo studio di Christopher Soto e colleghi ha confrontato oltre 1,2 milioni di persone tra i 10 e i 65 anni. Tra gli adulti, le differenze di età andavano in larghissima parte nella direzione di una maggiore maturità ed equilibrio. Lo studio confrontava gruppi di età invece di seguire le stesse persone nel tempo, quindi mostra differenze tra età più che cambiamenti all'interno di ogni persona.

Allo stesso tempo, le ricerche sull'imbroglio mostrano che la situazione conta molto. Ricompense alte e rischio basso tentano la maggior parte delle persone. Se vuoi agire più in linea con i tuoi valori, può essere più efficace cambiare il contesto che affidarti alla forza di volontà:

• Evita le situazioni in cui imbrogliare è facile e allettante, invece di metterti alla prova.
• Decidi in anticipo come ti comporterai, prima che arrivi la tentazione.
• Pensa alla persona dall'altra parte, non solo al sistema astratto.
• Sii onesto con te stesso sulle piccole eccezioni che ti concedi.

Domande frequenti

Un punteggio alto significa che sono una persona migliore?

No. La sfaccettatura misura una tendenza, non il tuo valore come persona. Il carattere morale comprende molto di più, come compassione, coraggio ed equità, e puoi avere un punteggio alto in moralità e avere comunque altri punti ciechi.

Un punteggio basso significa che sono disonesto?

Non necessariamente. Chi ha un punteggio basso è più disposto a essere strategico, ma molti hanno limiti chiari su ciò che considerano accettabile. Il punteggio dice qualcosa su una tendenza, non su azioni specifiche.

Perché la maggior parte delle persone mente solo un po'?

Secondo Mazar e colleghi, la maggior parte di noi vuole vedersi come onesta. Le piccole bugie si possono giustificare, quelle grandi no. Per questo negli esperimenti molte persone imbrogliano un po', ma non quanto potrebbero.

Come si misura la moralità nel test dei Big Five?

Il nostro test si basa sull'IPIP-NEO-120, in cui ogni sfaccettatura viene misurata con quattro affermazioni. Per la moralità sono tutte e quattro inverse: riguardano l'usare gli altri per i propri fini, l'imbrogliare per andare avanti, l'approfittare degli altri e l'ostacolare i progetti altrui. Leggi il punteggio come il segno di una tendenza, non come una descrizione completa di te.

Scopri il tuo punteggio

La moralità è solo una delle sei sfaccettature della piacevolezza. Puoi essere molto onesto e avere comunque un punteggio basso in fiducia o compassione.

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Fonti

• Fischbacher, U. & Föllmi-Heusi, F. (2013). Lies in disguise: An experimental study on cheating. Journal of the European Economic Association, 11(3), 525–547.
• Mazar, N., Amir, O. & Ariely, D. (2008). The dishonesty of honest people: A theory of self-concept maintenance. Journal of Marketing Research, 45(6), 633–644.
• Verschuere, B. et al. (2018). Registered Replication Report on Mazar, Amir, and Ariely (2008). Advances in Methods and Practices in Psychological Science, 1(3), 299–317.
• Gerlach, P., Teodorescu, K. & Hertwig, R. (2019). The truth about lies: A meta-analysis on dishonest behavior. Psychological Bulletin, 145(1), 1–44.
• Heck, D. W., Thielmann, I., Moshagen, M. & Hilbig, B. E. (2018). Who lies? A large-scale reanalysis linking basic personality traits to unethical decision making. Judgment and Decision Making, 13(4), 356–371.
• Soto, C. J., John, O. P., Gosling, S. D. & Potter, J. (2011). Age differences in personality traits from 10 to 65: Big Five domains and facets in a large cross-sectional sample. Journal of Personality and Social Psychology, 100(2), 330–348.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.