Grégarité : pourquoi les fêtes donnent-elles de l'énergie à certains et en épuisent d'autres ?

Il est onze heures du soir, un samedi. La fête bat son plein.

Une amie est dans la cuisine, en train de discuter avec des gens rencontrés une heure plus tôt, et elle n'a aucune intention de partir. Un autre a discrètement récupéré son manteau. Il a passé un bon moment, mais maintenant il a surtout envie d'être chez lui, sur son canapé.

Aucun des deux ne fait quoi que ce soit de mal. Alors pourquoi la même soirée recharge-t-elle l'un et vide-t-elle l'autre ?

Une partie de l'explication tient à ce que les psychologues appellent la grégarité. Dans le modèle du Big Five, c'est l'une des six facettes de l'extraversion. Elle décrit à quel point vous aimez être entouré de nombreuses personnes, et à quel point vous recherchez les foules, les fêtes et les lieux sociaux animés.

Que signifie la grégarité ?

Le mot vient du latin grex, qui signifie troupeau. En psychologie de la personnalité, il désigne une préférence pour la compagnie des autres, surtout en groupes nombreux.

Les personnes qui obtiennent un score élevé se reconnaissent souvent dans ceci :

• Vous adorez les grandes fêtes et les rassemblements.
• Vous parlez à beaucoup de personnes différentes, pas seulement à celles avec qui vous êtes venu.
• Vous trouvez les foules vivantes plutôt que fatigantes.
• Vous choisissez rarement de passer une soirée seul s'il y a quelque chose de social à faire.
• Vous devenez agité après un long moment seul.

Les personnes au score faible ne sont pas asociales. Elles apprécient souvent un dîner avec quelques amis. Elles ont simplement un plus grand besoin de solitude et ont tendance à éviter les foules.

L'essentiel n'est pas de savoir si vous aimez les gens, mais combien de compagnie, et combien de personnes à la fois, vous font du bien.

Se comporter de façon extravertie fait du bien, à presque tout le monde

On pourrait croire que la vie sociale ne fait du bien qu'aux extravertis. La recherche dit le contraire.

Dans une série d'études bien connue, des participants ont indiqué toutes les trois heures pendant deux semaines à quel point ils s'étaient comportés de manière extravertie et comment ils se sentaient. Chaque participant se sentait plus heureux lorsqu'il agissait de façon extravertie, par exemple en étant bavard et ouvert, que lorsqu'il agissait de façon introvertie. Le même schéma est apparu dans des journaux hebdomadaires et dans une expérience en laboratoire où l'on demandait aux participants d'agir de manière plus ou moins extravertie.

Une étude de suivi a vérifié si cela valait aussi pour les introvertis. Les participants étaient répartis au hasard pour agir soit de manière extravertie, soit de manière introvertie. Les émotions positives augmentaient quand les gens agissaient de façon extravertie, introvertis compris. Les émotions négatives, elles, n'augmentaient pas.

Ce n'est donc pas que les introvertis n'aiment pas la vie sociale. La plupart des gens s'en trouvent stimulés sur le moment.

Heureux maintenant, fatigué plus tard

Alors pourquoi tant de gens ont-ils besoin de rentrer chez eux pour recharger leurs batteries ?

Une étude a suivi 48 personnes pendant 12 jours, en les interrogeant cinq fois par jour sur leur comportement, leur humeur et leur fatigue. Se comporter de manière extravertie était associé à une meilleure humeur et à moins de fatigue sur le moment. Mais trois heures plus tard, ce même comportement était associé à davantage de fatigue. Plus une personne avait rencontré de gens, plus l'effet était marqué.

Étonnamment, cette fatigue différée n'était pas plus forte chez les introvertis. Elle s'observait quelle que soit la personnalité.

Cela suggère que la vie sociale a un coût pour tout le monde. Ce qui peut varier, c'est la quantité que vous en voulez et le prix que vous êtes prêt à payer. Les personnes très grégaires sont peut-être simplement plus disposées à échanger un dimanche fatigué contre un samedi animé.

Nous sous-estimons le plaisir de parler à des inconnus

En même temps, beaucoup d'entre nous choisissent la solitude plus souvent qu'ils ne l'apprécieraient vraiment.

Lors d'expériences menées dans des trains et des bus, on a demandé à des usagers soit de parler à un inconnu, soit de rester dans leur coin, soit de faire leur trajet comme d'habitude. Ceux qui avaient parlé à quelqu'un ont trouvé leur trajet plus agréable, et pas moins productif. Pourtant, d'autres usagers, invités à prédire le résultat, s'attendaient à l'inverse.

Cela venait en partie du fait que les gens sous-estimaient à quel point les autres auraient envie de leur parler.

Il ne s'agit pas d'une étude sur la grégarité. Mais elle montre que l'envie d'éviter les autres peut reposer sur une prédiction erronée, et pas seulement sur une préférence réelle.

La grégarité n'est ni la bienveillance ni la timidité

Deux distinctions méritent d'être faites.

D'abord, la grégarité n'est pas la même chose que la bienveillance, c'est-à-dire la chaleur envers les autres et la facilité à se faire des amis. Vous pouvez être chaleureux et facile à connaître en tête-à-tête, tout en évitant les grandes fêtes. Beaucoup de personnes peu grégaires ont des amitiés proches et fidèles.

Ensuite, ce n'est pas la même chose que la timidité ou l'anxiété sociale. Une personne peu grégaire évite les foules parce qu'elle n'en a pas besoin. Une personne timide peut avoir envie de participer, mais se sentir mal à l'aise à cause de la façon dont les autres pourraient la juger. Cela relève d'une autre facette, la timidité sociale, qui appartient au névrosisme.

Imaginez deux personnes qui sautent toutes les deux la fête du bureau. L'une préfère passer la soirée à lire. L'autre aimerait y aller, mais redoute de se retrouver seule avec un verre à la main. Même comportement, raisons différentes. Pour en savoir plus, lisez notre article sur ce que signifie vraiment être introverti.

Que signifie un score élevé ou faible ?

Grégarité élevée

Vous tirez de l'énergie et du plaisir du fait d'être entouré de nombreuses personnes. Vous acceptez souvent les invitations, et c'est peut-être vous qui rassemblez les groupes.

Le revers de la médaille peut être une certaine agitation quand vous restez longtemps seul, ou un agenda si rempli qu'il laisse peu de place au repos.

Grégarité faible

Vous préférez les petits groupes et vous accordez de la valeur au temps passé seul. Les grands rassemblements peuvent vous fatiguer, même si vous en appréciez certains moments.

Cela ne veut pas dire que vous êtes solitaire ou asocial. Beaucoup de personnes au score faible ont une vie sociale riche, simplement à plus petite échelle et à un rythme plus calme.

Les deux descriptions portent sur des tendances habituelles, pas sur des règles valables dans toutes les situations.

Au quotidien

• Au travail : Les open spaces, les événements d'équipe et les conférences conviennent bien aux personnes au score élevé. Celles au score faible travaillent souvent mieux avec des moments de calme et ont intérêt à prévoir des pauses après les longues réunions.
• En couple : Les couples aux scores différents sont souvent en désaccord sur le nombre de sorties à prévoir le week-end. Un compromis utile consiste à s'accorder sur le nombre de soirées sociales par semaine qui convient, et à sortir parfois chacun de son côté.
• En soirée : Les personnes au score faible s'amusent souvent davantage si elles arrivent tôt, trouvent une conversation en petit comité et repartent quand elles le souhaitent, sans culpabiliser.
• En vacances : Les personnes au score élevé apprécient parfois un complexe touristique animé ou un voyage en groupe. Celles au score faible préfèrent souvent un chalet, un petit groupe ou voyager seules.

La grégarité peut-elle changer ?

La personnalité est assez stable, mais pas figée.

Dans une vaste étude longitudinale menée auprès d'adultes, avec le questionnaire sur lequel sont calquées les facettes de notre test, la grégarité suivait une courbe au fil de l'âge adulte, avec un pic vers 60 ans.

Des expériences suggèrent aussi que les introvertis peuvent tirer profit d'un comportement un peu plus extraverti de temps en temps. Les chercheurs à l'origine de l'étude sur les comportements contraires à la disposition ont conclu que les introvertis peuvent y gagner en humeur, tandis que les extravertis contraints d'agir longtemps de façon introvertie peuvent trouver cela mentalement coûteux.

Vous n'avez pas besoin de devenir un fêtard. Mais si vous souhaitez davantage de contacts sociaux, il peut être utile de :

• Vous rappeler que la plupart des gens apprécient la compagnie des autres plus qu'ils ne l'avaient prévu.
• Prévoir un temps de récupération après les grands événements, plutôt que de les éviter complètement.
• Choisir des formats qui vous conviennent, comme une promenade avec un ami plutôt qu'un bar bondé.
• Accepter que l'envie de rentrer tôt est une préférence, pas un défaut.

Questions fréquentes

Est-il vrai que les introvertis se ressourcent seuls et les extravertis avec les autres ?

En partie. La recherche montre que le comportement social fait du bien sur le moment à la plupart des gens, et qu'il est aussi associé, chez la plupart des gens, à davantage de fatigue quelques heures plus tard. Les personnes très grégaires semblent en vouloir davantage, mais l'idée que seuls les introvertis seraient épuisés par les autres est trop simpliste.

Peut-on être grégaire et avoir quand même besoin de solitude ?

Oui. Tout le monde a besoin de repos. Un score élevé signifie que vous recherchez plus souvent la compagnie, pas que vous n'avez jamais besoin d'une soirée tranquille.

Une faible grégarité est-elle un signe de dépression ?

Pas en soi. Préférer les petits groupes et la solitude est une différence de personnalité normale. Mais si vous avez perdu l'intérêt pour des personnes et des activités que vous aimiez auparavant, c'est autre chose, et il peut être utile d'en parler à votre médecin ou à un psychologue.

Comment la grégarité est-elle mesurée dans le test Big Five ?

Notre test repose sur l'IPIP-NEO-120, où chaque facette est mesurée par quatre affirmations. Pour la grégarité, elles portent sur le fait d'adorer les grandes fêtes, de parler à plusieurs personnes en soirée, de préférer être seul et d'éviter les foules. Les deux dernières sont comptées à l'inverse. Lisez le score comme le signe d'une tendance, pas comme une description complète de vous.

Découvrez votre score

La grégarité n'est qu'une des six facettes de l'extraversion. Vous pouvez éviter les grandes fêtes et être malgré tout chaleureux, sûr de vous ou plein d'énergie.

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Sources

• Fleeson, W., Malanos, A. B. & Achille, N. M. (2002). An intraindividual process approach to the relationship between extraversion and positive affect: Is acting extraverted as "good" as being extraverted? Journal of Personality and Social Psychology, 83(6), 1409–1422.
• Zelenski, J. M., Santoro, M. S. & Whelan, D. C. (2012). Would introverts be better off if they acted more like extraverts? Exploring emotional and cognitive consequences of counterdispositional behavior. Emotion, 12(2), 290–303.
• Leikas, S. & Ilmarinen, V.-J. (2017). Happy now, tired later? Extraverted and conscientious behavior are related to immediate mood gains, but to later fatigue. Journal of Personality, 85(5), 603–615.
• Epley, N. & Schroeder, J. (2014). Mistakenly seeking solitude. Journal of Experimental Psychology: General, 143(5), 1980–1999.
• Terracciano, A., McCrae, R. R., Brant, L. J. & Costa, P. T. (2005). Hierarchical linear modeling analyses of the NEO-PI-R scales in the Baltimore Longitudinal Study of Aging. Psychology and Aging, 20(3), 493–506.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.