Bienveillance : pourquoi certaines personnes se font-elles des amis si facilement ?

Vous commencez un nouveau travail. Dès le vendredi, l'un de vos nouveaux collègues connaît déjà le prénom de tout le monde, a déjeuné avec la moitié du service et a été invité à un anniversaire.

Vous, de votre côté, vous êtes surtout contenté de dire bonjour dans le couloir. Les gens vous plaisent bien. Simplement, vous n'avez encore laissé personne vraiment s'approcher.

Pourquoi certaines personnes semblent-elles transformer des inconnus en amis presque sans effort, alors que d'autres gardent une distance polie pendant des mois ?

Une partie de la réponse tient à ce que les psychologues appellent la bienveillance. Dans le modèle du Big Five, c'est l'une des six facettes de l'extraversion. Elle décrit la chaleur avec laquelle vous accueillez les autres et la rapidité avec laquelle vous les laissez se rapprocher de vous.

Que signifie la bienveillance ?

Dans la langue courante, « bienveillant » évoque souvent la gentillesse ou la politesse. Ici, le terme a un sens plus étroit : il désigne la chaleur et l'amabilité envers les autres, le fait de montrer ouvertement que l'on apprécie les gens et de trouver naturel de nouer des liens étroits avec eux. Dans les questionnaires plus anciens, cette même facette est souvent appelée chaleur.

Les personnes qui obtiennent un score élevé se reconnaissent souvent dans ceci :

• Vous vous faites facilement des amis.
• Vous êtes à l'aise avec les gens, même avec ceux que vous venez de rencontrer.
• Vous montrez ouvertement que quelqu'un vous plaît.
• Vous laissez assez vite de nouvelles connaissances se rapprocher de vous.
• On vous décrit souvent comme chaleureux ou abordable.

Un score faible ne signifie pas que vous êtes froid, hostile ou désagréable. Il indique surtout que vous êtes plus réservé avec les personnes que vous connaissez mal, et que la proximité met plus de temps à se construire.

L'essentiel n'est pas votre degré de gentillesse, mais la facilité avec laquelle vous allez vers les autres et les laissez entrer dans votre vie.

Le « liking gap » : les gens vous apprécient plus que vous ne le pensez

L'une des raisons pour lesquelles beaucoup d'entre nous se retiennent, c'est que nous sous-estimons l'impression que nous faisons.

Dans une série d'études, des chercheurs ont fait discuter des inconnus entre eux, puis ont demandé à chacun dans quelle mesure il appréciait son interlocuteur, et dans quelle mesure il pensait que celui-ci l'appréciait. Encore et encore, les participants sous-estimaient à quel point l'autre les appréciait et avait aimé leur compagnie. Les chercheurs ont appelé ce phénomène le « liking gap », l'écart d'appréciation.

Ils l'ont observé entre inconnus en laboratoire, chez des étudiants de première année qui faisaient connaissance avec leurs voisins de résidence et chez des adultes qui se rencontraient lors d'un atelier. Chez les étudiants, l'écart a persisté pendant plusieurs mois.

Le liking gap n'est pas la même chose qu'une faible bienveillance. On le retrouve chez la plupart des gens. Mais il illustre un mécanisme qui peut vous maintenir à distance : si vous supposez que l'autre est seulement poli, vous aurez moins tendance à faire le pas suivant.

L'amitié, une question d'heures plutôt que d'alchimie

On parle souvent de l'amitié comme d'une alchimie immédiate. La recherche suggère qu'il s'agit plutôt d'une question de temps.

Le chercheur en communication Jeffrey Hall a demandé à des adultes qui venaient de déménager, ainsi qu'à des étudiants de première année pendant leurs neuf premières semaines à l'université, combien de temps ils passaient avec leurs nouvelles connaissances. Plus les gens passaient d'heures ensemble, plus leurs amitiés devenaient proches. Le temps consacré aux loisirs, comme traîner ensemble ou faire des activités, comptait davantage que le temps passé à travailler côte à côte.

Selon le résumé de l'étude publié par l'université, il fallait environ 50 heures pour passer de simple connaissance à copain, environ 90 heures pour devenir ami, et plus de 200 heures pour devenir un ami proche.

Cela aide à comprendre pourquoi la bienveillance compte. Les personnes au score élevé acceptent un café, invitent d'autres à se joindre à elles et lancent de petites conversations. Elles accumulent ainsi plus vite les heures dont l'amitié a besoin.

Les petites conversations comptent aussi

La bienveillance ne concerne pas seulement les amis proches.

Dans une étude sur la vie sociale au quotidien, des étudiants se sentaient plus heureux et avaient un plus fort sentiment d'appartenance les jours où ils parlaient à davantage de camarades que d'habitude. Des études ultérieures, qui incluaient toutes sortes d'interactions quotidiennes, ont trouvé le même schéma : le contact avec de simples connaissances, ces personnes à la périphérie de notre vie sociale, était lui aussi lié au bien-être.

Pour les personnes très bienveillantes, ces petits moments viennent naturellement. Pour celles qui ont un score faible, ils peuvent demander plus d'efforts, mais la recherche suggère qu'ils en valent la peine.

La bienveillance n'est pas la convivialité

C'est une distinction importante, d'autant que les mots se ressemblent.

La convivialité concerne la manière dont vous traitez les gens : être attentionné, coopératif, confiant et serviable. La bienveillance, au sens de cette facette, concerne la rapidité et l'ouverture avec lesquelles vous créez un lien avec eux.

Vous pouvez être profondément gentil et serviable, tout en étant réservé et lent à vous faire des amis. Vous pouvez aussi être chaleureux et ouvert au point de vous faire des amis rapidement, tout en restant direct ou compétitif.

Fait intéressant, une vaste revue de la littérature sur la personnalité et l'amitié a montré que la convivialité avait les effets les plus constants sur la formation et la durée des amitiés, suivie du névrosisme. Les effets de l'extraversion étaient réels, mais moins constants. Se faire des amis rapidement est une chose ; les garder en est une autre.

La bienveillance se distingue aussi de la grégarité. La grégarité, c'est le goût des foules et des fêtes. Vous pouvez être très chaleureux dans les conversations en tête-à-tête et préférer malgré tout éviter les grands rassemblements.

Que signifie un score élevé ou faible ?

Bienveillance élevée

Il vous est facile d'aborder les gens et de leur montrer qu'ils vous plaisent. Les nouvelles connaissances se sentent souvent les bienvenues auprès de vous, et vous avez tendance à vous constituer un large cercle d'amis.

Le revers de la médaille peut être que vous laissez les gens se rapprocher avant de bien les connaître, ou que vous vous dispersez entre de nombreuses relations.

Bienveillance faible

Vous gardez une certaine distance avec les gens jusqu'à ce que vous les connaissiez mieux. Les autres peuvent vous trouver réservé ou difficile à cerner au premier abord.

Cela ne veut pas dire que vos amitiés sont moins solides. Beaucoup de personnes au score faible ont moins de relations, mais des relations profondes et durables, et on les apprécie souvent pour leur constance et leur sincérité.

Les deux descriptions portent sur des tendances habituelles, pas sur des règles valables dans toutes les situations.

Au quotidien

• Au travail : Les personnes au score élevé deviennent souvent le ciment social d'une équipe. Celles au score faible peuvent paraître distantes au début ; de petits gestes délibérés, comme proposer à des collègues de venir déjeuner, peuvent alors aider.
• Après un déménagement : Se construire un nouveau cercle prend du temps pour tout le monde. Si votre score est faible, il est utile de rejoindre une activité régulière, comme un club ou un cours, pour que les heures s'accumulent sans que vous ayez à initier chaque contact vous-même.
• En couple : Un partenaire au score très différent peut vous trouver soit trop ouvert avec les inconnus, soit trop fermé. En parler comme d'une différence de tempérament, et non d'une différence d'attachement, peut aider.
• En ligne : Les personnes au score élevé prennent souvent contact et répondent vite. Celles au score faible préfèrent parfois quelques échanges proches à un large réseau.

La bienveillance peut-elle changer ?

La personnalité est assez stable, mais elle évolue au cours de la vie et peut être influencée.

Dans une vaste étude longitudinale menée auprès d'adultes, avec le questionnaire sur lequel sont calquées les facettes de notre test, la chaleur suivait une courbe au fil de l'âge adulte, avec un pic vers 60 ans.

Deux expériences qui ont suivi des participants pendant 16 semaines ont montré que ceux qui souhaitaient devenir plus extravertis (ou modifier n'importe quel autre trait du Big Five) avaient tendance à évoluer dans ce sens, tant dans leurs auto-évaluations que dans leur comportement quotidien. Des plans concrets du type « quand X se produit, je ferai Y » semblaient aider.

Si vous voulez vous faire des amis plus facilement, de petites étapes concrètes fonctionnent généralement mieux que d'essayer de changer qui vous êtes :

• Partez du principe que les gens vous apprécient plus que vous ne le pensez. C'est probablement le cas.
• Acceptez des contacts répétés et sans enjeu, comme le même cours ou la même équipe chaque semaine.
• Prenez l'initiative une fois de plus que ce qui vous semble naturel, par exemple en proposant un café.
• Rappelez-vous que ce sont les heures passées ensemble, et non des conversations parfaites, qui construisent les amitiés.

Questions fréquentes

Une faible bienveillance veut-elle dire que l'on est désagréable ?

Non. Un score faible signifie que vous êtes plus réservé et que vous vous ouvrez plus lentement, pas que vous êtes déplaisant. Beaucoup de personnes au score faible sont à la fois gentilles et attentionnées une fois qu'on les connaît.

Peut-on être bienveillant et introverti à la fois ?

Oui. L'extraversion comprend six facettes. Vous pouvez être chaleureux et facile à connaître en petit comité, tout en ayant un score faible en grégarité ou en activité.

Pourquoi ai-je du mal à me faire des amis alors que j'aime les gens ?

Les raisons peuvent être nombreuses. Certaines tiennent à la bienveillance, mais le malaise face au jugement des autres relève d'une autre facette, la timidité sociale. Les circonstances de la vie, comme un déménagement, un travail prenant ou de jeunes enfants, limitent aussi les heures disponibles pour de nouvelles amitiés.

Comment la bienveillance est-elle mesurée dans le test Big Five ?

Notre test repose sur l'IPIP-NEO-120, où chaque facette est mesurée par quatre affirmations. Pour la bienveillance, elles portent sur le fait de se faire facilement des amis, de se sentir à l'aise avec les gens, d'éviter le contact avec les autres et de garder les autres à distance. Les deux dernières sont comptées à l'inverse. Lisez le score comme le signe d'une tendance, pas comme une description complète de vous.

Découvrez votre score

La bienveillance n'est qu'une des six facettes de l'extraversion. Vous pouvez être chaleureux et facile à connaître, tout en détestant les foules, en préférant un rythme tranquille ou en évitant d'être sous les projecteurs.

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Sources

• Boothby, E. J., Cooney, G., Sandstrom, G. M. & Clark, M. S. (2018). The liking gap in conversations: Do people like us more than we think? Psychological Science, 29(11), 1742–1756.
• Hall, J. A. (2019). How many hours does it take to make a friend? Journal of Social and Personal Relationships, 36(4), 1278–1296.
• Sandstrom, G. M. & Dunn, E. W. (2014). Social interactions and well-being: The surprising power of weak ties. Personality and Social Psychology Bulletin, 40(7), 910–922.
• Harris, K. & Vazire, S. (2016). On friendship development and the Big Five personality traits. Social and Personality Psychology Compass, 10(11), 647–667.
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