Activité : pourquoi certaines personnes sont-elles toujours en mouvement ?

Vous demandez à une amie ce qu'elle a fait ce week-end. Samedi : un footing, un vide-grenier, la peinture du couloir et un dîner entre amis. Dimanche : une longue promenade, une visite chez ses parents et un peu de travail le soir.

Vous avez passé l'essentiel de votre week-end sur le canapé avec un livre. Et vous avez passé un excellent moment.

Pourquoi certaines personnes semblent-elles avoir un moteur qui ne s'arrête jamais, alors que d'autres sont plus heureuses à un rythme plus lent ?

Une partie de l'explication tient à ce que les psychologues appellent l'activité, ou niveau d'activité. Dans le modèle du Big Five, c'est l'une des six facettes de l'extraversion. Elle décrit le rythme de votre vie : à quel point vous restez occupé, combien de choses vous entreprenez, et à quel point vous aimez simplement prendre votre temps.

Que signifie l'activité ?

En psychologie de la personnalité, l'activité renvoie au tempo et à l'énergie. Elle décrit des personnes qui vont vite, mènent de nombreuses choses de front et remplissent leur temps libre.

Les personnes qui obtiennent un score élevé se reconnaissent souvent dans ceci :

• Vous êtes presque toujours occupé.
• Vous êtes souvent en mouvement, d'une chose à l'autre.
• Vous faites beaucoup de choses pendant votre temps libre.
• Les longues périodes sans rien à faire vous mettent mal à l'aise.
• Les autres vous demandent parfois où vous trouvez toute cette énergie.

Les personnes au score faible préfèrent un rythme plus calme et plus détendu. Cela ne veut pas dire qu'elles sont paresseuses ou peu motivées. Elles n'ont simplement pas besoin d'un agenda plein pour se sentir bien.

L'essentiel n'est pas ce que vous accomplissez, mais le rythme qui vous semble naturel.

La plupart des gens redoutent de ne rien faire

Pour comprendre l'activité, il est utile de partir de quelque chose qui concerne presque tout le monde.

Dans une série de 11 études, des chercheurs ont demandé à des participants de rester seuls dans une pièce pendant 6 à 15 minutes, sans rien d'autre à faire que penser. La plupart n'ont pas aimé l'expérience. Ils préféraient de loin effectuer de simples tâches du quotidien. Dans l'une des expériences, de nombreux participants ont choisi de s'administrer une légère décharge électrique plutôt que de rester simplement seuls avec leurs pensées.

L'étude ne mesurait pas l'activité. Mais elle montre que le besoin de s'occuper est profondément humain. Les personnes au niveau d'activité élevé ressentent peut-être simplement ce besoin plus fortement, et y cèdent plus souvent.

Nous avons besoin d'une raison pour nous occuper

Une autre étude s'est intéressée aux raisons pour lesquelles on choisit de rester occupé.

Dans deux expériences, les participants pouvaient choisir entre rester inactifs et faire quelque chose qui les occupait. Sans raison particulière, la plupart choisissaient l'inactivité. Mais même un prétexte peu convaincant suffisait pour que beaucoup choisissent de s'occuper. Et ceux qui avaient été occupés étaient ensuite plus heureux que ceux qui étaient restés inactifs, même lorsqu'on les avait obligés à s'occuper.

Les chercheurs ont appelé ce phénomène l'aversion pour l'oisiveté : nous n'aimons pas rester inactifs, mais nous avons besoin d'une justification pour nous occuper.

Cela aide peut-être à comprendre pourquoi certaines personnes trouvent toujours un nouveau projet. Chez les personnes au niveau d'activité élevé, les raisons de rester occupé ne manquent jamais.

Être débordé, un signe de statut

Être occupé ne relève pas seulement de la personnalité. C'est aussi une question d'image.

Dans une série d'études, des chercheurs ont constaté qu'un mode de vie chargé et surmené, plutôt qu'une vie de loisirs, était devenu un signe de statut social, du moins en Amérique du Nord. Les personnes qui semblaient occupées étaient perçues comme compétentes, ambitieuses et recherchées. L'effet dépendait de la culture, et les chercheurs ont trouvé des différences entre l'Amérique du Nord et l'Europe.

Il ne s'agit pas d'une étude sur la personnalité. Mais elle rappelle que votre rythme ne dépend pas que de votre tempérament. Un score élevé peut refléter qui vous êtes, mais aussi les attentes de votre entourage.

Les personnes actives bougent davantage

L'activité ne concerne pas seulement l'agenda. Elle concerne aussi le corps.

Une méta-analyse de 2006 a regroupé 33 études sur la personnalité et l'activité physique. L'extraversion était associée à davantage d'activité physique, avec une corrélation d'environ 0,23. La conscienciosité était elle aussi associée à plus d'activité, et le névrosisme à un peu moins.

L'étude mesurait l'extraversion dans son ensemble, et non l'activité en particulier. Mais cela correspond à l'image des extravertis comme des personnes qui aiment bouger.

L'activité n'est ni de l'ambition ni un TDAH

C'est une distinction importante.

Un niveau d'activité élevé ne signifie pas que vous êtes particulièrement ambitieux ou productif. Travailler dur en vue d'objectifs à long terme correspond à la persévérance, une facette de la conscienciosité. Vous pouvez être constamment occupé par de nombreuses choses différentes sans poursuivre un seul objectif clair. Et vous pouvez être très ambitieux tout en travaillant à un rythme calme et régulier.

Un niveau d'activité élevé n'est pas non plus la même chose que l'hyperactivité observée dans le TDAH. L'activité est une différence de personnalité normale qui concerne le rythme que vous préférez. Le TDAH est un trouble clinique qui implique des difficultés d'attention et de contrôle des impulsions, lesquelles posent problème dans plusieurs domaines de la vie. Un test Big Five ne peut rien dire sur le fait que vous ayez ou non un TDAH. Si vous avez des difficultés de concentration ou d'agitation au quotidien, il peut être utile d'en parler à votre médecin ou à un psychologue.

Enfin, être occupé n'est pas toujours un signe d'énergie. Certaines personnes s'occupent pour éviter de s'inquiéter ou de se sentir abattues. Si cela vous parle, cela relève peut-être davantage de la facette anxiété que de l'activité.

Que signifie un score élevé ou faible ?

Activité élevée

Vous avez beaucoup d'énergie et vous aimez un rythme soutenu. Vous entreprenez souvent plusieurs choses à la fois et appréciez un agenda bien rempli.

Le revers de la médaille peut être que vous en prenez trop, que vous avez du mal à vous reposer ou que vous vous sentez agité quand la vie ralentit.

Activité faible

Vous préférez un rythme détendu, sans précipitation. Vous aimez avoir du temps devant vous et prendre les choses tranquillement.

Cela ne veut pas dire que vous en faites moins. Beaucoup de personnes au score faible travaillent de façon minutieuse et régulière, et elles risquent souvent moins de s'épuiser sous trop d'engagements.

Les deux descriptions portent sur des tendances habituelles, pas sur des règles valables dans toutes les situations.

Au quotidien

• Au travail : Les personnes au score élevé s'épanouissent souvent dans des postes au rythme rapide, avec de nombreuses tâches. Celles au score faible sont souvent plus à l'aise avec du temps pour se concentrer et moins de projets en parallèle.
• En couple : L'un veut remplir le week-end de projets, l'autre veut un dimanche tranquille. Se mettre d'accord à l'avance sur quelques journées libres peut éviter bien des disputes.
• Avec les enfants : Les parents au niveau d'activité élevé remplissent souvent l'agenda familial. Il est bon de se rappeler que les enfants sont différents eux aussi, et que certains ont besoin de plus de temps calme que d'autres.
• Santé : Les personnes au score élevé ont souvent peu de mal à rester physiquement actives. Celles au score faible ont intérêt à intégrer le mouvement dans leurs habitudes, par exemple en allant au travail à pied ou à vélo, plutôt que de compter sur un surplus d'énergie.

L'activité peut-elle changer ?

La personnalité est assez stable, mais le niveau d'activité évolue avec l'âge.

Dans une vaste étude longitudinale menée auprès d'adultes, avec le questionnaire sur lequel sont calquées les facettes de notre test, l'activité restait stable chez les jeunes adultes, puis diminuait de plus en plus vite avec l'âge.

C'est naturel. Mais si vous voulez trouver un rythme qui vous convient mieux, vous pouvez essayer plusieurs choses :

• Si votre score est élevé, planifiez le repos aussi délibérément que vos activités.
• Demandez-vous si vous vous occupez parce que vous aimez ça, ou pour éviter quelque chose.
• Si votre score est faible, acceptez votre rythme et choisissez vos engagements avec soin.
• Rappelez-vous qu'être débordé n'est pas synonyme d'être important, même si notre culture le laisse parfois entendre.

Questions fréquentes

Un niveau d'activité élevé, est-ce la même chose qu'être productif ?

Non. L'activité concerne le rythme et la quantité de choses que vous entreprenez. La productivité dépend tout autant de la concentration, de la planification et de l'autodiscipline, qui sont mesurées par la conscienciosité.

Un niveau d'activité faible, est-ce la même chose qu'être paresseux ?

Non. Les personnes au score faible préfèrent un rythme plus lent, mais elles peuvent être très travailleuses. La paresse renvoie plutôt à un manque de motivation pour faire ce qui doit être fait, ce qui se rapproche davantage de la facette auto-discipline.

Peut-on être introverti et avoir un niveau d'activité élevé ?

Oui. Vous pouvez éviter les fêtes et être malgré tout constamment occupé par le sport, des projets et des loisirs. Les six facettes de l'extraversion ne vont pas toujours de pair.

Comment l'activité est-elle mesurée dans le test Big Five ?

Notre test repose sur l'IPIP-NEO-120, où chaque facette est mesurée par quatre affirmations. Pour l'activité, elles portent sur le fait d'être toujours occupé, d'être toujours en mouvement, de faire beaucoup de choses pendant son temps libre et d'aimer prendre les choses mollo. La dernière est comptée à l'inverse. Lisez le score comme le signe d'une tendance, pas comme une description complète de vous.

Découvrez votre score

L'activité n'est qu'une des six facettes de l'extraversion. Vous pouvez avoir une vie très remplie et rester discret en groupe, ou vivre à un rythme lent et adorer les fêtes.

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Sources

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