Gaieté : pourquoi certaines personnes sont-elles tout simplement plus joyeuses ?

Il pleut, le train est en retard et la réunion a débordé. Votre collègue en rit, trouve quelque chose de drôle à dire et retrouve sa bonne humeur avant le déjeuner.

Vous n'êtes pas malheureux non plus. Vous ne ressentez simplement pas la même légèreté, et vous vous demandez parfois comment elle fait.

Pourquoi certaines personnes semblent-elles porter en elles une bonne humeur intégrée, alors que d'autres vivent la joie de façon plus discrète ou plus rare ?

Une partie de l'explication tient à ce que les psychologues appellent la gaieté. Dans le modèle du Big Five, c'est l'une des six facettes de l'extraversion. Elle décrit la fréquence à laquelle vous ressentez des émotions positives comme la joie, l'enthousiasme et le ravissement, et la facilité avec laquelle vous les montrez.

Que signifie la gaieté ?

En psychologie de la personnalité, la gaieté concerne les émotions positives : à quelle fréquence vous les ressentez, avec quelle intensité, et à quel point elles colorent votre façon d'aborder le monde. Dans certains questionnaires, cette même facette s'appelle émotions positives.

Les personnes qui obtiennent un score élevé se reconnaissent souvent dans ceci :

• Vous respirez la joie, et les autres le remarquent.
• Vous vous amusez beaucoup, souvent dans des situations ordinaires.
• Vous adorez la vie, même quand elle n'est pas parfaite.
• Vous avez tendance à voir le bon côté des choses.
• Vous riez facilement et vous enthousiasmez vite.

Les personnes au score faible ressentent des émotions positives moins souvent ou moins intensément. Cela ne veut pas dire qu'elles sont malheureuses ou déprimées. Beaucoup sont satisfaites et contentes, simplement d'une manière plus calme et plus discrète.

L'essentiel n'est pas de savoir si votre vie est belle, mais à quelle fréquence la joie et l'enthousiasme remontent à la surface.

Quelle part du bonheur tient à la personnalité ?

Les chercheurs se demandent depuis longtemps dans quelle mesure notre bien-être s'explique par la personnalité.

Une importante revue de 2008 a montré que les études antérieures avaient sous-estimé ce lien, en partie parce qu'elles regroupaient des mesures très différentes. Lorsque les chercheurs ont apparié plus soigneusement les mesures de personnalité et de bien-être, la personnalité pouvait expliquer jusqu'à 39 % des différences de bien-être entre les individus, et jusqu'à 63 % après correction de l'erreur de mesure.

Une méta-analyse plus vaste, publiée en 2020 et portant sur plus de 330 000 participants, a confirmé que le névrosisme, l'extraversion et la conscienciosité étaient les traits les plus importants pour le bien-être. Elle a aussi montré que les facettes prises individuellement prédisaient le bien-être environ 20 % mieux que les grands traits. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est utile d'examiner la gaieté à part.

Il y a toutefois une nuance. Une étude de 2000 a montré que le lien entre extraversion et émotions agréables était modéré à fort quand les gens décrivaient leur humeur en général, mais plus faible quand l'humeur était mesurée d'instant en instant dans la vie quotidienne. Le bonheur que nous déclarons ressentir habituellement et ce que nous ressentons à chaque instant ne sont pas tout à fait la même chose.

Le bonheur est-il dans les gènes ?

Si la personnalité compte autant, le bonheur est-il héréditaire ?

Une méta-analyse de 2015 a passé en revue 30 études de jumeaux et de familles. Les estimations variaient fortement, de 0 à 64 %. En combinant les études, environ 36 % des différences de bien-être entre les individus pouvaient être attribuées aux gènes. Pour la satisfaction de vie, le chiffre était de 32 %.

Les gènes jouent donc un rôle réel, mais l'essentiel des variations tient à d'autres facteurs : les conditions de vie, les relations, la santé et les choix que nous faisons. La gaieté est peut-être en partie un don du tempérament, mais ce n'est pas un destin figé.

Les gens heureux réussissent souvent, et pas seulement l'inverse

On suppose souvent que la réussite rend heureux. La recherche suggère que la relation va aussi dans l'autre sens.

Une vaste revue de 2005 a combiné des études transversales, longitudinales et expérimentales. Les personnes heureuses réussissaient mieux dans de nombreux domaines, notamment le mariage, l'amitié, les revenus, les performances au travail et la santé. Point important, le bonheur précédait souvent les réussites, et les auteurs ont avancé que les émotions positives pourraient contribuer à les provoquer.

L'étude portait sur le bonheur et les émotions positives en général, et non sur la facette gaieté en particulier. Mais elle suggère que les personnes qui ressentent souvent de la joie disposent peut-être d'un avantage qui va au-delà de la bonne humeur elle-même.

La gaieté n'est pas la simple absence de dépression

C'est une distinction importante.

Dans le Big Five, les émotions positives relèvent de l'extraversion, tandis que les émotions négatives comme l'anxiété, la tristesse et la colère relèvent du névrosisme. Un score faible en gaieté n'est donc pas la même chose qu'un score élevé en dépression.

Vous pouvez rarement vous sentir abattu sans pour autant ressentir un enthousiasme particulier. Et vous pouvez être sujet à des baisses de moral tout en étant capable de rire et de ressentir une joie profonde dans les bons moments.

La gaieté n'est pas non plus la même chose que l'optimisme au sens strict, c'est-à-dire le fait de s'attendre à ce que les choses se passent bien. L'optimisme concerne les attentes pour l'avenir, alors que la gaieté porte surtout sur les émotions que vous ressentez maintenant.

Un score Big Five n'est pas un diagnostic. Si vous vous sentez abattu ou vide depuis longtemps, si vous avez perdu l'intérêt pour des choses que vous aimiez, ou si votre humeur basse limite votre quotidien, parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. Si vous avez des pensées suicidaires, demandez de l'aide immédiatement.

Que signifie un score élevé ou faible ?

Gaieté élevée

Vous ressentez souvent de la joie et de l'enthousiasme, et vous le montrez. Les autres trouvent souvent votre bonne humeur contagieuse, et vous pouvez améliorer l'ambiance d'un groupe.

Le revers de la médaille peut être que vous minimisez des problèmes qui devraient être pris au sérieux, ou que les autres ont l'impression que vous ne les comprenez pas quand ils traversent une période difficile.

Gaieté faible

Vous vivez les émotions positives de façon plus discrète ou plus rare. Vous êtes moins enclin aux élans d'enthousiasme et vous pouvez paraître sérieux ou calme.

Cela ne veut pas dire que vous êtes malheureux. Beaucoup de personnes au score faible sont satisfaites et réfléchies, et on les apprécie souvent pour leur réalisme et leur stabilité.

Les deux descriptions portent sur des tendances habituelles, pas sur des règles valables dans toutes les situations.

Au quotidien

• Au travail : Les personnes au score élevé apportent souvent de l'énergie à une équipe et savent motiver les autres. Celles au score faible apportent souvent un regard sobre et réaliste, précieux au moment de prendre des décisions.
• En couple : Un partenaire très gai peut vouloir remonter le moral de l'autre quand il est triste. Parfois, écouter aide davantage que de chercher le bon côté des choses.
• Dans la vie sociale : Les personnes au score élevé sont souvent considérées comme de bonne compagnie. Celles au score faible constatent parfois que les autres confondent leur calme avec de l'ennui ou de la tristesse.
• Dans les moments difficiles : Les émotions positives peuvent servir de tampon, mais personne n'est joyeux en permanence. S'autoriser à être triste est aussi sain.

La gaieté peut-elle changer ?

La personnalité est assez stable, mais les émotions positives peuvent être influencées.

Une méta-analyse de 2009 a examiné 51 interventions de psychologie positive auprès de 4 266 participants. Il s'agissait d'activités visant à cultiver des sentiments, des comportements ou des pensées positifs. En moyenne, elles augmentaient le bien-être et réduisaient les symptômes dépressifs.

Une vaste revue de 2017 a regroupé 207 études sur l'évolution de la personnalité grâce à la thérapie et à d'autres interventions. C'est la stabilité émotionnelle qui changeait le plus, suivie de l'extraversion.

Dans une vaste étude longitudinale menée auprès d'adultes, avec le questionnaire sur lequel sont calquées les facettes de notre test, les émotions positives suivaient une courbe, avec un pic vers 60 ans.

Si vous voulez davantage de joie au quotidien, vous pouvez essayer ceci :

• Passez du temps avec des gens que vous aimez bien. Les études sur la vie quotidienne suggèrent qu'un comportement sociable améliore l'humeur de la plupart des gens, comme nous l'expliquons dans notre article sur la grégarité.
• Remarquez et savourez les bons moments, même les plus petits.
• Faites des choses que vous aimiez faire, même si vous n'en avez pas envie au départ.
• Rappelez-vous qu'une humeur calme n'est pas un problème à résoudre.

Questions fréquentes

Les personnes gaies sont-elles toujours heureuses ?

Non. La gaieté concerne la fréquence à laquelle vous ressentez des émotions positives, pas le fait d'éviter les émotions négatives. Les personnes gaies ressentent elles aussi de la tristesse, de l'inquiétude et de la colère.

Une faible gaieté est-elle un signe de dépression ?

Pas en soi. Beaucoup de personnes au score faible sont satisfaites et se portent bien. Mais si le manque de joie s'accompagne d'une humeur durablement basse, d'un sentiment de vide ou d'une perte d'intérêt, il peut être utile d'en parler à un médecin ou à un psychologue.

Peut-on être introverti et gai ?

Oui. Vous pouvez préférer les soirées tranquilles et les petits groupes tout en ressentant beaucoup de joie. Les six facettes de l'extraversion ne vont pas toujours de pair.

Comment la gaieté est-elle mesurée dans le test Big Five ?

Notre test repose sur l'IPIP-NEO-120, où chaque facette est mesurée par quatre affirmations. Pour la gaieté, elles portent sur le fait de respirer la joie, de s'amuser beaucoup, d'adorer la vie et de regarder le bon côté de la vie. Lisez le score comme le signe d'une tendance, pas comme une description complète de vous.

Découvrez votre score

La gaieté n'est qu'une des six facettes de l'extraversion. Vous pouvez ressentir beaucoup de joie et préférer les soirées tranquilles, ou être émotionnellement discret et adorer les fêtes.

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Sources

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