Recherche de sensations : pourquoi certaines personnes ont-elles besoin d'adrénaline ?

Deux amis se trouvent au sommet des plus hautes montagnes russes du parc d'attractions. L'un sourit jusqu'aux oreilles et veut recommencer avant même la fin du tour. L'autre a les yeux fermés et compte les secondes jusqu'à ce que ce soit terminé.

Plus tard dans l'année, le premier s'inscrit à un stage de parachutisme. Le second se contente volontiers d'une promenade en forêt.

Pourquoi certaines personnes recherchent-elles précisément ce qui fait battre le cœur des autres dans le mauvais sens ?

Une partie de l'explication tient à ce que les psychologues appellent la recherche de sensations. Dans le modèle du Big Five, c'est l'une des six facettes de l'extraversion. Elle décrit à quel point vous avez besoin de stimulation, de frissons et d'intensité pour trouver la vie intéressante.

Que signifie la recherche de sensations ?

En psychologie de la personnalité, cette facette décrit un besoin de sensations fortes et une tendance à s'ennuyer quand tout est calme. Les chercheurs utilisent souvent un concept très proche, le sensation seeking (quête de sensations), étudié depuis des décennies.

Les personnes qui obtiennent un score élevé se reconnaissent souvent dans ceci :

• Vous adorez les sensations fortes et vous vous ennuyez vite sans elles.
• Vous recherchez l'aventure et de nouveaux frissons.
• Il vous arrive de prendre des risques sans bien y réfléchir.
• Vous pouvez vous lâcher complètement et vous comporter de manière débridée.
• La musique forte, les foules et les environnements trépidants vous stimulent plutôt qu'ils ne vous stressent.

Les personnes au score faible préfèrent le calme et la prévisibilité. Le bruit, l'agitation et le risque leur paraissent désagréables plutôt qu'excitants. Cela ne veut pas dire qu'elles sont ennuyeuses. Une vie plus tranquille leur apporte simplement assez de stimulation.

L'essentiel n'est pas le courage, mais la dose d'intensité dont vous avez besoin pour que la vie vous paraisse excitante.

Les amateurs de sensations prennent plus de risques dans de nombreux domaines

Le goût des sensations fortes ne se manifeste-t-il que dans les sports extrêmes ? La recherche suggère qu'il est plus large.

Dans une étude menée auprès de 260 étudiants, des chercheurs ont examiné la prise de risque dans six domaines : le tabac, l'alcool, les drogues, la sexualité, la conduite et les jeux d'argent. Ils les ont combinés en une mesure de prise de risque générale couvrant les six domaines. La prise de risque générale était liée à la quête de sensations impulsive, à l'agressivité et à la sociabilité, mais pas au névrosisme ni à l'échelle d'activité du questionnaire.

Le même article passait en revue la recherche biologique sur la quête de sensations, notamment ses liens avec un gène codant pour un récepteur de la dopamine et avec l'enzyme monoamine oxydase. Les auteurs soulignaient aussi des comportements similaires chez d'autres animaux.

Cela ne signifie pas que le goût du frisson soit déterminé par les gènes. Mais cela suggère que le besoin de sensations a des racines plus profondes que l'éducation et les habitudes.

Les adeptes du BASE jump ne sont pas ceux que l'on croit

Quand on imagine des sportifs de l'extrême, beaucoup pensent à des casse-cou irréfléchis. Une étude sur les adeptes du BASE jump, ces personnes qui sautent en parachute depuis des ponts, des falaises et des immeubles, dresse un tableau plus nuancé.

Des chercheurs ont mesuré la personnalité de 98 sauteurs la veille d'un saut depuis un pont, ainsi que leurs hormones de stress dans la salive avant et après le saut. En tant que groupe, les sauteurs se montraient très résilients, autonomes, persévérants et prêts à prendre des risques.

Mais ils n'étaient pas tous identiques. Les chercheurs ont distingué trois profils : des sauteurs expérimentés dotés d'un fort sentiment de maîtrise ; des sauteurs confiants et coopératifs, qui présentaient une faible réaction hormonale au stress et bénéficiaient d'un soutien social avant le saut ; et des sauteurs courageux, qui sautaient malgré leur anxiété et leur peu d'expérience.

L'étude utilisait un autre questionnaire de personnalité que le Big Five. Mais elle montre que le goût des sensations fortes n'est pas forcément synonyme de manque de jugement. Beaucoup d'amateurs de frissons se préparent soigneusement et gardent parfaitement le contrôle.

Si vous êtes plutôt du genre à vous cacher derrière un coussin devant un film d'horreur, notre article sur pourquoi certaines personnes adorent avoir peur pourrait vous plaire.

Le goût du frisson culmine à l'adolescence

Beaucoup de parents remarquent que les adolescents semblent soudain avoir soif de risque. La recherche confirme cette impression.

Une étude portant sur 935 personnes âgées de 10 à 30 ans a mesuré séparément la quête de sensations et l'impulsivité, à l'aide de questionnaires et de tâches comportementales. La quête de sensations augmentait entre 10 et 15 ans, puis diminuait ou se stabilisait. L'impulsivité, en revanche, diminuait régulièrement à partir de 10 ans.

Les chercheurs ont suggéré que la combinaison d'un fort besoin de sensations et d'une maîtrise de soi encore en développement pourrait expliquer pourquoi la prise de risque est si fréquente vers le milieu de l'adolescence.

La recherche de sensations n'est pas l'impulsivité

C'est une distinction importante, et l'étude ci-dessus montre pourquoi.

La recherche de sensations concerne ce qui vous attire : l'intensité, la nouveauté et les frissons. L'impulsivité concerne votre capacité à vous retenir. Dans le Big Five, le fait de céder à ses envies et à ses pulsions correspond à la facette immodération, qui relève du névrosisme.

Vous pouvez adorer les sensations fortes tout en planifiant soigneusement, comme beaucoup des adeptes du BASE jump. Et vous pouvez être impulsif sans rechercher de frissons, par exemple en mangeant, en faisant des achats ou en faisant défiler votre téléphone plus que prévu.

La recherche de sensations se distingue aussi de l'aventure, une facette de l'ouverture d'esprit. L'aventure renvoie à la préférence pour la variété et les nouvelles expériences, comme goûter une cuisine inconnue ou voyager vers des lieux nouveaux. La recherche de sensations, elle, concerne l'intensité. Vous pouvez adorer découvrir de nouvelles cultures sans avoir la moindre envie de sauter d'un avion.

Que signifie un score élevé ou faible ?

Recherche de sensations élevée

Vous aimez l'intensité, la vitesse et l'aventure. Vous vous ennuyez vite dans les périodes calmes et recherchez souvent de nouvelles expériences qui font monter votre pouls.

Le revers de la médaille peut être que vous prenez des risques difficiles à rattraper, par exemple avec l'argent, l'alcool, la conduite ou votre santé.

Recherche de sensations faible

Vous préférez les environnements calmes et prévisibles et n'avez pas besoin de frissons pour profiter de la vie. Les lieux bruyants et les activités risquées vous semblent inconfortables plutôt qu'amusants.

Cela peut faire de vous une personne stable et sur qui l'on peut compter. Le risque est surtout de passer à côté d'expériences que vous auriez en réalité appréciées.

Les deux descriptions portent sur des tendances habituelles, pas sur des règles valables dans toutes les situations.

Au quotidien

• Au travail : Les personnes au score élevé s'épanouissent souvent dans des métiers variés, rythmés et comportant une part de risque. Celles au score faible préfèrent souvent des postes stables avec des routines claires.
• En couple : L'un peut avoir envie de voyages improvisés et de nouvelles aventures, tandis que l'autre tient aux habitudes et à la sécurité. Alterner entre les deux peut bien fonctionner.
• Avec l'argent : Les personnes au score élevé peuvent être attirées par les jeux d'argent ou les placements risqués. Il peut être utile de fixer des limites à l'avance, avant que l'excitation ne prenne le dessus.
• Sur la route : La vitesse peut être un exutoire tentant pour le goût du frisson. Une journée sur circuit ou un sport est un cadre plus sûr pour ressentir une montée d'adrénaline comparable.

La recherche de sensations peut-elle changer ?

Oui, et elle évolue nettement avec l'âge.

Dans une vaste étude longitudinale menée auprès d'adultes, avec le questionnaire sur lequel sont calquées les facettes de notre test, la recherche de sensations diminuait surtout au début de l'âge adulte. À 30 ans, elle avait déjà nettement baissé par rapport à son pic de l'adolescence.

Cela ne veut pas dire que vous devez réprimer votre besoin de sensations. Mais vous pouvez l'orienter dans une direction plus sûre :

• Trouvez des activités qui offrent de l'intensité tout en gardant le contrôle, comme l'escalade, les arts martiaux ou les sports d'équipe.
• Fixez vos limites en matière d'argent, d'alcool et de vitesse avant de vous retrouver dans la situation.
• Repérez les moments où l'ennui vous pousse vers des risques que vous ne prendriez pas autrement.
• Si votre score est faible, essayez de temps en temps de sortir un peu de votre zone de confort. Cela peut être plus amusant que prévu.

Si la prise de risque entraîne des problèmes de jeu, d'alcool, de drogues ou des comportements dangereux, il peut être judicieux d'en parler à votre médecin ou à un psychologue. Un score Big Five n'est pas un diagnostic, mais il peut vous aider à comprendre ce qui vous pousse.

Questions fréquentes

Les personnes en forte recherche de sensations ont-elles plus d'accidents ?

Elles prennent en moyenne plus de risques, donc la probabilité que quelque chose tourne mal est plus élevée. Mais beaucoup d'amateurs de frissons sont prudents et bien préparés. Rechercher le risque et être imprudent, ce n'est pas la même chose.

Peut-on être introverti et adorer les sensations fortes ?

Oui. Vous pouvez préférer les petits groupes et les soirées tranquilles, tout en adorant le ski à toute vitesse, les films d'horreur ou les voyages en solitaire dans des endroits reculés. Les six facettes de l'extraversion ne vont pas toujours de pair.

Le goût du frisson est-il un signe de TDAH ou d'addiction ?

Pas en soi. La recherche de sensations est une différence de personnalité normale. Le TDAH et l'addiction sont des troubles cliniques qui nécessitent une évaluation par un professionnel et ne peuvent pas être diagnostiqués par un test de personnalité.

Comment la recherche de sensations est-elle mesurée dans le test Big Five ?

Notre test repose sur l'IPIP-NEO-120, où chaque facette est mesurée par quatre affirmations. Pour la recherche de sensations, elles portent sur le fait d'adorer les sensations fortes, de rechercher l'aventure, d'agir de manière effrénée et de se comporter de manière débridée. Lisez le score comme le signe d'une tendance, pas comme une description complète de vous.

Découvrez votre score

La recherche de sensations n'est qu'une des six facettes de l'extraversion. Vous pouvez adorer l'adrénaline et rester discret en groupe, ou éviter le risque et être pourtant le boute-en-train de la soirée.

Passez le test Big Five et découvrez votre profil complet, avec les 30 facettes.

Sources

• Zuckerman, M. & Kuhlman, D. M. (2000). Personality and risk-taking: Common biosocial factors. Journal of Personality, 68(6), 999–1029.
• Monasterio, E., Mei-Dan, O., Hackney, A. C., Lane, A. R., Zwir, I., Rozsa, S. & Cloninger, C. R. (2016). Stress reactivity and personality in extreme sport athletes: The psychobiology of BASE jumpers. Physiology & Behavior, 167, 289–297.
• Steinberg, L., Albert, D., Cauffman, E., Banich, M., Graham, S. & Woolard, J. (2008). Age differences in sensation seeking and impulsivity as indexed by behavior and self-report: Evidence for a dual systems model. Developmental Psychology, 44(6), 1764–1778.
• Terracciano, A., McCrae, R. R., Brant, L. J. & Costa, P. T. (2005). Hierarchical linear modeling analyses of the NEO-PI-R scales in the Baltimore Longitudinal Study of Aging. Psychology and Aging, 20(3), 493–506.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.