Immodération : pourquoi l'instant l'emporte-t-il sur le plan ?

Vous aviez décidé que cette semaine serait calme. Pas de sucreries, pas de shopping, au lit de bonne heure.

Puis mardi s'avère être une mauvaise journée. Sur le chemin du retour, vous achetez un paquet de chips, commandez en ligne quelque chose dont vous n'aviez pas besoin, et veillez bien trop tard pour regarder un épisode de plus.

Le lendemain matin, vous vous demandez ce qui s'est passé. Vous saviez exactement ce que vous vouliez. Alors pourquoi l'instant l'a-t-il emporté sur le plan ?

Les psychologues décrivent une partie de ce schéma avec la facette immodération. Dans le modèle du Big Five, c'est l'une des six facettes du névrosisme. Elle décrit l'intensité de vos envies et de vos pulsions, et la difficulté que vous avez à y résister, qu'il s'agisse de nourriture, d'alcool, d'achats ou d'autre chose.

Que signifie l'immodération ?

L'immodération concerne l'attrait du moment. Les personnes au score élevé dans cette facette ressentent des désirs puissants et ont du mal à leur dire non, même quand elles savent qu'elles le regretteront plus tard.

Les personnes qui obtiennent un score élevé se reconnaissent souvent dans ceci :

• Il vous arrive de faire des excès de nourriture, d'alcool, d'achats ou d'écrans.
• Les tentations sont difficiles à repousser une fois qu'elles sont devant vous.
• Vous avez du mal à contrôler vos envies, surtout quand vous êtes fatigué ou contrarié.
• Vous vous promettez souvent de réduire, puis vous ne le faites pas.
• Les récompenses immédiates ont tendance à l'emporter sur les objectifs à long terme.

Il peut sembler étrange que cette facette relève du névrosisme et non de la conscienciosité. La raison est que les pulsions viennent souvent des émotions. Beaucoup de gens font des excès non pas parce que la vie est amusante, mais parce qu'ils se sentent mal.

L'essentiel n'est pas d'avoir des désirs, car tout le monde en a, mais leur intensité et la mesure dans laquelle ils vous gouvernent.

Les tentations du quotidien : une semaine avec un bipeur

À quelle fréquence ressentons-nous réellement des désirs qui entrent en conflit avec nos objectifs ?

Wilhelm Hofmann, Roy Baumeister et leurs collègues ont confié un bipeur à 205 adultes pendant une semaine. Chaque fois que le bipeur sonnait, les participants indiquaient s'ils ressentaient un désir à ce moment-là, quelle était son intensité et s'ils essayaient d'y résister. Au total, les chercheurs ont recueilli 7 827 signalements de désirs.

Les désirs se sont révélés fréquents, d'intensité variable et pour la plupart inoffensifs. Mais lorsqu'un désir entrait en conflit avec d'autres objectifs, les gens essayaient généralement d'y résister, avec un succès mitigé.

La personnalité jouait surtout au début : sur l'intensité du désir et sur l'ampleur de son conflit avec d'autres objectifs. La situation comptait davantage ensuite, au moment de savoir si les gens cédaient réellement. L'alcool et la présence d'autres personnes qui avaient déjà cédé rendaient la résistance plus difficile.

C'est un enseignement utile. Vous ne pouvez pas entièrement choisir l'intensité de vos envies, mais vous pouvez beaucoup agir sur les situations dans lesquelles vous vous placez.

Si vous vous sentez mal, faites-le !

L'une des études les plus citées sur la maîtrise de soi a un titre qui dit tout : « If you feel bad, do it! » (« Si vous vous sentez mal, faites-le ! »).

Dianne Tice, Ellen Bratslavsky et Roy Baumeister voulaient comprendre pourquoi la maîtrise de soi s'effondre souvent quand nous sommes contrariés. Dans trois expériences, ils ont mis les participants de mauvaise humeur. En temps normal, la mauvaise humeur poussait les gens à manger plus d'en-cas malsains, à rechercher des récompenses rapides et à procrastiner.

Mais lorsqu'on faisait croire aux participants que leur humeur était « figée » et ne pouvait pas changer, l'effet disparaissait. Ils ne mangeaient plus davantage et ne recherchaient plus de récompenses rapides.

L'interprétation des chercheurs : quand nous nous sentons mal, nous cédons à nos impulsions pour nous sentir mieux. Réparer l'humeur tout de suite passe avant les autres objectifs.

Cela explique pourquoi l'immodération relève du névrosisme. Pour beaucoup de gens, un excès n'est pas une question de manque de volonté, mais une tentative d'apaiser une émotion difficile.

L'urgence : agir de façon irréfléchie sous le coup d'une émotion forte

Les chercheurs qui étudient l'impulsivité ont identifié un trait qu'ils appellent l'urgence : la tendance à agir de manière irréfléchie quand on ressent des émotions très fortes. Melissa Cyders et Gregory Smith distinguent l'urgence négative, sous l'effet de fortes émotions négatives, et l'urgence positive, sous l'effet de fortes émotions positives.

Dans une revue de 2008, ils soutiennent que ces traits se distinguent des autres formes d'impulsivité et sont liés à la consommation problématique d'alcool, aux crises de boulimie, à l'usage de drogues et aux comportements sexuels à risque. Une méta-analyse ultérieure de 96 études a montré que les problèmes d'alcool étaient plus fortement liés à l'urgence négative et positive qu'aux autres aspects de l'impulsivité.

L'urgence n'est pas mesurée de la même manière que l'immodération dans le Big Five, mais les deux notions sont étroitement liées. Toutes deux décrivent la façon dont les émotions peuvent prendre le volant.

L'immodération n'est pas un manque d'auto-discipline ni une soif de sensations

Trois facettes du Big Five se confondent facilement.

L'auto-discipline, dans la conscienciosité, consiste à se mettre au travail et à terminer ce que l'on a commencé, même quand c'est ennuyeux. Une personne peu disciplinée repousse sa déclaration d'impôts. Une personne très immodérée mange toute la boîte de chocolats.

La recherche de sensations, dans l'extraversion, consiste à rechercher les frissons, l'animation et l'aventure. Elle est motivée par un besoin de stimulation, et non par des émotions difficiles.

L'immodération concerne l'intensité des envies et la difficulté à y résister. Beaucoup de gens n'obtiennent un score élevé que dans l'une des trois, et l'explication de leur comportement est alors très différente.

Que signifie un score élevé ou faible ?

Immodération élevée

Vous ressentez vos désirs avec force et avez du mal à vous arrêter une fois lancé. Cela peut entraîner des périodes d'excès et de la frustration envers vous-même.

Le revers positif, c'est que vous savourez souvent les choses pleinement. Beaucoup de personnes au score élevé sont sensuelles, généreuses et capables de vivre l'instant présent. Le défi consiste à choisir quand l'instant doit l'emporter.

Immodération faible

Vous ressentez rarement des envies que vous ne pouvez pas gérer, et vous arrivez assez facilement à vous arrêter quand vous en avez eu assez.

Cela peut faciliter le maintien de bonnes habitudes et d'un budget stable. Le revers peut être que vous vous privez de plaisirs plus que nécessaire, ou que vous avez du mal à comprendre les personnes qui luttent contre la tentation.

Ces deux descriptions portent sur des tendances typiques, pas sur des règles valables dans toutes les situations.

Au quotidien

• Argent : les achats impulsifs, surtout en ligne et tard le soir, en sont un signe classique. Supprimer les coordonnées bancaires enregistrées peut faire une vraie différence.
• Nourriture et boissons : beaucoup de personnes au score élevé mangent ou boivent davantage quand elles sont stressées, fatiguées ou tristes.
• Écrans : les fils d'actualité sans fin et la lecture automatique sont conçus pour exploiter précisément cette tendance.
• Au travail : vous dites peut-être oui à des choses amusantes sur le moment et le payez plus tard dans la semaine.

L'immodération peut-elle évoluer ?

Les habitudes peuvent changer, même si les envies elles-mêmes persistent.

L'une des techniques les mieux documentées s'appelle les intentions de mise en œuvre, ou plans « si… alors ». Au lieu de l'intention vague « Je vais manger moins de sucre », vous décidez à l'avance : « Si j'ai envie de quelque chose de sucré après le dîner, alors je me prépare une tasse de thé. » Une méta-analyse de 94 tests menée par Peter Gollwitzer et Paschal Sheeran a montré un effet moyen à fort de ces plans sur l'atteinte des objectifs, en partie parce qu'ils aident à protéger les objectifs des influences indésirables.

D'autres choses peuvent aider :

• Modifiez votre environnement plutôt que de compter sur votre volonté. Ce qui n'est pas dans le placard ne peut pas être mangé.
• Repérez l'émotion derrière l'envie. Avez-vous faim, ou êtes-vous fatigué, seul ou stressé ?
• Différez plutôt que de refuser. Vous dire « je pourrai en prendre plus tard » laisse à l'envie une chance de passer.

Un score du Big Five n'est pas un diagnostic. Si vous perdez le contrôle face à l'alcool, aux jeux d'argent, à la nourriture, aux achats ou à autre chose, et que cela affecte votre santé, vos finances ou vos relations, il vaut la peine d'en parler à votre médecin ou à un psychologue. Des aides existent, et elles fonctionnent.

Questions fréquentes

L'immodération est-elle la même chose qu'une addiction ?

Non. L'immodération est une tendance normale de la personnalité. L'addiction est un état clinique où la consommation se poursuit malgré des dommages graves. Une immodération élevée peut augmenter le risque de problèmes, mais la plupart des personnes au score élevé ne développent pas d'addiction.

Une immodération élevée signifie-t-elle que je suis impulsif en tout ?

Non. La facette porte surtout sur les envies et les tentations. Le fait de se précipiter dans des décisions sans y réfléchir est mesuré séparément, par la facette prudence de la conscienciosité. Vous pouvez être prudent face aux grandes décisions et avoir pourtant du mal à vous arrêter à un seul biscuit.

Est-ce une question de volonté ?

En partie seulement. La recherche suggère que les émotions et les situations jouent un grand rôle. Les personnes qui semblent avoir une grande volonté sont souvent simplement douées pour éviter les tentations dès le départ.

Comment l'immodération est-elle mesurée dans le test du Big Five ?

Notre test s'appuie sur l'IPIP-NEO-120, où chaque facette est mesurée par quatre affirmations. Pour l'immodération, elles portent sur le fait de faire des excès et (de façon inversée) de faire rarement des excès, de résister facilement à la tentation et d'être capable de contrôler ses envies. Voyez votre score comme le signe d'une tendance, et non comme une description complète de vous.

Découvrez votre score

L'immodération n'est que l'une des six facettes du névrosisme. Vous pouvez avoir du mal à résister à vos envies et obtenir malgré tout un score faible en anxiété, en colère ou en dépression.

Passez le test du Big Five et découvrez votre profil complet, avec les 30 facettes.

Sources

• Hofmann, W., Baumeister, R. F., Förster, G. & Vohs, K. D. (2012). Everyday temptations: An experience sampling study of desire, conflict, and self-control. Journal of Personality and Social Psychology, 102(6), 1318–1335.
• Tice, D. M., Bratslavsky, E. & Baumeister, R. F. (2001). Emotional distress regulation takes precedence over impulse control: If you feel bad, do it! Journal of Personality and Social Psychology, 80(1), 53–67.
• Cyders, M. A. & Smith, G. T. (2008). Emotion-based dispositions to rash action: Positive and negative urgency. Psychological Bulletin, 134(6), 807–828.
• Coskunpinar, A., Dir, A. L. & Cyders, M. A. (2013). Multidimensionality in impulsivity and alcohol use: A meta-analysis using the UPPS model of impulsivity. Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 37(9), 1441–1450.
• Gollwitzer, P. M. & Sheeran, P. (2006). Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69–119.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.