Dépression : pourquoi certaines personnes ont-elles plus souvent le moral en berne ?

C'est dimanche soir. Il ne s'est rien passé de particulier, mais un sentiment lourd et gris s'installe. Des projets qui vous réjouissaient vous paraissent soudain inutiles, et vous avez du mal à vous mettre à quoi que ce soit.

Pour certaines personnes, c'est un visiteur rare. Pour d'autres, il revient souvent, et sans raison évidente.

Pourquoi certaines personnes sont-elles plus sujettes que d'autres aux baisses de moral, même quand la vie se passe plutôt bien ?

Les psychologues décrivent une partie de cette différence avec la facette dépression. Dans le modèle du Big Five, c'est l'une des six facettes du névrosisme. Elle décrit la facilité avec laquelle vous vous sentez triste, abattu et découragé, et la fréquence à laquelle vous manquez d'énergie et d'élan.

Que signifie la dépression ?

Le nom peut prêter à confusion. Dans le Big Five, la facette dépression ne mesure pas la maladie qu'est la dépression. Elle mesure une tendance normale de la personnalité que chacun possède à un certain degré : à quel point vous êtes sujet à la morosité et à une mauvaise image de vous-même.

Les personnes qui obtiennent un score élevé se reconnaissent souvent dans ceci :

• Vous vous sentez souvent triste ou vous broyez du noir, parfois sans raison claire.
• Vous pouvez être dur avec vous-même et il vous arrive de ne pas vous aimer.
• Vous avez du mal à vous lancer, même dans des choses que vous aimez d'habitude.
• Les revers peuvent vous peser plus lourdement et plus longtemps qu'aux autres.
• Vous pouvez avoir l'impression que tout est sans espoir alors que c'est simplement difficile.

Un score élevé ne signifie pas que vous êtes malade. Beaucoup de personnes au score élevé n'ont jamais connu d'épisode dépressif, et beaucoup ont une belle vie, avec des relations proches et un travail qui a du sens.

L'essentiel est la facilité avec laquelle votre humeur bascule vers le bas, et le temps qu'il lui faut pour remonter.

Personnalité et dépression sont liées

Une vaste méta-analyse de 2010 a rassemblé 175 études pour examiner les liens entre le Big Five et les troubles dépressifs, anxieux et liés à l'usage de substances chez l'adulte.

Tous les groupes diagnostiques présentaient un névrosisme élevé, avec un écart moyen important par rapport aux personnes sans ces troubles. Le névrosisme était le lien le plus fort dans tous les cas. Beaucoup de groupes avaient aussi une extraversion faible, et l'effet le plus marqué d'une faible extraversion concernait la dysthymie, une forme durable de dépression.

L'analyse mesurait le trait global, et non la seule facette dépression, et elle montre des associations, pas des causes. Mais elle explique pourquoi les chercheurs considèrent le névrosisme comme un facteur de risque important : il augmente la probabilité, sans décider de l'issue.

La rumination : quand réfléchir aggrave les choses

Pourquoi certaines baisses de moral passent-elles, alors que d'autres s'aggravent ?

La psychologue Susan Nolen-Hoeksema a consacré une grande partie de sa carrière à l'étude de la rumination : l'habitude de penser encore et encore à quel point on se sent mal, à la raison de ce mal-être et à ce qu'il signifie.

Dans une étude de 2000, elle a constaté que les personnes qui avaient tendance à ruminer quand elles se sentaient abattues étaient plus susceptibles de développer ensuite des troubles dépressifs, y compris l'apparition de nouveaux épisodes dépressifs. La rumination prédisait aussi des symptômes anxieux.

La rumination donne l'impression de résoudre un problème. Vous essayez de comprendre pourquoi vous vous sentez mal. Mais elle maintient surtout votre attention sur ce sentiment pénible, ce qui tend à le renforcer.

Un trait de personnalité n'est pas une maladie

C'est la distinction la plus importante.

La dépression en tant que maladie est un état clinique, dont les symptômes durent dans le temps et affectent nettement le sommeil, l'appétit, l'énergie, la concentration et le fonctionnement au quotidien. Seul un médecin ou un psychologue peut poser ce diagnostic.

La facette dépression concerne une prédisposition. Vous pouvez obtenir un score élevé sans jamais tomber malade, et vous pouvez obtenir un score faible et tout de même devenir dépressif après une perte douloureuse ou une période difficile.

Un essai contrôlé contre placebo de 2009 illustre cette différence. Des adultes souffrant d'une dépression modérée à sévère ont reçu un antidépresseur, une thérapie cognitive ou un placebo. Les patients sous placebo ont vu leur dépression nettement s'améliorer, mais leurs scores de névrosisme ont à peine bougé. La maladie et le trait de personnalité n'ont pas évolué de la même façon.

La facette se distingue aussi d'une faible gaieté, une facette de l'extraversion. La gaieté concerne la fréquence à laquelle vous ressentez de la joie et de l'enthousiasme. La dépression concerne la fréquence à laquelle vous vous sentez triste et découragé. Vous pouvez rire beaucoup et connaître malgré tout des périodes d'humeur sombre, et vous pouvez être calme et sérieux sans être triste.

Que signifie un score élevé ou faible ?

Dépression élevée

Vous êtes plus sujet aux périodes de morosité, d'autocritique et de manque d'énergie. Cela peut alourdir le quotidien, et il peut être sage de faire particulièrement attention à vous pendant les périodes exigeantes.

Beaucoup de personnes au score élevé sont aussi réfléchies, honnêtes face aux émotions difficiles et douées pour accompagner ceux qui traversent un moment pénible.

Dépression faible

Vous avez rarement le moral à zéro bien longtemps et vous vous aimez généralement tel que vous êtes. Les revers sont désagréables, mais ils vous paralysent rarement.

Cela ne veut pas dire que vous êtes protégé contre la dépression. Les événements de la vie peuvent frapper n'importe qui. Un score faible signifie surtout que la morosité n'est pas votre état par défaut.

Ces deux descriptions portent sur des tendances typiques, pas sur des règles valables dans toutes les situations.

Au quotidien

• Au travail : le manque d'énergie peut rendre difficile le démarrage des tâches, même simples. Les découper en petites étapes fait souvent une grande différence.
• En couple : quand vous avez le moral en berne, il est tentant de vous replier sur vous-même. Dire à un proche comment vous allez aide généralement plus que vous ne le pensez.
• Image de soi : les personnes au score élevé peuvent être leur propre critique le plus sévère. Demandez-vous si vous parleriez à un ami comme vous vous parlez à vous-même.
• Saisons et habitudes : beaucoup remarquent que le sommeil, la lumière, l'activité physique et des routines régulières influencent leur humeur plus qu'ils ne le pensent.

La dépression peut-elle évoluer ?

Oui. L'humeur comme la tendance sous-jacente peuvent changer.

L'activation comportementale est l'une des méthodes les plus étudiées. Elle repose sur une idée simple : au lieu d'attendre d'avoir envie de faire quelque chose, vous planifiez de petites activités qui ont du sens et vous les faites quand même, pour que l'humeur suive l'action. Une méta-analyse de 26 essais randomisés publiée en 2014 a montré que l'activation comportementale réduisait nettement les symptômes dépressifs par rapport aux conditions témoins.

Dans l'essai de 2009 évoqué plus haut, les médicaments comme la thérapie cognitive ont entraîné davantage de changement du névrosisme que le placebo. La personnalité n'est pas gravée dans le marbre.

D'autres choses peuvent aider :

• Remarquez quand vous commencez à ruminer, et passez à quelque chose de concret que vous pouvez faire.
• Maintenez les activités qui vous procurent un sentiment de maîtrise ou de plaisir, même quand vous n'en avez pas envie.
• Dormez suffisamment, exposez-vous à la lumière du jour et bougez. Cela ne réglera pas tout, mais cela aide.

Un score du Big Five n'est pas un diagnostic. Si vous vous sentez déprimé la plupart des jours pendant deux semaines ou plus, ou si cela affecte votre sommeil, votre travail ou vos relations, parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. Si vous avez des pensées suicidaires, demandez de l'aide immédiatement.

Questions fréquentes

Un score élevé dans la facette dépression signifie-t-il que je suis déprimé ?

Non. La facette mesure une tendance de la personnalité, pas une maladie. Beaucoup de personnes au score élevé ne sont pas déprimées. Si vous avez un doute sur votre propre situation, parlez-en à votre médecin.

Peut-on avoir un score élevé en dépression et être heureux ?

Oui. Un score élevé signifie que vous êtes plus sujet aux périodes de creux, pas que vous êtes toujours malheureux. Beaucoup ont une belle vie, pleine de joie, mais remarquent que leur humeur fléchit plus facilement que celle des autres.

Pourquoi la facette dépression porte-t-elle sur la façon dont je me vois ?

Parce que l'autocritique et la morosité vont souvent de pair. Ne pas s'aimer et se sentir à l'aise avec soi-même sont les deux faces de la même tendance que la facette cherche à saisir.

Comment la dépression est-elle mesurée dans le test du Big Five ?

Notre test s'appuie sur l'IPIP-NEO-120, où chaque facette est mesurée par quatre affirmations. Pour la dépression, elles portent sur le fait de se sentir souvent triste, de ne pas s'aimer, de broyer souvent du noir et (de façon inversée) d'être à l'aise avec soi-même. Voyez votre score comme le signe d'une tendance, et non comme une description complète de vous.

Découvrez votre score

La dépression n'est que l'une des six facettes du névrosisme. Vous pouvez être sujet à la morosité et obtenir malgré tout un score faible en colère, en anxiété ou en vulnérabilité.

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Sources

• Kotov, R., Gamez, W., Schmidt, F. & Watson, D. (2010). Linking "big" personality traits to anxiety, depressive, and substance use disorders: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 136(5), 768–821.
• Nolen-Hoeksema, S. (2000). The role of rumination in depressive disorders and mixed anxiety/depressive symptoms. Journal of Abnormal Psychology, 109(3), 504–511.
• Tang, T. Z., DeRubeis, R. J., Hollon, S. D., Amsterdam, J., Shelton, R. & Schalet, B. (2009). Personality change during depression treatment: A placebo-controlled trial. Archives of General Psychiatry, 66(12), 1322–1330.
• Ekers, D., Webster, L., Van Straten, A., Cuijpers, P., Richards, D. & Gilbody, S. (2014). Behavioural activation for depression; an update of meta-analysis of effectiveness and sub group analysis. PLOS ONE, 9(6), e100100.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.