不安：起こりもしないことを、なぜ私たちは心配するのか？

パートナーが1時間遅れていて、電話にも出ません。数分のうちに、あなたは事故、病院、そして警察からの電話を思い描いてしまいます。

そのとき、ドアが開きます。スマホの充電が切れていただけでした。何も起きていなかったのです。

たいていの人は、この感覚を知っているでしょう。でも、ある人にとってはそれが毎日の道連れである一方、何がうまくいかないかをほとんど考えない人もいます。

心理学者はこの違いを、不安というファセットで表します。ビッグファイブ・モデルでは、不安は神経症傾向の六つのファセットのひとつです。どれだけ簡単に心配や緊張を感じ、何か悪いことが起ころうとしていると恐れるかを表します。

不安とはどういう意味か

日常の言葉で「不安」と言うと、パニック発作や診断名を思い浮かべる人も多いでしょう。性格心理学ではこの言葉の意味はもっと広く、実際に何が起きているかとはある程度無関係に、心配し、危険を感じとる全般的な傾向を表します。

スコアが高い人は、次のような点に思い当たることが多いでしょう。

• 起こりそうにないことでも、起こるかもしれないと心配する。
• すぐに最悪の結果を考えてしまう。
• 理由がいつもわかるわけではないのに、緊張したり、そわそわしたり、ピリピリしたりする。
• 病気からお金、物事の成り行きまで、さまざまなことが怖い。
• 予定が変わったり、何かが不確かだったりすると、すぐにストレスを感じる。

スコアが高いからといって、不安症（不安障害）があるわけではありません。スコアの高い人の多くは充実した生活を送っていて、ただ先のことを考える人、ときに少し考えすぎる人であるにすぎません。

大切なのは恐れを感じるかどうか（誰でも感じます）ではなく、警報がどれだけ簡単に鳴り、どれだけ長く鳴り続けるかです。

心配事の9割以上は現実にならなかった

ペンシルベニア州立大学の研究者は、全般性不安症（全般性不安障害）のある29人に、10日間、合図があるたびに心配事を書き留めてもらいました。そして、その後30日間で、心配事が実際に現実になったかどうかを追跡しました。

結果、心配事の91.4パーセントは現実になりませんでした。参加者一人ひとりで見ると、最もよくある結果は、心配事がひとつも現実にならなかったというものでした。

参加者はまた、心配事が実際よりもはるかに頻繁に現実になると予想していました。そして、心配事が外れていたことをはっきり理解した人ほど、治療中に症状がよく改善しました。

この研究は小規模で、対象は一般の人々ではなく診断を受けた人々でした。しかし、不安の高い人の多くが思い当たることを示しています。心配は予報のように感じられますが、当てにならない予報なのです。

それでも心配し続けてしまうのはなぜか

心配事のほとんどが外れるなら、なぜ私たちは心配をやめられないのでしょうか。

ひとつの説明は「対比回避モデル」と呼ばれるもので、心理学者の Michelle Newman と Sandra Llera が提唱しました。二人は、よく心配する人は、気分の良い状態から悪い状態への急な落差に特に敏感だと論じています。

心配していると、いつも軽い不安な状態にとどまることになります。もし本当に悪いことが起きても、すでに身構えていたので、落差は小さくてすみます。そして何も起きなければ、心配が「効いた」ように感じられるかもしれません。

このモデルは全般性不安症を説明するために考えられたもので、通常の性格の違いを説明するものではありません。しかし、知っておく価値のある仕組みをよく表しています。心配は、主に心の平穏を奪っているだけのときでも、身を守ってくれているように感じられることがあるのです。

脳はまず危険に気づく

2007年の大規模なメタ分析は、注意と脅威に関する172の研究をまとめました。その結果、不安の強い人は、そうでない人に比べて、脅威を感じさせる言葉や画像などの脅威的な情報に注意を向けやすい傾向があることがわかりました。

効果は中程度でしたが、さまざまな方法、さまざまなグループで見られました。不安症のある人、診断はないものの不安の強い人、子ども、大人です。脅威的な刺激が、本人が意識的には見えないほど短く提示された場合にも見られました。不安の強くない人では、この偏りは見られませんでした。

これは、不安の高い人にとって世界がより危険に感じられる理由を説明する助けになるかもしれません。彼らは危険をでっち上げているのではありません。より早く、より頻繁に危険に気づいているのです。

不安は傷つきやすさとは違う

神経症傾向には、混同しやすい二つのファセットがあります。不安と傷つきやすさです。

不安は主に、事前に起こることについてのものです。心配し、何がうまくいかないかを想像し、前もって緊張することです。

傷つきやすさは、その最中に起こることについてのものです。実際にプレッシャーがかかったときに、慌てたり、圧倒されたり、平静を失ったりするかどうかです。

多くの人は両方のスコアが高いのですが、全員がそうではありません。試験の何週間も前から心配しているのに、席に着くと落ち着いて集中できる人もいます。事前にはほとんど考えないのに、肝心なときに固まってしまう人もいます。

不安は自意識とも違います。自意識は、特に他人に評価されることへの恐れについてのものです。不安はもっと幅広く、健康、お金、事故、将来など、何についてのものでもありえます。

スコアが高い・低いとはどういうことか

不安が高い

何がうまくいかないかにすぐに気づき、ある程度の緊張をいつも感じていることが多いでしょう。これは疲れることがあり、心配が睡眠やエネルギーを奪うこともあります。

同時に、スコアの高い人の多くは、丁寧で準備がよく、ほかの人が見落とすリスクに気づくのが得意です。ミスの代償が大きい仕事では、それが本当の強みになりえます。

不安が低い

たいていは落ち着いていて、起こるかもしれないことにあまり時間を費やしません。不確かさにも比較的うまく対処でき、自分にはコントロールできないことで眠れなくなることはめったにありません。

裏を返せば、現実のリスクを過小評価したり、必要なほど準備しなかったりすることがあります。落ち着いていることは、慎重であることと同じではありません。慎重さは、誠実性の慎重さで別に測られます。

どちらの説明も典型的な傾向を述べたもので、どんな場面にも当てはまる法則ではありません。

日常生活では

• 職場で：スコアの高い人は、よく二重チェックをし、問題に備えて計画を立てます。リスクは、決して起こらないシナリオに多くのエネルギーを使いすぎることです。
• 恋愛・パートナー関係で：パートナーや子どものことを心配するのは思いやりのしるしでもありますが、何度も確認したり、安心させてもらおうとしたりすることにつながる場合もあります。
• 健康面で：小さな症状でも、すぐに心配なものに感じられることがあります。ネットで症状を検索すると、たいていは良くなるどころか悪化します。
• 夜に：不安の高い人の多くは、寝つこうとしているときに心配が強くなることに気づいています。

不安は変わるのか

性格はかなり安定していますが、固定されてはいません。

2017年の大規模なレビューは207の研究をまとめ、心理療法が測定された性格特性、特に情緒の安定性のはっきりした変化と結びついていることを見いだしました。調べられたグループの中で最も大きく変化したのは、不安症の患者でした。

研究の裏づけのある簡単な方法もあります。ある実験では、心配性の傾向が強い53人に、2週間、心配事を毎日同じ時間、同じ場所で30分間の決まった「心配タイム」にとっておくよう求めました。対照群と比べて、彼らはその後、心配、不安、ネガティブな気分、睡眠の問題が少なくなったと報告しました。

ほかにも役に立つかもしれないこと：

• 心配事を書き留めておき、後でそれが現実になったかどうかを確かめる。
• それがどれだけ起こりそうかだけでなく、最悪のことが本当に起きたら自分はどうするかを考えてみる。
• 心配が自分を「守ろう」としているときに気づき、少し手放してみたらどうなるかを試す。

ビッグファイブのスコアは診断ではありません。心配や恐れが大きな苦痛をもたらしていたり、日常生活を制限していたりするなら、医師や心理士に相談する価値があります。不安症はよくあるもので、治療によく反応します。

よくある質問

ビッグファイブで不安が高いのは、不安症と同じ？

いいえ。このファセットが測っているのは、誰もが多かれ少なかれ持っている正常な性格の傾向です。不安症は、症状が大きな苦痛や支障をもたらしていることを条件とする臨床的な診断であり、専門家にしか下せません。

心配が役に立つことはある？

あります。ほどほどであれば。先のことを考えることで、準備をし、現実の問題を避けることができます。問題になるのは、心配がなかなか止められず、一度に多くの領域にわたり、何の行動にもつながらない場合です。

不安が高くても、勇敢でいられる？

いられます。勇気とは恐れがないことではなく、恐れがあっても行動することです。不安の高い人の多くは、怖いと感じることをやっています。そして、それこそが恐れを小さくする助けになることが多いのです。

ビッグファイブ性格診断では不安をどう測っているのか？

このテストは IPIP-NEO-120 にもとづいており、各ファセットを四つの文で測定します。不安については、「心配性である」「最悪の結果を恐れる」「様々なものに対して不安である」「すぐにストレスがたまる」という内容です。スコアは、あなたのすべてを表すものではなく、傾向のサインとして読んでください。

自分のスコアを確かめよう

不安は神経症傾向の六つのファセットのひとつにすぎません。とても心配性でも、怒り、抑うつ、不節制のスコアは低いということもあります。

ビッグファイブ性格診断を受けて、30のファセットすべてを含む自分のプロフィール全体を確かめてみましょう。

参考文献

• LaFreniere, L. S. & Newman, M. G. (2020). Exposing worry's deceit: Percentage of untrue worries in generalized anxiety disorder treatment. Behavior Therapy, 51(3), 413–423.
• Newman, M. G. & Llera, S. J. (2011). A novel theory of experiential avoidance in generalized anxiety disorder: A review and synthesis of research supporting a contrast avoidance model of worry. Clinical Psychology Review, 31(3), 371–382.
• Bar-Haim, Y., Lamy, D., Pergamin, L., Bakermans-Kranenburg, M. J. & van IJzendoorn, M. H. (2007). Threat-related attentional bias in anxious and nonanxious individuals: A meta-analytic study. Psychological Bulletin, 133(1), 1–24.
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