Depressão: por que algumas pessoas se sentem para baixo com mais frequência?

É domingo à noite. Nada de especial aconteceu, mas uma sensação pesada e cinzenta se instala. Planos que você estava esperando de repente parecem sem sentido, e é difícil começar qualquer coisa.

Para algumas pessoas, essa é uma visita rara. Para outras, ela vem com frequência, e sem motivo aparente.

Por que algumas pessoas são mais propensas ao desânimo do que outras, mesmo quando a vida vai razoavelmente bem?

Os psicólogos descrevem parte dessa diferença com a faceta depressão. No modelo Big Five, ela é uma das seis facetas do neuroticismo. Ela descreve com que facilidade você se sente triste, abatido e desanimado, e com que frequência lhe faltam energia e disposição.

O que significa depressão?

O nome pode enganar. No Big Five, a faceta depressão não mede a doença depressão. Ela mede uma tendência normal da personalidade que todo mundo tem em algum grau: o quanto você é propenso ao desânimo e a se sentir mal consigo mesmo.

Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você muitas vezes se sente triste ou para baixo, às vezes sem um motivo claro.
• Você pode ser duro consigo mesmo e às vezes não gosta de quem é.
• Você tem dificuldade de engrenar, mesmo em coisas de que costuma gostar.
• Os reveses podem parecer mais pesados e durar mais para você do que para os outros.
• Você pode sentir que as coisas não têm solução quando, na verdade, só estão difíceis.

Uma pontuação alta não significa que você esteja doente. Muitas pessoas com pontuação alta nunca tiveram um episódio depressivo, e muitas têm uma vida boa, com relações próximas e um trabalho significativo.

O essencial é com que facilidade o seu humor pende para baixo e quanto tempo ele leva para voltar a subir.

Personalidade e depressão estão ligadas

Uma grande meta-análise de 2010 reuniu 175 estudos para examinar como o Big Five se relaciona com depressão, ansiedade e transtornos por uso de substâncias em adultos.

Todos os grupos diagnósticos tinham neuroticismo alto, com uma grande diferença média em relação às pessoas sem os transtornos. O neuroticismo foi a ligação mais forte em todos os casos. Muitos grupos também tinham pontuação baixa em extroversão, e o maior efeito da extroversão baixa foi encontrado no transtorno distímico, uma forma duradoura de depressão.

A análise mediu o traço amplo, não apenas a faceta depressão, e mostra associações, não causas. Mas explica por que os pesquisadores veem o neuroticismo como um importante fator de risco: ele aumenta a probabilidade, sem determinar o desfecho.

Ruminação: quando pensar piora as coisas

Por que alguns momentos de desânimo passam, enquanto outros se aprofundam?

A psicóloga Susan Nolen-Hoeksema passou boa parte da carreira estudando a ruminação: o hábito de pensar repetidamente em como você se sente mal, por que se sente assim e o que isso significa.

Num estudo de 2000, ela constatou que pessoas que tendiam a ruminar quando se sentiam para baixo tinham mais probabilidade de desenvolver transtornos depressivos mais tarde, incluindo novos episódios depressivos. A ruminação também previa sintomas de ansiedade.

Ruminar parece resolver problemas. Você tenta entender por que se sente mal. Mas isso mantém a atenção principalmente no sentimento ruim, e isso tende a torná-lo mais forte.

Um traço de personalidade não é o mesmo que uma doença

Esta é a distinção mais importante.

A depressão como doença é uma condição clínica, com sintomas que duram ao longo do tempo e afetam claramente o sono, o apetite, a energia, a concentração e o funcionamento. Só um médico ou psicólogo pode fazer esse diagnóstico.

A faceta depressão tem a ver com uma predisposição. Você pode ter pontuação alta e nunca adoecer, e pode ter pontuação baixa e mesmo assim ficar deprimido depois de uma perda grande ou de um período difícil.

Um ensaio controlado por placebo de 2009 ilustra a diferença. Adultos com depressão moderada a grave receberam um antidepressivo, terapia cognitiva ou placebo. Os pacientes que receberam placebo melhoraram bastante da depressão, mas suas pontuações de neuroticismo quase não se alteraram. A doença e o traço de personalidade não mudaram da mesma forma.

A faceta também é diferente de ter pouca alegria, uma faceta da extroversão. A alegria tem a ver com a frequência com que você sente alegria e entusiasmo. A depressão tem a ver com a frequência com que você se sente triste e desanimado. Você pode rir muito e ainda assim ter períodos de humor pesado, e pode ser quieto e sério sem estar triste.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Depressão alta

Você é mais propenso a períodos de desânimo, autocrítica e pouca energia. Isso pode deixar o dia a dia mais pesado, e pode ser sensato prestar uma atenção extra em si mesmo em períodos exigentes.

Muitas pessoas com pontuação alta também são reflexivas, honestas sobre sentimentos difíceis e boas em acolher outras pessoas que estão passando por dificuldades.

Depressão baixa

Você raramente fica para baixo por muito tempo e costuma gostar de si mesmo do jeito que é. Os reveses são desagradáveis, mas raramente paralisam você.

Isso não significa que você esteja protegido da depressão. Acontecimentos da vida podem atingir qualquer pessoa. Uma pontuação baixa significa principalmente que o desânimo não é o seu estado padrão.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

No dia a dia

• No trabalho: A falta de energia pode dificultar começar tarefas, mesmo as simples. Dividi-las em pequenos passos muitas vezes faz uma grande diferença.
• Nos relacionamentos: Quando você está para baixo, é tentador se isolar. Contar a alguém próximo como você está costuma ajudar mais do que você imagina.
• Autoimagem: Quem tem pontuação alta pode ser o seu crítico mais severo. Pergunte-se se você falaria com um amigo do jeito que fala consigo mesmo.
• Estações e rotinas: Muitas pessoas percebem que sono, luz, exercício e rotinas fixas afetam seu humor mais do que imaginam.

A depressão pode mudar?

Sim. Tanto o humor quanto a tendência por trás dele podem mudar.

A ativação comportamental é um dos métodos mais estudados. Ela se baseia numa ideia simples: em vez de esperar até ter vontade de fazer algo, você planeja pequenas atividades significativas e as faz mesmo assim, para que o humor possa acompanhar a ação. Uma meta-análise de 26 ensaios randomizados, de 2014, constatou que a ativação comportamental reduziu claramente os sintomas depressivos em comparação com as condições de controle.

No ensaio de 2009 mencionado acima, tanto a medicação quanto a terapia cognitiva levaram a mais mudança no neuroticismo do que o placebo. A personalidade não é imutável.

Outras coisas que podem ajudar:

• Perceba quando começa a ruminar e mude para algo concreto que você possa fazer.
• Mantenha atividades que deem a você uma sensação de domínio ou alegria, mesmo sem vontade.
• Durma o suficiente e tenha luz do dia e atividade física. Isso não resolve tudo, mas ajuda.

Uma pontuação no Big Five não é um diagnóstico. Se você se sente para baixo na maior parte dos dias por duas semanas ou mais, ou se isso afeta seu sono, seu trabalho ou seus relacionamentos, converse com um médico ou psicólogo. Se você tiver pensamentos de suicídio, procure ajuda imediatamente.

Perguntas frequentes

Uma pontuação alta na faceta depressão significa que estou deprimido?

Não. A faceta mede uma tendência da personalidade, não uma doença. Muitas pessoas com pontuação alta não estão deprimidas. Se você tiver dúvidas sobre a sua situação, converse com um médico.

Posso ter pontuação alta em depressão e mesmo assim ser feliz?

Sim. Uma pontuação alta significa que você é mais propenso a períodos de baixa, não que esteja sempre infeliz. Muitas pessoas têm uma vida boa, com bastante alegria, mas percebem que o humor delas cai com mais facilidade do que o dos outros.

Por que a faceta depressão pergunta sobre como eu me vejo?

Porque a autocrítica e o desânimo costumam andar juntos. Não gostar de si mesmo e se sentir bem consigo mesmo são dois lados da mesma tendência que a faceta tenta captar.

Como a depressão é medida no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso da depressão, elas falam de frequentemente se sentir triste, não gostar de si mesmo, frequentemente se sentir para baixo e (de forma invertida) se sentir bem consigo mesmo. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra a sua pontuação

A depressão é só uma das seis facetas do neuroticismo. Você pode ser propenso ao desânimo e ainda assim ter pontuação baixa em raiva, ansiedade ou vulnerabilidade.

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Fontes

• Kotov, R., Gamez, W., Schmidt, F. & Watson, D. (2010). Linking "big" personality traits to anxiety, depressive, and substance use disorders: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 136(5), 768–821.
• Nolen-Hoeksema, S. (2000). The role of rumination in depressive disorders and mixed anxiety/depressive symptoms. Journal of Abnormal Psychology, 109(3), 504–511.
• Tang, T. Z., DeRubeis, R. J., Hollon, S. D., Amsterdam, J., Shelton, R. & Schalet, B. (2009). Personality change during depression treatment: A placebo-controlled trial. Archives of General Psychiatry, 66(12), 1322–1330.
• Ekers, D., Webster, L., Van Straten, A., Cuijpers, P., Richards, D. & Gilbody, S. (2014). Behavioural activation for depression; an update of meta-analysis of effectiveness and sub group analysis. PLOS ONE, 9(6), e100100.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.